他沉沉墜入恐慌的深淵。

十六皇子那日跪得魯莽又突兀，惹得皇帝一臉莫名其妙，隨即心生竊喜。他心中存了棄卒保車(chē)的想法，吩咐刑部和大理寺對這個(gè)瞎摻和的兒子給予高度關(guān)注。左右章家人都活不長(cháng)，保住最關(guān)鍵的那個(gè)就是了。

于是十六皇子也被禁足了，只能叫甄冬偷偷溜出莫啼院，找上了竇貴生。

甄冬問(wèn)他：“公公有主意了嗎？”

竇貴生舌根起了泡，說(shuō)話(huà)含糊不清：“我……先去探探情況?！?/br>
甄冬以為此事十拿九穩了，鄭重其事地拜了三拜：“甄冬替殿下謝過(guò)公公?！?/br>
用得著(zhù)你謝嗎，用得著(zhù)你替殿下謝嗎！竇貴生很想如此質(zhì)問(wèn)，但他終究只是揮了揮手，把甄冬趕走。

心里一點(diǎn)譜都沒(méi)有呢，竇貴生就開(kāi)始胡思亂想。這甄冬瞧著(zhù)一點(diǎn)都不安分，日后那傻子怎么跟她爭寵！被人欺負了怎么辦，十六皇子護得住她嗎？

從這時(shí)起，他便漸漸生出抽身事外的念頭。鹿白和十六皇子年紀相當，他們都是孩子，孩子就該跟孩子在一起。

他想得頭頭是道，熱血沸騰，但牢門(mén)一開(kāi)，所有思緒霎時(shí)灰飛煙滅，消失得無(wú)影無(wú)蹤。

鹿白趴在陳舊的木塌上，安靜得如同一具死尸。聽(tīng)到腳步和開(kāi)門(mén)的聲響，她才姿勢怪異地坐起身，轉向來(lái)人。她凝望著(zhù)他，仿佛已經(jīng)等了許久。

竇貴生瞬間如同被人死死掐住了脖子，好聽(tīng)的，難聽(tīng)的，一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。

“你是來(lái)給我送飯的嗎？”鹿白慢吞吞問(wèn)道。她不知道他的處境同樣艱難，只覺(jué)得他是來(lái)送她最后一程，看她最后一眼。但視線(xiàn)落到他空空如也的兩手上，她頓時(shí)大失所望：“連飯都不給我送啊……”

竇貴生摸索著(zhù)坐到她身旁，嘴里像含了一包酸水：“挨打了？”

鹿白：“可能不挨打嗎，你清醒一點(diǎn)！”

竇貴生冰涼的手捂在額頭上，似乎真是在清醒頭腦。片刻后，有了一絲溫度的手輕輕落在鹿白的手旁，手指蜷縮在一起，忍住了沒(méi)有碰她：“……有本事這輩子別跟我說(shuō)話(huà)呀?！?/br>
鹿白忍痛掐了他一把：“原來(lái)你不想跟我和好！”

竇貴生捉住她的手：“你都招什么了，說(shuō)來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
鹿白吃痛，一把抽回了手，放在嘴邊吹了吹：“我什么都沒(méi)招啊?！?/br>
聽(tīng)到這話(huà)的竇貴生本該生氣、惱怒，指責她傻了吧唧、腦子有病，但他第一反應竟是：果然如此，她果然什么都沒(méi)說(shuō)。他再一次感到由內而外的無(wú)能為力：“你真拿吳玉當親爹了，這么護著(zhù)他。忘了他要殺你了？”

獄吏明明離得很遠，但鹿白仍像做賊似的左右張望一番，湊到竇貴生耳邊道：“我跟你說(shuō)了小豆子，你不能告訴別人?！?/br>
竇貴生耳朵發(fā)癢，聽(tīng)她鄭重其事、又帶了一絲羞赧道：“你不知道，最早之前吳玉曾救過(guò)我。我那時(shí)候落了水，以為自己要死了，他從船上聽(tīng)到呼救，便救了我一命。這是第一次。后來(lái)路上我開(kāi)始發(fā)燒，咳嗽，咳得肺都要吐出來(lái)了，到了京城也沒(méi)好轉，吳玉便請了醫女和郎中，日夜照顧我，后來(lái)我便好了，又撿回一條命。這是第二次?！?/br>
兩根泛紅的手指頭伸到竇貴生眼前，用力晃了晃：“兩次。我還沒(méi)還清?！?/br>
竇貴生被她毫無(wú)邏輯的因果關(guān)系繞暈了：“你怎么還？拿什么還？”

話(huà)剛說(shuō)完，他就已經(jīng)懂了。她的思維好像總跟尋常人不一樣，挨一次打，還一條命，有這么算的么？

“我又不傻，沒(méi)打算真為他賣(mài)命?！甭拱讚u頭晃腦，往竇貴生身邊縮了縮，“只是我總不好欠債不還吧，何況還是人情債，最難還清了。你想啊，受兩次刑，就算還了兩條命，以后他和我便再無(wú)瓜葛，恩怨兩清了?！?/br>
滿(mǎn)口胡話(huà)，振振有詞，還覺(jué)得很劃算，還覺(jué)得很有理。竇貴生不知道該擺出什么表情了。

“行吧?！彼兆∷齺y晃的手指。跟傻子爭不贏(yíng)的，直接認輸就是了。

鹿白的手指再一次逃脫，像是想起什么似的，她興奮地翻身下床，從桌上摸了一樣東西，塞到竇貴生手里。冰涼的金屬跟肌膚陡然相觸，一個(gè)寒顫不受控制地鉆了出來(lái)。

竇貴生低頭，手指沿著(zhù)金屬無(wú)情的輪廓劃過(guò)，最終停在某處。

那是一柄造型古樸的短刀，刀把上原本刻著(zhù)一個(gè)字，但被人刻意磨掉了。他的手指在那處雜亂的痕跡上來(lái)回撫摸，感受每一道細微的劃痕，和它被摩挲時(shí)帶來(lái)的微微刺痛。

這是吳玉托人送進(jìn)來(lái)的。送來(lái)時(shí)什么都沒(méi)說(shuō)，只道有東西還給鹿白，獄吏見(jiàn)刀未開(kāi)刃，沒(méi)法叫人“畏罪自盡”，便原模原樣地遞到了鹿白手上。

鹿白握住竇貴生的手，他的冰冷與短刀不分上下。

“小豆子，我想過(guò)了，供出吳玉，供出九殿下，我一定也逃不了干系，到時(shí)我就沒(méi)法回家了。我還沒(méi)想起來(lái)我家在哪兒，也來(lái)不及出宮找人。等我死了，你能不能去我家看看？”

死之一字，是他們這輩子都無(wú)法繞開(kāi)的話(huà)題，是他們親身實(shí)踐過(guò)好幾次、思考過(guò)無(wú)數次的問(wèn)題。第一次，這個(gè)掩蓋甚好的瘡疤被她這么明明白白地挑破。

鹿白滿(mǎn)臉釋然：“我已經(jīng)想起來(lái)不少了。我爹個(gè)頭跟你差不多高，比你胖一些，我估摸著(zhù)得有五十好幾了。他背影總在我夢(mèng)里晃來(lái)晃去，可見(jiàn)他精力充沛，還活蹦亂跳呢。別的零零碎碎想起一些，都不甚重要。這刀應當是我爹給我的，你替我留著(zhù)?！?/br>
“人之將死，其言也善?！蓖瑯拥脑?huà)，她在司禮監說(shuō)過(guò)一次，如今再度提起，卻是全然不同的心境，“我承認，我也騙了你，所以咱們就此扯平，好不好？”

竇貴生心如擂鼓，嗓子被一團莫名的氣息堵住了，好半晌才怔然道：“騙我……什么？”

她拉開(kāi)他的手掌，指尖用力，寫(xiě)了一個(gè)字：“鹿，白。是這個(gè)鹿?！?/br>
掌心又酥又癢，那個(gè)“鹿”字透過(guò)皮rou，透過(guò)血液，透過(guò)骨髓，如同一柄燒紅的烙鐵，“呲啦”一下烙在他心上。

鹿氏。原來(lái)是唐州鹿氏。

“小豆子，見(jiàn)到我爹娘，你什么都別說(shuō)，替我看一眼就好了?！甭拱字讣庠趯?xiě)過(guò)字的掌心摩挲片刻，“咱們也是過(guò)命的交情了，我信你?！?/br>
沉寂半晌，竇貴生忽的起身，小心翼翼地將短刀塞到懷里，仿佛捧著(zhù)一截英雄骸骨，又像捧著(zhù)一只初生的、懵懂的、還掛著(zhù)臍帶的小鹿。

點(diǎn)，橫，撇。鹿。

那個(gè)“鹿”字恍惚間幻化成具象。一只白色的母鹿踏著(zhù)修長(cháng)有力的四肢，像一只白色的小鳥(niǎo)，輕盈地從他頭頂躍過(guò)。它淺灰的斑點(diǎn)在陽(yáng)光下晃動(dòng)，耳朵上淡粉的絨毛為它披上了一層嫩白的光圈。

一下，一下，白鹿在他眼前跳動(dòng)。

陳舊的軀殼仿佛被注入了無(wú)邊