幾乎藥不離口,突然命令他赴任,估計趕路途中就累倒了。

圣上怎么回事？居然選阿琛,病糊涂了？

宋慎震驚之余，深感皇帝的決策荒唐，定定神，撩袍跪下,懇切道：“草民多嘴了,陛下息怒。但為了皇子的安危著(zhù)想，草民斗膽，求您三思：關(guān)于賑災巡撫的人選,瑞王委實(shí)不合適！”

“朝野皆知，瑞王生來(lái)病弱，需要長(cháng)期靜養，您若下旨,他肯定樂(lè )意接下差事，但恕草民直言：他從未出過(guò)遠門(mén),那副身體,十有八/九無(wú)法承受舟車(chē)勞頓cao勞之苦?！?/br>
承天帝合上立儲文疏，后靠椅背，語(yǔ)調平平地問(wèn)：“你認為瑞王難擔重任嗎？”

宋慎搖搖頭，努力勸說(shuō)：“傷寒一旦成疫，虛弱者往往先染病。瑞王的孝順淳厚與聰明才華，有目共睹,毋庸置疑，只可惜身體不好?！?/br>
“滿(mǎn)朝文武，人才濟濟，求您再考慮考慮，換個(gè)人選吧？”

承天帝好整以暇，通身帝王尊貴氣派，不疾不徐道：“皇子生來(lái)便肩負責任，不能光享受榮華富貴，也得為朝廷分憂(yōu)解難。朝中固然人才濟濟，但眼下，朕認為，宅心仁厚的皇四子，較適合擔任賑災巡撫一職?！?/br>
宋慎勸阻片刻，忍不住急了，嚴肅道：“陛下，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻??！瑞王才華橫溢，擅長(cháng)著(zhù)書(shū)作畫(huà)，管理國子監亦不在話(huà)下，但賑災、賑災——”

“唉，都城前往災區，路途遙遠，當地想必有些不太平，他頭疾未愈，拖著(zhù)病體，如何能長(cháng)途跋涉呢？”

“頭疾？”承天帝皺了皺眉，“琛兒心疾未愈，幾時(shí)又添了頭疾？”

宋慎簡(jiǎn)略告知：“您龍體違和，瑞王十分擔心，常請安常侍奉，曾擔憂(yōu)熬了一整晚，著(zhù)了涼，次日便覺(jué)得頭疼，現正在調養著(zhù)?！?/br>
“朕今天才知道?！背刑斓坌牢扛锌?，“那孩子，也沒(méi)吭一聲?！?/br>
“無(wú)非出于孝心，不愿給長(cháng)輩添煩憂(yōu)?！?/br>
承天帝嘆了口氣，拍了拍椅子扶手，起身踱步道：“琛兒的體魄，確實(shí)差了些。但災民正在受苦，朝廷必須盡快派人趕去探察，你再三提醒‘瑞王不合適’，莫非你認為自己合適？你想替他？”

我？

此話(huà)從何說(shuō)起？

宋慎愣了愣，“不敢，草民愚笨，哪里擔得起朝廷重任?！?/br>
承天帝板起臉，“瑞王不合適，你又拒絕燙手山芋，那該派誰(shuí)呢？總得有人去安撫災民！”

皇帝這話(huà)里話(huà)外，什么意思？

宋慎回過(guò)神，冷靜一琢磨，咬咬牙，試探表明：“瑞王需要靜養，不宜奔波，如果您不嫌棄，草民愿意去一趟災區！傷寒成疫，古今罕見(jiàn)，瘟疫一旦蔓延開(kāi)，傷亡的后果，不堪設想?！?/br>
承天帝緩和了臉色，凝重問(wèn)：“疫病，人人談之色變，憑你的醫術(shù)，可有把握阻止其蔓延？”

宋慎坦率答：“憑空沒(méi)法討論‘把握’，具體得去當地探一探才能估測?！?/br>
“瘟疫一旦蔓延，災情極可能兇險?！背刑斓蹎?wèn)：“你就不怕死？”

命只有一條，誰(shuí)會(huì )不珍惜？

以身犯險，要看是為了誰(shuí)。

為了替他，我愿意。宋慎毫不猶豫答：“人總有一死，草民作為大夫，假如死于防疫救死扶傷，也算是死得其所，無(wú)悔無(wú)懼！”

“好，膽識不錯?！?/br>
承天帝感慨頗多，眼里流露一絲笑意，話(huà)鋒一轉，威嚴吩咐：“既然你毛遂自薦，朕就給一次立功的機會(huì )。吏部將會(huì )給你一枚欽差副使的腰牌，災情緊急，三日之后啟程吧?！?/br>
宋慎毫無(wú)防備，倉促“毛遂自薦”成了欽差副使，不忘追問(wèn)：“不知您會(huì )派誰(shuí)當正使？”

承天帝會(huì )意，沒(méi)好氣答：“朕仔細想了想，感覺(jué)琛兒不太合適，得換個(gè)人選?！?/br>
宋慎頓時(shí)松了口氣，“陛下圣明！”

“行了，起來(lái)吧?！?/br>
下一刻，宮奴入內稟告：“啟稟陛下：貴妃娘娘、大殿下求見(jiàn)，他們——”

承天帝落座，繼續推敲立儲文疏，打斷道：“不見(jiàn)?！?/br>
宮奴硬著(zhù)頭皮轉告：“可是，娘娘和大殿下說(shuō)，許久沒(méi)見(jiàn)面，擔心您的身體，想給您請安?！?/br>
“朕正忙，咳，咳咳咳?！背刑斓鄞蟛∫粓?chǎng)后，精力不濟，平靜說(shuō)：“朕身體好了不少，等改天有空，會(huì )召見(jiàn)他們的?！?/br>
“是?！睂m奴連連躬身，又道：“另外，慶王瑞王幾位殿下和魯閣老、趙尚書(shū)他們也求見(jiàn)，說(shuō)是有要務(wù)稟報?！?/br>
承天帝悶咳數聲，“叫他們去書(shū)房候著(zhù)?！?/br>
“是?！?/br>
不料，沒(méi)多久，宮奴去而復返，為難極了，含糊稟告：“陛下，貴妃娘娘和大殿下仍在等待，十分想見(jiàn)一見(jiàn)您?！?/br>
宋慎作為貼身大夫，座位設在屏風(fēng)外，靠窗而坐，聽(tīng)著(zhù)里間動(dòng)靜，根據皇帝脾氣，內心篤定默數：三、二——

“朕說(shuō)了，不見(jiàn)！”

承天帝不耐煩了，“啪”地合上立儲文疏，揚聲問(wèn)：“朕的話(huà)，誰(shuí)敢不聽(tīng)？”

宮奴撲通下跪，小心翼翼道：“奴婢絕不敢不聽(tīng)從，剛才出去，一字不漏地宣告了您的吩咐，誰(shuí)知、誰(shuí)知——”

“有話(huà)直說(shuō)，再支支吾吾，朕治你的罪！”

“求陛下息怒，息怒?！?/br>
宮奴嚇一跳，慌忙告知：“其實(shí)，貴妃娘娘和大殿下已經(jīng)在門(mén)外等候小半個(gè)時(shí)辰了，禁衛按照您之前的旨意，告之暫時(shí)不用請安，以往勸兩句他們就會(huì )走，但今天，無(wú)論誰(shuí)勸，他們都不離開(kāi)，執意要見(jiàn)您?！?/br>
“而且，慶王瑞王等人被攔住了，正在宮門(mén)口爭吵、呃交談，僵持住了，催促奴婢來(lái)請示您?！?/br>
“爭吵？”承天帝面無(wú)表情，“哼，看來(lái)，朕的口諭，有人并未當一回事?！?/br>
宮奴跪著(zhù)，不敢接腔。

承天帝的臉色變了又變，對長(cháng)子愈發(fā)失望，須臾，扼腕下定決心，吩咐道：“立即傳魯閣老、定北侯、六部尚書(shū)見(jiàn)朕。另外，叫門(mén)外之人消停些，否則，以宮廷喧嘩罪論處！”

“是，奴婢馬上去傳諭！”宮奴絲毫不敢耽誤，一骨碌起身，碎步小跑辦差。

錦繡江山屏風(fēng)相隔，宋慎看不見(jiàn)里間，卻因耳力過(guò)人，清楚聽(tīng)見(jiàn)老皇帝長(cháng)嘆了一聲，少頃，喚道：“宋慎？”

“草民在！”

宋慎迅速繞過(guò)屏風(fēng)，“陛下有何吩咐？”

“朕方才不小心動(dòng)了怒?！?/br>
承天帝抬起左手，慢騰騰活動(dòng)五指，疲憊道：“左手，忽然有些發(fā)麻，不知是怎么回事？”

宋慎深知皇帝病情，并不意外，捏住病人左手腕，“是手臂？還是手指？”

“手指麻得更厲害些?！睂毸{色的團龍常服，襯得承天帝格外蒼老，鶴發(fā)病容，背佝僂，已是風(fēng)燭殘年了。

宋慎勸道：“您趕緊消消氣，先吃一顆六清安神丸，草民再把脈?！?/br>