偏愛(ài)

    艾莉雅有兩個(gè)秘密。

    第一個(gè)秘密，是她天生的發(fā)色。

    不是耀眼的金色，不是幽深的黑色，也不是最常見(jiàn)的棕色。她的頭發(fā)，是紅色的，一種介于藏紅花和罌粟之間的紅。

    輝教認為紅發(fā)者天生便有“焰發(fā)之罪”，他們注定要承受比他人更多的苦難，因此需要加倍虔誠，不然就會(huì )在死后永久墮于烈焰的折磨之中。

    所以，即使平日里都會(huì )戴著(zhù)修女頭巾，艾莉雅仍然定期要用發(fā)色復原劑將發(fā)根染黑，隱藏起自己的紅發(fā)。

    在她的內心深處，隱隱覺(jué)得這并不公平，可也許只是她仍舊太愚昧、罪孽太深重，尚且無(wú)法理解其中的智慧和奧秘而已，畢竟，同樣天生紅發(fā)的jiejie，不正是死在一場(chǎng)大火之中的嗎？

    ——————

    離開(kāi)主祭大人的房間后，艾莉雅就匆匆忙忙地回到了圣堂，繼續進(jìn)行之前未完成的清掃。她從小就比一般人容易發(fā)呆和走神，做事的速度并不快，所以，等她好不容易打掃完整間圣堂，早已經(jīng)過(guò)了晚餐的時(shí)間。

    月亮懸在黑藍色的夜空中，在長(cháng)長(cháng)的走廊中投下高窗的影子，艾莉雅提著(zhù)水桶和煤氣燈，拖著(zhù)疲憊的身軀走去廚房。她本來(lái)只是想找點(diǎn)干面包用以果腹，卻意外在廚房的桌上看到一張字條，被一個(gè)被報紙包裹住的磚塊狀物體壓住。

    字條上面只寫(xiě)著(zhù)一句話(huà)：德萊葉修女，壁爐烤箱中有一些剩余的扁豆湯和鯡魚(yú)派。

    是格尼卡修女的字跡。

    艾莉雅松了口氣——至少能吃上熱食了。

    她在烤箱下的壁爐中生起火來(lái)，趁著(zhù)重新加熱食物的時(shí)間，拆開(kāi)了那個(gè)磚塊狀的小包裹，如她所料，里面是一瓶發(fā)色復原劑?？磥?lái)，下午去見(jiàn)主祭大人之前，格尼卡修女已經(jīng)留意到她重新長(cháng)出來(lái)的紅色發(fā)根了。

    雖然輝教教義要求紅發(fā)者隱藏自己的天然發(fā)色，但染發(fā)本身又被社會(huì )視作虛榮和不道德的行為，因此這東西只能在一些藥劑師那里買(mǎi)到，還得被小心地偽裝成某種具有醫藥功效的“復原劑”。

    艾莉雅晃了晃那綠色的玻璃瓶，看著(zhù)里頭濃稠的黑色液體隨她的動(dòng)作來(lái)回流動(dòng)，壁爐中溫暖的火光照亮了貼在瓶身上的標簽紙，上面寫(xiě)著(zhù)委婉隱晦卻同時(shí)又非?？鋸埖膹V告語(yǔ)——

    奧斯謨醫生專(zhuān)利發(fā)色復原劑，令女士重綻冕頂之輝

    添加羊毛脂與沒(méi)藥液劑，無(wú)烈性金屬鹽

    只對您的曜絲造成最少程度的傷害

    艾莉雅摸了摸自己的頭頂，嘆了口氣。

    感到食物應該差不多加熱好了，她用鐵鉗把烤箱里的兩個(gè)小鑄鐵鍋夾出來(lái)，然后坐在桌旁慢吞吞地吃起來(lái)，面前攤著(zhù)那張被用作包裝紙的報紙。

    這其實(shí)是她每次收到發(fā)色復原劑后，最期待看到的東西——那些零散的、過(guò)時(shí)的廢報紙，對于生活在這個(gè)閉塞偏遠的地方的她來(lái)說(shuō)，是為數不多可以了解外界的方式。

    “第三屆博物展確定將于12月1日在工業(yè)走廊地區盛大開(kāi)幕，本次最令人期待的展品無(wú)疑是由聯(lián)合工坊研發(fā)的新型鍋爐車(chē)和蒸汽紡織機?！?/br>
    “自然科學(xué)學(xué)會(huì )及其下屬學(xué)院宣布，將于即將到來(lái)的新學(xué)年中增設生物倫理學(xué)課程，以回應多起獵人虐殺怪物事件所引發(fā)的爭議?！?/br>
    “8月10日清晨，位于新月礦山的煤礦發(fā)生慘烈的崩塌，目擊者如此形容事后的情況：空氣中，到處都是硫磺和血的味道，童工們的殘肢被一車(chē)車(chē)運出來(lái)，和廢棄的黑煤渣堆在一起?！?/br>
    艾莉雅一邊嚼著(zhù)煙熏味有些太重的鯡魚(yú)派，一邊在腦海中將那些詞句轉換成更好理解的畫(huà)面。因為難以長(cháng)時(shí)間集中注意力，閱讀文字對她來(lái)說(shuō)一直是很吃力的，所以在需要學(xué)習大量經(jīng)卷的神學(xué)課上，她的表現總是很差。

    但艾莉雅覺(jué)得自己也不是一無(wú)是處，比如，她的想象力很豐富，哪怕只是讀到寥寥幾句話(huà)，就能在腦海中幻想出諸多不可思議的場(chǎng)景來(lái)。

    她把報紙翻到背面，這一頁(yè)是措辭極其浮夸的社交新聞欄。

    “在剛剛結束的社交季中，美麗的銀星·薩蘭小姐換上了

    這勢必將在貴族圈中引起新一輪的模仿風(fēng)潮?！?/br>
    文章下面還配有一張手繪圖，一個(gè)

    “在剛剛結束的社交季中，美麗的銀星·薩蘭小姐換上了新式的高腰曳地禮裙，禮裙以精致的手工白蕾絲點(diǎn)綴為底，覆以細密的金線(xiàn)花紋，勢必將在貴族圈中引起新一輪的模仿風(fēng)潮?！?/br>
    文章下面還配有一張手繪圖，圖上的年輕少女身材修長(cháng)，在金碧輝煌的舞會(huì )廳中，微微側頭看向艾莉雅。

    艾莉雅不自主地放下了手中的餐具，出神地看著(zhù)那張繪圖。

    她其實(shí)并不喜歡自己身上這套呆板的修女服，寬大厚重的黑色布料時(shí)常讓她覺(jué)得自己像個(gè)笨拙而無(wú)處安放的行李箱，如果她也能穿上這種漂亮而修身的衣服，然后把頭發(fā)放下來(lái)……

    有什么東西在發(fā)出動(dòng)靜，艾莉雅一下從思緒中被拉出，她又回到了這陰冷潮濕的修道院中。

    是只灰色的老鼠，肚皮異常肥大，連同細細的尾巴一齊貼著(zhù)地面，跑得不急不忙。

    艾莉雅遲疑了一下，用刀叉切下來(lái)一點(diǎn)鯡魚(yú)派的酥皮，弄到報紙上，再將其放在壁爐前的地上。然后，就蹲在一旁耐心等待著(zhù)。

    果不其然，過(guò)了一會(huì )，那老鼠就湊了過(guò)來(lái)，最開(kāi)始是小心翼翼的，但發(fā)現艾莉雅似乎并不干涉它的舉動(dòng)后，它的膽子就變得更大，直接踩在報紙上，開(kāi)始吃起那塊酥皮。

    艾莉雅靜靜地看著(zhù)它，心中忍不住想起主祭大人對修士們說(shuō)的那段話(huà)。

    艾莉雅和那些修士們一樣，很喜歡松鼠，也會(huì )找機會(huì )去喂它們吃堅果。修道院看似是群居生活，但嚴格的戒律反而加深了她的孤單，再加上不善言辭，她更喜歡和不會(huì )說(shuō)話(huà)的小動(dòng)物玩耍。松鼠的眼神總是亮晶晶的，蓬松毛茸的尾巴隨著(zhù)吃東西的動(dòng)作而一顫一顫，那模樣，難以不讓人憐愛(ài)，即使正如主祭大人所說(shuō)，它們也是嚙齒動(dòng)物，也會(huì )偷吃食物、傳播疾病、造成鼠疫。

    面前的地上，老鼠抱著(zhù)那一小塊酥皮吃得很投入，這樣看來(lái)，它的很多習性的確和松鼠很像，但不知道為什么，看起來(lái)就是沒(méi)有那么可愛(ài)，就是莫名惹人厭惡。

    艾莉雅慢慢拿起仍然帶有余溫的火鉗，然后，手上發(fā)力，狠狠將那尖銳的頭刺進(jìn)老鼠的身體里。

    血從傷口處涌出。

    丑陋惡心的東西，就是該死的吧？畢竟，再相似的兩樣東西之間，人也永遠會(huì )有所偏愛(ài)，好比jiejie和她之間，人們總會(huì )偏愛(ài)更優(yōu)秀、更美麗的jiejie。

    老鼠還沒(méi)有死，在火鉗上掙扎，尾巴瘋狂地拍打著(zhù)地面。艾莉雅看了眼旁邊壁爐中升騰的火焰，莫名不想讓它就這樣輕松地死掉，于是她的手來(lái)回晃動(dòng)著(zhù)，一會(huì )把火鉗湊到壁爐里頭，一會(huì )又拿出來(lái)。

    老鼠的嘴里開(kāi)始發(fā)出急促的“嗤嗤”聲，艾莉雅面無(wú)表情地來(lái)回晃動(dòng)著(zhù)手中的火鉗，就這樣毫無(wú)憐憫心地虐待著(zhù)它。它肥碩的身軀拼命地掙扎，爪子在半空中徒勞地試圖勾到什么東西，灰色的絨毛在高溫的炙烤下，開(kāi)始逐漸卷曲起來(lái)，發(fā)出某種叫人作嘔的油味和焦味。

    一切和另一場(chǎng)大火的景象重疊起來(lái)。

    jiejie死了，這是在新歷998年所發(fā)生的事。在烈焰之中，她用溫柔的目光回望向她。

    “會(huì )好起來(lái)的，艾莉雅?！?/br>
    “什么會(huì )好起來(lái)？”

    “長(cháng)大以后的日子?！?/br>
    艾莉雅松開(kāi)手，火鉗哐當一聲落入壁爐中，那只老鼠的殘軀也徹底被火焰吞噬，解脫了。她的眼淚掉下來(lái)，顫抖著(zhù)原地跪下，雙手交握于胸前，在心中反復默念著(zhù)禱告詞，為自己剛才冷酷的行為和內心的隱秘而道歉，祈求神明的原諒。

    艾莉雅·德萊葉生而有罪，要用一生服務(wù)神明、洗滌自身、斷絕心愿，然后，也許——只是也許——有那么一天，她就能在心之絕愿中，找到真正的救贖之道。

    她在那里祈禱了很久，雖然未能等到所謂的神跡顯靈，但至少眼淚干涸了，心情也平復了一些。

    身后突然傳來(lái)一些動(dòng)靜，這一次，絕不是老鼠能發(fā)出的聲音。

    艾莉雅猛然回頭，但什么都沒(méi)有，只有樓梯上灌進(jìn)來(lái)的夜風(fēng)在呼呼作響。

    “有人嗎？”她咽了咽口水，試著(zhù)輕聲問(wèn)道。

    沒(méi)有人。

    至少看起來(lái)沒(méi)有。

    她緩緩放下虔誠交握的雙手，之前的心情起伏好不容易平息下去了，但另一種更狂熱的、混合著(zhù)期待與恐懼的心情卻出現了。

    今晚，她的第二個(gè)秘密會(huì )來(lái)見(jiàn)她嗎？