鼠王

    修蘭說(shuō)的沒(méi)錯，這里的確有能讓外界光源進(jìn)來(lái)的地方。

    只是走了幾步，艾莉雅便清楚地看見(jiàn)，在地道上方其實(shí)有一些非常細小的裂縫，遙遠的暖黃色光束透過(guò)那些裂縫射進(jìn)來(lái)，又在陰暗的地下冷去。

    而正是借著(zhù)這點(diǎn)光，艾莉雅看見(jiàn)了旁邊石墻上凹凸不平的刻字：

    祂是多雨之國的君王

    血中流著(zhù)忘川的綠湯

    她揉了揉眼睛，總覺(jué)得這個(gè)場(chǎng)景似曾相識。

    “那個(gè)……”艾莉雅輕聲開(kāi)口。

    修蘭還在繼續往前走。

    “獵人先生！”她鼓起勇氣，提高了一點(diǎn)聲音。

    修蘭停下來(lái)轉身看她，“我不聾，第一次就聽(tīng)見(jiàn)了?！?/br>
    “幾百年前，這里應該是一個(gè)瘟疫洞?！卑蜓胖噶酥改莾尚锌套?，說(shuō)。

    “你確定？”

    艾莉雅少有地十分肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，別的不敢說(shuō)，但與輝教歷史相關(guān)的一切，她是爛熟于心的。

    她認真地解釋道：“在古代的一座城市，人們崇拜異教偶像，于是神明降下一年三百天的雨和瘟疫作為懲罰。所以，在大瘟疫時(shí)期，醫生會(huì )將病人帶到洞里關(guān)著(zhù)，并在墻上刻下這句經(jīng)諭，警醒他們下一世要敬畏神明，否則，就會(huì )再次遭受懲罰?！?/br>
    她不知道的是，已有醫學(xué)家提出假設——大約六百年前，遠征軍隊被某種生活在草原地帶的未知生物嚙咬，病菌在暗紅色的血液中一路潛行繁殖，使原本寂靜的細胞開(kāi)始分裂、腫脹；幸存的士兵們將死亡帶回自己的國家，再經(jīng)由鼠群傳播。滅頂之災。

    當然，目前為止，以上只是假設；當然，教會(huì )譴責這樣瀆神的解釋。

    修蘭面無(wú)表情地說(shuō)：“好的，那感謝你提供了一個(gè)無(wú)趣且荒謬的睡前故事。很可惜，知道這一點(diǎn)，對我們毫無(wú)幫助?！?/br>
    意識到自己果然沒(méi)有組織好表達的語(yǔ)序，艾莉雅有點(diǎn)著(zhù)急，“不是的，請聽(tīng)我說(shuō)完。血中流著(zhù)忘川的綠湯——因為這句話(huà)，瘟疫洞都會(huì )建在河流附近，通風(fēng)口連著(zhù)河……”

    修蘭沒(méi)想到她確實(shí)能講出一點(diǎn)有用的信息來(lái)，因此這次倒是沒(méi)有用冷嘲熱諷來(lái)回應，但依舊無(wú)情地為她指出了一個(gè)事實(shí)：“如果真是這樣的話(huà)，我們周身的環(huán)境會(huì )遠要更潮濕，但這里的石壁干燥粗糙，只有地上有一些水洼，估計只是雨后滲下來(lái)的積水而已——而且，你聞一聞空氣里的味道?！?/br>
    艾莉雅努力吸了幾下鼻子，修蘭看了，嘴里忍不住發(fā)出一聲嗤笑。

    鼻尖上還有灰，看著(zhù)跟只小臟狗一樣。

    “別聞了，跟我繼續向前走就知道了?！?/br>
    艾莉雅跟著(zhù)他往前走，留意到周身石壁的材質(zhì)似乎開(kāi)始變得不同，看起來(lái)要更新一些。然后，只是大約兩分鐘后，她就完全理解了修蘭的意思，

    即使這里數百年前有河流，也大約早被蒸汽水泵抽干了。無(wú)論是空氣中彌漫著(zhù)的殘余的硫磺味，還是橫倒在地上的老舊礦車(chē)和安全燈，都說(shuō)明這里是一條礦道，或許最初在挖掘時(shí)，礦工們意外挖通了古老的瘟疫洞，導致兩個(gè)地道連接在了一起。

    修蘭和艾莉雅站到黑漆漆的礦道中央，查看著(zhù)四周的情況。在他們頭頂，一扇銹跡斑斑的排水閥門(mén)橫在礦道梁之上——煤層大多靠近河道，因此為了開(kāi)采，必須要先把水抽干。在旁邊，還有一個(gè)布滿(mǎn)灰塵的閘門(mén)，上頭畫(huà)著(zhù)一個(gè)骷髏頭，看起來(lái)是用于排放瓦斯的。

    不幸的是，豎井的入口處已經(jīng)被石塊封住，且看起來(lái)不像能用人力打開(kāi)。在礦場(chǎng)，一處煤層被挖光后，該處的礦井就會(huì )被關(guān)閉和封死，光是在雷恩鎮，這種使用完后被廢棄的礦井就已經(jīng)有好幾個(gè)。

    修蘭看了眼垂頭喪氣的艾莉雅，突然問(wèn)：“你的腳怎么了？”

    “沒(méi)什么！”她的神情立刻變得慌張。

    “修女小姐，你在后面蹣跚得像只剛學(xué)走路的鴨子，想注意不到都難?！?/br>
    意識到自己瞞不過(guò)去，艾莉雅縮了縮脖子，“我的膝蓋受了一點(diǎn)傷，在流血，但其實(shí)還好……”

    “為什么前面不講？”修蘭難得感到有些好奇。

    艾莉雅移開(kāi)視線(xiàn)，沉默許久后，才低聲說(shuō)：“我怕你把我扔在那里，讓我自己等死?！?/br>
    像那只跛了腳的信天翁，或是被人們遺棄在旅館里、獨自被怪物享用的車(chē)夫。適者生存，她這種沒(méi)有任何突出能力的生物，在關(guān)鍵時(shí)刻拖后腿，是一定會(huì )被旁人毫不猶豫地拋棄的。

    修蘭一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)，艾莉雅立刻就后悔和他講了剛才那句心里話(huà)——大約又要被嘲笑了。她偷偷看了他一眼，卻發(fā)現他的眼神十分冰涼，正死死盯著(zhù)她身后某處，手則在以極慢的速度，輕輕撫上火槍的背帶。

    他做了一個(gè)無(wú)聲的口型。

    “別——動(dòng)?！?/br>
    艾莉雅的身體僵在那里，在絕對的安靜之中，她能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲，以及背后怪物逐漸靠近的聲音，那是數十只細爪輕輕踩在地上發(fā)出的聲音。

    修蘭猛地拉開(kāi)保險栓的瞬間，那聲音也驟然加速，發(fā)出叫人毛骨悚然的沙沙聲響，裹挾著(zhù)地道中的陰風(fēng)朝他們奔來(lái)。艾莉雅忍著(zhù)膝蓋上傳來(lái)的劇痛，向修蘭身后跑去，背靠在礦梁上喘著(zhù)氣?？粗?zhù)那明明受了傷、尾巴卻又再度纏繞在一起的可怕怪物，她忍住大聲尖叫的沖動(dòng)，反復在心中默念著(zhù)禱告。

    影退于信，我隨光而行。

    而對修蘭來(lái)說(shuō)，他有自己更信任的神明。

    他眼神銳利，將火槍舉到肩上，對準怪物的尾結，扣下扳機。

    但是，輕輕的“啪”的一聲后，什么都沒(méi)有發(fā)生，沒(méi)有熟悉的震耳欲聾的槍響和隨之而來(lái)的白煙。

    啞火！

    火槍或許在剛才的墜落中受損了，或是被塵土堵住了槍膛。意識到更為危險的近身搏殺不可避免，修蘭的嘴里吐出一句低低的咒罵，眼見(jiàn)怪物已經(jīng)正面撲了過(guò)來(lái)，他不得不轉而用槍筒狠狠朝鼠身砸去。

    怪物發(fā)出痛苦的嗚咽聲，幾只老鼠的腦袋上隨之飛濺出了血珠。這一下力氣的確兇狠，但仍然不足以逼退它，只是幾秒之后，它又重振旗鼓，爪子示威般刮著(zhù)地面，再度朝他的方向沖來(lái)。

    修蘭見(jiàn)狀，一邊后退，一邊拋出腰間的獵鉤。鉤子準確地卡在了其中一只老鼠身上，它立刻發(fā)出嘶嘶慘叫，聲回蕩在幽深的礦道內。

    這拖慢了怪物的整體速度，修蘭又迅速解開(kāi)腰間的黃銅鉤柄，扔到艾莉雅的面前。

    “艾莉雅！把這個(gè)綁在礦車(chē)上！”

    聽(tīng)他突然直接喊自己的名字，艾莉雅一下甚至未能反應過(guò)來(lái)。

    “發(fā)什么呆？！別告訴我你連死結都……”

    他一邊吼道，一邊從馬靴中抽出一把彎形獵刀，卻并沒(méi)有攻擊怪物本身，而是反手狠狠斬向剛才一直在跟蹤他們的小偵查鼠。

    “不——會(huì )——打！”

    偵查鼠來(lái)不及發(fā)出嘶喊，身體就被冰冷的刀刃一分為二，一時(shí)間，血rou四濺。它之前吃得很飽。

    艾莉雅顫抖著(zhù)撲到地上去撿鉤柄，粗糙的煤渣和沙礫壓著(zhù)她膝蓋受傷的地方，痛得她眼淚都要掉下來(lái)。她將鉤柄連著(zhù)的繩索緊緊綁在礦車(chē)的扶手上，然后對修蘭大聲喊道：“我綁好了！”

    聽(tīng)見(jiàn)她的話(huà)，修蘭不再戀戰，立刻牽著(zhù)繩索朝礦車(chē)的方向跑去，試圖引誘怪物過(guò)來(lái)，然后借助礦車(chē)的力量撞擊其身體。

    但就在這時(shí)，比火槍啞火更讓他意想不到的事情發(fā)生了——為了掙脫鐵鉤的束縛，其中一只老鼠竟然咬住了那只被勾住的老鼠，尖銳的牙齒狠狠刺入黑色毛皮之下，就這樣活生生地將自己同伴的身體咬斷。

    骨骼的碎裂聲在礦道里回蕩，殘余的鼠身被那只老鼠吐出，在空中拋出血色的弧線(xiàn)。然后，剩余幾雙紅色的眼神鎖定在艾莉雅身上。

    她已沒(méi)有心思去看修蘭現在的情況，這個(gè)景象已足以讓她魂飛魄散。

    頭上突然傳來(lái)咔噠一聲，一股冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，艾莉雅下意識尖叫了一聲，驚恐地抬頭，發(fā)現頭頂那扇老舊的排水閥門(mén)竟然被什么人打開(kāi)了。

    嘶的一聲，一只手劃開(kāi)了一根白磷火柴，照亮一對寶石般的異瞳，以及半邊黑暗的礦道。

    艾利亞正單膝跪在閥門(mén)口，神情冷靜地看著(zhù)她，在灼灼火光的映照之中，他開(kāi)口，對她說(shuō)了一個(gè)詞。

    “趴下?！?/br>
    艾莉雅蜷曲著(zhù)倒下，抱著(zhù)頭不停地發(fā)抖，嘴中默念著(zhù)自己記得的所有禱告語(yǔ)。她聽(tīng)見(jiàn)一些輕微的震動(dòng)聲，然后聞見(jiàn)一股有些刺鼻和沉重的味道，她意識到，或許是井內排放瓦斯的舊閘門(mén)被人打開(kāi)了，殘留在其中的氣體流了出來(lái)。

    一切發(fā)生得很快，但似乎又發(fā)生得很慢。她看見(jiàn)燃燒著(zhù)的火柴被輕輕丟了下來(lái)，像一只死去的蝴蝶般旋轉墜落?；鹧娼佑|到半空中的無(wú)色氣體的一瞬間，在她面前化作一片藍色的鬼火。

    放出的瓦斯氣體并不多，但對于正撲過(guò)來(lái)的怪物來(lái)說(shuō)，一切已經(jīng)太晚。藍色的火焰卷上它的皮毛，它尖叫著(zhù)后退，胡亂擺動(dòng)著(zhù)自己碩大的身軀，幾張嘴齊齊發(fā)出凄厲的哭號，震得艾莉雅的耳膜都嗡鳴作響。

    ……

    然后，驚人的幻覺(jué)再次出現了。

    枯萎的迷迭香。

    黑暗的地下，永恒的雨天。

    血、rou、蛆蟲(chóng)，一起進(jìn)入她的嘴里，如此美味。

    她仿佛和身為艾莉雅的自己剝離開(kāi)來(lái)，變成了另一種生物，或許是很久以前的事，例如……六百年以前。那時(shí)，她的名字叫鼠王，是多雨之國的君王，血中流著(zhù)忘川的綠湯。