白昭的南洋往事

    變賣(mài)家當那日，白昭親手劈了賬房的紅木算盤(pán)。他帶著(zhù)最后兩箱私藏的德國磺胺，領(lǐng)著(zhù)五個(gè)死忠伙計摸上自辟的"鬼見(jiàn)愁"水道。這條暗流洶涌的隱秘航線(xiàn)，沿途既有荷蘭巡邏艇，又有海盜窩子，河岸沼澤里還盤(pán)踞著(zhù)鱷魚(yú)群。當小舢板終于漂進(jìn)檳城碼頭時(shí)，船篷上插著(zhù)的箭簇還在簌簌顫動(dòng)——但箱子里浸過(guò)桐油的油紙包，連半粒藥片都沒(méi)潮。

    白昭在血與火的淬煉中徹底認清了殖民資本的嗜血本質(zhì)與買(mǎi)辦階層的奴性嘴臉，對所謂"契約精神"完成了祛魅——既要恪守商道，更需提防糖衣炮彈里的刀光劍影。當命運將他逼至懸崖時(shí)，這個(gè)曾經(jīng)的書(shū)生竟爆發(fā)出孤狼般的求生意志，在絕境中硬生生撕開(kāi)一條生路。經(jīng)此一役，他骨子里刻下兩道鐵律：寧可少賺千金也要綁定生死弟兄，哪怕散盡家財也要扼住命脈渠道。

    暴風(fēng)眼過(guò)后，白昭褪去了獨行俠的孤傲。他暗中織就一張隱秘的網(wǎng)，網(wǎng)羅那些被殖民者敲骨吸髓卻依然挺直脊梁的華商——有身懷絕技的匠人，有暗藏人脈的僑領(lǐng)遺孤，更有被買(mǎi)辦們視作"刺頭"的硬骨頭。這些人在暗夜里彼此確認過(guò)眼神，都是能在刀尖上跳舞的主兒。白昭把茶室變成作戰室，青瓷蓋碗碰撞間，一套套"螞蟻啃象"的戰術(shù)正在成形......

    他拉起一伙人搞了個(gè)叫"同舟會(huì )"的互助圈子，取的就是"同舟共濟"那個(gè)意思。這幫人湊一塊兒主要干四件事：一來(lái)互通消息，像洋行那些壓價(jià)的貓膩、靠譜的進(jìn)貨路子；二來(lái)風(fēng)險共擔，比如聯(lián)手投標、互相作保；三來(lái)資源共享，運輸渠道、技術(shù)門(mén)道都能互相幫襯；四來(lái)就是人脈勾連。白昭這小子膽大心細又講信用，在底層和三教九流里都混得開(kāi)，自然就成了這幫人的主心骨。這么一來(lái)二去，他手底下攢起了一張橫跨種植、采礦、運輸、手工業(yè)的華人商網(wǎng)，后來(lái)這成了他最大的本錢(qián)。不光如此，他在華人商圈里的名頭也響亮了，更把"抱團取暖"這個(gè)對抗洋商壓榨的門(mén)道給摸透了。

    檳城的雨季總是來(lái)得突然。白昭站在"同舟會(huì )"南洋分部的廊檐下，望著(zhù)鉛灰色的天空壓得很低，雨簾如織，將遠處的橡膠園籠罩在一片朦朧之中。他手中握著(zhù)一封加急電報，指節因用力而微微發(fā)白。

    "白先生，您要的賬本我已經(jīng)整理好了。"

    一個(gè)清冽的女聲從身后傳來(lái)，白昭轉身，看見(jiàn)繆丁蘭抱著(zhù)一摞厚重的賬簿站在那里。她穿著(zhù)簡(jiǎn)單的白色襯衫和深色長(cháng)裙，發(fā)髻挽得一絲不茍，只有額前幾縷碎發(fā)被雨水打濕，貼在光潔的額頭上。

    "繆小姐，外面雨這么大，您怎么親自來(lái)了？"白昭連忙接過(guò)賬簿，觸到她冰涼的指尖。

    繆丁蘭微微一笑，眼角泛起細小的紋路，那是長(cháng)期cao勞的痕跡。"賬目上的事，馬虎不得。何況..."她頓了頓，目光投向雨幕深處，"自從父親和兄長(cháng)遇害后，繆氏橡膠園就只剩下我了。"

    白昭默然。三個(gè)月前，他初到檳城處理"同舟會(huì )"與當地華商的貿易往來(lái)時(shí)，就聽(tīng)聞了繆家的悲劇。老繆先生和長(cháng)子在一次"意外"車(chē)禍中喪生，而英國殖民當局對此事的調查草草了事。明眼人都知道，這是殖民者為了奪取繆家那片產(chǎn)量驚人的橡膠園所使的手段。

    "白先生不必為我難過(guò)。"繆丁蘭似乎看透了他的心思，聲音輕柔卻堅定，"父親常說(shuō)，橡膠樹(shù)被割傷才會(huì )流出乳汁。人也是一樣，只有經(jīng)歷過(guò)傷痛，才知道自己有多堅強。"

    雨聲漸歇，陽(yáng)光穿透云層，在積水的路面上灑下細碎的金光。白昭注意到繆丁蘭的鞋子和裙擺都沾滿(mǎn)了泥漿，顯然是一路從橡膠園步行而來(lái)。

    "我送您回去吧。"白昭提議道。

    回程的路上，繆丁蘭向他詳細解釋了賬目中的幾處關(guān)鍵數據。白昭驚訝于她對商業(yè)的精通——每一筆收支、每一處成本都計算得精確無(wú)比，甚至對國際橡膠市場(chǎng)的波動(dòng)趨勢也有獨到見(jiàn)解。

    "繆小姐在商業(yè)上的才能，實(shí)在令人欽佩。"白昭由衷贊嘆。

    繆丁蘭望向窗外掠過(guò)的橡膠林，輕聲道："從小父親就讓我和兄長(cháng)一起學(xué)習經(jīng)營(yíng)之道。他說(shuō)，在這片土地上，想要守住自己的產(chǎn)業(yè)，就必須比殖民者更聰明、更堅韌。"

    馬車(chē)駛入繆氏橡膠園，眼前的景象讓白昭心頭一震——幾十名工人正在有序地割膠、收集乳漿，而負責監督的竟都是婦女和老人。

    "青壯年男工呢？"白昭不禁問(wèn)道。

    繆丁蘭的眼中閃過(guò)一絲黯然："都被殖民當局以各種名義征調走了。剩下的人，要么是年邁無(wú)法勞作的，要么是像我這樣的&039;弱質(zhì)女流&039;。"她嘴角勾起一抹諷刺的弧度，"他們以為這樣就能讓繆氏橡膠園停產(chǎn)。"

    然而事實(shí)恰恰相反。在繆丁蘭的帶領(lǐng)下，這些"弱者"創(chuàng )造了驚人的產(chǎn)量。她改進(jìn)了割膠技術(shù)，調整了工作時(shí)間，甚至親自設計了一套簡(jiǎn)易的運輸系統。橡膠園不僅沒(méi)有倒閉，產(chǎn)量反而比父兄在世時(shí)提高了兩成。

    "白先生，您知道為什么橡膠樹(shù)能在熱帶風(fēng)暴中屹立不倒嗎？"走在橡膠林間的小路上，繆丁蘭突然問(wèn)道。

    白昭搖頭。

    "因為它們的根系會(huì )互相纏繞，彼此支撐。"繆丁蘭撫摸著(zhù)身旁一棵橡膠樹(shù)粗糙的樹(shù)皮，"華人在這里也是一樣。單打獨斗只會(huì )被各個(gè)擊破，唯有同舟共濟，才能在這片異鄉生存下去。"

    這句話(huà)觸動(dòng)了白昭。他此次南洋之行的目的，正是為了擴大"同舟會(huì )"在東南亞的影響力，團結海外華商共同抵御殖民經(jīng)濟的壓迫。而眼前這位年輕女子所展現出的智慧和堅韌，遠超過(guò)他見(jiàn)過(guò)的許多商業(yè)大亨。

    接下來(lái)的日子里，白昭與繆丁蘭的合作越發(fā)密切。"同舟會(huì )"通過(guò)自己的渠道幫助繆氏橡膠園打開(kāi)了新的銷(xiāo)售市場(chǎng)，避開(kāi)了英國殖民政府的貿易壟斷；而繆丁蘭則利用自己在當地華商中的聲望，為"同舟會(huì )"爭取到了更多支持。