的杯壁。他如同無(wú)頭蒼蠅般四處亂撞，苦苦哀求道：“我知道不是她，她閑來(lái)無(wú)事殺太子做什么！你能不能……能不能跟父親求求情？”

短短幾秒內，種種猜測如同噴發(fā)的巖漿般爭先恐后射出，在竇貴生心上燒出無(wú)數guntang的洞。

對，是九皇子。此舉一箭雙雕，既能殺了太子，又能除掉鹿白?；实圩砥涑?，正好有機會(huì )叫寶貝兒子登上太子寶座，壓根不會(huì )理會(huì )真兇是誰(shuí)。至于自稱(chēng)是親爹的吳玉呢？正好，一起辦了。

當然，也可能是吳玉。老匹夫深不可測，表面維護東宮正統，私底下卻跟九皇子攪成一團，就是個(gè)實(shí)打實(shí)的墻頭草。大勢所趨，太子那里是換不來(lái)任何好處了，保不齊老匹夫會(huì )先下手為強，以此脅迫皇帝和未來(lái)的皇帝做出讓步，強行把他們拉到同一根繩上。

丞相之上，還可再進(jìn)一步。

除此之外，有沒(méi)有那么一種可能，即鹿白的單純莽撞全是偽裝，實(shí)則她就是個(gè)包藏禍心、無(wú)惡不作的黑心蓮呢？

竇貴生對產(chǎn)生這等想法的自己譏笑一聲。怎么可能，她哪有那個(gè)腦子？

十六皇子哽咽著(zhù)哭訴：“江如要把人交給刑部，說(shuō)不定還要砍頭。就算、就算不砍頭，入了大獄都得先受刑，小白她……她受得住嗎？”

“什么時(shí)候的事？”竇貴生緩緩跪坐在十六皇子身旁，聲音溫柔繾綣，如同安撫稚兒的母親。

“有半個(gè)時(shí)辰了?！币坏窝蹨I順著(zhù)低垂的鼻尖滾落在地，啪嗒碎裂，水光四濺，一如十六皇子同樣不堪一擊的愛(ài)情。

“芳姑怕我著(zhù)急，一直沒(méi)說(shuō)。甄秋告訴我時(shí)……人已經(jīng)被帶走了?！?/br>
“不必心急。殿下回去等著(zhù)吧?！备]貴生輕聲重復了一遍，“她命大著(zhù)呢?！?/br>
他的脊背挺得很直，如同一根迎風(fēng)而立、堅韌不滅的紅燭。燭火在白石宮道上漸行漸遠，燒得很沉默，很平穩，

十六皇子想問(wèn)，卻沒(méi)有問(wèn)：你怎么一點(diǎn)都不急，你當真不喜歡她嗎？

同樣地，竇貴生也沒(méi)有開(kāi)口：若我能救她出來(lái)，你會(huì )不會(huì )永遠待她這么好？

竇貴生并不急。他把自己的慌亂情緒挖了個(gè)深坑埋起來(lái)，用樹(shù)枝和落葉蓋好，覆上土，在上頭踩了幾腳，便裝作如履平地，無(wú)所畏懼。

不過(guò)是些沉疴舊怨，他安慰自己道，在后宮浸yin了這么多年，在太子和九皇子間周旋了無(wú)數回合，只要心不亂，就保準不會(huì )出錯。

然而，事件發(fā)展遠比他想象得更嚴重。先從皇帝家事變成了國事，又從國事變成了國際大事。

主理此案的是刑部崔侍郎。此人母親是皇商，父親是已故太傅，家中又富又貴，又有權又有錢(qián)。犯不著(zhù)巴結媚上，犯不著(zhù)送錢(qián)送禮，且性情古怪，孤高固執，因此與誰(shuí)都無(wú)甚來(lái)往，連丞相吳玉都不放在眼里。

皇帝心知此事蹊蹺，唯恐這個(gè)死腦筋查出什么，堅決不同意由他主理，但耐不住朝臣堅持，吳玉堅持，就連九皇子都信誓旦旦，淚灑大殿：“流言可畏，圣上定要還我清白！”

這聲生疏至極的“圣上”叫得皇帝心口酸疼，他只能妥協(xié)。

按照程序，入了刑部大獄先有一道“迎門(mén)禮”，甭管有沒(méi)有罪，進(jìn)來(lái)先殺了你的威風(fēng)再說(shuō)。倒不是什么酷刑，只是打屁股而已。

又是打屁股。鹿白被按到刑凳上，甚至有些暗自竊喜。這回不用扒褲子，甚好。

刑部的獄吏可不是典刑司嬌嬌弱弱的小太監。打第一棍的時(shí)候，鹿白皺了眉，別說(shuō)，還真有點(diǎn)疼。打第二棍的時(shí)候，她下意識抬手捂，才想起手被人牢牢按住了。打到第五棍，疼痛和麻木沿著(zhù)坐骨神經(jīng)飛快地蔓延，瞬間侵占了下半身。

打完十棍，鹿白前胸后背已經(jīng)濕透了。

獄吏把她拖到牢里，扔了包黏膩、腥臭的藥膏過(guò)來(lái)：“好生擦，沒(méi)使多大勁兒?！?/br>
鹿白趴了半晌，才呲牙咧嘴地爬起來(lái)：“這叫沒(méi)使多大勁兒？我打你試試！”

外頭無(wú)人應答，她也只敢沖空氣逞能而已。

這可如何是好！

屁股如何是好，十六殿下如何是好，太子如何是好……竇貴生如何是好呢？

憂(yōu)國憂(yōu)民的鹿女史開(kāi)始了一連串的擔心，唯恐自己拖累了別人。至于她自己，她倒是很有信心，天知地知，毒真的不是她下的。

她并不知道，周?chē)姆ǘ炔⒎侨缢?，是一個(gè)冰冷無(wú)情、公正無(wú)私的機器。它是一個(gè)有血有rou的人，有私心，會(huì )偏幫，不總是懲惡揚善，不總是忠于事實(shí)。

當晚，崔侍郎便親自來(lái)獄中審問(wèn)疑犯。鹿白三緘其口，一個(gè)字都不肯說(shuō)。

在牢中待了大半日，她反復回憶、仔細咀嚼，品出了許多被她忽略的細節：

譬如端著(zhù)托盤(pán)的賈京，在遞出貢酒的那一刻，袖子壯烈地抖了一下；

譬如九皇子的杯中剛滿(mǎn)，他就迫不及待地一飲而盡，仿佛急于證明酒是好酒，絕對無(wú)毒；

譬如太子飲下酒之后，吳玉狀若咳嗽，實(shí)則暗地松了口氣。

酒的確是好酒，毒在太子杯中。但真正的酒已經(jīng)被人換過(guò)了。鹿白大腦飛速運轉，瞬間想通事件原委。但愁的是沒(méi)有證據，少不得被人認為“胡亂攀咬”，罪加一等。

不說(shuō)幕后指使，說(shuō)說(shuō)當日情形總行吧？可她竟連這個(gè)也不肯說(shuō)，抿著(zhù)嘴裝啞巴。崔侍郎被她的態(tài)度惹惱了，又著(zhù)人把她手心抽了一頓。

鹿白豎著(zhù)紅腫的食指，顫顫巍巍地伸到崔侍郎面前。他一愣，以為她要老實(shí)交代了，立馬叫人紙筆伺候。但她只是雙唇顫了兩下，喃喃道：“第一次?！?/br>
再問(wèn)，她便又不肯說(shuō)了。崔侍郎大惑不解，思來(lái)想去，只能認為此人確如傳聞所說(shuō)，腦子有問(wèn)題。

賈京也被抓了進(jìn)來(lái)，他受了刑，很快便招了。他受人指使，得知太子對鹿白心有好感，便與鹿白串通，在太子的酒中下了毒，妄圖殺死東宮儲君。受誰(shuí)指使他沒(méi)說(shuō)，但話(huà)里話(huà)外暗示是一位頗有心機的皇子。

招供完畢，賈京便“畏罪自盡”。

崔侍郎連夜入宮匯報進(jìn)度，稟明圣上，只待鹿白招供畫(huà)押即可結案?；实鬯闪丝跉?，喊了句“貴生”，卻喚來(lái)了江如：“圣上，竇公公還在思過(guò)呢，有何吩咐告訴臣便是?！?/br>
皇帝怏怏地“哦”了一聲。想起來(lái)了，鹿白剛一下獄，竇貴生就被人參奏，稱(chēng)其任指揮期間瀆職懈怠，弄丟了御賜玉印。雖然丟的是假的，但皇帝仍是進(jìn)行了好一番據理力爭，才換回一個(gè)革職思過(guò)的從輕處置。

德貴妃天天在外頭鬧，霍皇后為避嫌不肯見(jiàn)他。身為皇帝，他從未覺(jué)得如此孤立無(wú)援過(guò)。

竇貴生亦如是。

他頭一次意識到，皇宮之外還有皇宮，權勢之外還有權勢，牢籠之外還有牢籠，他也不是無(wú)所不能。于是樹(shù)枝和落葉鋪就的陷阱塌了，