到有寺人送來(lái)布帛絹絲，說(shuō)是王姬給宰夫買(mǎi)的賜品，舍人又為宰夫買(mǎi)更換良馬，再想起之前公子頤入穆求親被拒一事，新仇舊恨，心中不忿，也不懼并無(wú)周王之召，帶了人驅車(chē)便來(lái)到內城門(mén)口，買(mǎi)通門(mén)人，候在另頭，遠遠看見(jiàn)宰夫買(mǎi)的馬車(chē)來(lái)了，覷準時(shí)機便沖了進(jìn)去，將他堵在了門(mén)洞之下。

他本想當眾羞辱穆人，卻被宰夫買(mǎi)反唇相譏，見(jiàn)圍觀(guān)周人哄堂大笑，面皮禁不住一陣紅一陣白，喝令一聲，隨行便cao起預先備好的棍棒沖了過(guò)來(lái)，沖突頓起。

門(mén)洞窄小，無(wú)處騰挪，后路又被事先買(mǎi)通的周?chē)T(mén)人所擋，宰夫買(mǎi)所帶的隨行也不過(guò)寥寥數人，抵擋不住對方數十人一哄而上，一陣亂毆，等晉人得勝揚長(cháng)而去，宰夫買(mǎi)的幾個(gè)隨從不但全都受傷倒地，無(wú)一幸免，混亂中連宰夫買(mǎi)自己的額頭也被對方敲了一棒，頭破血流。那幾個(gè)暗中幫晉人架的周?chē)T(mén)人卻仿似事不干己，只袖手旁立，一副看笑話(huà)的姿態(tài)。

穆人向來(lái)兇猛狠勇，去年對楚一戰，為奪南陵，戰至紅眼，冒著(zhù)楚軍如雨箭鏃，穆人竟光頭袒胸沖鋒陷陣，面頜貫箭猶奮戟向前，方才實(shí)是事出突然毫無(wú)防備，加上對方數十人齊齊而上，這才吃了個(gè)明虧。

無(wú)端端竟招來(lái)如此一場(chǎng)折辱。

宰夫買(mǎi)被扶起，以帕壓額止血，回到舍館，剩余隨從得知經(jīng)過(guò)，無(wú)不暴跳如雷，cao戈便要去尋晉人干架，被宰夫買(mǎi)阻攔，沉吟片刻，也不過(guò)夜了，下令立刻啟程，隨從無(wú)奈，只得恨恨上了西返之路。

夫留回到舍館，聽(tīng)聞穆人已匆匆離去，得意過(guò)后，想到雖出了一口惡氣，只是周王不肯允婚，自己此行怕要空走一趟，忙也修書(shū)送回國內告知進(jìn)展不提。

……

那日內城門(mén)里晉穆沖突的消息，很快傳入王宮。

躍亦不喜穆人，但晉人于王城之內這般公然釁事，分明沒(méi)將周室放在眼里，他心中不快，但又能奈若何？連周王也渾不在意，只下令將當日那幾個(gè)助架的守門(mén)人笞責一番，在夫滿(mǎn)面前只字不提，待夫滿(mǎn)離去，還于宮中設宴相送。

宴散，躍至周王小寢，下跪道：“父王如此縱容晉人于王城內恣睢放肆，莫非舍不得晉國之千石歲貢？”

晉國如今雖還在納貢，但所納之貢，早也不足數了。

周王已半醺，聞言色變，勃然大怒，抓起案面一張玉圭，朝著(zhù)躍擲來(lái)，玉圭擊中躍的肩膀，落地斷成了兩截。

躍一動(dòng)不動(dòng)，望著(zhù)周王。

周王一呆，面上怒色漸漸消去，半晌，面露蕭瑟，長(cháng)嘆了一聲：“余雖為天子，又能如何？天下諸侯，大國中就只晉國明面上還算敬我?？珊捺崌?，恃強無(wú)禮，屢屢釁我大周，然我大周傾盡王師，總共也不過(guò)兩百乘，不籠絡(luò )晉國制鄭，難道叫余以天子之名，去向鄭人俯首低頭？”

中原諸國，以鄭國為小霸，三年前與周王起了沖突，鄭國陳兵驅入周?chē)硟?，最后雖不敢動(dòng)手，卻順手割走周?chē)吘车柠溩?，揚長(cháng)而去。

周王至今說(shuō)起此事，還是氣不打一處來(lái)。

躍道：“我知父王亦是無(wú)奈，故一向懇求父王，與其仰人鼻息，為何不效仿穆人，施行革新除弊之舉……”

“不必說(shuō)了！”

周王又怫然變色。

“穆人乃西北蠻人，不知禮數，與戎狄何異？我周?chē)哦μ烀?，厚德載物，祖宗法度，豈容你一小兒質(zhì)疑？退下！”

躍神色黯然，慢慢低頭，向周王行叩拜之禮，起身而出。

……

息后從前纏綿病榻，飲食不思，身體極其虛弱，自從阿玄回宮，得她精心診治，日日陪伴，軟語(yǔ)寬解，不但氣色日漸好轉，飲食日漸恢復，身體也慢慢向好。

這天午后，阿玄侍奉她吃完藥，扶她躺下，息后靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身邊。

春屏退了侍女，自己立于宮幔之外。

阿玄上榻，躺在了息后的身邊。

日光被重重帳幔遮擋在外，宮室里靜悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了來(lái)自她身上的帶著(zhù)藥草氣味的淡淡蘭馨。

這氣味讓她感到很是安心。

她往息后身邊靠了靠，額頭抵在了她的胸前，慢慢閉上了眼睛。

息后伸臂，將她一段盈軟的身子摟入懷中。

“玄，那位穆侯，是個(gè)什么樣的年輕人？”耳畔忽然響起一個(gè)輕柔的聲音。

阿玄縮在母親的懷里，一動(dòng)不動(dòng)。

“春說(shuō)，穆侯不及躍之俊美，但躍卻不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模樣……”

阿玄依舊一動(dòng)不動(dòng)，仿佛在她懷里睡了過(guò)去。

“玄，你可心悅于他？”

片刻后，阿玄聽(tīng)到她在自己耳畔，輕輕又問(wèn)了一句。

阿玄慢慢睜開(kāi)眼睛，抬起臉，對上了息后那雙含著(zhù)柔情的微笑美眸。

“玄，我聽(tīng)春之言，你回周之前，穆侯與你已有婚約，他對你也甚是喜愛(ài)……”

她遲疑了下。

“我聽(tīng)聞穆地苦寒，風(fēng)物想必亦遠不及中原之國，你從前在外顛沛流離，如今好不容易才回來(lái)，我雖舍不得將你遠嫁至西北，然，你若也心悅于他，我便和你父王說(shuō)，叫他允婚。他若不愿，你也莫怕，我總會(huì )想法幫你達成心愿?！?/br>
“母親……”阿玄搖頭：“不必了?！?/br>
息后凝視著(zhù)她：“你不喜那個(gè)穆侯？”

阿玄心里慢慢地涌出一絲復雜的心緒，沉默了片刻，對著(zhù)自己美麗又溫柔的母親，只道：“他不合我，我亦不合他?！?/br>
息后露出困惑之色。

阿玄忽一笑：“我誰(shuí)都不想嫁，只盼母親身體能早日康復，玄一輩子陪在母親身邊，也是心甘樂(lè )意?！?/br>
息后也笑了，輕撫阿玄散于枕上的豐厚長(cháng)發(fā)：“癡兒，母后怎舍得讓你一輩子留我身邊……”

忽此時(shí)，室外遠遠傳來(lái)一陣腳步聲，春的聲音隨即輕輕響起：“王上至?！?/br>
阿玄忙下榻立在一旁，沒(méi)片刻，見(jiàn)周王入內，來(lái)到息后身前，俯身下去握住她手，輕撫，柔聲道：“今日身體如何？”

息后貌美無(wú)二，又天生媚好名器，周王當年得她之后，極是寵愛(ài)，只是他欲殺息后長(cháng)女王姬，以致王姬最后生死不明，事后，息后便不茍言笑，對周王極其冷淡。

周王一開(kāi)始對她亦很是惱怒，怪她瞞著(zhù)自己行事，壞他家國大事，又氣她對自己冷淡，一度也冷落于她，將她置在了別宮，后來(lái)隨著(zhù)地震、日食以及戰敗引發(fā)的動(dòng)蕩漸漸過(guò)去，周王便后悔了，雖礙于巫司之言，無(wú)意再將王姬找回，但卻將她重新接了回來(lái)，此后這些年來(lái)，許是心里對她有愧，周王在她面前一直小心討好。

隨著(zhù)最近阿玄歸來(lái)，息后終于肯對周王露出久違了的好臉色，周王心里甚喜，故常來(lái)這里走動(dòng)。

阿