037 列隊

    夜色降臨，星輝殿內仍燈火通明。

    蕾拉快步踏入議政廳，將那張糖紙輕輕放在達米安案前。

    “這是我在艾菲留下的廢屋里找到的?！?/br>
    達米安抬眸，接過(guò)那張香料糖紙，眉頭微蹙。

    那香氣獨特，是南境香料之地的特產(chǎn)，他不可能不認得。

    片刻，他按下紋印，調出帝國貴族檔案。

    當他翻到“安妮·法爾”那一頁(yè)時(shí)，指尖微頓。

    那是他記憶中的一個(gè)孩子，聰明、安靜，是南部領(lǐng)主亞歷山大的小女兒。

    蕾拉道：

    “她失蹤已經(jīng)三周?！?/br>
    “我調查過(guò)，法爾侯爵在她失蹤后的第一時(shí)間便三次親自進(jìn)城——向你遞過(guò)緊急通報?！?/br>
    達米安眼神沉了下去，許久才開(kāi)口：

    “當時(shí)我們也派人去查……但沒(méi)留痕跡?！?/br>
    “連感應網(wǎng)都沒(méi)有記錄到她離開(kāi)南境?！?/br>
    他緩緩合上檔案，聲音低了些：

    “就像——被某種東西‘抹去’了存在?！?/br>
    蕾拉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“她大概率還活著(zhù)。而她是‘第二具祭品’?！?/br>
    達米安沒(méi)有說(shuō)話(huà)，右手卻重重按下命令符印。

    下一瞬，傳訊光陣在空中浮現。

    “卡法?！?/br>
    “南線(xiàn)’第三區’的神壇路徑點(diǎn)——全面搜索，不惜代價(jià)?！?/br>
    星輝獅鷲團長(cháng)·卡法·西德里在另一座前線(xiàn)作戰所內接到命令。

    他身披白銀鎧甲，長(cháng)戟靜置于一側，鷹眼在暮色中格外凌厲。

    接到傳令的瞬間，他只回了一句：

    “遵命?！?/br>
    隨后轉身：

    “全團——出發(fā)！”

    //

    神廟內燭火低垂，地面蛇形軌紋緩緩流淌著(zhù)發(fā)暗的血線(xiàn)。

    赫爾希婭靜坐于祭壇之后，金綠豎瞳微閉，身下的蛇骨椅仿佛與她融為一體。

    就在此時(shí)，殿門(mén)靜靜開(kāi)啟。

    一名身披紫色斗篷的女人緩緩走了進(jìn)來(lái)，袍角拖曳過(guò)地面，似帶著(zhù)燒灼過(guò)的殘香。

    那女人頭發(fā)深黑，被一根紫金發(fā)環(huán)束在耳后，但半張臉卻猙獰扭曲，皮膚如熔巖燒灼后的褶皺，眼角牽連著(zhù)蜷縮的瘢痕組織，宛如面具與真實(shí)混雜的噩夢(mèng)。

    她沒(méi)有掩飾，只是走到祭壇前，靜靜跪下，低頭行禮。

    赫爾希婭睜開(kāi)眼，目光落在她身上。

    那女人語(yǔ)氣平靜，卻每個(gè)字都像燙鐵落地：

    “瑪蒂娜·羅西的靈魂——已歸于神壇?！?/br>
    “心魂、愿力，皆已獻上?！?/br>
    “神主已‘收下’?！?/br>
    “祂很滿(mǎn)意?！?/br>
    赫爾希婭輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，唇角浮現出一絲幾乎不可察的笑意。

    她緩緩起身，走下祭壇，站在艾菲面前。

    指尖輕撫過(guò)她燒毀的臉頰，沒(méi)有憐憫，也沒(méi)有嫌惡。

    只是低聲道：

    “痛苦讓你變得合格，造就了你的新生?！?/br>
    艾菲低頭，聲音低?。?/br>
    “愿為神主獻上更多‘貢品’?！?/br>
    赫爾希婭微笑了一下：

    “我相信你?！?/br>
    //

    那一夜，神廟最深的內壇被徹底封鎖。

    赫爾希婭立于蛇骨高座之上，金綠瞳微瞇，聲音冰冷：

    “準備第二壇?！?/br>
    艾菲躬身領(lǐng)命，轉身步入那座被層層鎖鏈封印的祭壇室。

    這里不同于外殿的蛇骨與石碑，整個(gè)空間仿佛是活的結構。

    她一步步踏入，腳下是濕漉漉的黑石地面，隱約傳來(lái)低微顫音，如同有什么正在地底呻吟。

    四周懸掛著(zhù)一圈圈“器物殘環(huán)”——

    那些是曾失敗過(guò)的獻祭物件殘片，有的仍在緩慢蠕動(dòng)，仿佛還未徹底死去。

    祭壇中央是一座螺旋狀高臺，臺階全由“削平的脊骨”鋪設而成，每一級骨階都刻著(zhù)某種古老的文字印記。

    頂端，是一塊半透明的靈能刻印石，晶體中已經(jīng)嵌入了“第一具器物瑪蒂娜”殘魂的封痕，仍隱約發(fā)出淡紅色的光。

    艾菲走向祭壇，掏出一張布滿(mǎn)血咒與刺針縫線(xiàn)的生皮圖紙，鋪開(kāi)在供臺上。

    她手指輕輕一劃，血珠落入圖紙，瞬間點(diǎn)燃了整個(gè)供臺下的魔紋。

    咔、咔、咔——

    整座祭壇緩緩旋轉，中心升起一組新的環(huán)形裝置：

    三具小型黑石柱，呈三角分布，分別嵌入：

    一瓶尚未凝固的人類(lèi)“初之淚”

    一撮安妮的頭發(fā)

    一塊標記了“獻愿者姓名”的咒骨板

    艾菲神情平靜，一邊調試祭紋，一邊低聲念咒，口中重復：

    “封軀、渡愿、引魂……接神主之意，獻第二位環(huán)主?！?/br>
    不遠處，一只血紅眼的獨目浮空懸停，將祭壇上的一切通過(guò)“魂識圖騰”回傳至赫爾希婭面前。

    赫爾希婭冷眼注視著(zhù)，忽而抬手，一根長(cháng)針緩緩插入地面的靈力溝槽中。

    “滋啦——！”

    血液順著(zhù)溝槽流轉，全場(chǎng)忽然一靜。

    赫爾希婭低聲道：

    “這次我們不能再失手?！?/br>
    “器皿必須成型?！?/br>
    //

    黑霧未散，神壇之門(mén)再次開(kāi)啟。

    一個(gè)中年男人緩緩走了進(jìn)來(lái)，身穿黑紫織紋長(cháng)袍，肩背有些微駝，走路時(shí)帶著(zhù)細微拖步聲。

    他看起來(lái)有些油膩，頭發(fā)油亮卻凌亂，面部松垮，嘴角掛著(zhù)一抹陰測測的笑意。

    最惹人不安的，是他那雙眼睛。?——混著(zhù)赤紅與墨灰，仿佛長(cháng)年盯著(zhù)某種毒火，不安分地燃燒著(zhù)復仇的執念。

    他停在赫爾希婭面前，嗓音低沉而沙啞，帶著(zhù)不耐：

    “我已經(jīng)把我知道的都告訴你們了?！?/br>
    “也為你們提供了路徑、獻器、舊星軌殘圖?！?/br>
    “現在，我只想知道——”

    他往前一步，目光陰毒如蛇：

    “你們什么時(shí)候完成我的愿望？

    他所許下的愿望，不是簡(jiǎn)單的財富，不是高強的魔法，而是：

    “殺掉維斯塔皇室?！?/br>
    “殺掉達米安?！?/br>
    “殺掉那個(gè)……維斯塔女孩?！?/br>
    “讓我坐上那該死的王座?！?/br>
    赫爾希婭依舊坐在高位，沒(méi)動(dòng)，只是抬起眼角輕輕掃了他一眼。

    那一眼冷得像蛇蛻之下的骨。

    片刻，她才語(yǔ)氣冷漠地開(kāi)口：

    “你著(zhù)什么急？”

    “我們答應你的，自然會(huì )做到?！?/br>
    那男人咧嘴笑了。

    笑容極其詭異，嘴角裂得很大，牙齒黃中透黑。

    他像吞下了一口仇恨釀成的毒酒，緩緩道：

    “我要他們死?！?/br>
    “死得不干凈?！?/br>
    “我要讓他們——生不如死?！?/br>
    那男人還在笑，笑得像毒蛇吞下了自己的尾巴。

    赫爾希婭卻并未再回應，只是靜靜地看著(zhù)他，金綠豎瞳中毫無(wú)波瀾。

    他在咆哮、在詛咒、在描繪他未來(lái)稱(chēng)王的幻夢(mèng)。

    而她只是安靜地聽(tīng)著(zhù)——像聽(tīng)一只獵物最后一次求生前的胡話(huà)。

    她唇角緩緩勾起，幾不可察地揚起一抹冷笑。

    不是回應，而是諷刺。

    她沒(méi)有打斷他，也不需要。

    可笑又可悲的無(wú)聊男人。

    她什么也沒(méi)說(shuō)，只是在他離開(kāi)時(shí)低聲道：

    “王座在為你預熱呢?！?/br>
    男人得意離去。

    赫爾希婭目送他走出門(mén)檻，隨即轉身，冷聲吩咐：

    “加強祭區封鎖?！?/br>
    “下一步……開(kāi)始準備’終環(huán)’?！?/br>
    //

    星輝殿內，光線(xiàn)自琉璃穹頂緩緩灑下，將整幅祭路地圖照得宛若天穹反投。

    蕾拉立于地圖前，身影被星軌印記拉出一道冷冽光斑。

    她手中拿著(zhù)那份達米安給的機密卷宗，輕輕翻過(guò)最后一頁(yè)。

    那人的名字被列在最頂端，墨跡鮮明如刀痕：

    【歐斯維爾·薩爾洛特】?【前帝國議政貴族】?【酷刑罪   /   器官走私   /   虐待罪】?【處決失?。盒擒壸h會(huì )票決未達標】?【狀態(tài)：已流放   /   與黑巫私通   /   當前活動(dòng)位置：西境黑巫神壇】

    蕾拉緩緩收起卷宗，視線(xiàn)停留在地圖上某一角。

    那是歐斯維爾曾經(jīng)的家族封地，如今已被廢棄。

    她輕聲呢喃，嗓音清冷如夜雨：

    “既然你不愿好好活著(zhù)……”

    指尖輕輕點(diǎn)在他的名字上，一下一下，像是倒數：

    “那就滿(mǎn)足你的愿望?！?/br>
    她緩緩抬眸，紫瞳之中星紋微動(dòng)，語(yǔ)調平靜，卻像斷案：

    “——送你去死?！?/br>
    //

    夜色未退，晨星隱耀。

    星辰獅鷲騎團在帝國西門(mén)外列陣完畢，戰旗高懸，銀白鎧甲在黎明第一線(xiàn)中折射出冷冽光華。

    騎士們依照騎種編制整齊排列，天騎高空巡行，獅鷲啼鳴低伏，魔紋戰車(chē)嗡鳴待發(fā)，整片廣場(chǎng)如同一頭蓄勢待發(fā)的銀白巨獸。

    高階戰術(shù)塔中，蕾拉與卡法·西德里并肩而立。

    卡法身披軍紋長(cháng)戟袍，鬢角隱現白發(fā)，眉眼肅穆，如同用石刻出的“帝國之鋒”。

    他靜靜看著(zhù)作戰卷軸，片刻后轉頭望向蕾拉：

    “我知殿下如今非昔日無(wú)力?！?/br>
    “但這場(chǎng)戰斗，我們要對付的不是士兵?！?/br>
    “是黑巫，是瘋子，是沒(méi)有底線(xiàn)的惡鬼?！?/br>
    他頓了頓，語(yǔ)氣壓得很低，卻極為認真：

    “我希望您好好待在后方?！?/br>
    “不要自行行動(dòng)?！?/br>
    “哪怕——您覺(jué)得自己能應對?！?/br>
    蕾拉輕輕一怔，隨后乖巧地一笑，眸中光華輕漾：

    “好的?！?/br>
    “我聽(tīng)你的?！?/br>
    那笑容軟軟的，乖順又溫和，像是全然接受安排的小女孩。

    卡法目光稍稍一松，點(diǎn)頭：

    “屬下感激?！?/br>
    蕾拉卻沒(méi)有再多說(shuō)一句，只是收起地圖，轉身走向戰車(chē)的后方。

    ——她沒(méi)有否認，

    但也沒(méi)有保證對吧？

    //

    日晷已轉，戰號長(cháng)鳴。

    銀白獅鷲破空而起，雷紋車(chē)陣駛出皇都，帝國西門(mén)緩緩開(kāi)啟，朝神壇方向打開(kāi)前線(xiàn)路線(xiàn)。

    星辰獅鷲騎團，正式出征。

    作戰目標：圍剿西境黑巫祭環(huán)，奪回第二具器物。

    而皇室徽印的紗帳之中，蕾拉靜靜地坐著(zhù)，指尖輕觸那張刻有“薩爾洛特”名號的金屬銘牌。

    她輕聲道：

    “等我?！?/br>
    //

    夜戰開(kāi)始第三刻，星辰獅鷲已在西境外圍與黑巫伏兵交火。

    而此時(shí)的蕾拉，已脫下皇室紗帳，換上一身素黑行動(dòng)服，悄無(wú)聲息地翻入西線(xiàn)祭環(huán)的封鎖后段。

    她的背后背著(zhù)那把細劍——?一把幾乎比她本人還要高出半尺的長(cháng)劍，劍鞘極輕，卻刻滿(mǎn)星軌與玫瑰紋路，通體由帝國“流銀隕鐵”鍛造，僅皇家核心血脈可觸發(fā)共鳴。

    這是她第一次主動(dòng)帶它出來(lái)。

    腳下是隱秘的巖道通路，地磚濕冷，魔力脈絡(luò )嵌線(xiàn)還殘留著(zhù)尚未散盡的黑咒痕。

    她的呼吸極輕，目光沉靜。

    走著(zhù)走著(zhù)，前方那道巖廊盡頭，忽然亮起了微光——

    是燭火。

    還有微弱的血氣。

    她停下腳步，靠在石壁側，靜聽(tīng)三息。

    沒(méi)有錯。

    那是腳步聲，不疾不徐，帶著(zhù)一種熟悉的節奏。

    下一刻，她繞過(guò)最后一段回廊拐角。

    然后，她看見(jiàn)了她。

    她身著(zhù)紫袍，半邊臉掩在陰影中，另一邊則是一張有些印象的臉。

    那張燒傷后的面容在微光下泛著(zhù)光，猙獰而安靜。

    她沒(méi)有蒙面，也沒(méi)有遮掩，只是一步步走著(zhù)，懷中抱著(zhù)一束束紫黑色咒紋線(xiàn)束，正準備往下一座獻臺中植入。

    ——然后她也看見(jiàn)了蕾拉。

    兩人四目相對。

    通道中沒(méi)有風(fēng)，卻像有雷聲在地底震蕩。

    艾菲停下腳步，目光冷而錯愕。

    她沒(méi)想到皇儲殿下會(huì )親自來(lái)，更沒(méi)想到會(huì )突然出現在這里。

    而蕾拉只是微微偏了偏頭，眼神毫無(wú)波瀾。

    她緩緩拔出了那把過(guò)長(cháng)的劍。

    劍刃出鞘那一刻，通道的光仿佛都被細劍反射，劃出一道極窄的銀光——

    像將這一刻，切開(kāi)成了“生”與“死”的兩端。

    她的聲音輕淡，卻帶著(zhù)某種致命的安靜：

    “果然是你?！?/br>