來(lái)，我驀然想起芳馨數年前從掖庭獄回來(lái)時(shí)，我和她便在黑暗中相對傾談。那天晚上，她拉著(zhù)我的手道：“別說(shuō)姑娘沒(méi)有犯過(guò)錯，即便犯了錯，奴婢也愿意為姑娘做任何事情?！币坏窝蹨I極快地從眼眶中溢出，撲地落在燭芯上，咝的一聲，火光暴長(cháng)，飄出點(diǎn)點(diǎn)火影，如淚光四散。

我拉起她冰冷的手，泣不成聲：“姑姑……你究竟是誰(shuí)？玉機何德何能，得姑姑如此相待?！?/br>
忽聽(tīng)外面綠萼的聲音道：“姑娘還在里面么？”

小丫頭回道：“姑娘一直在里面陪著(zhù)姑姑，沒(méi)有出來(lái)過(guò)?！?/br>
綠萼輕輕推開(kāi)門(mén)，我頭也不回地問(wèn)道：“小錢(qián)如何了？”

綠萼忙道：“小錢(qián)前些日子淋了雨，本來(lái)就發(fā)高熱。進(jìn)了掖庭獄，就越發(fā)不好了。不過(guò)太醫說(shuō)小錢(qián)的身子很好，好好吃藥，調養一個(gè)月就會(huì )痊愈的?！?/br>
我淡淡道：“好。命人好生照料他?！?/br>
綠萼道：“姑娘不去瞧一瞧小錢(qián)么？小錢(qián)受傷不輕?！?/br>
我嘆道：“傷在何處？”

綠萼道：“他們用了那種很厲害的鞭子來(lái)打小錢(qián)，小錢(qián)……”她終于維持不住刻意平靜的口吻，頃刻間哭得喘不過(guò)氣，“就是那種以前老大人挨過(guò)的那種鞭子，可以抽掉皮rou的，姑娘……”

我頓時(shí)想起父親的死狀，口吻中也不覺(jué)帶了驚恐：“那小錢(qián)……”綠萼哭得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

我拭淚道：“我去瞧瞧他?！边€未起身，忽見(jiàn)芳馨張開(kāi)眼睛，猛地縮回手去，整個(gè)人蜷縮起來(lái)，劇烈地顫抖。整張床都吱吱地搖晃起來(lái)。不一會(huì )兒，只見(jiàn)她雙目充血，滿(mǎn)面通紅，一頭一臉的汗水，汩汩而下。綠萼見(jiàn)狀，忙擰了溫熱巾子。卻見(jiàn)芳馨昏昏沉沉地下了榻，捧起了乘溫水的銅盆想喝。未待我阻止她，她又猛然拋下銅盆，見(jiàn)了鬼似的縮回榻上，喃喃自語(yǔ)：“凍死病死……也沒(méi)有……”她絕望地扭動(dòng)著(zhù)身子，衣裳全部濕透，連身下的竹簟都生了薄薄的露氣。

我這才明白，芳馨之所以沒(méi)有如何受刑，是因為每當她發(fā)冷或是高熱的時(shí)候，掖庭獄的人都用冷水，甚或是冰水潑在她身上，令她病情加重，生不如死。

我切齒流淚，一言不發(fā)地和綠萼一起不停地為她擦汗，喂她喝水吃藥，直忙了三個(gè)時(shí)辰，芳馨才漸漸平靜下來(lái)。待為芳馨換過(guò)干衣裳，已近丑時(shí)，綠萼早已疲憊不堪。我一面整理芳馨散亂的長(cháng)發(fā)，一面道：“你回去歇息吧，明早再來(lái)替我?！?/br>
綠萼道：“姑娘的病也才好，奴婢不走?！?/br>
“我前些日子睡得多，還熬得住?！本G萼還要再說(shuō)，我忙道，“不得違命?！本G萼無(wú)奈，只得退了下去。芳馨的皮膚似乎沒(méi)有那么熱了，她睡得甚是安穩。我見(jiàn)一時(shí)無(wú)事，便拉著(zhù)她的手伏在榻邊小憩。

夢(mèng)境中滲出深青的色澤，模模糊糊中，仿佛有一人輕輕撫著(zhù)我額頭的傷，微微刺痛之下，我猛地抬起頭來(lái)。只見(jiàn)芳馨正努力地抬起身子，張大了眼睛看著(zhù)我。

我喜極而泣，拉起她的手喚道：“姑姑……”

芳馨神志清明，艱難地低一低頭，喚道：“姑娘……”

我心中大慟，卻不得不笑著(zhù)問(wèn)她：“姑姑肚子餓么？要喝水么？”芳馨掙扎著(zhù)想坐起來(lái)，我忙掇了一只高枕放在她肩頸下。

芳馨緩了口氣，直勾勾地望著(zhù)微微亮起的東窗，目光欣喜而又眷戀：“奴婢回來(lái)了……天亮了?！?/br>
我起身斟水，在回身之前，悄然擦干臉上的淚：“姑姑剛才出了許多汗，要多喝水才是?！闭f(shuō)罷服侍她喝了一杯。

芳馨微笑道：“今日也得姑娘服侍一回?！?/br>
我笑道：“從前我生病，都是姑姑照顧我，如今該換我照顧姑姑了?！?/br>
芳馨忽然淚如泉涌：“多謝……姑娘?！?/br>
我點(diǎn)一點(diǎn)頭，死命忍住淚意：“姑姑餓了么？我這就吩咐他們打水做飯去?！闭f(shuō)罷開(kāi)門(mén)喚丫頭。

芳馨連搖頭的力氣都沒(méi)有了，她想抬起手理一理頭發(fā)，右臂稍稍抬起，又無(wú)力地垂下。我忙自她床頭簡(jiǎn)陋的妝奩中尋出一柄木梳：“我給姑姑梳頭?！庇谑且屏藸T臺，搬了鏡子過(guò)來(lái)，旋身坐在床頭，扶起她的身子，讓她靠在我的懷中，又拿了許多的枕頭撐起她的身子。我放輕了手，自發(fā)梢開(kāi)始，慢慢通至發(fā)根。我拂去木梳上的斷發(fā)，柔聲問(wèn)道：“姑姑想梳什么髻？”

等了好一會(huì )兒，芳馨也沒(méi)有說(shuō)話(huà)。抬眼一瞧鏡中，只見(jiàn)她在流淚。我低頭又問(wèn)：“單刀髻好不好？”

芳馨自鏡中瞧著(zhù)我，口吻哀涼不已：“奴婢曾想，等奴婢老了，姑娘也會(huì )給奴婢梳一次頭的?！?/br>
我綰起她的鬢發(fā)，眼也不抬：“這是自然?！?/br>
芳馨道：“姑娘不會(huì )梳髻，用簪子綰齊整就好?！蔽亦帕艘宦?，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。芳馨一直自鏡中看著(zhù)我，沉默良久，忽然道，“姑娘放心，奴婢什么都沒(méi)有說(shuō)?！?/br>
我手一顫，烏木長(cháng)簪沒(méi)有拿穩，落在竹簟上，嘀嗒一聲。窗外仿佛有鳥(niǎo)兒振翅的聲響，啾的一聲飛遠了。我嘆道：“待姑姑病好了再說(shuō)不遲?！?/br>
芳馨道：“奴婢這一睡過(guò)去，怕就醒不過(guò)來(lái)了。姑娘就讓奴婢說(shuō)吧?！?/br>
我拾起簪子，柔聲道：“好，那姑姑慢些說(shuō)。累了就歇息一會(huì )兒?！?/br>
芳馨喘息片刻，緩緩道：“奴婢進(jìn)了掖庭獄，其實(shí)倒并沒(méi)吃什么苦，照例還是勞作大半日，便回來(lái)受審。所謂受刑……因有李大人在，奴婢也只受了一點(diǎn)點(diǎn)皮rou傷而已。想必姑娘……也看到了?！?/br>
她在騙我。我狠狠扣上了她面前的鏡子，側過(guò)頭去流淚不已。芳馨無(wú)力翻起鏡子，更沒(méi)有力氣回頭。她側耳傾聽(tīng)片刻，又道：“倒是小錢(qián)所受的刑罰重多了。小錢(qián)對姑娘……很忠心?！?/br>
這樣說(shuō)不知要說(shuō)到幾時(shí)去，于是我問(wèn)道：“我知道。掖庭屬都問(wèn)了些什么？”

芳馨肩頭一顫，輕笑一聲。一口氣上不來(lái)，她劇烈地咳嗽起來(lái)，右手艱難地捂住肚腹，滿(mǎn)臉通紅：“奴婢……奴婢竟不知道他們想問(wèn)什么。翻來(lái)覆去只是那兩句話(huà)。什么姑娘有無(wú)做過(guò)不法之事，姑娘進(jìn)宮有沒(méi)有陰謀，姑娘有沒(méi)有害過(guò)誰(shuí)的性命？”說(shuō)著(zhù)肩頭又顫了兩下，帶著(zhù)勝利的快意，“再多些、再細些他們都問(wèn)不出來(lái)。奴婢……也不知該怎樣回答?！?/br>
掖庭屬如此泛泛相問(wèn)，顯然是皇帝的疑心還沒(méi)有明晰，疑問(wèn)自然也就籠統。再者，掖庭屬也沒(méi)有當初施哲那