，用石柱支撐?；睒?shù)四周以空心白瓷磚圍住，夕陽(yáng)下瑩瑩如玉。枝葉橫逸在東配殿上，郁郁蔥蔥。樹(shù)下一張石桌、數只石墩。

芳馨笑道：“聽(tīng)園匠說(shuō)，這槐樹(shù)少說(shuō)也有兩千歲了?！?/br>
我笑道：“這樹(shù)如此蒼老，依它而建起的宮室必得有巍巍雄壯的氣派才行?！?/br>
芳馨道：“可不是么，整個(gè)后宮里，延襄宮是最高的?！?/br>
我環(huán)顧四周，但見(jiàn)主殿名為定川殿，東西兩配殿名為陂澤殿與度山殿。遠古時(shí)大禹定九川，陂九澤，度九山，與庶稻鮮，調有余相給，以均諸侯。正是因為這份功業(yè)，才得為舜之嗣。這老槐從遠古而生，披戴著(zhù)先人與天爭功的志氣，才得如此繁茂青翠。

定川殿高闊，以九根盤(pán)龍木柱支撐，高逾三丈。殿門(mén)與長(cháng)窗洞開(kāi)，殿中青帷隨風(fēng)拂動(dòng)。上首一張楠木雕龍寶座。上有匾額，書(shū)寫(xiě)“九德咸事”四個(gè)大字。

有言，“寬而栗”“柔而立”“愿而恭”“亂而敬”“擾而毅”“直而溫，“簡(jiǎn)而廉”“剛而塞”“強而義”，是為擇臣九德。定川、陂澤、度山俱言禹為舜臣時(shí)，殫精竭慮治水之事。宮名叫做延襄，定是皇家對股肱之臣源源不斷、后來(lái)居上的期望。雖只是選拔女官，卻選在這樣一座氣勢雄偉、寓意深刻的宮宇中進(jìn)行，也算用心良苦。

微風(fēng)吹過(guò)，老槐葉沙沙作響，如歌如訴。

芳馨輕輕敲了敲陂澤殿的門(mén)，大門(mén)自?xún)却蜷_(kāi)，兩個(gè)白衣少女將我引入殿中。芳馨輕聲道：“姑娘請進(jìn)，奴婢先告退了。待姑娘選上，奴婢再來(lái)接您?！闭f(shuō)罷，關(guān)了陂澤殿的門(mén)退了出去。

窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉蘭宮燈。上首一只楠木雕花牡丹鳳座，兩旁有飛檐翹角的香亭。兩盞宮燈以脫胎白瓷籠住，瑩瑩冷光似月輝霜寒。高闊穹頂垂下一只打磨得光溜的大銀球，一仰頭便能將周遭的人事看得清清楚楚。只見(jiàn)十幾個(gè)白衣宮女或捧茶伺候，或端立窗扆，都是清一色十六七歲的年紀。

七位姑娘，三三兩兩，或在燈前，或在簾后。她們多身著(zhù)華服，有丫頭服侍。唯有一人，身著(zhù)天青色襦裙，雙鬟高聳，烏發(fā)間卻只有一朵紫色蝴蝶花。我見(jiàn)她穿得如此清寒，不覺(jué)詫異。如我這般微末的出身，亦不肯太寒酸。哪怕是母親親手織就的隱翠，也比她這一身布衣貴重得多。她并不與人說(shuō)話(huà)，茶也不飲，只站在窗前對老槐出神。

我靠近她，她卻恍然無(wú)覺(jué)。一個(gè)宮娥上前奉茶：“姑娘安好，姑娘請用茶?！蔽医舆^(guò)茶盞，向她頷首還禮。那少女方才聞言轉身，向我默默行禮。我將茶盞放回茶盤(pán)，亦屈膝還禮。

但見(jiàn)她面頰消瘦，略顯蒼白，眸中卻頗有神采。我笑著(zhù)報了自己的姓名，她亦含笑道：“小妹于錦素?！?/br>
我笑道：“望及錦中書(shū)，腸斷魚(yú)中素，錦素沈沈兩未期，魚(yú)雁空相誤?！盵6]

于錦素笑道：“小妹賤名，正是此中‘錦素’二字。敢問(wèn)jiejie的閨名可是中中的玉機二字？”

“正是?！?/br>
她又道：“瞧jiejie氣度不凡，未知令尊在臺中？在府中？”

我搖頭道：“小妹并非出自官府，家父乃是熙平長(cháng)公主府的管家?！?/br>
她櫻口微張：“jiejie這身氣派，并不似仆役廝養之人?！?/br>
我感慨道：“承蒙長(cháng)公主殿下厚待，也曾知書(shū)識墨?！?/br>
她點(diǎn)頭道：“怪道jiejie如此不凡?！闭f(shuō)罷垂眸，“小妹自幼與母親充在內宮做賤役，家母現今仍在藏珍閣灑掃?！闭f(shuō)著(zhù)小心翼翼地打量我。

我甚是驚異，一時(shí)竟不知該說(shuō)什么。于錦素身子微微一晃，伸手扶在窗前。蒙昧昏黃的庭院中，已燃起白亮的宮燈。古老的槐樹(shù)橫過(guò)東邊的度山殿頂，在夜色中沉沉睡去。她與我一般，俱出身奴籍，怨不得煢煢孑立，不與眾女同列。

我笑道：“想不到j(luò )iejie已在宮中多年了?！?/br>
她見(jiàn)我并無(wú)異色，神色稍稍松弛：“小妹本與母親同住，是周貴妃薦了小妹來(lái)的?！?/br>
于錦素的雙手光潔如玉，手背上有玉紋般的細細紋路。唯右手無(wú)名指指節微微變形，食指指側有薄薄的一層繭。這是自幼握筆、刻苦習字所形成的?？磥?lái)她的母親雖只是負責灑掃的宮女，她卻并不曾辛苦cao持過(guò)。

我笑道：“jiejie得貴妃賞識，這次必能當選?！?/br>
于錦素眉眼低垂，輕輕道：“這里除了你我，都是公侯小姐，meimei不敢奢望能選上女官?！?/br>
我寬慰道：“英雄不問(wèn)出處。既來(lái)到這陂澤殿，大家都是一樣的人。且本朝也不是只問(wèn)出身不問(wèn)才德的，否則你我怎能站在這里？”

她舉眸，目光中隱有銳意：“jiejie說(shuō)得是，meimei不該自傷?！庇中?wèn)，“小妹是六月初六出生的，不知jiejie的生辰是——”

我接口道：“我是三月初六生的，癡長(cháng)meimei三個(gè)月?！?/br>
于錦素行了一禮，說(shuō)道：“識得jiejie，是小妹之幸。但愿我與jiejie能一道入選，從此相互照應?！?/br>
我還禮：“meimei是宮中的前輩，還望多多提點(diǎn)?！遍L(cháng)窗外吹進(jìn)一陣柔風(fēng)，潔白繁密的槐花如星辰飄聚。香氣撩拂，當軒流連。我倆深深一嗅，相視而笑。

這番寬慰之語(yǔ)，也是對自己說(shuō)的。能否入選，并非不在意，而是無(wú)從在意。淡淡的傷感彌漫開(kāi)來(lái)，遂不約而同轉了話(huà)題。

我問(wèn)道：“錦素meimei，你時(shí)常能見(jiàn)到周貴妃么？”

錦素搖頭道：“只有新年的時(shí)候，貴妃才召我去問(wèn)問(wèn)功課。若說(shuō)常見(jiàn)娘娘的，外臣里，只有禁軍神機營(yíng)統領(lǐng)邢將軍的千金，她是貴妃的入門(mén)弟子，跟著(zhù)貴妃學(xué)習劍術(shù)?！?/br>
我詫異道：“周貴妃竟然會(huì )劍術(shù)？”

錦素微笑道：“周貴妃是我朝開(kāi)國功臣定親王周明禮的次女，家學(xué)淵源，劍術(shù)是極通的。不僅周貴妃，尚太后也每日練劍。宮中的姑娘們若有興致，都可以跟著(zhù)娘娘學(xué)個(gè)三招兩式。但正式入門(mén)的弟子，只有邢姑娘一個(gè)?！?/br>
我不禁失望：“原來(lái)貴妃是武將之后?！?/br>
錦素搖頭道：“定親王是我朝第一任神機營(yíng)都統，于火器、劍術(shù)都精研精通，聽(tīng)說(shuō)文武雙全，只可惜英年早逝。貴妃自幼讀書(shū)，九歲便開(kāi)始理家，不僅深得太后疼惜，更為北燕皇帝收為義女，三封而為劍平公主。若論出身，本朝貴戚之女無(wú)出其右；若論聰明才具，只看她多年