彩燈，或親手寫(xiě)下桃符。如今府中雖也置辦這些，卻人是物非，想來(lái)好一番傷感。為避愁思，南宮霽一改往日之懶散，日日埋首書(shū)卷，不問(wèn)外事，以此淡卻煩惱。

轉眼已是臘月二十八，一早，便有人送來(lái)請帖！

南宮霽心中自覺(jué)怪，因他在京中并無(wú)親友，實(shí)是想不出何人會(huì )無(wú)端邀他聚飲。滿(mǎn)懷好奇接過(guò)拜帖，但見(jiàn)封上署名云溪，以為送錯了，便教還回去。

家僮卻道：“那人說(shuō)了，他與郎君久時(shí)未見(jiàn)，初聞此名或不能想起，因而還請郎君多思量片刻！”

南宮霽聞言，果又細忖了一陣，倒還真覺(jué)此名熟悉。沉吟半晌，忽而撫掌大笑，笑罷才道：“午間吾要出門(mén)一逛，汝去告知蘇先生一聲?！奔屹鬃灾Z下去了。

巳時(shí)剛過(guò)，南宮霽便領(lǐng)兩個(gè)小僮出了門(mén)，這日天雖不甚好，然因再兩日便是除夕，街上依是人來(lái)車(chē)往，絡(luò )繹不絕，相較平日更顯熱鬧。

三人走走停停，各處閑看賞玩，不知不覺(jué)，竟逛了個(gè)把時(shí)辰，終也走乏了，兩隨從竟已餓得腹中咕咕直叫！南宮霽遂帶二人去到一處酒樓，見(jiàn)正堂尚有空位，便教那二人于此坐吃候著(zhù)，自己則入內另尋清靜去了。

這酒樓乃朱雀門(mén)外最大一家正店（2），由正堂入內便見(jiàn)一大園子，其中亭閣樓榭各處散布，任意一處皆可作宴所，夏日甚可露天設席。

南宮霽在店小二的指引下繞了半個(gè)園子至泊于池邊的一處畫(huà)舫，早有人待候在此，將來(lái)客引入舫內。內間席已備下，偌大的舫間只坐了兩人，另有二三仆從一旁侍立。

南宮霽且也不理他等寒暄，乃作正色道：“汝等好大膽，竟敢私自出宮會(huì )客，卻不怕有人上告宗正，嚴懲爾等！”

那二人絲毫不露怯色，且嬉笑道：“吾等領(lǐng)罪受罰，汝卻能無(wú)恙？到時(shí)御史臺以結交宗親之名彈劾汝，那罪名恐較吾等絲毫不得輕罷！”

言罷幾人皆大笑！原那二人不是旁人，正是楚王子越允熙與韓王子越允則！

三人對飲了幾杯，南宮霽道：“此處不好找，我一路又要避人耳目，走走停停倒用了個(gè)把時(shí)辰！吾初來(lái)乍到，汝等本應體諒，緣何不在近處擇一酒家？”

允熙道：“汝向來(lái)聰明，卻還須問(wèn)此間緣故？！”

南宮霽笑道：“既要避人，便不應選在此處！此地雖遠離宮苑，然飲宴者卻不乏達官顯貴！依吾看，今后外出聚飲，不妨尋家清靜些的腳店（3）?！?/br>
此言在理，朝臣顯貴飲宴自多去正店，腳店乃平民百姓常聚之地，自要妥當些。

允則卻蹙眉：“那等嘈雜處，也去得么？”

南宮霽笑道：“我獨自時(shí)曾下過(guò)幾回腳店，那店規模雖小，他處多時(shí)倒還過(guò)得去，且偶也見(jiàn)店內有置雅間者，若不欲與外人共處，便入內獨飲亦可。只我尋常倒喜在外堂與眾人同坐共飲，聽(tīng)些民間的軼事趣聞，實(shí)也是一樂(lè )！”

那二人聞言似有幾分動(dòng)心，然到底不敢輕允，或是尚有所顧慮。想來(lái)他等王侯公子，怎可與市井之徒同堂飲樂(lè )？南宮霽自曉其意，便也不強勸，三人便又推杯換盞，談笑他處去了。

酒至半酣，允熙道：“太子明日生辰，你已知曉罷？”

南宮霽點(diǎn)頭：“前日宮中便送來(lái)了帖子，明日自要去道賀的?！?/br>
允熙忙問(wèn)：“禮可備下了？”

見(jiàn)南宮霽點(diǎn)頭，二人爭相道：“是何物？”

南宮霽詫異：“只是尋常之物。。。此難道。。。有何講究么？”

允則道：“那倒不是，只是吾等往年所送之禮，太子皆似不喜，遂今日才想出外尋些新奇，也想問(wèn)問(wèn)你的打算，眾人或能一道拿些主意！”

南宮霽笑道：“如此，汝等倒是費心了，然若不知太子喜好，只吾三人在此胡猜也無(wú)甚用場(chǎng)！”

允則道：“說(shuō)來(lái)慚愧，吾等雖與太子朝夕相處，卻不能摸透其意，當下實(shí)是無(wú)所適從?！?/br>
允熙接言：“這實(shí)則也怪不得吾等！太子每日里埋首書(shū)卷，吾等便是相伴左右，卻又如何知他心思？”

南宮霽想來(lái)也在理，忖了片刻，道：“依我之見(jiàn)，異寶奇珍宮中比比皆是，太子見(jiàn)多了自也談不上喜，因而吾等若是再以金玉字畫(huà)獻上，自不討巧。吾聞城南有一集市，市上吃喝玩耍之物事一應俱全，想來(lái)新奇之物當不少，思來(lái)不妨去瞧瞧，或有所得！”

二人聞言皆稱(chēng)好。

自州橋南去，至朱雀門(mén)外，拐過(guò)幾個(gè)彎，便到了南宮霽所說(shuō)的南城集市。

一路逛去，沿途各色鋪子，亦有小攤，出賣(mài)布匹、香藥、字畫(huà)，以及古物玩具等，乃是應有盡有。

三人走了半程，卻已看花了眼，似覺(jué)樣樣都好。正猶豫，忽見(jiàn)前方圍了不少人，似正論著(zhù)甚么新奇。三人心中一喜，忙上前看究竟。

好容易擠入人群，一瞧之下卻不免失望：那原是個(gè)小攤，正賣(mài)木鳥(niǎo)！怪的是圍觀(guān)者雖眾，問(wèn)津者卻無(wú)。

三人打聽(tīng)下才知，此物竟要兩貫錢(qián)一個(gè)！而那攤主是個(gè)老漢，看去甚古怪，不理旁人的指點(diǎn)譏諷，只閉眼坐著(zhù)，大有愿者上鉤之意。

允熙瞧了那鳥(niǎo)許久，依舊未能看出玄機，便道：“你這鳥(niǎo)有何本事，竟要這價(jià)？”

老漢緩緩吐出幾字：“欲知此中玄機，買(mǎi)下即可！”

眾人哄笑“好不要臉”！老漢卻似未曾聽(tīng)到，臉色如故。

三人見(jiàn)此一時(shí)好奇，便奉上兩貫錢(qián)，討教這鳥(niǎo)的不凡之處。

眾人的譏笑聲中，老漢將一碗水至于鳥(niǎo)嘴下，輕點(diǎn)了點(diǎn)鳥(niǎo)頭，那鳥(niǎo)便竟如活了般，低下頭去飲水！飲過(guò)抬頭，停歇片刻，再低頭去飲。。。如此反復，將一干眾人看得目瞪口呆，惟那三人卻是欣喜不已。

南宮霽一思量，上前道：“老人家技神如此，果非凡人！想來(lái)除了這鳥(niǎo)，應還有其他稀奇之物罷，何不拿出教吾等一長(cháng)見(jiàn)識？”

老漢遲疑半晌，笑道：“老漢原道此間少有識貨之人，還有些失望，不想遇上你這幾位慧眼不凡的小郎君！如此，老漢便教爾等開(kāi)開(kāi)眼！”

說(shuō)著(zhù)，轉身到后面的木箱中取出幾件物事，細看，皆是些木雕的鳥(niǎo)獸，放到地下，有的能動(dòng)、有的能走、還有能翻滾的，觀(guān)者見(jiàn)了皆叫好！老漢耍了一陣，又一一將此些木頭鳥(niǎo)獸收入箱中，作勢便要收攤。

三人忙將之攔住，道：“老人家，方才不是說(shuō)好要賣(mài)于吾等么？”

老漢道：“我只說(shuō)讓你看看，可未說(shuō)要賣(mài)?！?/br>
三人忙掏出錢(qián)來(lái)，道：“老人家若是擔心我買(mǎi)不起，倒大可不必，況且我方才也已買(mǎi)了您老的木鳥(niǎo)，還請老人家賣(mài)我個(gè)情面?！?/br>
老漢卻依舊顧自收拾，并不接話(huà)。

旁觀(guān)者中有笑道：“這老兒乃是怕你買(mǎi)回去偷師，這等絕技若是教你偷學(xué)了，他還拿甚么營(yíng)生？！”