秀才沒(méi)問(wèn)題，舉人大概也行，考進(jìn)士，這個(gè)可就不是他能輕易掌握的事了，不但得比現在努力千倍萬(wàn)倍讀書(shū)，還得看考官是不是賞識他的文章，難度太高。

但徐老太爺都下了決心，身為孝孫的徐承志又能咋辦呢？

徐承志剛過(guò)完十二歲的生辰就被通知：行了，明兒卷鋪蓋去揚州吧。

別人聽(tīng)說(shuō)去廣陵書(shū)院那是開(kāi)開(kāi)心心，他是完全高興不起來(lái)，只覺(jué)得老徐老陳家三代都指望他一人，實(shí)在是壓力山大。

可不高興管不高興，他還是被徐老太爺配上了五個(gè)書(shū)童七個(gè)丫鬟送上了路。

徐承志第一次到揚州，便是這一年。

此時(shí)正值春天，揚州城內百花齊放、綠樹(shù)成蔭，酒樓、賭坊、勾欄院，哪一處都是熱熱鬧鬧的。

而揚州城郊的這所書(shū)院卻是一派祥和，學(xué)生們三三兩兩，或是在討論著(zhù)今年鄉試可能出的題目，或是在溫習功課。

徐承志站在院子里的一株桃花樹(shù)下，一邊看著(zhù)桃花像下雨一樣往他的頭上和肩膀上落，一邊無(wú)聊地聽(tīng)著(zhù)屋子里姑父陳秀才和廣陵書(shū)院院長(cháng)白老頭的交談。

陳秀才跪坐在蒲葉編的墊子上，臉上掌著(zhù)笑容說(shuō)：“白院長(cháng)，這孩子是我夫人的內侄，您也知道我和夫人膝下無(wú)子，拿這孩子當親生的一般疼愛(ài)，他七八歲上就來(lái)了我的私塾，是我手把手交出來(lái)，如今送來(lái)廣陵書(shū)院是想著(zhù)院長(cháng)您好好調教一番，讓他試試走科舉?！?/br>
白院長(cháng)捏捏胡子說(shuō)：“嗯，既是你親自教的，想來(lái)底子打得不錯，但為何到現在也沒(méi)想著(zhù)讓他去考個(gè)縣試試試水呢？”

陳秀才說(shuō)：“他們徐家是經(jīng)商的生意人，把孩子送我這讀書(shū)我本以為就是圖個(gè)識字，沒(méi)想過(guò)科舉這回事，后來(lái)看他是個(gè)可造之材，我才對我岳父提了一提?！?/br>
陳秀才說(shuō)著(zhù)把徐承志寫(xiě)的文章還有做得詩(shī)詞拿給白院長(cháng)看。

白院長(cháng)瞇著(zhù)老花眼瞅了瞅說(shuō)：“嗯，功底扎實(shí)，遣詞用句干凈利落，沒(méi)沾上什么壞習慣，倒是塊璞玉，行了，莫說(shuō)他的品格，就是看著(zhù)同你祖父的交情，這人我也是會(huì )收的?！?/br>
陳秀才高興地說(shuō)：“那晚輩還有個(gè)不情之請，能否讓這孩子去甲字班讀書(shū)？”

廣陵書(shū)院此時(shí)共有大約七八十號學(xué)生，分成甲乙丙丁四個(gè)班，最好的當然是甲字班，相當于重點(diǎn)中學(xué)里的競賽重點(diǎn)班，除了白院長(cháng)會(huì )親自教之外，還有多位廣陵書(shū)院的名師當教習夫子。

其余的乙丙丁三個(gè)班，教師陣容就稍微差些。每屆鄉試、會(huì )試中榜最多的也是甲字班的學(xué)生。

白院長(cháng)略有些為難。

“這……甲字班的學(xué)生都是書(shū)院里成績(jì)最好的，他們大多數七八歲上就來(lái)書(shū)院了，去年都已經(jīng)考過(guò)了縣試……”

兩人的對話(huà)一字不落地飄進(jìn)了徐承志的耳朵里。

他心里無(wú)風(fēng)無(wú)波，看看，這不都是他早就預料到的么。

姑父就是把事想得太容易了，他一個(gè)外來(lái)的學(xué)生怎么可能就這樣突然被安插到甲字班里，何況他就是個(gè)普通人，也不是什么天縱奇才。

徐承志無(wú)奈地望天，突然有人穿過(guò)院子像一陣風(fēng)一樣從他身邊跑過(guò)，卷起一地的碎花在空中飛舞。

“白老頭！你瞧瞧我拿什么來(lái)了！”

那人步態(tài)輕盈跑得飛快，徐承志沒(méi)瞧著(zhù)他的臉，只見(jiàn)到了一個(gè)纖細的背影提著(zhù)一個(gè)竹子編的食盒沖進(jìn)了白院長(cháng)的屋子。

那人經(jīng)過(guò)的地方空氣中留下了一股濃郁的味道，徐承志嗅了嗅，似乎是叫花雞的味道。

他望著(zhù)那個(gè)背影心里有一絲絲小小的震撼。

徐家雖說(shuō)是商人，但家風(fēng)嚴謹，徐老太爺在家說(shuō)一不二。

當初為了同陳家結親，說(shuō)要把千嬌萬(wàn)寵的大小姐嫁給一個(gè)瘸子也是說(shuō)嫁就嫁，家里從上到下，沒(méi)一個(gè)人敢說(shuō)個(gè)“不”字。

平日在家，吃飯的時(shí)候徐老太爺沒(méi)碰過(guò)的菜，沒(méi)人敢下筷子，每每總要等他嘗過(guò)一口了，大家才敢去夾了吃。

尊敬長(cháng)輩，晨昏定省，問(wèn)安行禮這些規矩就更別提了。

這白院長(cháng)是兩榜進(jìn)士出身，當過(guò)官，年紀么看著(zhù)也有個(gè)六十來(lái)歲的樣子，那叫他“白老頭”的人，雖說(shuō)他沒(méi)瞧著(zhù)正臉，但看他黑黝黝的辮子聽(tīng)他清亮的嗓音，最多也不會(huì )超過(guò)二十歲。

這人竟然如此張狂地稱(chēng)呼一位德高望重的長(cháng)輩為“老頭”，這在徐家簡(jiǎn)直是不能想象的事。

白老頭拿起桌上的一卷就往那人頭上重重地敲了一擊。

“兔崽子，沒(méi)大沒(méi)小的，有客人在沒(méi)見(jiàn)著(zhù)嗎？”

那人捂著(zhù)頭倒退了好幾步。

“我是好心好意給你送叫花雞來(lái)的，這雞要趁熱吃才好吃，涼了就沒(méi)那個(gè)味了?！?/br>
白院長(cháng)一本正經(jīng)地板著(zhù)臉說(shuō)：“我在談?wù)?jīng)事，去去，你要吃雞自個(gè)兒吃去?！彼彀陀?，眼睛卻很老實(shí)，說(shuō)話(huà)的時(shí)候不由自主就往那人手上的食盒瞟。

那年輕人說(shuō)：“我吃過(guò)了啊，這不是上回，就你看我吃芙蓉糕那次，說(shuō)我不分給你不夠尊師重道嗎？你談什么事呢？還有多久才能談好？”

陳秀才被夾在一老一少中間，聽(tīng)著(zhù)他們談吃ji的事，臉上只剩下了一個(gè)大寫(xiě)的尷尬。

他咳了一聲，表示自己還在。

年輕人問(wèn)：“這位夫子找白老頭是何求？”

陳秀才說(shuō)：“我有一位內侄兒想請白院長(cháng)安排到甲字班讀書(shū)?！?/br>
年輕人說(shuō)：“嗨，就這么點(diǎn)事，白老……院長(cháng)大人你答應了不就是了?！?/br>
白院長(cháng)瞪了他一眼。

“甲字班都是考過(guò)縣試的準備接下來(lái)府試的，他這位內侄兒還是個(gè)白身，怎么進(jìn)甲字班？”

年輕人想也沒(méi)想就說(shuō)：“那還不容易，去乙字班不就得了，您要喜歡那孩子，覺(jué)得他資質(zhì)好，沒(méi)事多去乙字班講講課，順便造福下乙字班的學(xué)生唄，這不是一舉兩得的事嘛?！?/br>
白院長(cháng)捏著(zhù)胡子略一點(diǎn)頭。

“此話(huà)到也言之有理?！?/br>
陳秀才一聽(tīng)雖說(shuō)進(jìn)不來(lái)甲字班，但去乙字班也是不錯的結果，當即大喜過(guò)望，朝白院長(cháng)連連作揖。

白院長(cháng)說(shuō)：“那就這么安排吧，一會(huì )兒你就領(lǐng)那孩子去乙字班吧。嗯……”

他忍不住又瞥了一眼年輕人手上的食盒?！拔疫€有些事，就不陪你多說(shuō)了?！?/br>
他說(shuō)罷起身牽著(zhù)年輕人的手往后屋走，想也知道，這一老一少定是吃雞去了。

院子里站著(zhù)的徐承志已然是目瞪口呆，等到陳秀才出來(lái)的時(shí)候他問(wèn)：“姑父，剛進(jìn)去的那人是誰(shuí)？”

陳秀才笑著(zhù)說(shuō)：“今兒多虧了他了，我先前也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這人，但聽(tīng)他喊院長(cháng)‘白老頭’，看著(zhù)又同他甚是親近，想來(lái)就應該是廣陵書(shū)院里那位出名的神童了。他比你還小一歲，已經(jīng)過(guò)了縣試了?！?/br>
徐承志心想：那剛才這人定是甲字班的學(xué)生了。