?！?/br>
“我這個(gè)女兒，可比朕聰慧多啰?！碧靿鄣鄹袊@道。

他提筆在柳清泉的卷子上寫(xiě)下“探”字，又按圈數定下了狀元、榜眼，以及二甲傳臚后，將試卷推至一旁，說(shuō)：“過(guò)會(huì )給內閣送去?！?/br>
“喏?！备叽笕I(lǐng)命。

……

當天傍晚，殿試放榜。

參加過(guò)殿下的考生聚集在綿和殿前，聽(tīng)著(zhù)御前總管高大全朗聲公布此次殿試結果，有人歡喜有人愁。

綿和門(mén)下，穆世章攔住裴回，難掩怒意道：“裴大人！我穆氏門(mén)生，一甲沒(méi)有一人！二甲第一也非我穆氏門(mén)生，這和我們事前說(shuō)好的不一樣！裴大人為何過(guò)河拆橋？！”

裴回冷面道：“穆大人還有臉來(lái)問(wèn)我？我沒(méi)過(guò)河，又何來(lái)拆橋一說(shuō)？”

“……你這是何意？”

“穆大人不如回去問(wèn)問(wèn)自己的下人，看有沒(méi)有人狗拿耗子多管閑事吧！”

裴回氣得拂袖而去。

穆世章變了變臉色，原地猶疑片刻，也匆匆走了。

另一邊，喜中探花的柳清泉還未來(lái)得及受眾人恭賀，便被天壽帝身邊的內侍請到了瑞曦宮。

他第一次面圣，忍不住緊張，進(jìn)殿時(shí)還被門(mén)檻絆住，險些摔了一跤。

天壽帝見(jiàn)此忍不住大笑，連聲道：“探花郎勿怕，朕不吃人?！?/br>
“晚生殿前失儀了……”柳清泉紅臉道。

該行的禮行完后，天壽帝讓他落座，能得到如此殊榮，柳清泉自然又是一陣千恩萬(wàn)謝。

“探花郎看上去年紀不大，可是弱冠？”天壽帝笑道。

“陛下明見(jiàn)，晚生虛歲二十有二?！?/br>
“家在何方？家里還有什么親人？可有親事？”

天壽帝一連三個(gè)問(wèn)題接連襲來(lái)，打暈了柳清泉，他一開(kāi)始還暈暈乎乎，聽(tīng)到最后一個(gè)問(wèn)題，立即清醒，

“晚生是山西太原人，幼年失怙，由母親一人養大。因家境貧寒，未曾定下親事?！?/br>
“好，好——”天壽帝喜笑顏開(kāi)，瞧著(zhù)眼前衣著(zhù)樸素卻風(fēng)度翩翩的公子越看越順眼?！澳凶舆€是要先考取功名，再去迎娶歡喜的女子，否則娶人家，不是讓人陪你過(guò)苦日子么？探花郎，你覺(jué)得朕說(shuō)得可對？”

柳清泉揖手道：“正是如此?！?/br>
“此次你能高中探花，除了自身才華出眾外，朕的玉京公主可是為你說(shuō)了不少好話(huà)?！碧靿鄣蹎?wèn)：“你們是怎么認識的？”

柳清泉低下頭，謹慎道：“晚生因華選奪冠，得以面見(jiàn)玉京長(cháng)公主，長(cháng)公主仁慈，聽(tīng)聞晚生母親病重，答應借宮中御醫為我母親治病?！?/br>
“既如此，你們也是說(shuō)過(guò)幾次話(huà)了?！碧靿鄣叟e起一旁的茶盞，道：“你覺(jué)得朕的玉京公主如何？”

天壽帝狀若無(wú)意，微微顫抖的小指和飄忽不定的眼角余光卻暴露了他的真實(shí)心情。

柳清泉忽然在御前跪下。

天壽帝一怔：“探花郎這是何意？”

“晚生入京前，母親病重，是一名好心的采藥女及時(shí)救治才撿回一命，此女隨晚生一同入京，一路照顧家母，我們雖未定親，但晚生不忍辜負她的心意，早已決心殿試結束后就行大禮?！?/br>
天壽帝受多了搪塞，也無(wú)心去打探柳清泉說(shuō)的是真是假。

如此答案，雖說(shuō)意外，但也不是不能接受。

他嘆了口氣，道：“罷了，是朕亂點(diǎn)鴛鴦譜了，你走罷……探花郎還是你的?！?/br>
柳清泉告退離殿，外邊的風(fēng)一吹，他這才發(fā)現自己后背已經(jīng)被冷汗浸濕。

一名小侍上前，領(lǐng)著(zhù)他往宮外走去。

途徑一條游廊時(shí)，柳清泉和迎面而來(lái)的玉京長(cháng)公主狹路相逢。

領(lǐng)路的小侍本就是秦秾華的人，將人領(lǐng)到此處，已是完成任務(wù)，他轉身悄悄走了。

柳清泉向秦秾華行了一禮后，秦秾華笑道：

“恭喜探花郎高中，十年寒窗苦讀，總算沒(méi)有白費?！?/br>
“……學(xué)生多謝公主美言?！绷迦灰镜降?。

柳清泉自稱(chēng)學(xué)生，便是自認公主門(mén)生，投桃報李，秦秾華親手扶起他，笑道：“本宮也不過(guò)是在陛下那里提過(guò)你的名字，且是在稱(chēng)贊你在華選中的表現，和殿試無(wú)關(guān)。你有此成績(jì)，是自己功勞?！?/br>
事實(shí)如何，柳清泉心里清楚，他默默記在心里，再次向玉京長(cháng)公主行了個(gè)禮。

這一次，她沒(méi)有攔他。

柳清泉低眉斂目道：“學(xué)生已按公主所言轉告陛下，果然如公主所說(shuō)，陛下沒(méi)有追究?！?/br>
秦秾華微笑：“那便好，多謝你了?！?/br>
“學(xué)生不敢?！?/br>
“我還有一事，想請你幫忙?！?/br>
“公主于學(xué)生有再造之恩，又借御醫為我母親治病，學(xué)生萬(wàn)死不辭?！?/br>
“你可要想好了，這或許是比萬(wàn)死更難的事?！鼻囟屓A斂了笑容，淡淡道：“我希望你做一件事，讓你前途盡毀的事。你可以拒絕，這是你的自由?！?/br>
柳清泉一愣，神色幾變。

半晌后，他揖手道：“學(xué)生愿意?！?/br>
“你可想好了？這事一做，說(shuō)不好，你這輩子都不可能在仕途上更進(jìn)一步了?！?/br>
“學(xué)生想好了?！绷迦椭?zhù)頭，沉聲道：“學(xué)生有自知之明，穆裴兩黨把持朝政，若憑我自己的實(shí)力，這輩子也不可能進(jìn)士及第。學(xué)生愿聽(tīng)公主吩咐，只要沒(méi)有傷天害理，學(xué)生還是那句話(huà)——萬(wàn)死不辭?！?/br>
秦秾華唇邊重新露出笑意，她示意柳清泉上前一步，對其低語(yǔ)數句。

柳清泉神色復雜，沉默片刻后，問(wèn)：“……公主能否解學(xué)生一惑，此舉為何？”

霞光萬(wàn)丈映照游廊，影子條條鋪陳腳下。

游廊中有片刻安靜，秦秾華揚起唇角，在瑰麗霞光中開(kāi)口道：

“你認為自己是何種人？”

“……”

柳清泉神色猶豫。

“清泉是在怕說(shuō)出實(shí)話(huà)，讓人覺(jué)得驕傲自大嗎？”

“……學(xué)生慚愧，世人言‘一葉障目’，想必就是如此，學(xué)生確實(shí)無(wú)法公正地平價(jià)自己?！?/br>
“你對自己的評價(jià)，的確不公正?！鼻囟屓A笑道：“無(wú)論你心里如何認為自己，本宮都要說(shuō)，你的才能，遠不止你眼中一角?！?/br>
不單柳清泉愣住，便是秦秾華身邊的心腹宮人，聽(tīng)聞此話(huà)也又驚又畏地打量著(zhù)他。

“我先前問(wèn)你，你認為自己是何種人?！鼻囟屓A說(shuō)：“在我眼中，你是首輔之才?！?/br>
柳清泉渾身一震。

“而你問(wèn)我，此舉為何?！?/br>
“道可以濟天下，而命不通于天下；才可以致堯舜，而運不合于堯舜。這便是本宮眼中的你?！鼻囟屓A緩緩道：“清泉之才，只有在內外安定時(shí)才能最大限度展現出來(lái)，這是為民為天下之道，若是折損在自相殘殺中，豈不可惜?！?/br>
柳清泉沒(méi)想到自己在秦秾華心中竟有如此之高的評價(jià)，竟能比肩堯舜