收服大太太

    "昨兒百樂(lè )門(mén)新來(lái)了個(gè)唱曲的......"杜娟忽然輕笑，染著(zhù)蔻丹的指尖拂過(guò)鬢邊。葉佩青立即接話(huà)："可是彈《夜上?！返哪莻€(gè)？"兩人笑作一團，金鑲玉的耳墜在晨光里晃出細碎的光斑。

    鄭順意的膝蓋開(kāi)始打顫。青磚上的冰寒順著(zhù)腿骨往上爬，在腰眼處凝成一塊硬痂。茶盞突然"咔"地輕響——原是她的手在抖。

    "喲！"葉佩青像是剛發(fā)現屋里還有第三個(gè)人，涂著(zhù)口紅的嘴張成完美的圓形，"瞧我跟二太太聊的，倒把三太太晾著(zhù)了。"她接過(guò)茶盞時(shí)，指甲在鄭順意手背上留下一道淺白的劃痕。

    杜娟掩唇輕笑："葉jiejie好生糊涂，竟將這般標致的人兒給忘了，該罰~"說(shuō)著(zhù)便伸手在葉佩青腰間輕擰了一把。葉佩青慢悠悠啜了口茶，眼角微挑："既然進(jìn)了吳府的門(mén)，想必老爺是極中意你的。只是這府里的規矩..."她將茶盞輕輕一擱，"還得細細說(shuō)與你聽(tīng)，免得日后沖撞了貴人。三太太，你說(shuō)是不是這個(gè)理？"

    鄭順意垂眸斂袖，心知這是要給自己立規矩。她早年走街串巷賣(mài)過(guò)繡線(xiàn)，寒冬臘月給人漿洗過(guò)衣裳，什么苦沒(méi)吃過(guò)？眼下不過(guò)是要她端端正正站上幾個(gè)時(shí)辰，倒比從前在雪地里跪著(zhù)求掌柜結工錢(qián)輕松多了。

    "兩位jiejie教訓的是。"她溫順地福了福身，袖中手指卻悄悄掐住掌心，"順意初來(lái)乍到，還望多多指點(diǎn)。"她望著(zhù)青石磚上三人交錯的影子，忽然想起昨日進(jìn)府時(shí)，那只蹲在影壁上的貍花貓也是這般，懶洋洋地睨著(zhù)她這個(gè)外來(lái)客。

    吳歧路母親過(guò)世不久，吳向榮便將葉佩青與杜娟迎進(jìn)了門(mén)。葉家姑娘原是賬房先生的掌上明珠，三年前老賬房為護主挨了亂刀，血濺當場(chǎng)。吳向榮念著(zhù)這份救命恩情，到底是將那孤女收進(jìn)了房里。至于杜娟，原是百樂(lè )門(mén)掛著(zhù)頭牌的鶯鶯燕燕，生就一副水蛇腰，說(shuō)話(huà)總帶著(zhù)黏糊糊的尾音。這女子最會(huì )攥著(zhù)吳向榮的衣角撒嬌，倒成了鰥居男人最好的慰藉。她那雙描畫(huà)精致的鳳眼早將算盤(pán)打得噼啪響——橫豎要尋個(gè)金窩窩，吳老爺的銀錢(qián)匣子正合她意。

    "三太太，出事了！"鄭順意斜睨著(zhù)小可："毛毛躁躁的像什么樣子？"小可急得直搓手："大太太說(shuō)她那只翡翠鐲子不見(jiàn)了，偏巧昨兒個(gè)只有您進(jìn)過(guò)她屋里，這會(huì )子正叫您過(guò)去問(wèn)話(huà)呢。"鄭順意慢條斯理地撫了撫鬢角，這才施施然往葉佩青院里走。剛跨進(jìn)門(mén)檻，就瞧見(jiàn)葉佩青眼里那抹輕蔑都快溢出來(lái)了——到底是小門(mén)小戶(hù)出來(lái)的賤骨頭。"三太太可知我為何喚你過(guò)來(lái)？"葉佩青端著(zhù)茶盞，指甲上的蔻丹紅得扎眼。鄭順意搭著(zhù)小可的手腕，不慌不忙地在下首坐了："小可都跟我說(shuō)了。只是葉jiejie怎么就能斷定是我拿的？""昨兒個(gè)除了你，再沒(méi)人進(jìn)過(guò)我的屋子，不是你這賊子還能是誰(shuí)？"

    大太太平日里將嫁妝箱子擱在哪兒？小荷領(lǐng)著(zhù)鄭順意來(lái)到葉佩青存放嫁妝箱的屋子。鄭順意仔細查看了一圈，在窗臺上發(fā)現了波斯貓的爪印和幾根金絲線(xiàn)——那金絲線(xiàn)與葉佩青房里的窗簾花紋正好對得上。

    "大太太可是養了貓？"鄭順意問(wèn)道。

    葉佩青點(diǎn)點(diǎn)頭："是養了只波斯貓，總不會(huì )是這貓兒偷的吧？"

    鄭順意將散落的碎發(fā)別到耳后，輕笑道："是與不是，查查不就知道了。"

    "小可，你領(lǐng)兩個(gè)丫頭去后花園那棵老槐樹(shù)下瞧瞧。"鄭順意捻著(zhù)帕子吩咐道，"仔細些挖，有發(fā)現立刻來(lái)回我。"

    葉佩青蹙起眉頭，指尖無(wú)意識地絞著(zhù)絹帕："這是......"

    "那野貓最?lèi)?ài)藏東西。"鄭順意抿嘴一笑，"前兒個(gè)我路過(guò)槐樹(shù)下，瞧見(jiàn)好些貓毛纏在樹(shù)根處。想來(lái)是它把偷來(lái)的物件都埋在那兒了。"

    約莫半盞茶的功夫，小可捧著(zhù)個(gè)沾著(zhù)泥土的錦囊匆匆回來(lái)。解開(kāi)一看，里頭赫然躺著(zhù)幾件金銀首飾，夾雜著(zhù)灰白的貓毛和幾縷金線(xiàn)——正是葉佩青房里窗簾的流蘇。最扎眼的，是那只水頭極好的翡翠鐲子。

    "這......"葉佩青漲紅了臉，手里的算盤(pán)"啪"地掉在地上，"三太太，是我糊涂了。"她咬著(zhù)唇思忖片刻，突然道："我在匯豐銀行還有些股票......"

    鄭順意連忙擺手，腕間的白玉鐲碰在茶盞上叮當作響："使不得。"她彎腰拾起算盤(pán)，輕輕塞回葉佩青汗濕的手心，"姐妹之間，說(shuō)這些反倒生分了。"

    夜色漸深，吳向榮在葉佩青的閨閣中歇下。葉佩青軟綿綿地倚在吳向榮懷中，指尖在他胸前畫(huà)著(zhù)圈兒："老爺，沒(méi)想到三太太倒是個(gè)有手段的。"她將事情原委細細道來(lái)，說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)便往吳向榮懷里蹭，"三太太這般厲害，往后老爺該不會(huì )就不疼佩青了吧？"

    吳向榮低頭瞧著(zhù)懷中人兒嬌媚的模樣，眼中滿(mǎn)是寵溺："傻丫頭，我心里最疼誰(shuí)你還不知道？但凡是你要的，我何曾吝嗇過(guò)？"這話(huà)倒是不假，三房姨太太里，就數葉佩青的私產(chǎn)最為豐厚，足見(jiàn)吳向榮待她與眾不同。

    葉佩青的父親為救吳向榮而死，單憑這份恩情，吳向榮就永遠不會(huì )虧欠葉家女兒。只是這兩房太太的肚子遲遲不見(jiàn)動(dòng)靜，吳向榮不得不將更多心思放在培養吳歧路上。

    自翡翠手鐲風(fēng)波后，葉佩青難得消停了些時(shí)日，沒(méi)再尋鄭順意的晦氣。鄭順意把玩著(zhù)手中新得的股票憑證——這是葉佩青前日差人送來(lái)的"賠罪禮"。她唇角泛起冷笑，這位大太太平日里深居簡(jiǎn)出，偶爾出門(mén)不是去錢(qián)莊查賬，便是往典當行與交易所走動(dòng)。如今看來(lái)，葉佩青要的不僅是老爺的恩寵，更惦記著(zhù)吳家的金山銀山呢。

    鄭順意抬手研墨時(shí)忽覺(jué)腕下一滯，硯中墨汁竟凝著(zhù)細碎晶粒。她眉心微動(dòng)，嗅到空氣中浮動(dòng)的飴糖香氣，指尖輕敲硯臺，發(fā)出清脆的"叮"聲。