，“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚(yú)戲蓮葉間。魚(yú)戲蓮葉東，魚(yú)戲蓮葉西……”依稀是一曲。

短暫窘迫結束后，秦茉再度投入與茶商一家的敘話(huà)中：“劉夫人，你可知歌者為何人？”

“有此興致的，除了趙姨娘還有誰(shuí)？”劉夫人語(yǔ)氣難掩微妙不屑。

秦茉曾聽(tīng)人言，賀夫人膝下僅有賀祁這嫡子，再無(wú)所出。五年前賀三爺于煙花之地應酬，相中一歌姬，贖回家納為妾室，前年還生了個(gè)白胖兒子。

賀氏與別家習俗大有不同，歷來(lái)只重賢能、不重嫡長(cháng)。賀祁多了個(gè)弟弟，壓力倍增。他自幼離家，未能接管長(cháng)寧鎮以外的生意，自然迫不及待趕回來(lái)守住家業(yè)。

秦茉對賀祁的糾纏心生厭煩，又覺(jué)得他人不壞，只因家庭環(huán)境不太單純，導致他性情復雜，言行矛盾重重。

可是，一路走來(lái)，有誰(shuí)不是跌跌撞撞、磕磕碰碰的呢？

劉夫人見(jiàn)秦茉陷入沉思，低笑道：“姑娘這兩年少露面，是時(shí)候多走動(dòng)走動(dòng)啰！知己知彼，往后日子好過(guò)些?！?/br>
秦茉無(wú)嫁給賀祁之念，“知彼”有何意義？她莞爾一笑，轉移話(huà)題。

小船駛往人煙稀少處，秦茉自告奮勇幫忙采摘。她眼力極佳，于密密層層的葉片輕而易舉尋獲成熟蓮蓬，以小刀切割粗壯蓮蓬桿子，不多時(shí)已采了一籮筐。

正要滿(mǎn)載而歸，她眼尖，瞥見(jiàn)風(fēng)過(guò)處，閃現一淺粉色的千瓣蓮，形狀特異，當即吩咐仆役劃船挪近。

撥開(kāi)綢密翠葉，乍然顯露一朵……不對，是一支一莖兩花的并蒂蓮，花若小盆狀，重瓣密集，含苞初放，外層粉白色，越往花心處越紅，色彩漸變，艷絕一池菡萏。

秦茉只在書(shū)上讀到“花開(kāi)并蒂”的美好形象，欣喜之際，順手折下這獨一無(wú)二的同心芙蓉，心中再度想起喜歡將事物擺成對稱(chēng)的容公子。

自從懟了容非兩句，他們一直沒(méi)碰面。

不知他左臂的傷好些沒(méi)？右手遭月季花刮擦的傷痕應痊愈了吧？這人也真是……小氣。她不就兇了那么一丁點(diǎn)么？值得他生好幾日的悶氣？還閉門(mén)不出？

聽(tīng)說(shuō)東苑來(lái)了位秀氣少年與之作伴，秦茉沒(méi)好意思探視他的傷勢。念及自己給他帶來(lái)大傷小傷，她于心不忍，想另找機會(huì )，與他冰釋前嫌，尤其是……這人知道得太多。

“撩死”他一事，純屬誤會(huì )，解釋清楚就好。至少，她認定如此。

當秦茉帶并蒂蓮上岸，引來(lái)一眾賓客驚嘆。她想著(zhù)此花出自于賀家蓮湖，理當贈予賀夫人，遂緩步進(jìn)入水榭，拱手相贈，聊表心意。

賀夫人又驚又喜，只道兒子所慕姑娘孝順，冷不防一嬌滴滴的軟嗓飄來(lái)，“老爺，妾也好生喜歡，改日您給尋一朵，好不好呀？”

這聲音柔軟，情意綿綿，如泣如訴，教人恨不得剖出心肝兒。

秦茉不經(jīng)意打了個(gè)寒顫，轉頭見(jiàn)一華服麗人，年約二十四五，珠翠堆滿(mǎn)，桃色緞金比甲，下著(zhù)翠綾裙，面貼花鈿，正是趙姨娘。

她如像失去重心一般，大庭廣眾下，懶洋洋輕靠在賀三爺身上，鳳眸秋波橫流，瀲滟風(fēng)情，朱唇微抿，算不上多美的人兒，卻酥綿入骨，一舉一動(dòng)皆媚惑，旁人見(jiàn)狀不禁心頭蕩漾。

秦茉心下暗忖，“撩死人不償命”應是這樣才對！容非那家伙肯定沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面！她和他之間無(wú)心的小互動(dòng)，算什么撩??？

賀三爺被趙姨娘的撒嬌鬧得有幾分不自在，笑哼哼道：“這合歡蓮很是罕見(jiàn)，幾年下來(lái)也未必能出一二，既然秦姑娘有意割?lèi)?ài)……”

賀祁剛下船，帶著(zhù)孟涵鈺一并踏進(jìn)水榭，不滿(mǎn)姨娘奪人所好，朗聲道：“爹爹有所不知，此乃同心、同根、同福、同生的象征，旁人所贈，福氣便大大減弱，務(wù)必親自尋找，才可獲美滿(mǎn)吉祥之兆?！?/br>
他信口雌黃，卻不無(wú)道理，趙姨娘那張脂粉厚厚的臉一下子變得扭曲。

賀夫人聞言笑道：“孩兒此言有理，秦姑娘與這同心蓮有緣，理應由她保留，但愿為她帶來(lái)綿澤福氣?！?/br>
秦茉微笑寒暄，致謝后步往水榭外的宴席，與劉夫人一家品嘗瓜果點(diǎn)心。

她本就霞姿月韻，儀態(tài)萬(wàn)方，纖纖素手持捻一支絕無(wú)僅有雙花并蒂蓮，攏了一身清澄天光，蓮步依依，緩緩前行。

明媚容顏與嬌艷欲滴的花兒相映，無(wú)絲毫遜色，更有人比花嬌的意味，勾起在場(chǎng)所有羨慕與贊嘆的目光。她背后的亭臺樓閣、花草樹(shù)木仿似瞬間褪了顏色，淪為她朦朧不清的陪襯。

秦茉自府門(mén)前下馬車(chē)到離開(kāi)時(shí)上馬車(chē)期間，所受的關(guān)注不亞于孟四小姐。道別時(shí)，孟涵鈺目不轉睛盯著(zhù)秦茉手中的一對絢麗粉蓮，拽了賀祁一把，悄聲道：“表哥，你去問(wèn)問(wèn)秦姑娘，看可否借我幾日唄！”

賀祁翻了個(gè)白眼：“別瞎折騰，即便姑娘愿意，你帶到杭州能如何？”

秦茉云里霧里，不欲惹事，干脆裝作沒(méi)聽(tīng)到，提裙正準備踏上馬車(chē)，卻聽(tīng)得一渾厚男嗓叫喚：“秦姑娘，請留步?！?/br>
秦茉只覺(jué)這聲音耳熟，見(jiàn)賀祁黑了臉，猜出來(lái)者為宋安寅。她回身施禮，妙目望向那端方的面容：“宋老板?！?/br>
“姑娘是要回秦家酒坊嗎？正好，我今日得空，想去試試新酒，如若不棄，咱們可結伴同行?！彼伟惨Φ锰谷?。

他為人樸實(shí)，生意往來(lái)從無(wú)賒賬賴(lài)賬，此前每次去秦家酒坊訂貨，總會(huì )給秦家帶點(diǎn)小禮物。秦茉知他或多或少存有一點(diǎn)心思，但對方未表露，她不好過(guò)分拒絕。

在賀祁無(wú)法掩飾的忿懣注視下，宋安寅騎馬跟隨在秦茉馬車(chē)之側，順小道往北慢行。路上，二人隔著(zhù)車(chē)簾，偶爾交談幾句，話(huà)不多，倒也不至于冷場(chǎng)。

馬車(chē)抵達長(cháng)寧鎮中心，申時(shí)的日影微略?xún)A斜，商鋪、宅院的檐角墻帽被金光勾勒，道旁行人稀少，茂樹(shù)濃蔭下聚著(zhù)幾名打盹兒的閑散漢子。熱氣未散，大多數人都在午睡休憩。

正因如此，秦家主院門(mén)前那寥落的高大身影，在秦茉眼里，頗顯突兀。

青白袍子仍舊素雅干凈，氣場(chǎng)一如既往昂藏飄逸，只可惜，他臉上偽飾的泰然自若，隨馬車(chē)行近而裂成碎片。

秦茉由翎兒攙扶下車(chē)，從容非眉頭微鎖、墨眸覆了薄冰的情態(tài)中，她讀到憤怒、委屈，甚至有明顯酸意。瞧這狀況，他是特地在等她。

莫名心甜。

宋安寅下馬，轉目端詳眼前儀表不凡、風(fēng)流警拔的青年，眼底掠過(guò)震悚之色，再觀(guān)秦茉瀲滟的眸光柔和而深邃，檀唇淡笑中隱隱藏了什么，卻難以捕捉。他壓抑無(wú)以言表的惆悵，道：“看來(lái)姑娘還有事要忙?！?/br>
秦茉抿唇一笑：“宋老板，請先到酒坊小坐片刻，我隨后就來(lái)?！彼疽饽絻簬?，又讓翎兒去請魏紫招呼客人。

待眾人識趣離開(kāi)，各自忙碌，剩下她與容非靜立巷口，秦茉淺笑溫言：“容公子，數日不見(jiàn)，一切安好？”

容非聽(tīng)聞秦茉清早去賀宅赴會(huì )，早就坐立不安，此刻見(jiàn)有位臉生青年與她相伴而歸，原本想了半日的客套之詞數盡拋至腦后