下隨她同往萬(wàn)壽，大約也另有打算。

袁朔見(jiàn)她有些遲疑，又道：“我乃荊州刺史，在此多年，荊州境內情況，無(wú)人比我更清楚。夫人與我同行，可省去許多麻煩?！?/br>
阿綺見(jiàn)狀，再難拒絕，思忖一瞬，終是點(diǎn)頭應道：“如此，多謝袁使君?！?/br>
一行人遂自驛站啟程，至水畔登船。

船行前，劉澍恩留了個(gè)心眼，悄悄命人往壽春去報信。

……

十月末，壽春的天氣愈發(fā)涼了。

刺史府中，自阿綺走后，便一下少了許多人，顯得空曠許多。

劉夫人雖有紅夫在旁伴著(zhù)，卻也莫名覺(jué)得少了些什么，空落落的。

饒是平時(shí)兒媳不常親自來(lái)問(wèn)候，每日里也多派仆從來(lái)教她打點(diǎn)平日吃食衣物，拾掇院子，如今一下沒(méi)了，她反覺(jué)得沒(méi)精打采。

好容易得了消息，已離家出征數月的郗翰之終于要歸來(lái)了，劉夫人方有了精神。

這日午后，劉夫人也不愿小憩，親手去后廚做了胡餅并清粥小菜。

待一切收拾好了，手未洗凈，便有婢子快步入內，道：“老夫人，使君歸來(lái)了！”

劉夫人由紅夫扶著(zhù)，聞言忙掙扎著(zhù)要出去，才行到一半，又忙回身吩咐人將吃食都盛起來(lái)。

一番手忙腳亂的準備，再回到屋中時(shí)，郗翰之已然大步入內，沖著(zhù)母親行禮。

劉夫人忙將他攙起，張羅著(zhù)給他擦手吃飯。

紅夫悄聲立在一旁，呆呆望著(zhù)眼前十多年未見(jiàn)，已然生得英武無(wú)匹的表兄許久，方回過(guò)神來(lái)，喚了聲“表兄”。

郗翰之腹中正饑，方吃了一口胡餅并清粥，甫聞這一聲捏著(zhù)嗓子的輕喚，下意識蹙眉，抬眸望去，這才注意到母親身邊的娘子。

紅夫原本的憔悴經(jīng)這一陣修養，也都已好了，此刻已恢復了從前的清秀模樣，若仔細看，尚能尋到一絲幼時(shí)的影子。

只是不知為何，分明是幼時(shí)曾一起長(cháng)大的表妹，郗翰之卻下意識想起荒唐夢(mèng)境中的事，心底莫名生出一陣不適與抗拒。

紅夫見(jiàn)狀，面上有些訕訕的，咬了咬唇，又問(wèn)：“表兄此戰，可還順利？”

說(shuō)罷，她眸中帶了幾分小心翼翼，悄悄望著(zhù)他的反應。

然郗翰之始終未再看她，只草草道：“尚可，橫豎是勝了?！?/br>
未待她再問(wèn)，他便先將目光轉向母親，一番噓寒問(wèn)暖。

劉夫人自然都說(shuō)好，末了稍嘆口氣，道：“只是兒媳不在身邊，一下倒教我有些孤單了，只盼她快些回來(lái)吧?！?/br>
郗翰之眸光一動(dòng)，道：“她走了多久了？”

劉夫人算了算日子，道：“已有一月了，當已到萬(wàn)壽了?！?/br>
郗翰之不知在想些什么，有些心不在焉。

母子二人又說(shuō)了些話(huà)，至傍晚時(shí)方散。

……

夜里，郗翰之秉燭獨坐書(shū)房中，直至月上中天時(shí)，方將今日帶回的部分已堆積數月的公務(wù)處理畢。

他擱下筆管，伸手揉了揉疲憊的眉心，腦中卻想起回府前所見(jiàn)那回來(lái)報信的侍衛。

那侍衛本是跟劉澍恩一同南下，護送阿綺往萬(wàn)壽去的，此番趕回，便是為告知他，阿綺于巴陵遇袁朔，目下正同往萬(wàn)壽去。

劉澍恩原意，是欲提醒他，袁朔往寧州去，恐怕是有所圖謀。

他大約明白袁朔的用意，無(wú)非是要向寧州土人蠻族部落施些恩惠，日后方可加以利用。

然而不知為何，他心中卻還有一股壓抑不去又整理不清的煩躁與不安，教他如墜迷霧，難辨方向，逃脫不出。

案邊鎏金香爐中，煙霧裊裊而升，彌漫的幽香悄然襲來(lái)，催人入夢(mèng)。

……

慶熙十二年的春日仿佛比往年都更冷些。

明明已入了二月，姑孰卻還是下了一場(chǎng)雪，令本已暖和起來(lái)的天氣，一下又回到了正月時(shí)的濕寒。

道邊積雪化得極快，日升后不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，那本就不多的白雪便都變作流水，悄然滲入泥中。

廣濟寺外，郗翰之正領(lǐng)著(zhù)侍從們策馬行來(lái)。

馬蹄踏過(guò)濕潤軟地，濺起一陣泥濘。

上一回自姑孰匆忙離開(kāi)，已是兩年前。

那時(shí)的他，為無(wú)數人唱衰，于士族們不屑的揣測中，拒不入朝，主動(dòng)離開(kāi)，毅然北上。

如今的他，不但已將北方大片土地取回，更令越來(lái)越多的晉地士族不得不臣服。

然重回姑孰舊地，他卻并無(wú)任何衣錦歸來(lái)的喜悅，反而滿(mǎn)腹復雜情緒，說(shuō)不清，道不明。

“使君，廣濟寺到了?！?/br>
隨行侍衛出聲，將他喚回神來(lái)。

寺外早有沙彌迎候，見(jiàn)他靠近，忙雙手合十，上前行禮。

郗翰之抬眸望一眼眼前寺廟，翻身下馬，命眾人在外等候，自隨沙彌入內。

他雖曾在姑孰居整整一年，卻從未踏足過(guò)此地。

然他記得，當年他那婦人，每至朔望，皆會(huì )來(lái)此祈福。

他垂在身側的雙手不由悄然攥拳，薄唇也下意識抿緊。

今日因刺史要來(lái)，寺中無(wú)其余香客，那小沙彌一路引著(zhù)他往里行，時(shí)不時(shí)回身來(lái)看他，目光單純而好奇。

郗翰之望著(zhù)這不過(guò)十三四歲的小沙彌，掩去素來(lái)嚴肅的模樣，露出幾分笑意，溫聲問(wèn)：“怎么了？”

那小沙彌似有些靦腆，小心翼翼望他一眼，見(jiàn)他并無(wú)不悅，方指著(zhù)不遠處的大殿，道：“那位在等使君的娘子，生得格外眼熟，倒向一個(gè)兩年前我曾見(jiàn)過(guò)的香客?！?/br>
郗翰之面上的笑稍淡了些，心不在焉道：“兩年前的香客，你如何會(huì )記得？”

小沙彌圓圓的臉上露出幾分單純的笑容，道：“我自然記得。那一位女香客每月都來(lái)，生得十分美麗，像仙子似的！她還常給我帶些寺外集市上的點(diǎn)心來(lái)，可好吃了！”

他說(shuō)著(zhù)，仿佛想起了許多事，仰頭望著(zhù)碧空，道：“我記得她那時(shí)來(lái)，是要求子的，如今不來(lái)了，大約是佛祖顯靈，教她心愿已成吧?！?/br>
郗翰之默默聽(tīng)著(zhù)，只覺(jué)如鯁在喉，側目望著(zhù)單純的小沙彌，啞聲道：“也興許，是知曉此生愿望難成，不愿來(lái)了?！?/br>
那小沙彌目露茫然，正要再說(shuō)，見(jiàn)大殿已到了，遂止步道：“使君，請入內吧?！?/br>
說(shuō)罷，轉身退去。

空蕩蕩的大殿中，光線(xiàn)幽暗，寂靜無(wú)聲。

年輕的婦人一身素衣，背對殿門(mén)，立在蒲團前，并未下跪，只仰目望著(zhù)殿中高大莊嚴的鍍金佛像。

郗翰之跨過(guò)門(mén)檻，駐足望著(zhù)眼前與阿綺有三分相似的背影，沉默許久，啞聲道：“不知夫人今日邀我前來(lái)，所為何事？”

那婦人不是旁人，卻是阿綺的堂姊，才自第二段婚姻中解脫出來(lái)，嫁給孫寬不久的崔萱。

她并未轉身看他，亦未回答他的話(huà)，只靜靜仰望著(zhù)面目慈悲的佛像，輕聲道：“使君可曾想過(guò)，從前阿綺