一意要瞞著(zhù)，只催嫁自家，南下前叫自家把女兒嫁過(guò)去也是能成的。畢竟就算聽(tīng)到朝廷用兵的消息，自家也不會(huì )知道要從豐臺大營(yíng)調兵。更何況多有這樣的人家呢，獨子上沙場(chǎng)，可不都巴望著(zhù)先留下條根來(lái)么，只怕后頭半年都中嫁娶之事要更多了。

程舅舅也道：“湛兄厚道，這情咱們承了。不若……”婚事就此作罷。沙場(chǎng)無(wú)眼，有個(gè)萬(wàn)一，叫繡繡如何呢，一輩子就毀了大半了，就算被人說(shuō)嘴，也不能冒這險！

朱嬤嬤截住話(huà)頭，笑道：“如今這關(guān)頭，我們也不講究什么虛禮了。雖是父母之命，可兩個(gè)孩子著(zhù)實(shí)般配，如今倒聽(tīng)他們一言才是?！?/br>
聞言，湛大甚喜，笑道：“正是，正是！我家這臭小子不必多言，自是百般愿意！為著(zhù)這親事，就連奠雁所用大雁都是他親手尋捕……”

湛冬抿緊薄唇，只道：“為老父，為…家小，冬都會(huì )謹慎保重，盡己所能得勝復歸。只聽(tīng)朱小姐之意罷?！?/br>
程舅舅點(diǎn)點(diǎn)頭，朱嬤嬤深看一眼，起身?yè)P聲吩咐：“去請你們姑娘到后堂去?！?/br>
朱繡正做鞋面，下聘之期定下，湛家來(lái)下聘的時(shí)候，自家得回以自個(gè)兒親手做的鞋襪衣裳。湛家人口簡(jiǎn)單至極，婆母小姑一概無(wú)有，故此朱繡只需要做公公和湛冬的份就夠了。男子鞋襪衣服無(wú)需多少刺繡花樣子，好做的很。小定之時(shí)，湛家已把尺寸夾在文定禮里頭了，朱繡只費了數日功夫，就全得了。

這會(huì )兒，朱繡手里的是一雙黃緞團花萬(wàn)福的鞋面，卻是給湛冬亡母所做。依朱嬤嬤言語(yǔ)，湛老爺雖未續娶，可朱繡作人兒媳，也該做全套了，把親手繡作的衣衫鞋襪供奉在湛冬亡母牌位前，也是尊敬孝順的意思。

春柳面上慎肅，伏在朱繡耳邊私語(yǔ)幾句。

朱繡一愣，深吸一口氣道：“走。去前頭?！?/br>
說(shuō)罷，起身整衣，扶著(zhù)春柳的手往正廳后面廂房里來(lái)。

朱嬤嬤已等在這里，把湛家來(lái)意盡數說(shuō)了，撫著(zhù)女兒的后腦，憐愛(ài)道：“知女莫若母，你的心思，姆媽是知道的。不提你，只姆媽這里，就很是滿(mǎn)意湛家小郎君。只是如今這當頭，若不告訴你，一徑替你拿了主意，姆媽怕你不愿，也怕我和你舅舅日后生悔?！?/br>
朱嬤嬤此時(shí)左右為難，平心而論，湛家此次上門(mén)，叫她更愿意這樁婚事了，門(mén)風(fēng)清正人品厚道，實(shí)在是難得的良配?？善s上了用兵，刀劍無(wú)眼，誰(shuí)也不敢保證湛家小郎君能活著(zhù)回來(lái)，更不能保證全須全尾的回來(lái)。不管是身隕，還是落得殘疾，自家閨女日后的日子都難過(guò)了。

朱繡來(lái)時(shí)還以為湛家要悔婚，如今聽(tīng)聞此事，才知緣故。

看姆媽一臉難為，朱繡心里也不好受，但仍問(wèn)：“安南國？可是在粵省之南？”

朱嬤嬤道：“正是，當地土司林立，一直不太平，如今朝廷不愿再容忍，故要用兵。我聽(tīng)你舅舅說(shuō)，那地方極濕熱，蛇蟻毒蟲(chóng)巨多，我朝南人去往那里尚且還不能適應，更何況湛家世代北人，只這水土，就是大大的難事。你舅舅說(shuō)就連安南土人，每年亦有不少死于毒蛇毒蟲(chóng)之口。繡繡，你可得想好！”

姆媽兩次提起舅舅的話(huà)，朱繡心知舅舅極疼她，這意思就是不愿意繼續婚事，就算有損閨譽(yù)，也要穩妥為先。

朱繡想了一會(huì )子，她原本從未對婚事有過(guò)多少期待，上輩子都沒(méi)有，更別提這個(gè)侍妾通房是正理的時(shí)代?？勺源蚰俏恍照康男≤姞斔蛠?lái)一雙鞋子，朱繡自己再不想承認，也知道這心里到底是有了那人一點(diǎn)點(diǎn)痕跡。況且罷了湛家，再尋另一戶(hù)，又能多好呢，能叫她奢求一生一世一雙人么？若真有幾個(gè)姨娘通房日日在自個(gè)身邊侍候著(zhù)，這日子說(shuō)起來(lái)還不如守寡呢。湛家小郎君日后如何，叫朱繡也說(shuō)不好，只她心里想著(zhù)，都是賭一把，既已下注，就該無(wú)悔。

“姆媽?zhuān)抑滥途司说囊馑?。只是，我還是想愿意……”

朱嬤嬤的眼淚忍不住掉下來(lái)，拍了閨女一記：“你這孩子，怎的這樣死心眼！姆媽教過(guò)你什么，不管怎么樣，守好自個(gè)兒的心，自個(gè)兒的命才最重要，旁人再好，也得給自己留有余地！你怎么都忘了！”

朱繡紅了眼圈，笑道：“我沒(méi)忘。姆媽?zhuān)乙膊皇欠蔷怀?，只是求個(gè)清凈安生的過(guò)活，他家如何，只看家風(fēng)清正罷?！?/br>
湛家求親時(shí)曾隱晦提起愿效仿前朝岳山高氏，四十無(wú)子才納妾。這亦是叫朱嬤嬤聽(tīng)著(zhù)最順耳喜躍的一句話(huà)。

朱嬤嬤搖頭道：“人心易變，你怎就知道這湛家小郎君日后不會(huì )……”

朱繡笑道：“他既無(wú)情我便休罷了。姆媽和舅舅教導出來(lái)的，這點(diǎn)子決斷氣魄女兒還有！只是如今，前途未卜，給一個(gè)機會(huì )又何妨呢？入誰(shuí)家的門(mén)不是去賭，反正在哪種境地我都會(huì )盡量讓自己過(guò)得好。姆媽和舅舅為我cao心夠多了，只放心吧，我可不是個(gè)自苦的性情?！?/br>
朱嬤嬤聽(tīng)了，想一想，忽道：“不然就告訴湛家拖一拖，等他家兒郎回來(lái)再行親事?！闭f(shuō)的自己連連點(diǎn)頭：“對，這樣也算得上兩全其美了。我兒還小，一二年的光景還是能等的?！?/br>
朱繡用手帕給她姆媽拭淚，笑道：“若是易地而處，我是要往戰場(chǎng)去的小郎，湛家退了親事，只怕舅舅和姆媽恨不得立時(shí)給我娶個(gè)媳婦來(lái)，一來(lái)叫我心有牽掛，二來(lái)許是能留下根苗。咱們家如此，湛家只怕也差不離?！?/br>
朱嬤嬤聽(tīng)得有理，也沒(méi)法子了，她本來(lái)繼續和作罷五五之分，如今摟著(zhù)香香軟軟的小閨女，竟全是不舍了。滿(mǎn)心里不愿，不舍得叫女兒拿終身去賭，可看閨女的神色，卻是已定了心思。

雖然后悔，朱嬤嬤到底拗不過(guò)，也不舍得，只得重新凈面掩住神色，收拾妥當從后頭出來(lái)。一出門(mén)，就見(jiàn)兄弟滿(mǎn)臉凝重，顯然方才繡繡的話(huà)他都聽(tīng)見(jiàn)了。

程舅舅長(cháng)嘆一口氣，道：“走吧，既是繡繡的意思?！?/br>
正廳里，湛大正焦躁的用手指輕點(diǎn)小幾。親家一家都在后頭，堂上只他父子二人，湛大分明能隱隱聽(tīng)到后廂的聲音，越不能聽(tīng)清楚，這當頭，益發(fā)難消磨等待。親家舅老爺分明不愿意，親家母模棱兩可，只不知這姑娘如何選擇了。湛大越琢磨，越是灰心。

湛冬垂眼靜坐，一聲不吭，就如他所言，盡聽(tīng)朱繡之意愿。唯有骨節分明的大手，才微微顯出其主人的不靜不定。

一時(shí)，程舅舅姊弟出來(lái)，湛家父子忙起身，程舅舅細細端量湛冬片刻，才強笑道：“我們家的意思，下月十六，你家來(lái)下聘罷?！?/br>
湛大仿佛聽(tīng)得仙樂(lè )，喜的合不攏嘴，連連答應。

兩邊都只字不提這是后頭朱家小姐的意思。湛大滿(mǎn)口都是：“親家母、親家舅老爺仁義！”

湛冬眼睛里如墜辰星，雙手合抱，一揖到地：“冬必不