不知所蹤，姓方的小姑娘一張薄褥子墊在身后半坐起來(lái)，靠在床邊一口一口地喝熱水，看見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，要擱下碗欠身起床，叫她一把按住了：“你身體不爽就別起床了，記得多喝這些紅糖水，時(shí)候不早我也該回去了?！卑鸭t糖和姜交到她手上叫她自己熬了喝，不等那小姑娘道謝，背起筐子急匆匆地走了。

她一早趁著(zhù)天不太熱，到西掖廷來(lái)領(lǐng)餉錢(qián)，如今跟人拉家常又救人的都快到了午時(shí)，她一算時(shí)辰，馬上就是中午那幾個(gè)侍衛巡察到重華宮的時(shí)間，再不回去做飯，又要錯過(guò)今天中午的生意，才急三火四地走了。因而直到回去把背簍放下才發(fā)現，先前她幫人家小姑娘背回去的半塊料子忘了給人家，還在里邊好好擱著(zhù)呢！

吳桂花一拍腦門(mén)：“瞧我這是什么記性哪！”但時(shí)間實(shí)在不早，想想過(guò)幾天她西掖廷還有個(gè)席要做，到時(shí)候可以順便把布匹給那小姑娘送去，便擦擦手去了廚房做午飯。

涼皮需要淘澄淀粉才能做，中午這點(diǎn)時(shí)間是不夠了。

吳桂花快手搟了些濕面條，用大順子他們前兩天送來(lái)的黃瓜做了道涼面，想想沒(méi)有麻醬，在心里把要辦的事又加了一件：該做大醬了。

剛做完這些，前院的門(mén)被拍響了，吳桂花開(kāi)了門(mén)，發(fā)現大順子和吳進(jìn)他們竟趕到了一路去。

吳桂花向過(guò)路的侍衛賣(mài)些吃食，這瞞不過(guò)就在左近的獸苑太監們，不過(guò)，兩方人馬在她門(mén)口碰到這還是第一次。大順子等侍衛們都領(lǐng)完了自己的飯菜，在樹(shù)蔭下吃起來(lái)，才側著(zhù)身子跟著(zhù)她進(jìn)了門(mén)，一臉驚嘆：“桂花姐，你人面可真廣，我進(jìn)宮這么些年，跟這些侍衛說(shuō)話(huà)也沒(méi)超過(guò)五回。聽(tīng)說(shuō)中元節那晚上就是這群永安門(mén)的爺爺們把洪老壞的嘍羅們抓起來(lái)的，這幾天項哥走路都風(fēng)?！?/br>
吳桂花心里一咯噔，笑：“那你好好學(xué)手藝，到時(shí)候你會(huì )做飯，人家聞著(zhù)飯味就來(lái)了?！?/br>
大順子搖頭笑道：“桂花姐你說(shuō)得太容易了，學(xué)門(mén)手藝是應當的。但我便是再會(huì )做，我上面還有管事，有帶班，有首領(lǐng)，有管我的頭頭腦腦，也不能像你這樣敞開(kāi)門(mén)做生意哪?！?/br>
吳桂花就說(shuō)：“那還不簡(jiǎn)單，現在你們洪首領(lǐng)不在，獸苑張爺爺一個(gè)人說(shuō)了算，我求他把你調過(guò)來(lái)，咱們姐弟倆守著(zhù)這個(gè)院子——”

大順子臉色頓時(shí)一變：“jiejie可別跟我提這個(gè)。這地方也就是你這不怕煞的人呆得住，要不是jiejie你的話(huà)，我可不敢一天天往這跑?！?/br>
吳桂花瞅這表情不對：這家伙怎么比上回重華宮鬧鬼嚇暈侍衛的時(shí)候還害怕？趕緊問(wèn)他出了什么事。

大順子說(shuō)：“jiejie上午去西掖廷領(lǐng)餉不知道吧？”

吳桂花點(diǎn)頭，他接著(zhù)說(shuō)：“就是今天上午，你門(mén)外邊的金波湖，你知道嗎？發(fā)現了一個(gè)死人！”

吳桂花一陣無(wú)語(yǔ)：“就這？哪個(gè)湖里沒(méi)死過(guò)人？上回你們陳管事還跟我說(shuō)過(guò)，不是那什么吳貴妃的侍女叫琉璃的也死在這湖里嗎？宮里死人很稀奇？這有什么好怕的？”

大順子身上的肥rou直抖：“……唉喲我的桂花姐，你真的什么都不知道啊。你知道死的是誰(shuí)嗎？是蘊秀宮靜太妃的貼身宮女瓣兒！”

吳桂花：“……琉璃跟瓣兒有什么不一樣嗎？”

大順子湊近她，小聲說(shuō)：“上午的時(shí)候小章來(lái)你這拿涼茶你知道吧？他剛剛跟我說(shuō)，他拿完涼茶從你這回去的時(shí)候還看見(jiàn)過(guò)瓣兒從小竹林出來(lái)，結果一個(gè)上午的時(shí)間，她就死了，你說(shuō)這事怪不怪？”

吳桂花：“唔……世事無(wú)常？”

大順子咽了咽口水：“最怪的還不在這，最怪的是我聽(tīng)慎刑司傳出來(lái)的消息，說(shuō)瓣兒應該是死在昨天晚上！假如是這樣，那小章今天早上見(jiàn)到的不就是……那什么嗎？”

要不是有過(guò)小二黑那一回，吳桂花還真有可能被新鮮出爐的鬼故事嚇到，但現在她頭一個(gè)反應是：“這件事，小章跟別人說(shuō)起過(guò)嗎？”

大順子猶豫了一下：“應該沒(méi)有吧，你知道那小子膽子比芝麻粒兒大不了多少，我出來(lái)的時(shí)候，他還縮在房里抖著(zhù)呢?！?/br>
“那瓣兒看到了小章嗎？”

“這……我不知道，我得回去問(wèn)問(wèn)他?！?/br>
吳桂花便肅了臉色，認真道：“那你跟他說(shuō)，讓他一定把今天上午的事都咽進(jìn)肚子里，誰(shuí)也不能說(shuō)，還有，要是瓣兒看到了他，你叫他這段時(shí)間小心外出別落單，明白嗎？”

大順子說(shuō)：“這還用桂花姐吩咐嗎？放心吧，我肯定會(huì )叫他閉嘴的?！?/br>
吳桂花卻搖頭道：“不，你還沒(méi)明白。要是小章上午碰到的是鬼，最多也就是受一回驚嚇，但假如不是鬼呢？”

大順子撓撓頭：“那不是鬼還能是啥？”

吳桂花知道這小子腦子不好使，一次給他點(diǎn)透：“不是鬼的話(huà)，那就是有人假扮瓣兒，你想想看，為什么有人會(huì )假扮瓣兒？為什么那個(gè)人會(huì )一大早出現在小竹林？他想干什么？萬(wàn)一他知道有人撞破了他的行藏，你猜他會(huì )怎辦？”

這一連串的發(fā)問(wèn)駭得大順子臉都白了，都是在宮里混的，知道比起沒(méi)鬧出人命的撞鬼，卷進(jìn)這種說(shuō)不清的事里才是最可怕的，當即顧不上跟吳桂花扯閑篇，提起食盒急匆匆地走了。

吳桂花看著(zhù)大順子離開(kāi)，目光調轉到這群吃得頭也不抬的侍衛身上，笑瞇瞇地問(wèn)開(kāi)了：“中元節那天晚上，你們在長(cháng)信宮是不是那捉到了幾個(gè)壞人？”

有人就說(shuō)：“這事都傳到桂花姐這來(lái)了？沒(méi)錯，是有這事，那人還是吳進(jìn)領(lǐng)著(zhù)捉到的呢，是吧吳進(jìn)？”

吳桂花詫異極了：“進(jìn)哥兒，我怎么沒(méi)聽(tīng)你說(shuō)起這些？你該知道那些人本來(lái)想干什么吧？”

吳進(jìn)的神情卻有點(diǎn)怪，他快速扒完最后一口面，眼神游移：“沒(méi)什么好說(shuō)的，這不是我的份內事嗎？”他一把將臟碗塞到吳桂花手里：“行了，我先走了?！?/br>
吳桂花在后頭連叫他幾聲，都不見(jiàn)他回頭，最后只好叫還沒(méi)走的幾個(gè)人，讓他們晚上下值前來(lái)吃涼皮。

幾個(gè)人嘻嘻哈哈地應了，又找吳桂花灌滿(mǎn)涼茶才走。

現在天氣越來(lái)越熱，吳桂花用這段時(shí)間在附近采的薄荷，金銀花，桑葉，嫩竹葉等清熱去火的藥材煮成涼茶，開(kāi)始是自己喝，后面有時(shí)候看人來(lái)了，隨手給人倒上兩碗，有人喝著(zhù)覺(jué)得好，便問(wèn)她來(lái)討要，吳桂花也都給了。

送完一撥茶水，待要再熬一鍋的時(shí)候，吳桂花發(fā)現，金銀花快沒(méi)了。

得，要辦的事又多一件：不管是找誰(shuí)，盡快淘點(diǎn)金銀花回來(lái)。

夏天干活太熱，不備點(diǎn)消火的涼茶，簡(jiǎn)直要過(guò)不下去。

吳桂花把五斤面全揉成一個(gè)大面團，一邊還在想她住的旁邊那屋瓦破了，夜里外頭下大雨，那屋下著(zhù)小雨的同時(shí)還洇濕了她這邊大半堵墻，她要是再不管，那半堵墻