上，眼睛雖看不見(jiàn)自家外甥女，可圍屏就在他身后，外甥女新?lián)Q的除晦香的味道卻叫他老人家知道那丫頭肯定扒著(zhù)圍屏在偷瞧。程舅舅心里又念女兒外向，又后悔心軟把她帶來(lái)，又唯恐湛家小子從圍屏下頭鏤空雕花出看出跡象。只說(shuō)了一會(huì )子話(huà)，才剛告一段落，程舅舅就迫不及待地端茶送客了。

湛冬也甚知機，只道還有公事在身就起身作辭。

程舅舅打開(kāi)湛冬送來(lái)的匣子，高些大些的紅木盒子里是一尊玉白菜，玉白菜意為遇百財，放到脂粉行里卻是正好。程舅舅暗自點(diǎn)頭，算這小子有心。等打開(kāi)那更精致些的紅漆描金團花匣，程舅舅運氣再運氣，臉依舊黑了。

朱繡悄咪咪的站近前來(lái)瞅，只見(jiàn)一雙極精巧的紅色緞繡花鳥(niǎo)壽石的繡鞋，那鳥(niǎo)兒的頭頂的地方還鑲著(zhù)一顆小小的珍珠，鞋頭接縫處墜著(zhù)紅絲線(xiàn)做的流蘇，壓流蘇的帽兒用的是一色的瑪瑙。這鞋端的精致貴重。

程舅舅回頭瞪了外甥女一眼，沒(méi)好氣地把匣子遞過(guò)來(lái)，朱繡忙接住。

這過(guò)了長(cháng)輩的手，自然不算私相授受，兩輩子頭一次收著(zhù)這樣的禮物，朱繡且美滋滋的呢。

這么一雙正常大小的繡鞋，與小腳女兒穿的弓鞋截然不同，這繡鞋代表的心意，可不就很明白了。再有，頭頂白珍珠的鳥(niǎo)兒站在壽石上，對面一叢盛開(kāi)妍妍的月季花，朱繡精通刺繡，怎不知這是“白頭長(cháng)春”的意思。

湛冬走在街上，有些出神：他平生頭一次討姑娘歡心，不知她喜不喜歡……

作者有話(huà)要說(shuō)：

注：“以為戕賊兒女之手足以取妍媚，猶之火化父母之骸骨以求福利也”——引用袁枚，把“戕賊”改成了“戕損”。

第72章榴花

擱在心里的姑娘歡不歡喜,湛冬猜不著(zhù)，可自家老爺子喜不喜歡，長(cháng)了的眼睛的都能看出來(lái)。

湛大的臉掉的都跟馬臉一樣長(cháng)了，湛冬方才邁進(jìn)門(mén)檻繞過(guò)照壁,就見(jiàn)他爹杵在穿堂前頭,劈頭蓋臉的就罵：“這一老晌你哪兒去了！就差住到衙門(mén)里的人,破天荒的倒告了假,你說(shuō)，你去哪了！”

湛大心里著(zhù)慌，自家這狼崽子看著(zhù)老成,到底是個(gè)沒(méi)經(jīng)過(guò)風(fēng)月的愣頭青,就怕他栽到人家挖好的坑里。下午他打發(fā)人去到有數的幾個(gè)地方尋湛冬,家人卻都說(shuō)沒(méi)有,倒是回說(shuō)軟紅館那幾個(gè)新起的樓子熱鬧極了,天還沒(méi)黑就有五城兵騎著(zhù)大叫驢、馬騾拉班結伙的往那邊去,那些人家下人不認得,可五城兵的靴子卻知道的。

湛大就犯了嘀咕,卻也不敢叫家人到那種地方里頭去尋，弄不好這名聲可就壞了,只得散出去幾個(gè)親隨管事遠遠的守在那路口等著(zhù)。這會(huì )兒白日已長(cháng)了些,將過(guò)了一更,天光還微亮,湛大罵完湛冬，就瞅他身后，見(jiàn)的確沒(méi)有派出去的家人,才暗自松了口氣。

湛冬先給他爹問(wèn)安，煩的湛大直擺手,“去哪了？”

扶著(zhù)湛大進(jìn)了前廳，湛冬才道：“往程家去了?！?/br>
湛大眼珠子一亮，臉上馬上轉晴，喜道：“唷，你這木頭樁子開(kāi)竅了?！焙俸僦毙Γ骸傲裟愕綄⒉?？好小子！送什么東西沒(méi)，老子跟你說(shuō)，這想作人家女婿就得會(huì )來(lái)事！指望你能說(shuō)會(huì )道，這輩子咱都不想了，可說(shuō)不了就得做到勁兒，做著(zhù)老丈人心坎里就成了。你這親事還不同，娘舅大過(guò)天，偏程家里外還只這么一個(gè)寶貝甥女，這舅老爺只有比老丈人難纏……”

兩邊才有些默契罷了，哪里就能得程家留到方才，通不過(guò)一盞茶功夫。湛冬看他老子滔滔不絕的高興樣子，一面扶他回房歇著(zhù)，一面默默聽(tīng)他說(shuō)。湛大說(shuō)的嘴都干了，還一個(gè)勁拍湛冬的肩膀，“好小子，像你老子！想我娶你娘的時(shí)候……”

湛冬親手侍奉老爺子歇下，輕帶上門(mén)扉，漫不在意地往西廂房一瞟，那屋里黢黑，常日里趙氏喳喳呼呼的早在老爺子這里賴(lài)著(zhù)了。

裘管事多機靈，守在角門(mén)上順著(zhù)湛冬眼睛一看，馬上知機的走近前來(lái)，把老爺把趙氏打發(fā)到莊子上和給程老爺送禮的事一一說(shuō)來(lái)。

湛冬對此不置一詞，只吩咐：“挑兩個(gè)勤快伶俐的小廝給老爺守夜?！蓖遮w氏再碎嘴小心思，可到底能近身照看著(zhù)老爺子，如今這情景，得尋幾個(gè)能干的小廝才放心。

裘管事忙道：“今晚上我親自帶人守著(zhù)，明兒挑幾個(gè)好的請老爺親自指?！?/br>
次日，果然帶了幾個(gè)利索干凈的小廝到湛大跟前來(lái)。湛大正要去河沿邊茶館里吃幾籠灌湯包子，聽(tīng)說(shuō)書(shū)的胡謅兩回，再往大柵欄戲園子溜達溜達，聽(tīng)兩折子戲，這日子，悠哉的給個(gè)神仙都不換。

“老子還沒(méi)老到那份上呢?！闭看蟊г箖陕?，到底點(diǎn)了四個(gè)小廝。

慢慢悠悠的吃了半盞釅釅的普洱茶，湛大才背著(zhù)手往街上去。慣用的長(cháng)隨忙跟著(zhù)，裘管事又趕緊點(diǎn)了新來(lái)的兩個(gè)跟上。湛大在前頭走，回頭看一眼，哼笑道：“如今還真成了老太爺了?！?/br>
誰(shuí)知這日晌午，就聽(tīng)說(shuō)了大朝會(huì )上當今大怒的事。茶館子里的說(shuō)書(shū)的先生也是個(gè)秒人，竟把官府剛張貼出的告示背了出來(lái)，什么新裹者不為正妻的話(huà)，湛大美滋滋的呷了一口茉莉香片，暗想，到底是皇爺，這股子妖風(fēng)可是刮不下去嘍。

到了二十日，湛大又命人去打點(diǎn)官媒人，請人六月初一就往程家去。他自己反常的沒(méi)出門(mén)，沉吟了半晌，才跟裘管事道：“冬子的差事不能常在家里，兒媳婦一過(guò)門(mén)……我琢磨著(zhù)，前院里還得有個(gè)女人才方便?！?/br>
兒媳娶進(jìn)門(mén)來(lái)，兒子不能總在家里，偏偏婆婆又不在了，公公院里連個(gè)屋里人都沒(méi)有，獨個(gè)老公公和兒媳婦在一處宅子里算什么。雖自家出不了丑事，可這事就怕人家歪說(shuō)，屎糊身上了，再怎么辯白？

裘管事一想，也是這個(gè)理兒，這種事情最不經(jīng)講究，坊間多有那閑漢挑事歪話(huà)呢。況且自家老爺也才過(guò)不惑，就素的跟和尚似的，這個(gè)形景恐非長(cháng)策，要做長(cháng)久之計方能妥當。

“是。那，請個(gè)媒婆來(lái)？”裘管事低聲問(wèn)。

湛大想著(zhù)自打把趙氏送走，冬子家來(lái)的時(shí)候都多了，他心里老大不是滋味，想一會(huì )子，終是道：“請個(gè)妥當的?！比蘸蠖硬辉?，若兒媳婦有事，不好跟他這做公公的說(shuō)道，當間兒有個(gè)女人傳話(huà)也好來(lái)事。

裘管事想一想，勸道：“不如買(mǎi)個(gè)？”身契把在手里，就不敢翻天。

湛大也想過(guò)，只是他在都中轉悠慣的，知道人牙子手上賣(mài)給人做通房或姨娘的都是十七八的大姑娘，這樣的姑娘都打著(zhù)生下孩子作依靠的主意呢，他沒(méi)那意思再給冬子添個(gè)兄弟meimei，就不害人家姑娘了。況且就算挑個(gè)年歲大些的，只怕展眼就宣揚出去說(shuō)他湛大買(mǎi)了個(gè)婆子作二房，冬子管著(zhù)那些個(gè)兵