老鼠

    一套備用修女服和頭巾、一條睡裙、兩件內襯褲、一把梳子、一塊肥皂、一個(gè)針線(xiàn)盒、一根鋼筆、一只布偶小狗、一本《輝耀錄》、一份《神職手冊》、一封教會(huì )的委托信函。

    以上，就是艾莉雅的全部生活，現在被整齊地收納在扁平老舊的行李箱中，一覽無(wú)余。

    她出發(fā)的這一天，正好碰上一月一度的輝教滿(mǎn)月祭典，所有人都在忙著(zhù)別的事，只有格尼卡修女把她送到了修道院門(mén)口，沉默地目送她獨自一人提著(zhù)行李箱走下山坡。沒(méi)有鼓勵，沒(méi)有祝福。

    艾莉雅坐在一塊大石頭上等了一個(gè)小時(shí)，直到臉都被海風(fēng)吹疼了，才看見(jiàn)一輛驛馬車(chē)出現在視野內，車(chē)身晃晃悠悠的。雖然這里只有她一個(gè)人，她還是生怕對方看不見(jiàn)她，于是提著(zhù)箱子，姿勢有些笨拙地跑到路邊，努力朝車(chē)夫招著(zhù)手，“您好！您好！”

    馬車(chē)停在她面前，身穿黑色斗篷、嘴里叼著(zhù)煙斗的車(chē)夫對她摘帽致意，“您好，修女小姐，愿光照你途，影不纏心?！?/br>
    “影退于信，我隨光而行，”艾莉雅喘著(zhù)氣回答，從修女服的口袋里摸出車(chē)票，踮起腳遞給車(chē)夫，“我是去自然科學(xué)學(xué)院的，麻煩您了?！?/br>
    車(chē)夫看了眼教會(huì )為她購買(mǎi)的車(chē)票，嘴里噴出些煙霧來(lái)，“去學(xué)院的路程有三百多公里，大后天就可以到。我們每過(guò)兩個(gè)小時(shí)都會(huì )在路邊休息一下，今晚在雷恩鎮的旅館過(guò)夜?！?/br>
    “謝謝?！卑蜓潘闪丝跉?，其實(shí)只是剛才那無(wú)比簡(jiǎn)單的一句話(huà)，她就在心里排練過(guò)很多遍了，好在現在看來(lái)，一切尚且順利，和陌生人交流這件事，似乎沒(méi)有她想像得那么難。

    車(chē)夫將她的行李箱放在車(chē)廂頂部，拿繩子牢牢固定好，然后扶著(zhù)她上了車(chē)，弄得艾莉雅有些不好意思。車(chē)上共有六個(gè)位置，目前里面只坐了兩名男子和一名女子，都在各自讀著(zhù)報紙或書(shū)。

    見(jiàn)她是一名修女，他們禮貌卻興致缺缺地對她點(diǎn)了點(diǎn)頭，各自和她象征性地交換了輝教問(wèn)候語(yǔ)。

    車(chē)輪重新開(kāi)始旋轉，隔著(zhù)車(chē)窗玻璃，艾莉雅看著(zhù)陰沉的白鹿修道院在逐漸被她拋在身后，直至完全看不見(jiàn)，但海岸線(xiàn)卻在一直繼續向前延伸著(zhù)，褐色渾濁的浪潮不斷涌起，而后又褪去，露出灰色的沙地，雖然是重復的景色，她卻依舊很好奇地看著(zhù)。

    “有火車(chē)要經(jīng)過(guò)了！”突然有乘客驚呼。

    艾莉雅一下便被吸引走了注意，畢竟，她還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真正的火車(chē)。這種最早只是為運輸工業(yè)物資和產(chǎn)出而發(fā)明的機械巨獸，如今因為其速度和效率，也逐漸成為一些人出行首選的交通工具。

    當然，價(jià)格是昂貴的，即使是一張火車(chē)三等座的車(chē)票，也要遠大于乘坐傳統驛馬車(chē)的費用，而且鐵路網(wǎng)絡(luò )優(yōu)先連通工業(yè)城鎮和大城市，一般不會(huì )在偏遠地區修建車(chē)站。

    車(chē)夫是個(gè)對機械不屑一顧的人，其中或許混合了一些對本職的自尊心和維護欲，但他還是十分好心地為乘客們停下了馬車(chē)。艾莉雅提著(zhù)修女服的下擺，和其他三人一起朝鐵軌的方向跑去，他們腳下的土地已經(jīng)開(kāi)始震顫，被驚嚇到的群鴉拍打著(zhù)翅膀，紛紛飛向天空，而在天際線(xiàn)的邊緣，一個(gè)黝黑彎曲的物體正飛速朝他們奔來(lái)，頂上在不斷噴出黑色的煤煙與白色的蒸汽。

    很快，那龐然巨物咆哮而來(lái)，活塞奮力敲打著(zhù)輪子，輪子又拼命摩擦著(zhù)鐵軌，四人被裹挾在飛濺的火花和灼熱的蒸汽中，連地上的沙粒都跟著(zhù)迸濺起來(lái)，瘋狂地打在他們的臉上，有人因此發(fā)出尖叫，但都被尖銳刺耳的鳴笛聲蓋過(guò)，直到這只怪物毫不留戀、毅然決然地奔向真正的遠方和奇觀(guān)——舉世聞名的聯(lián)合工業(yè)走廊，人類(lèi)理性和智慧的驕傲。

    “哇！”四人看著(zhù)遠去的火車(chē)，嘴里都不約而同地發(fā)出驚嘆聲。

    艾莉雅睜大了眼睛，摸了摸自己還在狂跳的心口，罕見(jiàn)地感到一種興奮的情緒在心中激蕩著(zhù)。雖然她是不可能有錢(qián)去坐火車(chē)的，但僅僅是這樣看著(zhù)，也已經(jīng)讓她覺(jué)得大開(kāi)眼界。

    現在看來(lái)，去學(xué)院做禱光侍是件還不錯的事情，至少有機會(huì )能見(jiàn)到很多原本見(jiàn)不到的東西，也許，就像jiejie說(shuō)的那樣，長(cháng)大以后的日子，會(huì )好起來(lái)的。

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    下午六時(shí)左右，艾莉雅乘坐的驛馬車(chē)抵達了雷恩鎮。這里仍然位于塔林公國境內，雖然不在真正的工業(yè)走廊地帶，但同樣具備豐富的天然資源，近幾十年來(lái)，逐漸形成以煤礦業(yè)為核心的定居點(diǎn)。

    艾莉雅提著(zhù)行李箱，跟著(zhù)車(chē)夫朝旅館一路走去，路上有許多臉蛋黑漆漆的童工向她禮貌地打招呼。雷恩鎮是一座黑色的城鎮，因為四處都堆著(zhù)煤渣和煤塊，這里似乎永遠沒(méi)辦法干凈起來(lái)，大多數居民也都患有肺炎，走在路上就能不斷聽(tīng)見(jiàn)路人的咳嗽聲，整個(gè)地方都彌漫著(zhù)硫磺的味道。

    在旅館門(mén)口，有一只同樣是黑灰色的小狗蹲在一邊，脖子上還掛著(zhù)一塊紙板。艾莉雅忍不住看了眼紙板上那三行歪歪扭扭的字：

    你好，我的名字是安塞洛

    我沒(méi)有主人

    如果你決定留下我，就請永遠都不要拋棄我

    艾莉雅摸了摸那只小狗的頭，小狗的嘴里隨之發(fā)出一聲嗚咽，毛絨絨、臟兮兮的腦袋在她手心里蹭了蹭。艾莉雅收回手，看了眼自己的手掌——已經(jīng)變得黑乎乎的了。

    車(chē)夫一邊往煙斗里填充煙草，一邊問(wèn)旅館的老板：“這是哪里來(lái)的流浪狗？”

    “不知道，附近礦場(chǎng)里的那些小孩撿到的吧。要我說(shuō)，真不如找一只貓來(lái)，那樣還能幫忙抓抓老鼠?！?/br>
    “買(mǎi)個(gè)彈簧捕鼠器，比貓管用?！?/br>
    “那東西，一個(gè)就要二十銅令！”

    “不賺你的錢(qián)，怎么讓那些貴族富商們吃得飽、玩得開(kāi)心？”

    兩人大笑起來(lái)。

    在馬車(chē)上顛簸了這么久，艾莉雅多少感到有些疲憊，所以只是心不在焉地聽(tīng)著(zhù)這些對話(huà)。她被安置在二樓的一個(gè)客房?jì)?，里頭比她想象中舒適干凈，唯獨隔音不太好，從她一進(jìn)門(mén)開(kāi)始，便能聽(tīng)見(jiàn)隔壁的竊竊私語(yǔ)，但仔細一聽(tīng)，又聽(tīng)不出個(gè)所以然來(lái)。

    她就著(zhù)房?jì)鹊乃柘戳税涯?，剛把臉擦干，就?tīng)見(jiàn)老板來(lái)敲她的房門(mén)，“修女小姐，到晚餐時(shí)間了?！?/br>
    艾莉雅趕緊對著(zhù)鏡子整理了一下自己的頭巾，確保沒(méi)有頭發(fā)露出來(lái)，然后就匆匆下樓去吃晚餐。

    艾莉雅一走進(jìn)餐廳，便篤定這是整個(gè)鎮上最令人感到愉悅的地方。鋪著(zhù)淡粉色桌布的長(cháng)桌上擺著(zhù)豐盛的食物，從熱騰騰的馬鈴薯奶油湯到炸得香噴噴的rou排，還有竹芋布丁和水果餡餅作為甜品，雖然沒(méi)有什么從未見(jiàn)過(guò)的珍稀食材，但光是看起來(lái)就比修道院的食物要好不少，艾莉雅竟然感到有些期待，可是人還沒(méi)有到齊，她只能坐在旁桌旁干等著(zhù)。

    其他住店旅客也陸陸續續地出現，在餐桌旁坐下，彼此交換著(zhù)客套的寒暄，但十五分鐘過(guò)去了，車(chē)夫卻始終沒(méi)有出現，大部分人的臉上都出現了焦躁和不耐，見(jiàn)狀，老板有些抱歉地說(shuō)：“大概是在廚房后門(mén)那里抽煙斗吧，我去找一找他?！?/br>
    老板消失了一會(huì )，大約一分鐘后，有一陣匆忙的跑步聲和含糊不清的喊叫聲自門(mén)外傳來(lái)。

    一名穿著(zhù)明顯要比旁人更體面的旅客搖了搖頭，“小地方的人……”

    沒(méi)人接他的話(huà)。

    有更多腳步聲匆匆跑過(guò)，餐廳里的人開(kāi)始意識到不對。

    “這是發(fā)生什么了？”有人不安地問(wèn)。

    仿佛就是為了回答他的這個(gè)問(wèn)題，“哐當”一聲，老板氣喘吁吁地打開(kāi)餐廳的門(mén)，不過(guò)才過(guò)了幾分鐘，他就已經(jīng)滿(mǎn)頭大汗，領(lǐng)帶也變得歪歪扭扭的，一副見(jiàn)了鬼的驚恐模樣。

    “快！快出去！什么都別拿！我去火車(chē)站發(fā)電報，叫獵人來(lái)！”他吼道。

    眾人嘩然，立刻從座位上站起，需要自然科學(xué)學(xué)會(huì )的獵人出面，只意味著(zhù)一種可能性——有怪物。

    艾莉雅心跳如雷，雖然仍然不清楚具體發(fā)生了什么，但也知道這一定與怪物有關(guān)，她既迷茫又害怕地跟著(zhù)其他旅客倉皇離開(kāi)，被人們推搡著(zhù)沖出旅館時(shí)，她忍不住回頭望了一眼敞開(kāi)的廚房門(mén)口。

    那是一個(gè)即使日后的她，亦感到無(wú)法忘懷的景象。

    木煙斗倒在暗紅色的血洼中，煙草仍在燃燒，升起裊裊白煙，車(chē)夫歪著(zhù)頭，仰面躺在地上，衣服和rou身都被撕裂開(kāi)來(lái)，肋骨也暴露出來(lái)。他的肚皮上蜷伏著(zhù)一團噩夢(mèng)般的生物——那是大約十只肥碩得不正常的老鼠，皮毛油膩、背脊弓起，尾巴彼此纏繞糾結，像是被綁成了一個(gè)死結般，組合成一個(gè)詭異的冠狀。

    這頂由活物構成的王冠，正隨著(zhù)車(chē)夫殘余的呼吸，在他身上微微起伏，每個(gè)頭都在發(fā)出細密而急促的嚙齒聲，齊心協(xié)力地啃咬著(zhù)這塊生rou。

    他還活著(zhù)，一邊被老鼠們吃著(zhù)，一邊看著(zhù)艾莉雅，渾濁的褐色眼珠里有絕望的光。艾莉雅不知道他是否認出她來(lái)了，但他似乎很想對她說(shuō)什么，費力地張開(kāi)鮮血淋漓的嘴。

    一只更小的老鼠從車(chē)夫的嘴里跳了出來(lái)，原本布滿(mǎn)灰色茸毛的身軀完全被鮮血包裹起來(lái)，黃色的牙齒細縫中還有rou和器官的殘渣。它坐在他的胸膛上，爪子嵌進(jìn)他的皮膚，鼠須微動(dòng)，似是在嗅著(zhù)什么，一雙紅色的眼睛正冷靜地注視著(zhù)她。

    車(chē)夫用嘶啞的氣音，喊出一個(gè)詞。

    “老——鼠！”

    艾莉雅渾身發(fā)抖地尖叫起來(lái)。她再也不敢看了，轉過(guò)頭往旅館外沖去，當她好不容易感到夜晚的冷風(fēng)撲在臉上，有人突然在慌亂中把她往前一推，她就這樣摔在了黑色的土地上。

    刺鼻的味道讓艾莉雅劇烈地咳嗽起來(lái)，她這才意識到，自己身下的并不是什么黑色的土地，而是煤渣。這是一個(gè)在煤渣上建起來(lái)的城鎮。

    旅館外面全是人，正在去夜班路上的礦工們手里提著(zhù)裝著(zhù)晚餐的鐵盒，好奇又不安地駐足圍觀(guān)，其中有大人也有小孩。天色早已徹底暗下，這座黑色的小鎮依靠煤油燈點(diǎn)亮，在夜空之下，竟生出一股夢(mèng)幻感來(lái)。

    在艾莉雅身后，旅館的門(mén)被兩個(gè)年輕男子猛地合上，發(fā)出沉悶的巨響，有幾個(gè)人推來(lái)運煤的手推車(chē)，嘴里在高喊著(zhù)“讓開(kāi)！讓開(kāi)！”，圍觀(guān)的人們趕緊為他們讓出一條道，艾莉雅也十分狼狽地爬起來(lái)，跌跌撞撞地為他們讓位置。剛才那一摔，她磕到了額頭，現在那里感覺(jué)火辣辣的，但怪物當前，沒(méi)有人在意她的這點(diǎn)小傷。

    手推車(chē)被用力地抵在門(mén)上，在門(mén)的另一頭，車(chē)夫仍在不斷重復地喊著(zhù)一個(gè)詞：

    “老鼠！老鼠！老鼠！”