鹽商庶女，霎時(shí)便富貴抖擻起來(lái)，其母百般勸誡亦是毫不入耳。自打江南興起小腳之風(fēng)，這崔明桂上躥下跳，寫(xiě)了無(wú)數文章，又嫌棄寡母一雙大腳，竟把老人家藏回老家，如今他這老母親只憑自己耕種些土地和鄉鄰接濟度日。

右都御史道：“裹足之風(fēng)不止，危害日廣，民議鼎沸，恐生亂象?！?/br>
又有數人站出：“臣附議?！?/br>
把女子裹足拿到朝堂上說(shuō)道，也算是開(kāi)天辟地頭一回了，不少官員都不以為然，誰(shuí)料御階之上金口開(kāi)了：“昔日楚靈王好細腰，故靈王之臣日食一飯，束腰肋息，只能扶墻而起。久之，武不能御敵，文不能安邦，終而國破，靈王吊死荒郊。諸位看這裹足與細腰比之若何？”不等臣下答言，已然大怒：“前朝殤帝之鑒尚且不遠！”

皇帝一直隱忍不發(fā)，此番暴怒，朝堂之上立刻跪了一地。

“女子纏足，百般痛苦，鮮血淋漓，更有種種疾病，由此而生。朕以為戕損兒女之手足以取妍媚，猶之火化父母之骸骨以求福利也……自今日起，昭告天下：令舊裹女子放足，新裹者不可為人正室；凡所有官員，其妻若裹足者，一概褫奪誥命敕封……”

天子一怒，伏尸百萬(wàn)。且不說(shuō)有多少無(wú)辜女孩兒受一雙金蓮帶累，只是這效果卻是立竿見(jiàn)影，幾乎一夜之間，喧囂熱鬧的金蓮妓館就門(mén)庭冷落，都中內外風(fēng)氣為之一清。

卻說(shuō)朱嬤嬤和程舅舅因纏足的風(fēng)氣，倒對湛家觀(guān)感更上了一層樓。

自打這風(fēng)聲起來(lái)，都中疼愛(ài)女兒的門(mén)戶(hù)尚在觀(guān)望，卻也有些指望拿閨女攀高枝的人家如得了命一般，早早的就給家中女孩纏裹起來(lái)。湛大屋里趙氏的娘家就是如此。

趙氏有一小內侄女，早過(guò)了五六七八歲纏足的年紀，十歲出頭的女孩兒一雙天足生的白嫩可愛(ài)。偏趙家只她最小，還有一絲希望能纏好了，趙氏兄嫂便狠心請人斷骨纏裹了，卻也只比三寸大一點(diǎn)兒，還能算得上一對銀蓮。

自打內侄女裹了小腳，趙氏心里又有了些想頭，拐彎抹角的透出話(huà)來(lái)，說(shuō)甚“進(jìn)門(mén)的大奶奶天足丟人，不好出門(mén)交際”云云。

湛大發(fā)了一通火，把趙氏打發(fā)到京郊田莊子上，“粗茶淡飯總不短你吃喝，這二年你都別回來(lái)了。改明兒老爺再尋摸兩個(gè)好的也就罷了，什么時(shí)候你老實(shí)了，要是老爺我還記的有你這個(gè)人，再許你回來(lái)也說(shuō)不準?！?/br>
任憑趙氏再如何哭鬧求饒，也無(wú)濟于事，力婆壓著(zhù)她，當日就送到莊上看管了起來(lái)。

攪家的趙氏送走了，湛大卻愁了起來(lái)，他是不懂這小腳有什么好的，想自家那木頭冰似的孽障也不會(huì )有甚心思，只怕朱家誤會(huì )。湛大一面令人去衙門(mén)尋湛冬，命他下了差無(wú)論如何都要家來(lái)；一面又備下禮物，命親信管事給程家送去。

那管事是個(gè)機靈的，見(jiàn)了程舅舅就磕頭：“舅老爺，我家老爺新得了幾壇子上好的五加皮酒，這酒補中益氣，醒脾除惡，正合毒月里吃用。這不，緊著(zhù)叫小人送兩壇子給舅老爺送來(lái)?！?/br>
這舅老爺就叫上了，誰(shuí)是你舅老爺。雖這么想，可湛家的態(tài)度仍叫程舅舅安了些心。

程舅舅輕踢他一腳，笑罵道：“行了，起來(lái)罷。我這里也有自釀的黃酒，比不得你家老爺送來(lái)的五加皮，你搬一壇子回去，叫你家老爺湊活吃罷?！?/br>
那管事忙笑道：“唉喲，舅老爺家的好黃酒，我們老爺吃著(zhù)只怕比蜜水還甜吶?！?/br>
湛大愛(ài)酒，前些年在城門(mén)當值的時(shí)候，秋冬的冷風(fēng)能凍透人的骨頭，他們這些城門(mén)旦就靠著(zhù)腰上酒葫蘆里的一口濁酒暖身活命。直到湛大成了光享福的大老爺，這點(diǎn)兒喜好也沒(méi)變，只他守城門(mén)時(shí)習慣了二兩的量，再貴的美酒也沒(méi)叫他破過(guò)例。

湛家這管事原也是城門(mén)口最低等的小吏，只是時(shí)運不濟，剛半年就被奔馬踏斷了腿，丟了飯碗不說(shuō)，就連管溫飽和治傷的銀錢(qián)都拿不出。湛大有家底子，接濟治好了他，這人知恩圖報，就留在湛家做了湛大的親隨。跟著(zhù)這樣的老爺，裘管事在酒上自然頗有些見(jiàn)識，才拍開(kāi)那黃泥的封，就湊上來(lái)嗅酒香，巴望著(zhù)他家老爺能賞一口吃。

湛大砸吧砸吧嘴兒，問(wèn)：“他家自釀的？”這滋味，比上好的紹興酒還妙。

裘管事忙不迭的點(diǎn)頭，笑道：“可不是，程舅老爺親口說(shuō)的，那還能有假。老爺，老爺，賞我一碗唄?！?/br>
湛大一拍大腿，大笑道：“才說(shuō)這個(gè)程大頭是個(gè)摟錢(qián)的耙子，弄的那什么脂粉鋪子我一個(gè)粗人都聽(tīng)說(shuō)了。沒(méi)想到他家還有這樣的能人，這手藝可真是好，日后成了親家，逢年過(guò)節的這酒少不了！嘿，咱們家可賺大發(fā)了！”

正高興著(zhù)，忽聽(tīng)外頭小廝來(lái)回說(shuō)：“到了衙門(mén)，沒(méi)尋著(zhù)大爺。鄧爺倒在，聽(tīng)說(shuō)是老爺您尋大爺，鄧爺說(shuō)大爺下晌午告了假，早走了。鄧爺請老爺別急，說(shuō)大爺必定有事，今日他當值，若是大爺回去，他馬上告訴大爺知道?！痹蟊籧ao練了足足旬月，饒是鄧繼也學(xué)乖了，輕易不敢撩虎須，若是以往湛冬破天荒的告假，他早想去湊熱鬧了。

湛大撂下酒碗，氣道：“果然毛頭小子辦事不牢，偏這會(huì )子找不見(jiàn)人?！?/br>
裘管事摸過(guò)酒碗，就把下剩的半碗倒進(jìn)自己嘴里，還真叫老爺說(shuō)準了，是個(gè)釀酒的能人。

此時(shí)釀酒的能人正站在酒窖的石階上，看她舅舅來(lái)回清點(diǎn)那幾壇子酒，無(wú)奈道：“舅舅，你叫我來(lái)，就是看你數壇子的？”

程舅舅白她一眼，沒(méi)良心，若不是為著(zhù)你，至于把那壇子黃酒讓出去么，自家可就只剩那么兩壇了。全忘了這酒原就是朱繡自己釀的。

朱繡打眼一掃封壇子的布，就知道哪種還有富余，哪樣快沒(méi)了，笑道：“這糯米黃好釀的很，莊子上的新糯下來(lái)，我再給舅舅釀幾壇子?！?/br>
程舅舅聞言，因著(zhù)湛家父子先后登門(mén)酸溜溜的肚腸才暢快些，道：“湛家來(lái)人了，你跟我到前頭去?！庇侄冢骸罢驹谄溜L(fēng)后頭，不許出來(lái)！”

朱繡才要問(wèn)湛家不是剛打發(fā)人送過(guò)東西么，怎地又來(lái)，馬上反應過(guò)來(lái)——

只聽(tīng)程舅舅嘴里正抱怨：“這當爹的還有譜兒，知道打發(fā)人來(lái)。這作兒子倒自己上門(mén)了……”

春柳輕輕拉拉朱繡的袖子，和秋桂兩個(gè)相視一笑。

不知怎的，自認面皮不薄的朱繡忽然覺(jué)得耳朵發(fā)熱。

到了前廳，就見(jiàn)湛冬身姿挺拔，立于堂上，被程舅舅晾了這一會(huì )子，也絲毫不見(jiàn)煩躁不耐。見(jiàn)程舅舅出來(lái)，趕忙上前抱拳行禮。

朱繡眼睛亮晶晶的，貼在圍屏后頭從縫隙里往外看。

湛冬才與程舅舅寒暄幾句，只覺(jué)得清凌凌的落在自己身上的那道視線(xiàn)叫人意亂，幸而他向來(lái)寡言，面上又平和，才沒(méi)教程舅舅看出來(lái)端倪。

程舅舅坐在主位