孩子了。貝麗爾特別把你抓回來(lái)，是為了兩年后的大賽嗎？這次她倒是提前得很早?！?/br>
“上一屆輸得不太好看，貝麗爾覺(jué)得無(wú)法接受?！币粮窭粲兴?，“但我以為刻意地花五年準備就喪失了榮耀本身。以狼狽的姿態(tài)獲勝，不如優(yōu)雅而理所當然的勝利?？桃獾男袨?，反而是對瑟特里爾大人您的教化成果的侮辱?！?/br>
“你總是這么不給貝麗爾留情面。不過(guò)，你們是天生一對。我至今記得那場(chǎng)輝煌的勝利，伊格拉?！?/br>
“能為您銘記是我無(wú)上的榮耀?！?/br>
“對貝麗爾好一點(diǎn)，去吧，教導一下現在的小孩子們什么是優(yōu)雅而理所當然的勝利。尼克，跟著(zhù)伊格拉去開(kāi)開(kāi)眼界，晚宴前回來(lái)?！鄙乩餇栒f(shuō)完后，自然地合上了眼。

“是，瑟特里爾大人?！蹦峥似鹕?，跟上了伊格拉的腳步。

明明是炎熱的夏日，伊格拉卻依然身著(zhù)厚實(shí)長(cháng)衣，就連雙手都帶著(zhù)潔白手套。

行走時(shí)可以看出他的身形相當瘦弱，身上也并未佩劍，這與之前他言語(yǔ)中透露出來(lái)作為近衛軍一員的信息太不相符。

“我感覺(jué)到你對我似有不滿(mǎn)，我該為此感到抱歉嗎？”尼克先發(fā)制人地問(wèn)道。

他預感和面前這個(gè)美麗卻意外孱弱的男子之間要虛以委蛇的話(huà)，會(huì )浪費太多時(shí)間和精力——而且還不會(huì )贏(yíng)。他不能容忍自己以對方擅長(cháng)的方式輸掉。

……輸掉什么？

就在尼克為自己的潛意識躑躅時(shí)，伊格拉也停下了腳步，回過(guò)身來(lái)。

“‘陪伴者’，你尚不知道自己是什么嗎？”伊格拉伸手捧起一縷尼克的頭發(fā)，它簡(jiǎn)直像盛夏的麥子一樣閃閃發(fā)光?！拔也⒉皇菍δ阌兴粷M(mǎn)，安德烈之子，我只是對‘陪伴者’略感不適罷了?！?/br>
他垂下手，動(dòng)作時(shí)尼克得以瞥見(jiàn)他衣袖和手套間一截慘白的手腕。

皮包骨的細，青青的血管如植物的根系一樣遍布其上。

“走吧，孩子，貝麗爾并不是個(gè)好耐心的人，別讓她等急了?！?/br>
赫伯特還在跑圈，他的同僚們都已經(jīng)結束了巡邏，三三兩兩地結伴走向餐廳，間或對他投來(lái)同情好奇和些微的幸災樂(lè )禍混合而成的眼神。

四肢和軀干都綁上了沉重的沙袋，極度的炎熱使得緊貼皮膚的布料被反復地濡濕又蒸干，凝結出大塊的白跡。

他應當感覺(jué)艱難，但看到自己的弟弟跟著(zhù)一個(gè)衣著(zhù)華麗得奇怪的人穿行而過(guò)，走向貝麗爾時(shí)，他不得不對自己承認，有心思擔心別的事的自己，離被逼到絕境還差得很遠。

貝麗爾教官大概是想不到他是如何地擅長(cháng)應付各種訓練——作為“頑固不化的石頭腦袋”，他沒(méi)少被氣急了的老師體罰。他常年如此——中規中矩地低于他人對他作為天才的奢望，但又中規中矩地超越一般意義優(yōu)秀的定義，用最簡(jiǎn)潔最不需要思考的方式去正面達成目的。

所以他完全沒(méi)有打算偷聽(tīng)貝麗爾教官、陌生人和自己弟弟之間談話(huà)的意思——他只是正好跑完了訓練要求，前去找貝麗爾教官匯報而已。

如果順帶聽(tīng)到了什么，也不能說(shuō)是他刻意為之的。

這一切都是巧合。

“伊格拉！真是夏日里最冰涼貼心的驚喜！”貝麗爾開(kāi)心地笑了起來(lái)，伸開(kāi)雙臂擁抱她的友人。

“貝麗爾，你還是這么美麗，二十年如一日?！币粮窭灿H密地拍了拍她的肩背，給她的雙頰各一個(gè)吻。

“噢，貼心的你甚至還為我拐來(lái)了這一屆的‘陪伴者’嗎？瑟特里爾大人果然對你寵愛(ài)有加。過(guò)來(lái)，尼克?德勒克斯，讓我看看我錯過(guò)的明星究竟有多閃耀?！?/br>
余音未落，她抽出自己的佩劍，自下而上隱蔽又兇猛地挑刺向尼克的胸膛。后者雖然被伊格拉的身體遮擋了視線(xiàn)，訓練有素的身體還是讓他搶在劍尖刺破他的上衣前成功側身避開(kāi)。

正好抽出劍，他毫不猶豫地還擊了回去。貝麗爾用的右手——很好，他在一抖劍逼退她以后換成了左手執劍。他喜歡這種感覺(jué)，以劍對劍，洶涌地攻擊直到對方的破綻被他抓住，擊破。

貝麗爾佯做劈砍，與他的劍鋒在二者之間的空隙來(lái)回交戰十數個(gè)場(chǎng)合，雙方都很快明了了彼此的優(yōu)劣——貝麗爾經(jīng)驗老道毒辣，尼克則有著(zhù)青春所帶來(lái)的敏銳和力量。

他們輕而易舉地判斷出對方的下一擊，心照不宣地彼此抵抗，劍尖如毒蛇的信子一樣威脅地吞吐著(zhù)，等待觀(guān)察著(zhù)一擊斃命的招式。

“好了，貝麗爾，尼克，適可而止。我明白棋逢對手的喜悅，但我們得在晚宴前決定好接下來(lái)要做的事。你召喚我歸來(lái)肯定不只是為了一場(chǎng)酣暢淋漓的劍斗，你想要兩年后的勝利，而年輕的‘陪伴者’想要磨刀石打磨出自己最銳利的鋒刃。我相信你們會(huì )各有所獲，所以——這位新進(jìn)的團員，你還有什么沒(méi)聽(tīng)明白需要我再說(shuō)一次的嗎？”

縱使被發(fā)現也要坦蕩蕩，赫伯特抱持著(zhù)這樣的態(tài)度走過(guò)來(lái)。

“報告教官，我已完成預定訓練，請求下一步指示?！?/br>
第七章指揮官與卒子

貝麗爾瞇起眼睛，赫伯特完成的時(shí)間，比她所預計的要快了三分之一——要么就是他偷懶了，要么就是他被低估了。

“第一天就欺負后輩？貝麗爾，把安德烈那一套拿來(lái)用到他的兒子身上感覺(jué)如何？”伊格拉笑起來(lái)。

尼克發(fā)現這是一個(gè)相當不同的微笑。和之前那種種溫婉優(yōu)雅如明月卻也如月光般冷冷的感覺(jué)不同，這個(gè)笑容幾乎可以算作陽(yáng)光——雖然是晚霞那種暗淡遲暮的陽(yáng)光，卻依然有著(zhù)溫度。

“近距離地對比后，我越發(fā)感覺(jué)到你和你兄弟間的差距之大了，赫伯特?！必慃悹柺談?，推回鞘中，“既然完成了訓練，就去休息吧，今天晚上沒(méi)有任務(wù)了?！贝蟾攀莿偛诺幕顒?dòng)讓她頗為滿(mǎn)足，除了口頭的小小諷刺外她并沒(méi)有再做什么。

“何不加入我們的小談?wù)撃?？我很好奇你們之間的不同會(huì )造成策略上多大的分歧?！币粮窭贸鲐慃悹枆ι蠎覓斓牡貓D，反過(guò)來(lái)鋪開(kāi)在桌面上。

“四國軍棋？”赫伯特遲疑道。

“為了實(shí)力均衡，我倆還是不要聯(lián)盟吧，貝麗爾?！?/br>
“好啊，伊格拉。尼克，和我一組?！?/br>
“是的，貝麗爾閣下?！?/br>
“那么，我是和這位長(cháng)官一組？”赫伯特看向他尚不認識的伊格拉。

“伊格拉·斯帕西。叫我伊格拉吧?！?/br>
這是一場(chǎng)相當奇妙的戰斗。

伊格拉幾乎是一挑二干贏(yíng)了