前，重重磕頭，紅著(zhù)眼哽咽道：“母親，兒來(lái)晚了，教母親平白受了這樣多年的苦?！?/br>
劉夫人哪里忍心教兒子跪著(zhù)？忙俯身要去攙扶：“快快起來(lái)，我的兒啊，只要見(jiàn)你如今非但好好地活著(zhù)，還愈發(fā)出息了，母親便知足了，哪還有什么苦不苦的？”

然她膝處只稍稍一彎，便一陣無(wú)力的酸痛，令她忍不住輕呼一聲。

郗翰之驚了一跳，忙抬頭道：“母親怎么了？可是身上有傷處？”

“并無(wú)傷處，是有些頑疾，前兩年受了寒，膝處無(wú)力，時(shí)常酸痛?！弊苑讲牌?，便始終未言的巧娟，此時(shí)忽然插嘴，替劉夫人答了。

言罷，她一雙細長(cháng)眼忍不住多看了郗翰之兩眼，本還有些白皙的面龐也紅透了。

然郗翰之聞言，不過(guò)略看了她一眼，只將她當作尋常的婢子，便忙又轉頭起身，邊扶著(zhù)劉夫人往榻上去，邊自責道：“都是兒的不是，當年走散后，未能及時(shí)尋到母親的下落?！?/br>
劉夫人握著(zhù)兒子的手，渾濁的雙目含著(zhù)些淚，聞言笑著(zhù)搖頭：“不怪你，是母親未能跟緊你。好在后來(lái)遇到你姨母一家，他們往東南去投奔你表妹的夫家，我一寡母，不敢獨行，便也跟著(zhù)去了。數月前，聽(tīng)人說(shuō)起，在東南八郡中平叛的大將軍，竟是姓郗的，我這才留意起來(lái)?！?/br>
郗翰之恍悟：“怪道母親會(huì )在東南那樣遠的地方，從前我總命人在高平附近尋，這才錯過(guò)了這樣多年?！?/br>
劉夫人又憐又疼地撫著(zhù)兒子的手道：“是呀，這樣多年了，我兒竟長(cháng)這樣大了！你這些年，過(guò)得可好？都道你如今是大官了，可我知曉，那些士人，最是瞧不起窮苦出身的，我兒可有受委屈？”

郗翰之素來(lái)冷峻而不動(dòng)聲色的面目，難得露出幾分溫和的笑意。

他安慰母親道：“兒子這些年十分順遂。的確有人對我頗有微詞，可我有幸遇到了恩人，便是當年那位帶兵打到咱們家鄉高平的大司馬崔恪嶠。他不但不介懷我的出身，反而十分賞識于我，屢屢提攜教導，才令我有今日?！?/br>
說(shuō)罷，他想起那美麗矜貴的婦人，頓了頓，道：“非但如此，他還將獨女嫁給了我。母親，兒子已經(jīng)成家立業(yè)了?！?/br>
饒是與那婦人不睦，還有諸多疑惑與懷疑，身為兒子，在多年未見(jiàn)的母親面前，他仍是忍不住將已然成家立業(yè)的喜悅與之分享。

然劉夫人卻并無(wú)激動(dòng)喜悅之色。

她面色微僵，望著(zhù)兒子比起十五歲離散那年，已然成熟許多的面龐，小心翼翼道：“翰之，你已然娶妻成婚了？”

話(huà)音未落，便聽(tīng)一陣陶杯碎裂之聲。

立在一旁正替二人斟茶的巧娟忽而白了臉。

☆、警告

郗翰之聞聲，微微蹙眉，沖一旁呆若木雞的巧娟道：“你先下去吧，我與母親有些話(huà)說(shuō)?！?/br>
語(yǔ)氣間，儼然只將她當作個(gè)婢子看待。

巧娟眼眶一紅，絞著(zhù)衣角，慢吞吞不愿挪動(dòng)，直至見(jiàn)劉夫人眼神示意，方邁著(zhù)碎步出去。

劉夫人見(jiàn)她去了，忙拉著(zhù)兒子道：“翰之，你說(shuō)你娶的那婦人——是高門(mén)貴女？”

郗翰之點(diǎn)頭，柔和面上下意識升起幾分自豪之色：“她是一流士族家的女兒，母親是大長(cháng)公主，父親是大司馬?！?/br>
不論崔女如何，能娶她，便表明他如今的身份與功勞，即便那些士族朝臣們再是不屑，也不得不承認。

他遂將當年娶崔女之事盡述之。

劉夫人本有一瞬欣喜，然不過(guò)片刻，又面露憂(yōu)色：“這樣出身的女郎，怕是從來(lái)沒(méi)侍奉過(guò)人，她待你可貼心？”

郗翰之一頓，想起那婦人綺麗面容下，一顆冷硬倔強的心，面色微沉。

可當著(zhù)母親的面，他到底只道：“母親，她是個(gè)心地善良的女郎，身在那樣的人家，從小在宮中長(cháng)大，自然會(huì )有些驕縱任性的脾性。只是，她父母都已亡故了，亦是個(gè)可憐的女子。兒子知曉母親最是好心的，當年對我這并非親生的兒子，都能如此，待她，也定能寬厚包容?！?/br>
劉夫人連忙點(diǎn)頭：“這是自然。我只怕，我這樣生在鄉野的無(wú)知婦人，會(huì )教媳婦嫌棄?！?/br>
郗翰之默了默，望著(zhù)屋中搖曳的昏黃燭火，想起那日那婦人與謝夫人針?shù)h相對的模樣，又想起昨日她主動(dòng)允他入車(chē)中避雨的模樣，搖頭道：“母親放心，她不會(huì )如此?！?/br>
劉夫人這才稍稍放心，到底不愿教兒子為難，遂未將巧娟之事說(shuō)出，又敘話(huà)許久方休。

待郗翰之離去，始終守在外的巧娟方快步入內，眼淚汪汪跪至劉夫人跟前，哭道：“母親，這可如何是好？”

她本是個(gè)寄居在叔父家中的孤女，今年不過(guò)十八。

當年叔父家中貧苦，欲將生得尚清秀的她送至豪紳之家，作癡兒之妾。

她聞風(fēng)后連夜奔逃，一路流落，險些慘死，得劉夫人給了一口飯吃，方能活下來(lái)。因劉夫人本也孤老，憐她身世，便留她在身邊，二人相依為命。

至前年，劉夫人記掛著(zhù)始終未尋到的兒子已過(guò)弱冠年紀，該成家立業(yè)，又聽(tīng)鄉野間人說(shuō)，若家中替其成家立室，則漂泊在外的游子有所牽掛，便會(huì )歸來(lái)，遂做主讓巧娟做兒媳。

其時(shí)旁人皆道，劉夫人之子流落在外多年，未有音信，即便仍活著(zhù)，這輩子還能歸來(lái)的希望也實(shí)在渺茫。

巧娟心中自然也曾猶豫，可想起自己身世堪憐，又無(wú)余財傍身，往后便是真嫁人，定也不比與劉夫人住在一處，與陳家表親毗鄰來(lái)得可靠，遂咬牙應了。

因郗翰之不在，便請了鄉間一位與他同日生辰的郎君代之行禮，巧娟從此亦改稱(chēng)劉夫人為母，二人以婆媳處之。

哪里知曉，好容易尋到了郗翰之，知他已為一方封疆大吏，她尚未能喜悅兩日，卻驚聞他已然娶妻！

劉夫人初聞亦驚，然想起兒子如今已然二十有四，的確早該成婚，遂也覺(jué)合情合理，倒是于眼前這個(gè)巧娟，有些對不住。

可兒子與崔氏，也不過(guò)才新婚，崔氏更是高門(mén)貴女，也不知脾性如何，她這個(gè)母親若此時(shí)便冒然提了巧娟之事，反倒教兒子為難。

她思忖片刻，方?jīng)_巧娟道：“好孩子，明日咱們先跟著(zhù)翰之去，待見(jiàn)一見(jiàn)他那婦人，再做定奪，可好？你放心，我總會(huì )教你有個(gè)好著(zhù)落?！?/br>
巧娟縱心中百般不愿，也只得含淚應下。

……

第二日一早，郗翰之便親自攜母親一路往北，追趕已然先行的阿綺與劉澍恩等人。

因本就相距不過(guò)百里，劉澍恩又早得了吩咐，帶著(zhù)隊伍渡江后，便行得十分緩慢，是以第三日傍晚，郗翰之便已攜母趕至阿綺暫歇的山?？h驛站外。

站外道上，驛丞等早已迎候在側，一見(jiàn)車(chē)馬行近，忙上前行禮，欲將人引入。

馬車(chē)