幾步之后，他又止了步，回頭看著(zhù)他的娘，無(wú)聲的笑了一下，這才道：“娘，你自己也不知道我究竟是誰(shuí)的兒子吧？”

張氏目光滯住了，站在楚居盛的墳前良久，直至楚云慕下了山，和楚湛一同離開(kāi)時(shí)，她才蹲下來(lái)，捂著(zhù)臉，顫抖著(zhù)雙肩，一個(gè)人哭。

*

蕭家五萬(wàn)精兵與皇城禁軍的對峙持續了近一月，城中人心惶惶，卻無(wú)和解跡象。不過(guò)太子仍是關(guān)押刑部，尚未處決。

帝王的遲疑讓諸多大臣又開(kāi)始揣度不定。

一來(lái)，是猜測帝王許是不忍痛下殺手；二來(lái)，是尚且沒(méi)有取勝的把握。

朝中武將之家并非蕭家一戶(hù)，論起武將門(mén)庭，定北侯顧家應是首當其沖。

然，二十萬(wàn)的鐵騎遠在邊陲，遠水救不了近火。且入冬之后，韃子屢有擾邊，各大關(guān)口更是不可能撤兵支援皇城。禁軍皆是精銳兵馬，蕭家想要破城而入，也非易事，于是就成了今日這幅僵局。

入正月的前一日，沈岳趕赴江南制造局的文書(shū)順利批下來(lái)了。因著(zhù)官位不能空缺，他需即刻上任，就連過(guò)了大年三十也來(lái)不及了。

沈岳臨走的前一天，去楚家祖宅見(jiàn)了楚棠，這一次好像生怕她缺了吃食似的，但凡京城能買(mǎi)到的點(diǎn)心，他都精心挑選了一份一并帶了過(guò)來(lái)。

“棠兒，我這一走也不知道幾年才能回來(lái)，你……有事可與我通信?！鄙蛟勒f(shuō)出這句話(huà)，楚棠的眸光朝著(zhù)他看過(guò)來(lái)，他頓時(shí)如被電擊，渾身不自在，不知如何坐定才算妥當，殿試時(shí)也未曾這般緊張。

沈岳不太自然的撓了頭，看著(zhù)院中一株開(kāi)的正艷的血色梅花，“總算是開(kāi)了，今年的花期好像格外晚?！绷硪煌庖恢犍Z黃色的臘梅都快開(kāi)到靡荼了。

楚棠嗯了一聲，命墨巧兒下去給沈岳歸置了一份包裹，里面是一些果脯rou干之類(lèi)的，算是回禮。

“棠兒恭喜表哥，在地方當官，過(guò)幾年有了政績(jì)，你就容易高升了。這是件好事，外祖父母和舅舅他們可知道？”

沈岳淺笑，目光又落在楚棠瑩白的臉上，看著(zhù)她雙眼發(fā)光，像是鮫人的淚珠子才有的明亮狡黠，這算是好事么？他怎么并不歡喜？

沈岳似欲言又止，楚棠見(jiàn)他今日異常沉悶，道：“表哥，你可是有什么難處？是放心不下商號的事？你不必cao這些心了，張管事他們都是祖父一手帶出來(lái)的，對沈家又忠心，不會(huì )出岔子的。這不，還有舅母和舅舅么？再者沈鴻都十四了，也該歷練了?！?/br>
沈岳又是無(wú)聲一笑，時(shí)光沒(méi)有淡去他周身的溫潤氣度，還是暖玉一樣的容姿，君子如匪不外乎是。

“也是，他是該歷練了。那小子的來(lái)信上，還問(wèn)起了你。外祖父母很想見(jiàn)你一面。棠兒，等你過(guò)了孝期，我接你回一趟金陵可好？”他目光溫柔，試探性的問(wèn)。

其實(shí)，不僅是沈鴻要開(kāi)始執掌家業(yè)了，楚湛亦是。楚棠到底是姑娘家，不可能幫著(zhù)他料理祖宅一輩子，她回以一笑：“當然好了，棠兒還沒(méi)出過(guò)京城。聽(tīng)說(shuō)金陵的秦淮河尤為熱鬧？母親她也曾喜歡的吧？”她很想去母親去過(guò)的地方，或許還能感知到母親的存在。

沈岳應下：“好，那就這么訂了?！?/br>
有些話(huà)拖得久了，愈發(fā)說(shuō)不出口。沈岳在此之前，已經(jīng)準備好了說(shuō)辭，甚至懷里的一顆千金得來(lái)的夜明珠還滾動(dòng)了幾下，時(shí)刻提醒他，萬(wàn)一說(shuō)遲了，他的棠兒表妹會(huì )不會(huì )不再是他的了。

但終究無(wú)法說(shuō)出口，他很怕會(huì )擾了這份祥和。而且他現在仕途未穩，還不足以許她半生錦繡，總覺(jué)得楚棠值得更好的。

“霍兄已是五品的郎中了，我與他本是同科，到了今天才剛要外放?！鄙蛟酪谎灾链?，似乎想從楚棠臉上看出什么，卻見(jiàn)楚棠只是垂頭吃茶，無(wú)半分其他情緒。

莫不是……他真的想多了？

過(guò)了片刻，楚棠才抬起頭，如水的眸子還存了幼時(shí)的懵懂：“是么？那我可能又要準備賀禮了。兩家靠的近，這些禮節總是少不了?！?/br>
真的只是禮節上的往來(lái)么？

沈岳笑了笑，低頭品茗，沒(méi)有再提霍重華。

楚棠心里卻在納罕：難怪霍重華最近怎么不回府，原來(lái)是忙于政務(wù)，他這么快又升官了……他給我的那些地契，不會(huì )是貪墨得來(lái)的吧？

沈岳在暖閣用了晚膳才離開(kāi)，楚棠和楚湛，還有楚云慕為他送行，楚棠最為擔心的事并沒(méi)有發(fā)生-----霍重華依舊沒(méi)有出現，這一個(gè)月一定是她走了大運了。送走了沈岳，仰頭望著(zhù)天際的孤月繁星，心情美妙。沈岳外派為官，這是一件好事，比那些還在熬著(zhù)庶吉士的同科進(jìn)士好上數倍，將來(lái)有了政績(jì)，身份必定不同。能得提拔的機會(huì )也會(huì )比旁人多。

“沈岳離京，你這么高興？”那熟悉的，磁性的，般的嗓音突然從耳側傳來(lái)。

楚棠的美妙心情驀的飛灰湮滅，她一驚，就見(jiàn)霍重華自巷子另一頭而來(lái)，長(cháng)腿闊步，眉目森冷之余，似有‘竊笑’。目光一直在楚棠身上。而后在躍過(guò)她時(shí)，直接往沈岳的方向而去，而那邊，楚湛和楚云慕正與沈岳辭行。

楚棠本想目送沈岳的馬車(chē)離開(kāi)，這廂提著(zhù)裙擺就往垂花門(mén)走，吩咐身后的小廝，年關(guān)在即，要做好防盜防賊的措施，不是所有人都能放入府的。

霍重華與沈岳客氣了幾句，眼光的余光瞥見(jiàn)那一幕，兩條劍眉挑了挑，心情愉悅。

她真以為一道木門(mén)就能擋得住他？

*

小年這一日，宮里設了宴。

且不論蕭家如何鬧騰，宮里的奢華如舊。但凡五品以上的官員皆可攜家眷赴宴。

楚棠沒(méi)有料到她也在相邀之列。因著(zhù)楚妙珠冊封為了皇貴妃，楚家尚未有任何賞賜，這一次算是帝王對皇貴妃的補償，剛殺了楚家兩人，這次安排楚棠入宮，陪皇貴妃小住幾日，以解愁思。

筵席設在御花園。

男女席分置兩側，中間是一條種有花圃的長(cháng)道。這個(gè)時(shí)節難得有盛開(kāi)的花，多半是剛從暖房里搬出來(lái)襯景的。

席面上方是數排火紅的燈籠，每張案桌旁皆有炭火，燒的發(fā)紅的金絲炭，風(fēng)一吹，火星如流水般溢出，又很快消散在夜風(fēng)里。

筵席四周并不覺(jué)得冷，另外歌姬助興，手持艷紅梅花，跳的是驚鴻舞。

楚棠在楚妙珠身側坐著(zhù)，她另一邊是定北侯的妻子--華夫人。

對她，楚棠并不陌生，當初在老太太的靈堂，她還替自己在吳氏面前說(shuō)過(guò)話(huà)。故此，楚棠也沒(méi)有太多的拘束，該吃的時(shí)候吃，該見(jiàn)禮的時(shí)候見(jiàn)禮。

上輩子顧景航得勢后，也領(lǐng)著(zhù)她入宮一次，但筵席半途，不知為何，突然情緒暴躁，捏著(zhù)她的手腕，直接將她帶上了馬車(chē)。那之后，別說(shuō)是入宮了，就是侯府，她也鮮少能出來(lái)。

楚棠至今不明，她