又將阿萁夸了又夸，隨口道：“早五更就聽(tīng)你家響動(dòng)，可是你嬢嬢趕船去了集市？”

阿萁見(jiàn)問(wèn)，便點(diǎn)頭道：“嬢嬢將家里曬得干菜、魚(yú)鲞筐去集市賣(mài)錢(qián)過(guò)年?！?/br>
許氏樂(lè )得直笑，道：“那是你嬢嬢說(shuō)笑，你家哪至于這般，定是去買(mǎi)辦年貨?！?/br>
阿萁見(jiàn)她臉上的笑又變得勉強，眼里也添了些愁苦，道：“嬢嬢說(shuō)家里要添丁，多一人嚼用，再不打算得細些，連稀米湯都吃不起。舊年哪里賣(mài)過(guò)魚(yú)鲞，都是蒸了下飯?！?/br>
許氏笑：“你嬢嬢慣會(huì )過(guò)活的?！庇株P(guān)心問(wèn)道，“你阿娘怎好些天不見(jiàn)人？”

阿萁道：“這幾日陰冷，家里沒(méi)攏火盆，阿娘去里正家與里正伯娘一道烤火做針線(xiàn)了?！?/br>
“難得你阿娘與里正娘子投緣，他家富裕，冬日不缺炭火，屋里暖春似得穿不住厚衣?！痹S氏感嘆。

阿萁也跟著(zhù)心生感嘆，別家炭火烤得人燥，她家糊個(gè)新窗紙都要偷偷摸摸。

許氏年老話(huà)多，又問(wèn)：“你阿爹進(jìn)山了？”

阿萁大人似得道：“冬日沒(méi)有進(jìn)項，阿爹隔三岔五就要進(jìn)山獵些野物添補家用?！?/br>
許氏收了些笑，搖頭嘆惜：“可惜你堂伯叔連你那些阿兄沒(méi)一個(gè)張得弓的，不然也多些進(jìn)益?！?/br>
阿萁到底年紀小了些，聽(tīng)了這話(huà)不知如何應話(huà)。她爹打得一手好獵，先前許氏也帶著(zhù)堂叔伯求到家中，別說(shuō)她爹性子爽快，就連苛刻的施老娘都沒(méi)有二話(huà)，農家艱難啊。無(wú)奈，她爹教得用心，她的那些堂叔伯愣是沒(méi)有一個(gè)學(xué)會(huì )的。

她爹心里沒(méi)成算，說(shuō)話(huà)直愣，眼見(jiàn)自己這些個(gè)堂兄弟垂頭喪氣，也不知說(shuō)提氣話(huà)，反道：“半載一年，能練得手熟?！?/br>
堂叔伯頓時(shí)心涼了半截，腿也軟了，手也沒(méi)了勁，一日比一日敷衍，過(guò)后不了了之。

許氏猶不死心，又帶著(zhù)長(cháng)孫上門(mén)。

她的這個(gè)堂兄心大眼窩淺，箭沒(méi)練好就急著(zhù)要跟著(zhù)進(jìn)山。她爹本已應下，施老娘卻撒潑不干，虎著(zhù)臉攔了話(huà)頭，罵兒子道：“他連著(zhù)夾生半熟都不算，有個(gè)萬(wàn)一，可是你擔？你家中還有老娘妻女呢?！?/br>
她爹囁嚅小聲道：“阿娘，不至于此?！?/br>
施老娘怒道：“淹死的鬼十個(gè)九個(gè)都是會(huì )水的，你生得豹膽，大包大攬，這事不許應下。你堂堂男子，落不下臉面，阿娘老皮老臉幫你將話(huà)回了去?！笔├夏镎f(shuō)一不二，回過(guò)身就將此事拒了，兩家為此還生過(guò)一陣子氣。

眼下許氏說(shuō)起舊事倒也不是怨懟，自家兒孫不爭氣，怪不得他人，再說(shuō)縱有怨氣，與一個(gè)稚童論得什么長(cháng)短。

可憐阿萁笑得腮幫子都疼聽(tīng)著(zhù)許氏絮叨，還要攔著(zhù)汪汪直叫的黃毛狗，偏自家的狗如同見(jiàn)到生敵死仇，翻著(zhù)唇，齜著(zhù)牙，壓著(zhù)腿，恨不能撲上去一場(chǎng)撕咬。

許氏略有心虛，施二家養得肥狗，家中孫兒饞rou，私下討論要偷偷將狗殺了吃rou。她知曉后，嚇出一身的汗來(lái)。妯娌施老娘無(wú)理都要強占三分地，殺了她家的狗，那還了得，屋都要給耙了去。

偏這狗精怪，竟也分得好賴(lài)，每見(jiàn)施大一家就要狂吠不止，每遇施大小幺孫，瞅四下無(wú)人必要追咬，將人嚇得嚎哭奔走。

許氏知后自是心疼，上門(mén)與施老娘理論，反被施老娘反問(wèn)到臉上：“我家狗常日都是避人走的，緣何只對著(zhù)你家小幺逞兇，大嫂可有問(wèn)你家小幺，往?？赡媚嗤粮泶袢訃樳^(guò)它?！?/br>
許氏啞口無(wú)言，理短氣虛，她又不是咄咄逼人、口尖舌利之人，反紅著(zhù)臉回去將小幺孫教訓了一頓。

黃毛狗兇相畢露，個(gè)雖不大，森森尖牙交錯，許氏看得心里發(fā)怵，不敢近身上前，酸笑道：“雖費米糧，倒是護家好狗?！?/br>
阿萁死死攔著(zhù)狗，臉上帶著(zhù)一抹潮紅，道：“大嬢嬢，我先將狗關(guān)院中再來(lái)拿稻稈?！彼f(shuō)罷，連拖帶拉抱起黃狗，踉蹌蹣跚地往家趕。

黃狗在她懷里嗚嗚直叫，瞥見(jiàn)許氏，又是連聲怒吠。阿萁忙低喝：“再亂叫，生餓你一宿?！?/br>
她小貓叼大鼠似得，費了九牛二虎之力將黃狗抱回了院中，大冬天愣是累得鼻尖冒汗，阿葉聽(tīng)到動(dòng)靜，出來(lái)一看，奇道：“你不是去屋后抽稻稈，怎與狗玩鬧在一塊？”

阿萁兩頰緋紅，擦了擦汗，道：“在屋后遇見(jiàn)大嬢嬢，大黃兇得要咬人?！?/br>
阿葉心腸柔軟，家中養的雞、鵝、狗無(wú)一不是心頭好。施大施二兩家毗鄰，共用一垛院墻，農家土墻低矮，小兒頑劣，常攀上墻頭拿碎石泥塊砸狗，聽(tīng)得人聲，又嘩啦散去。阿葉每見(jiàn)都心疼不已，只不好為這些微末小事?tīng)幊?，多一事不如少一事?/br>
“大黃隨我進(jìn)屋?！卑⑷~招招手，又夸阿萁，道，“畜牲沒(méi)輕重，萬(wàn)一嚇到大嬢嬢，說(shuō)不得惹出一場(chǎng)官司，先牽回來(lái)是正理?！?/br>
黃毛狗顛顛地跑去阿葉腳下撒歡，阿萁勻過(guò)氣，道：“我稻稈都還扔那呢，這就搬了家來(lái)?！?/br>
阿葉笑道：“搬好了歇一會(huì )?！?/br>
阿萁點(diǎn)頭，想了想又與阿葉道：“大嬢嬢還問(wèn)嬢嬢是不是去了集市，問(wèn)阿爹是不是去打獵，又問(wèn)阿娘怎不在家中?！彼谥?zhù)唇湊到阿葉身邊，壓低聲，“倒似不錯眼只管盯著(zhù)咱們家看?！?/br>
阿葉不以為然，道：“兩家挨近，知曉又不奇怪?！?/br>
阿萁笑起來(lái)，問(wèn)道：“那阿姊可知現下大堂伯是在家中呢，還是在田間？”

阿葉哪里會(huì )知道，皺了皺鼻，嬌斥道：“是是是，只你最有理?！?/br>
阿萁吃吃一笑，道：“我聽(tīng)大嬢嬢話(huà)影，似是要說(shuō)什么，又嫌我年小，不愿多說(shuō)?！?/br>
阿葉一直知曉自己的meimei從小聰靈，當下道：“家中事自有嬢嬢和阿爹阿娘做主，不與我們相干?！?/br>
阿萁扮個(gè)鬼臉，道：“阿姊說(shuō)錯話(huà)了?！?/br>
阿葉將自己的話(huà)放回肚中細思，仍是不解哪里出錯，問(wèn)道：“阿姊說(shuō)錯了哪句話(huà)?！?/br>
阿萁踮起腳，貼著(zhù)阿葉耳朵，嘻笑道：“咱家呀只有嬢嬢一人做主，阿姊你說(shuō)你是不是說(shuō)錯了？”

阿葉見(jiàn)她刁鉆得有趣，只輕擰了一下她臉頰，笑著(zhù)作罷。

第3章老而為賊

冬日天黑早，不到申末就已看不分明，農家為省燈油錢(qián)，早早便開(kāi)始燒火做飯。阿豆在外野了一天，雀兒沒(méi)捉得一只，混了一身的泥回來(lái)。

阿萁要牽她去洗手，取笑道：“哪來(lái)的泥雀，好大一只，能腌幾缸的雀鲊?！?/br>
阿豆將手一抽，一頭鉆進(jìn)灶前，道：“姊姊，我幫著(zhù)燒火，反正要臟手，末了再一道洗?！?/br>
阿萁大驚，上下看她：“這哪來(lái)的懶丫頭？怎生得與我阿妹幾分相像?！?/br>
阿豆抽一小把稻稈麻利扭成草團，噘著(zhù)嘴道：“嬢嬢說(shuō)了要儉省，我少用點(diǎn)水好合她心意?！?/br>
阿萁和阿葉相視一笑，道：“好大的氣性?！?/br>