036 糖紙

    蕾拉盯著(zhù)資料上那行“艾洛菲·德蘭希亞”良久，指腹摩挲著(zhù)角落斑駁的封印印章。

    她沒(méi)有多言，只是緩緩合上紙頁(yè)，轉頭看向萊恩：

    “跟我走一趟?！?/br>
    萊恩挑眉：“去哪兒？”

    “帝國南城，舊區東環(huán)街——曾經(jīng)的第五魔法實(shí)驗所?！?/br>
    “三年前，她在那里‘誤入’后消失?！?/br>
    蕾拉轉身拂袖而行，身形輕快卻分毫不拖。

    萊恩看著(zhù)她的背影，低聲道：“不是吧……真要去那個(gè)地方？”

    不過(guò)他還是追了上去，嘴角忍不住揚起一抹詭異的笑。

    “切，明明早就想我跟著(zhù)，還裝作不在意似的?！?/br>
    //

    魔法實(shí)驗舊址早已被封。

    高墻倒塌一角，星軌供能已斷，里面堆滿(mǎn)了魔能廢渣與灰白銹跡。

    蕾拉與萊恩悄然入內。

    這里是當年半公開(kāi)黑魔法實(shí)驗試點(diǎn)之一，后因“能量過(guò)載引發(fā)事故”而被帝國緊急封存——

    至少檔案上是這么寫(xiě)的。

    蕾拉在灰塵中俯下身，指尖輕輕掠過(guò)一枚斑駁的金屬紋殘片。

    忽然，她眉頭一皺。

    “這不是帝國術(shù)式?！?/br>
    萊恩也蹲下：“嗯，確實(shí)不對……排列順序像是……”

    他話(huà)音未落，空氣中忽然泛起一股刺鼻的焦味。

    下一瞬，一道黑影自廢墟深處暴沖而出！

    蕾拉反應極快，瞬間拔出腰間魔藥瓶砸出，同時(shí)低喝：

    “遮蔽術(shù)——散！”

    一陣金霧炸開(kāi)，驅散了對方的視覺(jué)魔力。

    霧氣中，那黑影身披破斗篷、面目模糊，右手握著(zhù)一柄呈不規則骨狀扭曲的短杖，身后隱隱浮現出亡役術(shù)式與獻祭殘環(huán)！

    萊恩手一揮，掌中玄火凝聚后炸開(kāi)！強硬壓制住對方魔法。

    但那人未戰久留，似乎只是試探。

    黑影腳下術(shù)式一轉，瞬間消失在一陣扭曲的空間漩渦之中。

    霧散后，殘留地面上只剩下一句話(huà)，用古老的魔文刻出：

    “器已開(kāi)，門(mén)未閉?！?/br>
    “迎接我們的真主?！?/br>
    蕾拉眸光一冷。

    他們已經(jīng)在準備下一具’容器’了。

    星輝殿內暮光初沉，金輝染落殿高頂。

    蕾拉立于階下，一身深紫繡金法袍肅然垂地，眼中透著(zhù)嚴肅。

    達米安坐在大理石高座上，指節抵唇，沉默許久。

    她將案卷一頁(yè)頁(yè)遞上——包括厄布拉的術(shù)陣報告、萊恩調查出的艾菲舊檔、魔法實(shí)驗所留下的黑咒語(yǔ)殘痕。

    “他們是有規劃的邪教組織，他們要喚醒他們的’邪神’?！?/br>
    說(shuō)到此處的蕾拉露出了一個(gè)有點(diǎn)輕蔑的笑容。

    “聽(tīng)起來(lái)真是離譜…..”

    達米安緩緩抬頭，那雙宛如被星輝染過(guò)的眼睛，在燭光映照下深邃得幾乎無(wú)邊。

    他沒(méi)有立刻回應，只是輕聲嘆了口氣，聲音幾不可聞：

    “…..五年，終究沒(méi)把他磨死?！?/br>
    他輕輕敲擊座椅，眼神中卻掠過(guò)一絲極隱約的疲憊。

    半響，他開(kāi)口：

    “多帶些人，別單獨出動(dòng)?！?/br>
    蕾拉微怔：“…..我可以繼續去調查？”

    達米安沒(méi)看她，只隨意地拂了拂袖：

    “我可不想看到星軌時(shí)報上出現‘皇儲遭刺，帝國不察’的荒唐標題?！?/br>
    他頓了頓，終是看了她一眼：

    “小心點(diǎn)，蕾拉?！?/br>
    蕾拉眼神一動(dòng)，點(diǎn)頭行禮。

    //

    艾菲的住所位于帝都南部舊區的一條廢棄花街。

    那里早已被列入“不穩定區域”，普通調查官無(wú)法深入，蕾拉靠著(zhù)對魔力感知的直覺(jué)，一步步探索進(jìn)去。

    舊屋陰暗破碎，地板下還殘留著(zhù)一道微弱的術(shù)陣回響。

    蕾拉蹲下，取出魔能觸針探入其間，指尖頓時(shí)一麻——?一塊拳頭大小的金屬星盤(pán)碎片浮現于廢墟之間，邊緣銘刻著(zhù)斷裂的紋路。

    她立刻將其收起，心中已有計較。

    數日后，星軌議會(huì )主塔·法理圓廳。

    身穿銀白長(cháng)袍的男人立于祭臺之上，他眉眼端肅，身形修長(cháng)，手持白金權尺，身后懸掛律法之鐘。

    他是「大賢者   ·   伊蘭瑟爾」。解讀“因果逆轉”魔法的傳奇學(xué)者，也是制定“神圣契約”的大賢者。

    他掌控「時(shí)間與命運之魔法」，據說(shuō)已經(jīng)活了數千年之久，能在歷史的洪流中行走，預知未來(lái)與改變過(guò)去。傳聞他曾一眼破解舊日封印語(yǔ)，重組千年前的預言圖卷，是唯一能將“崩壞之術(shù)”與“星軌理論”同時(shí)駕馭的魔法解析者。

    蕾拉將殘片放在石臺上。

    他目光一凝，僅片刻，便已動(dòng)手。

    指尖星輝浮現，一圈圈魔紋自殘片中浮出。

    下一瞬，原本殘缺不堪的金屬盤(pán)忽然震顫，竟于空中緩緩展開(kāi)——

    化作一幅完整的星象祭路圖。

    伊蘭瑟爾語(yǔ)氣低沉：

    “這是’神壇引路圖’?！?/br>
    “每一條星軌線(xiàn)，標記的都是獻祭用的‘路徑點(diǎn)’?！?/br>
    “他們以失落天象為坐標，借魔法節點(diǎn)重組地脈……這不是一場(chǎng)簡(jiǎn)單的儀式?！?/br>
    他頓了頓，目光透出一絲肅穆：

    “這是一次國家級的獻祭工程?！?/br>
    “他們可費了不少功夫?！?/br>
    //

    星輝殿議廳內，達米安緩緩起身，看著(zhù)那幅投影圖卷，沉聲下令：

    “動(dòng)員‘星辰獅鷲’?！?/br>
    “全面進(jìn)駐祭壇可能路段，任何可疑跡象，先斬后審?！?/br>
    就在命令下達的當日清晨，銀白鐵騎列陣于皇城之外。

    他們是帝國皇家騎士團的最高戰力——“星辰獅鷲”。

    空中騎兵、地面魔騎、法陣炮騎三系齊發(fā)，戰旗迎風(fēng)展開(kāi)，銀白與星藍交織成肅殺風(fēng)潮。

    最前方，一名身披金銀軍鎧、手握重戟的高大騎士騎于獅鷲之上。

    他面如雕石，眼神如鷹，手中戰戟鐫刻帝國誓語(yǔ)：

    「守星軌，護皇血，鎮皇城?！?/br>
    他的名字曾響徹戰場(chǎng)與史書(shū)：

    卡法·西德里，?帝國雄鷹，星辰獅鷲團長(cháng)，?達米安·維斯塔親授的第一支“破魔之刃”。

    //

    巫神廟深處，潮濕腐朽的黑石柱下，冥火搖曳，血線(xiàn)如藤。

    空間像是被封鎖于某個(gè)不存在的時(shí)空角落，四壁不斷低聲喘息，仿佛整座建筑本身就是活物。

    那扇蛇骨大門(mén)緩緩被推開(kāi)。

    一陣極淡的香氣隨風(fēng)潛入，像混著(zhù)烏鴉血、月桂油的炭灰香料——極其稀有，極其致命。

    腳步聲很輕，卻在神廟內回蕩得極遠。

    那是一個(gè)披著(zhù)暗綠色長(cháng)斗篷的女人，每一步落下，裙擺仿佛都劃出蛇鱗般的紋路。

    她走至殿中央，緩緩抬起手，摘下斗篷帽子。

    纖細的手指宛如冷玉，斗篷滑落的一刻，那張妖艷的臉露了出來(lái)——

    五官極為立體，唇色嫣紅卻不艷俗，皮膚白得像蛇蛻之后的第一層新皮。

    但最引人注目的，是她的眼睛。

    ——一雙金綠色的豎瞳。

    那不是人類(lèi)該有的眼睛。

    冷冽、冰濕、近乎冷血，卻帶著(zhù)一種難以言說(shuō)的詭異魅惑。

    她的每一次眨眼，都像是毒蛇輕吐信子，舌尖掃過(guò)靈魂。

    她沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只緩緩走到黑祭壇前。

    祭壇周?chē)蛑?zhù)的十余位黑巫教徒，已低頭叩拜，齊聲呼喚：

    “赫爾希婭大人——”

    那女人終于開(kāi)口，聲音輕柔，卻仿佛毒酒滑入喉嚨：

    “他們已經(jīng)看見(jiàn)了引路圖?！?/br>
    她伸出一只手，食指劃過(guò)祭壇邊緣，血液自她指尖流下，落入圖騰槽內。

    轟——

    整座神壇劇烈顫抖，地面浮現出蛇形浮刻的星軌殘圖。

    “把獻器移走?！?/br>
    “啟動(dòng)備用祭壇?！?/br>
    一名年幼的黑巫學(xué)徒忍不住抬頭：“可赫爾希婭大人……那具器物還沒(méi)穩定，——”

    啪。

    赫爾希婭一揮手。

    黑蛇從她袖中飛出，纏住那學(xué)徒的喉嚨，只一瞬——血染成黑色。

    她面無(wú)表情，只淡淡說(shuō)：

    “神主不會(huì )等我們?！?/br>
    //

    神廟最深處，石門(mén)緩緩開(kāi)啟，陰影在地上拉長(cháng)。

    赫爾希婭步入那間幾近密封的囚室。

    屋內黑暗潮濕，空氣中彌漫著(zhù)淡淡的腥甜氣味。

    而在囚室中央，一位身穿破損貴族裙裝的小女孩，正被一只龐大至令人心悸的綠鱗鬼蟒緊緊纏繞。

    她看起來(lái)不過(guò)七八歲，身形瘦小，雙腿在蛇鱗間勉強支撐，卻已經(jīng)被勒得發(fā)白。

    那蟒身覆滿(mǎn)不規則的蛇紋與幽光斑點(diǎn)，鱗片閃著(zhù)濕漉漉的冷光，尾部如鋒刃般倒鉤，頸處則生著(zhù)兩根骨刺狀突角，正緩緩地、幾乎貪婪地舔舐著(zhù)她發(fā)抖的臉頰。

    蛇的信子一寸寸伸縮著(zhù)，像是在品味即將被獻祭的血rou。

    而少女雖然臉色發(fā)白，身體止不住地顫抖，?卻仍咬牙抬頭，死死盯住門(mén)口那緩步而入的綠衣女人。

    赫爾希婭站在少女面前，居高臨下地俯視她，就像是蛇在俯視一只垂死掙扎的獵物。

    小少女的嘴唇顫抖，但聲音卻倔強堅定：

    “我……絕對不會(huì )……助你們完成儀式！”

    “我不會(huì )主動(dòng)把身體奉獻出去！寧愿死也不要！”

    “你們這群……惡毒的黑巫師……”

    赫爾希婭聞言，眼睛微瞇，金綠豎瞳輕微地閃動(dòng)。

    她沒(méi)有言語(yǔ)，只緩緩抬起手指。

    巨蟒像聽(tīng)懂命令般松開(kāi)了對少女的束縛，嘶嘶作響地游向赫爾希婭，沿途不斷滴落出暗綠色毒液，在地面上腐蝕出一個(gè)個(gè)坑洞。

    少女因劇烈喘息而發(fā)出幾聲輕顫，手腳因失去支撐而幾乎摔倒，卻依舊強撐著(zhù)身體，站著(zhù)。

    赫爾希婭走向她，沒(méi)有絲毫遲疑。

    就在那一瞬，她猛地抬手——

    “啪！”

    那一記耳光仿佛帶著(zhù)魔力加持，直接將那個(gè)瘦小的女孩扇得跌倒在地，?身體輕盈得仿佛整個(gè)人都要被拍飛出去，頭側重重撞在冰冷石地上。

    黎拉的臉被打得偏向一側，嘴角迅速浮現血跡。

    她一動(dòng)不動(dòng)地蜷著(zhù)身體，小小的肩膀顫抖不止，卻沒(méi)有哭出聲音。

    赫爾希婭俯下身，聲音低而涼，貼在她耳邊：

    “她們一開(kāi)始都這么說(shuō)?！?/br>
    “但放心，你會(huì )乖的?！?/br>
    “到最后……都會(huì )乖的?！?/br>
    //

    女人的腳步聲漸行漸遠。

    鐵門(mén)緩緩合上，沉重的咔噠聲落下，如同一柄鈍刀切斷了所有光。

    房間重新陷入黑暗。

    綠鱗鬼蟒盤(pán)臥在角落，眼睛半睜，吐著(zhù)信子，一動(dòng)不動(dòng)地注視著(zhù)她，像一尊活著(zhù)的蛇像。

    而安妮·法爾——那位帝國南部香料侯爵的小女兒，此刻正蜷縮在墻角的石床上，纖細的手指緊緊抱著(zhù)膝蓋，臉頰腫起，嘴角血跡未干。

    她沒(méi)有哭出聲，只是輕輕顫著(zhù)肩膀，呼吸凌亂。

    片刻后，她從破碎的袖口內，緩緩掏出一顆細小的糖果。

    那糖果被油紙包得很緊，糖紙上還有“法爾家族”手工坊的印記——是那種用南部橘葉和丁香浸泡過(guò)的香料軟糖。

    她低下頭，把那顆糖緊緊握在手心里。

    許久，她輕聲呢喃：

    “……爸爸?！?/br>
    聲音很小，幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。

    “我還在?！?/br>
    她咬著(zhù)牙，眼淚終于滑落，卻迅速被她擦去。

    “我不會(huì )讓他們得逞的?！?/br>
    “你說(shuō)過(guò)，法爾家的孩子，不可以屈服于黑魔法，要做堅強的星星?！?/br>
    她把糖果小心地塞回懷里，如同守住最后的火種。

    她今年才八歲，比蕾拉還小一歲。?但這一刻，她的眼神里沒(méi)有哭泣和絕望，只有不肯低頭的光輝與倔強。

    黑暗依舊，濕冷未散，令人寒毛直立的蛇瞳還在冷冷注視。

    但少女的眼睛，卻重新亮了起來(lái)。

    //

    艾菲留下的臨時(shí)住所共有四處。

    其中一處在帝都北側——一間看似早被棄用的磚房，藏于一條幾乎無(wú)人踏足的小巷中，緊鄰教會(huì )舊倉與廢棄傳送裝置，是典型的“能藏人，卻難追蹤”的位置。

    蕾拉親自前往。

    屋內沒(méi)有明顯的魔力殘留，幾乎被清理得一塵不染。窗戶(hù)是新?lián)Q的，灰塵卻仿佛有意鋪上；木地板上沒(méi)有腳印，甚至連魔法痕跡都被遮蔽術(shù)術(shù)后重涂封印層。

    兇手很專(zhuān)業(yè)，非常專(zhuān)業(yè)。

    蕾拉走了一圈，瞇起眼睛，忽地低下頭。

    在墻角的一個(gè)縫隙里，她看到了一抹細微的……金紅色。

    她蹲下去，指尖小心撥開(kāi)磚縫，一張薄薄的糖紙滑落在掌心。

    那是一種帝都極少流通的包糖紙，紙質(zhì)柔軟卻帶有香料涂層，觸感獨特，印著(zhù)精致的燙金紋路——

    “法爾私坊·丁香蜜糖”

    蕾拉的眼神頓時(shí)凝住了。

    這是只有南部法爾家族領(lǐng)地才能出產(chǎn)的手工糖果，?而這款“丁香蜜糖”，更是只有法爾侯爵親自宴請貴族客人或家庭旅行時(shí)會(huì )隨身贈送的限定糖種。

    她的手指收緊了些，思索片刻。

    糖紙很干凈，仿佛剛被人偷偷藏進(jìn)縫隙中。?像是……有人在悄悄留下什么，等待“被找到”。

    蕾拉緩緩站起，目光沉靜。

    她腦中迅速掠過(guò)前陣子南部貴族圈私下傳言——

    某位侯爵之女，在出行途中離奇失蹤。

    “安妮·法爾……”

    她低聲念出那名字。

    “你還活著(zhù)?！?/br>