見(jiàn)里頭院落雖剛掃了一遍，卻不過(guò)劃拉幾下做做樣子而已，地上連落葉都沒(méi)清干凈，更不用說(shuō)灑水除塵了，索性又道：“今日老夫人六十大壽，大爺必定是要回來(lái)的，有嚼舌躲懶的閑工夫，怎不去把屋子里外打掃干凈？”

趙婆子資格老，突然吃了年輕姑娘這么一記不客氣的教訓，心里雖在腹誹這甄家女兒還沒(méi)過(guò)門(mén)就著(zhù)急擺威風(fēng)了，面上卻不敢顯露，口里說(shuō)著(zhù)“這就去，這就去——”，拖起地上掃帚，轉身鼓著(zhù)嘴進(jìn)去了。另個(gè)婆子見(jiàn)狀，忙也跟了上去。

嘉芙見(jiàn)倆婆子嘩啦嘩啦又掃起了地，知等自己走了，接下來(lái)就算再嚼舌，必定也只會(huì )說(shuō)自己的不好了，便掉頭朝前繼續走去。

“方才咱們出來(lái)時(shí)，看那倆婆子的臉，真是痛快。就是怕招怨，說(shuō)小娘子你手長(cháng)呢?！?/br>
檀香又覺(jué)解氣，又有些不安，在旁說(shuō)道。

嘉芙道：“怨就怨，我不在乎。實(shí)在是聽(tīng)不下去了。大表哥別管怎樣，都輪不到人這些人亂嚼舌頭?！?/br>
“小娘子你說(shuō)大爺今日要回，真的？”

檀香想起她方才篤定的語(yǔ)氣，有些好奇。

“我想必會(huì )回的?！?/br>
“小娘子怎知道？”

“我啊，昨晚夢(mèng)見(jiàn)大表哥回來(lái)給老夫人過(guò)壽了，你信不信？”

她玩笑了一句，拐過(guò)彎，腳步生生地止住了。

就在竹林畔的拐角，對面不過(guò)幾步之外，一個(gè)華發(fā)老嫗手拄拐杖，被身邊的大丫頭扶著(zhù)，正立在路上，一動(dòng)不動(dòng)，看起來(lái)已站了有些時(shí)候了。

這老嫗便是裴老夫人，今日的壽星，嘉芙對她自然不會(huì )陌生，卻不知她竟轉來(lái)了這里，前頭賓客來(lái)了不少了，她身上卻還穿了件半新不舊的常服，便不似要做壽的樣子，一時(shí)沒(méi)防備，倒嚇了一跳。

嘉芙小時(shí)來(lái)國公府走動(dòng)，裴老夫人對她只是一般的親戚對待，不見(jiàn)厭惡，也無(wú)特別之處，每每來(lái)時(shí)，跟著(zhù)母親向她磕個(gè)頭，去時(shí)再去拜個(gè)別，如此而已。嫁給裴修祉后，她也不大要嘉芙這個(gè)孫媳婦在跟前服侍，常日獨自留在佛堂，加上沒(méi)多久，遭逢戰亂，嘉芙離了裴家，此后便再未見(jiàn)面。對她的印象，可以說(shuō)是淡而疏遠，此刻不期這樣碰頭，見(jiàn)老婦人站那里，望著(zhù)自己不做聲，神色不辨喜怒，慌忙后退了一步，帶著(zhù)檀香向她見(jiàn)禮。

老夫人沒(méi)作聲。

嘉芙想起方才自己的語(yǔ)氣，不禁有點(diǎn)后悔，便垂下眼睛，耳畔只聽(tīng)風(fēng)穿竹林的颯颯之聲，片刻后，終于聽(tīng)到她開(kāi)口了，問(wèn)道：“你是甄家那丫頭？”

嘉芙低聲道：“是。數日前我和母親過(guò)來(lái)，老夫人當時(shí)在佛堂清修，故沒(méi)去拜見(jiàn)?！?/br>
老婦人又沉默了片刻，慢慢地道：“這里多年沒(méi)人住了，有些荒，你早些回去吧?！闭f(shuō)完轉身，在那大丫頭的攙扶下，慢慢地走了。

嘉芙抬頭，望著(zhù)老婦那道略微佝僂的背影漸漸遠去，最后消失在竹林盡頭，慢慢吐出一口氣。

第9章

嘉芙循路匆匆回了榮芳那里，坐下后，榮芳問(wèn)她方才去前頭的所見(jiàn)，她只揀見(jiàn)客的部分說(shuō)了，跳過(guò)中途遇到老夫人的事，整個(gè)下午，再沒(méi)出去過(guò)一步路。

天漸漸地黑了，賓客和宗族到齊，國公府里燈火輝煌，裴修祉、二老爺裴荃，老三裴修恪，老四裴修宏以及宗族里的幾位德高望重長(cháng)輩于壽堂前迎客，辛夫人二夫人并族里的一些婦人則應酬過(guò)府的各家女眷。嘉芙隨了母親來(lái)到壽堂時(shí)，拜壽已將近尾聲，只剩小輩女眷了，她夾雜在一群光鮮亮麗的女人中間，立于壽堂一角，抬目看去，中堂高懸一副壽匾，上有裴荃為母祝壽所書(shū)的金光閃閃“寶婺星輝”四個(gè)大字，壽桌正中的顯眼位置處，擺著(zhù)以黃鍛鋪底的御賜制物，橫架一雙長(cháng)柄如意，兩邊壽桃壽餅堆成寶塔山，左右依次列著(zhù)各色賀壽之禮，華冠麗服，金玉滿(mǎn)堂，說(shuō)不盡的錦悅呈祥，道不完的富貴之氣，裴老夫人也不復白天嘉芙見(jiàn)到時(shí)的樣子，今夜頭戴珠冠，誥命制服，手扶著(zhù)整根沉香木所雕的龍頭拐杖，滿(mǎn)身富貴，端坐正中，看起來(lái)紅光滿(mǎn)面，精神健旺，頻頻含笑點(diǎn)頭，叫對面那些前來(lái)向她參拜祝壽的起身。

嘉芙還是親戚后輩的身份，排在后，隨禮贊的引導，與前頭人一道向老夫人拜壽。裴老夫人笑容滿(mǎn)面，叫全都起身去后堂吃壽酒，亂哄哄一片歡聲笑語(yǔ)里，就此出了壽堂。

裴甄兩家的婚事，到了今日，宗族里幾乎無(wú)人不知，孟夫人和嘉芙也成了身旁人的關(guān)注焦點(diǎn)，裴家宗族女眷紛紛與孟夫人主動(dòng)攀談，稱(chēng)贊嘉芙溫柔美貌，嘉芙跟在母親身邊，含羞低頭，全然一副她該有的閨秀模樣，暗中卻一直在留意著(zhù)全哥兒。

僅僅幾天前的那一次，并不足以說(shuō)明她和全哥兒命里犯沖。在她的設想里，今晚也是一個(gè)機會(huì )。

全哥雖熊的離譜，卻也有著(zhù)孩子天生的狡黠，知道國公府這邊不像外祖母宋家那樣可以任由他隨心所欲，且有些怕曾祖母，看見(jiàn)了外祖母宋夫人，只吵著(zhù)要去她邊上。

宋夫人今晚被人圍著(zhù)奉承，風(fēng)頭甚至壓了辛夫人，辛夫人怎肯放孫子過(guò)去，叫人牢牢地牽著(zhù)，帶在自己邊上，一步也不許離開(kāi)，以致于壽筵到了尾聲，陸續開(kāi)始有賓客離席告辭，嘉芙卻一直尋不到合適的機會(huì )和這孩子近身，不禁有點(diǎn)焦急。

婚事迫在眉睫了，她必須要抓緊，今晚原本是個(gè)很好的機會(huì )。好容易終于等到母親和辛夫人坐在了一起，全哥又犯了困，辛夫人叫人送他回屋睡覺(jué)，人就被抱走了。

嘉芙知今晚應該沒(méi)機會(huì )了，壓下失望之情，只能隨孟夫人繼續和人應酬。

亥時(shí)中，壽筵畢，留下的賓客也陸陸續續全部都被送走了，熱鬧了一晚上的衛國公府，漸漸地安靜了下來(lái)。

孟夫人從過(guò)來(lái)起就忙碌個(gè)不停，此時(shí)也是乏了，因兒子起先已走，帶了嘉芙告辭，辛夫人向她道謝，說(shuō)今日虧了有她出力，自己省力不少，要親自送她出門(mén)，孟夫人知道她有事，極力辭送，說(shuō)話(huà)間，走來(lái)一個(gè)雙十年紀，穿戴體面，容貌秀麗的鵝蛋臉大丫頭，笑道：“夫人，老夫人請你過(guò)去，有幾句話(huà)要說(shuō)呢?！?/br>
這大丫頭名叫玉珠，就是白天嘉芙遇到的伴在裴老夫人身邊的那位。

辛夫人應了聲，轉頭喊一個(gè)信得過(guò)的管事嬤嬤代自己先去清點(diǎn)下人收拾預備入庫的貴重用具，那嬤嬤卻不在近旁，丫頭說(shuō)方才有事去了前頭，辛夫人皺眉抱怨，孟夫人便道：“老夫人既叫，想必是有要緊事。若信的過(guò)我，我代你數點(diǎn)便是了?！?/br>
辛夫人大喜，道了聲辛苦，交待了下，轉身匆匆去了。

孟夫人轉向嘉芙：“阿芙，你若累了，娘叫人先送你回家。等我這邊忙完，應還有一會(huì )兒?！?/br>
嘉芙知道母親如此不辭辛苦地結好辛夫人，全是為了自己，心