大娘扶我下車(chē)。門(mén)官是個(gè)四十來(lái)歲的中年人，穿一身青色圓領(lǐng)袍。見(jiàn)我下車(chē)，一面打量我的裝束，一面堆下笑來(lái)：“這位必是熙平長(cháng)公主府的朱姑娘吧？快請進(jìn)，其余六位姑娘都到了?！比欢?jiàn)我只有王大娘一人陪伴，又道，“奇怪，別的姑娘都帶著(zhù)丫頭，怎么姑娘你……看來(lái)姑娘只能獨自入宮了?！?/br>
我行了一禮：“多謝大人提點(diǎn)?！庇窒蛲醮竽锔鎰e，“天色已晚，大娘快回去復命吧?！?/br>
王大娘道：“是。姑娘一切小心?！?/br>
我點(diǎn)點(diǎn)頭，轉身走入修德門(mén)。碗大的銅釘隱在城門(mén)道的陰影之中，獸頭銜著(zhù)銅環(huán)輕輕叩擊城門(mén)。城門(mén)在侍衛的合力下，緩緩合攏。王大娘立在馬前目送我入宮，一身青影漸漸隔絕在朱門(mén)之外。

守門(mén)官道：“下官帶您進(jìn)城。這里是外城，內城門(mén)還要向東南走上一里多地呢?！?/br>
我若入宮做了女官，哪怕是末品的女巡，也是從七品的名銜。只是我朝初立，宮中為節省國帑，不僅沿用前朝宮女，且很少選女入宮。當今皇帝登基十年，身邊也只有大婚時(shí)的一后二妃。既然連妃嬪都未選過(guò)，女官就更無(wú)從談起了。這門(mén)官自稱(chēng)下官，倒也并不錯。門(mén)官乃是九品小吏。

我欠身道：“還未請教尊姓大名？”

門(mén)官笑道：“下官名叫李瑞。姑娘且等一等，下官去喚轎子?！闭f(shuō)罷轉身進(jìn)了值房。

我抬頭打量四方。修德門(mén)西邊是一排值房，東邊是搗練廠(chǎng)，乃是宮人們浣洗衣衫的地方。搗練廠(chǎng)的側門(mén)朝值房開(kāi)，幾件雪白的紗衣和披帛晾在竹竿上。晚風(fēng)陣陣，紗衣如霧氣飄蕩。

李瑞領(lǐng)著(zhù)四個(gè)人抬了轎子從值房中出來(lái)。見(jiàn)我呆望搗練廠(chǎng)，也不攪擾。不一會(huì )兒，一個(gè)青衣女子走了出來(lái)，關(guān)了搗練廠(chǎng)的側門(mén)。

我笑問(wèn)：“聽(tīng)聞入宮遴選的有八位姑娘，大人說(shuō)在我之前有六位姑娘進(jìn)了宮，那還有一位姑娘呢？”

李瑞道：“姑娘有所不知，這第八位姑娘是自幼長(cháng)在宮中的，因此并不從下官這道門(mén)進(jìn)宮?！闭f(shuō)罷掀開(kāi)轎簾。我上了轎，李瑞送我去內宮北門(mén)。

掀起窗簾，但見(jiàn)朱墻聳峙，綿綿不盡。碧瓦湛湛，流光溢彩。忽見(jiàn)左首宮墻的色彩變得鮮明起來(lái)，似乎是新粉刷過(guò)一般。我不禁問(wèn)道：“這墻色倒還新鮮，請問(wèn)是什么緣故？”

李瑞道：“這墻里面還是搗練廠(chǎng)。只是十年前被轟塌過(guò)，后來(lái)重新筑起，那顏色自然比前一段輕些?！?/br>
我恍然道：“十年前……”

十年前，慶國公和錦鄉侯作亂，當今皇帝高思諺還是太子的時(shí)候，便以厲害的火器在此阻截兩府親兵，因此轟塌了宮墻。炮聲隆隆，彈火橫飛，血rou成泥，呼號慘怛，本朝的“玄武門(mén)之變”，卻不知是何等慘烈情形。正思量間，轎子到了金水門(mén)。

李瑞在外道：“姑娘，請下轎?！痹?huà)音剛落，一個(gè)內侍掀起轎簾，接著(zhù)一個(gè)宮裝女子上前扶我。只見(jiàn)她大約和母親差不多年紀，身著(zhù)藕荷色半袖紗衫，挽著(zhù)如意高髻，簪著(zhù)兩朵杏色宮花。眉目清秀，神態(tài)可親。

我向她福了一福：“有勞姑姑?！?/br>
她連忙還禮：“姑娘客氣。陸貴妃的旨意，今晚入宮的姑娘都是貴客。奴婢芳馨恭候多時(shí)了?！?/br>
我一笑：“折芳馨兮遺所思，姑姑的名字可是來(lái)自之？”

芳馨笑道：“姑娘好學(xué)問(wèn)，奴婢的名字是陸貴妃起的?！?/br>
我點(diǎn)點(diǎn)頭，仰頭細觀(guān)金水門(mén)。但見(jiàn)城門(mén)深凹在宮墻之內，形成一個(gè)甕城。城門(mén)兩側的宮墻上東西相對兩座巍峨門(mén)樓，足有三層之高。我不禁倒吸一口涼氣。遙想當年高思諺帶領(lǐng)士兵，在此居高臨下，以子母微炮不斷轟擊，叛軍焉有生理？我又望向正北方的外城玄武門(mén)。若當時(shí)玄武門(mén)緊閉，這便是絕好的甕中捉鱉之所。玄武門(mén)樓頭再布下伏兵，南北夾擊，內城穩如泰山。地利和器利，有誰(shuí)堪敵？

玄武門(mén)正緩緩合攏。夕陽(yáng)如灼，高墻鍍了一層血色，于富麗之中，更顯蒼涼。帝王之家，高處不勝寒；皇位之路，以白骨鋪就。

我收斂神思，向李瑞告別。金水門(mén)里早有一乘步輦候著(zhù)，芳馨扶我坐好，四個(gè)小內監抬起，又快又穩地穿過(guò)一道拱門(mén)，進(jìn)了一處花木繁盛之所。忽見(jiàn)長(cháng)長(cháng)一溜薔薇花架沿宮墻而立，開(kāi)得如云似火。我撫著(zhù)腕上的白玉珠，不禁出神。

忽聽(tīng)芳馨笑道：“這一面薔薇是陸貴妃命園匠栽種的?！?/br>
我衷心贊道：“真好?！?/br>
芳馨笑道：“姑娘現在還算不得入宮。待姑娘在宮里住下，才知道這宮中真正的好處?！?/br>
我笑道：“究竟有何好處？”

芳馨笑道：“自然是圣上與娘娘們都溫和慈善，惜老憐幼。姑娘若做了女官，便是這宮里除卻天家，最尊貴的人了?！?/br>
我不禁好笑?！皽睾痛壬啤敝?，如何敢在金水門(mén)樓上，親眼觀(guān)摩子母微炮如何將數百血rou之軀轟成齏粉？“惜老憐幼”之人，又怎忍心將廢驍王年僅四歲的長(cháng)子丟在刀斧之下？手握權柄的人，以萬(wàn)事萬(wàn)物為心，又或無(wú)心。

我撫著(zhù)紫紗裙，心中一動(dòng)：“皇后娘娘可是喜愛(ài)紫色？”

芳馨望一眼我的紫衣，笑道：“皇后娘娘素來(lái)鐘愛(ài)紫色?！闭f(shuō)著(zhù)向南面一指，“那邊種了許多紫藤花，供皇后娘娘春日賞玩?！表樦?zhù)她手指的方向望去，果見(jiàn)小池邊長(cháng)長(cháng)一溜木架，紫藤花累如懸鈴，燦若華錦。

皇后愛(ài)紫，熙平長(cháng)公主便命我著(zhù)紫衫入宮，其意圖再明顯不過(guò)。只聽(tīng)芳馨又道：“皇后見(jiàn)到姑娘這身衣裳必定喜歡?！?/br>
我緊緊攥住隱翠香囊，沉默不語(yǔ)。芳馨亦不便再說(shuō)，遂一路無(wú)言。向東穿過(guò)御花園，便是一條南北長(cháng)街。桐槐杏柳的枝葉從兩側墻內探出，春天的氣息綿綿密密。忽見(jiàn)遠處巍巍殿宇拔地而起，遂問(wèn)道：“前面是什么地方？”

芳馨笑道：“前面便是姑娘要去的延襄宮了?！?/br>
步輦向左一轉，停在一座院落之前。抬眼一看，牌匾上以端正隸書(shū)寫(xiě)著(zhù)“延襄宮”三個(gè)大字。間架?chē)勒街?，筆鋒勁中帶柔。向左望，便是皇帝高思諺所居的定乾宮的東側門(mén)。

轉過(guò)大禹治水浮雕照壁，芳馨扶我走進(jìn)一處十分寬敞的院落。主殿坐落在約丈許高的石臺上，甚是深闊。兩側配殿略低，但也筑于十來(lái)級石階之上。墻角立了幾只貯滿(mǎn)水的影青釉大瓷缸子，正中一棵大槐樹(shù)有車(chē)輪粗細，已斜斜傾倒