“山上風(fēng)大，快都進(jìn)來(lái)?！?/br>
都是尚未成婚的年輕王孫公子，一霎時(shí)薈萃一堂，光華奪目。最耀眼的當屬祝北赫，一身大紅窄袖戎衣，外罩織金云肩膝襕云龍紋的金黃罩甲，足蹬雪白麂皮靴。當真與眾不同。太后由不得多看他幾眼：“嗯，赫兒今天精神得很吶?！?/br>
一旁的康寧太妃是祝北赫親祖母，立即道：“人逢喜事精神爽?！闭f(shuō)到這個(gè)‘喜事’，她笑瞇瞇看了眼越季，“再說(shuō)了，太后設宴，他雖平日邋里邋遢，今日也是不敢怠慢的?！?/br>
祝北覲卻不敢茍同，登高宴飲，又不是秋獵，穿一身罩甲，不倫不類(lèi)，不過(guò)這大概符合越家那女子的品味，想到這，他不由向太后身邊看了一眼。不得不承認，他的確是微微一怔。那張臉，像是被醴泉洗刷過(guò)，水冽花妍，薄染春醺，讓人一望而生淺醉，久看難免沉迷。祝北覲忙斂了目光。女大十八變，只不過(guò)，本性難移，單只那毫不矜持的一臉笑容，就無(wú)半分淑女儀態(tài)可言。

太后看著(zhù)這生氣勃勃的一群，心中不無(wú)感慨，同樣的出身，相似的年紀，她的孫兒會(huì )是什么樣子？朝野間的議論她不是沒(méi)有耳聞，空xue來(lái)風(fēng)，必有其因。有人說(shuō)韃靼蠻橫無(wú)禮，尚孝王父子這些年一定飽經(jīng)風(fēng)霜，受盡屈辱。王子含垢長(cháng)大，若非猥瑣怯懦，便是粗俗不堪。當然，最令人擔憂(yōu)的，還是他的血統，若真有個(gè)韃靼母親，日后，指不定還要經(jīng)受多少的攻訐抨擊。想到這里太后心思沉沉，低聲喚過(guò)太監劉暢：“阿南還沒(méi)到么？”

“算行程，該到了，大概是長(cháng)途跋涉太過(guò)辛苦，耽擱了。這秋日氣躁，您可不要太過(guò)擔憂(yōu)，萬(wàn)事以保重鳳體為要，不然，就算小王爺到了，也是心中難安吶?！?/br>
太后嘆了口氣，這場(chǎng)宴會(huì )，本是要在中秋之夜舉行，就因為想等著(zhù)祝斗南，推到了重陽(yáng)，如今看來(lái)，又要錯過(guò)了。想劉暢的話(huà)也有道理，她要撐起身子骨，精精神神見(jiàn)自己孫兒，也要讓旁人看個(gè)清楚，這把老骨頭還硬朗，還能為她的兒孫遮風(fēng)擋雨。太后朝著(zhù)東首招招手，身邊的端懿太妃立時(shí)露出喜色，祝北覲邁步上前，弓身行禮。

太后道：“今夜好風(fēng)好月，這萬(wàn)歲山上晚花盛開(kāi)，照往年重陽(yáng)節的舊例，選一支花王出來(lái)，我們對花飲宴，以助秋興?！?/br>
祝北覲回道：“十二月花王各不相同，按時(shí)令，重陽(yáng)之花，為菊花，主寒花晚節、人壽年豐?！?/br>
眾人忙都一起賀道：“祝太后福壽康寧，祝我朝豐亨豫大?！?/br>
“都是老生常談了?！碧蟮?，“哀家老了，這老菊也該讓讓位了，百花之中，再選另一支鮮嫩些的花吧?！?/br>
康寧太妃問(wèn)道：“依您的意思，什么花才堪當花王呢？”

“月季?！?/br>
越季：“??？”

太后道：“月季四季常盛，又名長(cháng)春花，月月紅，豈非好兆頭？”說(shuō)罷慈祥地看向越季。

旁人立即會(huì )意，都紛紛附和。

卻聽(tīng)一人道：“臣女以為不然?！?/br>
太后不由蹙眉，望去，又是吳雙。

吳貴妃應聲道：“妾妹話(huà)雖唐突，卻不無(wú)道理?！?/br>
太后道：“哦？”

吳貴妃道：“花卉草木，都是以嬌為貴，那月月常開(kāi)日日可賞的，也太低賤庸俗，怎堪后宮富麗？若說(shuō)花中之王，前人詩(shī)道：‘唯有牡丹真國色’，舍卻牡丹，又有其誰(shuí)？”

齊王祝北安道：“牡丹花雖好，花時(shí)在四、五月，九月九重陽(yáng)，又哪來(lái)的牡丹？”

“王爺難免短見(jiàn)了?！眳琴F妃嬌柔一笑，讓這句話(huà)不顯得太過(guò)無(wú)禮，“就這萬(wàn)歲山的花圃，便植有牡丹，今夜花勢正好。

眾人由不得嘖嘖稱(chēng)奇。

吳貴妃柳眉杏目中盡是得意：“歷朝歷代，世人花盡心力想讓牡丹違時(shí)而開(kāi)，都不得其法，唯瀟湘公府得一不傳秘技，用北方的火炕。于炕上栽牡丹，再以火烘之，雖隆冬也可開(kāi)花。今特意將此花移植到此，供皇上和太后賞玩?！?/br>
“貴妃娘娘說(shuō)的不錯?！眳请p道，“盛夏飲冰，隆冬烘花，才是皇家做派呢?！?/br>
“昔日，牡丹寧被貶洛陽(yáng)也不違時(shí)而開(kāi)，才得千古芳名。若是如此烘花，讓它深秋而開(kāi)，哪還有半點(diǎn)傲骨？”

吳家姐妹一起看向說(shuō)話(huà)的人，均是一股火起——越三千。

“依臣看，徒逞口舌無(wú)益，不如比試一番?！弊１焙湛戳税胩鞜狒[，饒有興致的，“月季也好牡丹也罷，想爭花王的，就出一個(gè)人去摘，誰(shuí)先摘回來(lái)獻于太后，誰(shuí)的花就是花王?！?/br>
“好，好!有的好戲看了?！睉暤氖浅跏雷幼１膘o，他名中有個(gè)靜，生性卻十分跳脫，巴不得看熱鬧。

立時(shí)就有好多年輕的聲音熱烈附和。

不待太后答言，祝北覲道：“不妥。太后駕前爭強斗勝有失體統！”

祝北赫一副滿(mǎn)不在乎：“你也太過(guò)拘謹，今天是重陽(yáng)佳節，尋常百姓還知道斑衣戲彩呢，就當博太后一樂(lè )又如何？”

眾人都看向太后，太后瞥了眼越季，見(jiàn)她也是興致勃勃，不由暗嘆口氣，這個(gè)孩子，就是愛(ài)看熱鬧，哪怕那熱鬧是她自己的，道：“也罷，宮中剛傳話(huà)來(lái)，皇上前朝事忙，怕要晚至片刻，今日是佳節，我這七老八倒的，就陪你們玩鬧一回吧?！?/br>
“我去！”越三千就等這句話(huà)了。

祝北赫歪身依著(zhù)欄桿，沒(méi)有作聲。他剛提這個(gè)主意，其實(shí)是想為越家出頭的，以他的身份若肯動(dòng)手，別家又有誰(shuí)敢來(lái)爭？當然是穩cao勝券，獨獲芳心。不這會(huì )兒他又有點(diǎn)猶豫了，吳家姐妹這樣張揚，可見(jiàn)吳家如今熾盛。想來(lái)也是，吳瑕新沐皇恩，一身集萬(wàn)千寵愛(ài)，族中當然也是火借風(fēng)勢，這樣看來(lái)，若是謀求與吳家聯(lián)姻也不錯。何況那吳雙同樣是年輕嬌艷，如花似玉。祝北赫決定作壁上觀(guān)了，看看吳家那邊到底有多少斤兩。

“臣請命，陪越公子一遭?！?/br>
一個(gè)聲音響起，雖不高，卻引得眾人都朝那邊轉頭，一身紫花火漆丁釘罩甲入目，一人站得筆挺，腰間帛帶別一柄鏨金的狹長(cháng)雁翎刀，人如佩刀，望之讓人不寒微栗。

“廉厲？”太后不覺(jué)動(dòng)容，“小孩子玩鬧而已，何勞你出手？”

此人正是拱衛司指揮使廉厲，道：“殺人如草芥，越公子教人不敢小覷?！?/br>
越季心里一沉，這廉厲是大內第一高手，更是吳譽(yù)的小女婿，死鬼吳量的姑父，參與此事，恐怕絕非只想爭個(gè)彩頭。越三千卻是初生牛犢不怕虎，胸脯一挺：“除暴安良，是我越家門(mén)風(fēng)。廉大人既然挑戰，在下敢不應戰？”

“好！”廉厲不多一言，足尖點(diǎn)地,身如冷風(fēng)，向殿外而去。

越三千不敢怠慢，也風(fēng)馳電掣一般隨著(zhù)奔去。

“太后有諭，游戲助興，切勿傷人吶——”劉暢在后頭又高又尖地喊了