燕離巢（6）

    在下人眼中——

    燕娘剛進(jìn)府，三位姨娘就挨了責罰，足見(jiàn)薛振對新人的寵愛(ài)。

    薛府的天，怕是要變了。

    然而，在燕娘看來(lái)，薛振連服侍多年的枕邊人都下得去手，未免有薄情寡恩、心狠手辣的嫌疑，越發(fā)的讓她害怕。

    他今日高看她一眼，對她知冷知熱，體貼入微，他日有了新歡，跪在院門(mén)口打嘴巴的人，說(shuō)不定就是她自己。

    燕娘暗暗感傷了一回。

    她用過(guò)早飯，從妝奩里挑出三樣拿得出手的首飾，使林嬤嬤送到各位姨娘那里，聊表歉意。

    妝奩里堆滿(mǎn)金簪玉釵、奇珍異寶，她卻懶得往頭上插戴，只揀了一支樣式古樸的玉簪，挽了個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的婦人發(fā)髻。

    閔淑嫻和岑柳兒都沒(méi)有回禮。

    吳芳蘭卻像沒(méi)事人似的，親自上門(mén)道謝。

    吳芳蘭拉著(zhù)燕娘的手，假裝沒(méi)有看見(jiàn)燕娘頸間的勒痕。

    她笑吟吟地道：“昨兒個(gè)是我照顧不周，讓meimei受了委屈，大爺已經(jīng)責罰過(guò)我了，meimei可不能生我的氣?！?/br>
    燕娘搖頭道：“沒(méi)有的事，都是我不好，是我連累了jiejie?！?/br>
    吳芳蘭撫摸著(zhù)燕娘烏黑的鬢發(fā)，嘖嘖稱(chēng)奇：“古人曾說(shuō)‘腹有詩(shī)書(shū)氣自華’，我見(jiàn)了meimei，才知道這句話(huà)所言不虛——”

    “meimei也沒(méi)怎么打扮，就這么清清爽爽地站著(zhù)，便把我們比成了庸脂俗粉，難怪大爺喜歡你！”

    燕娘招架不住她的熱情，連忙道：“jiejie明艷動(dòng)人，何必妄自菲??？”

    吳芳蘭夸了燕娘好半日，趁著(zhù)左右無(wú)人，壓低嗓音：“大爺昨夜折騰得厲害嗎？meimei身子嬌弱，還受得住嗎？”

    燕娘心里明白——她這是在打聽(tīng)，自己和薛振有沒(méi)有圓房。

    若是自己實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，難免惹人猜疑，也拂了薛振的一番好意。

    燕娘紅著(zhù)臉，含含糊糊地道：“還好?！?/br>
    吳芳蘭的笑臉變得有些僵硬。

    她轉移話(huà)題，道：“meimei這個(gè)院子看著(zhù)幽靜，卻比我們那幾個(gè)院子的位置都好?！?/br>
    燕娘好奇道：“這是怎么說(shuō)？”

    吳芳蘭道：“這里離外院最近，出了門(mén)往南邊走個(gè)幾十步，過(guò)了垂花門(mén)，就是大爺的書(shū)房?！?/br>
    “離老夫人的院子也近，老夫人住在東邊，繞過(guò)一座戲臺就能看見(jiàn)?！?/br>
    她閑聊似的道：“對了，meimei得空不妨找老夫人請個(gè)安，老夫人見(jiàn)了你，一定喜歡?！?/br>
    燕娘聽(tīng)吳芳蘭東拉西扯，知道了不少薛府的事。

    薛振的父親早逝，寡母和兩個(gè)老姨娘住在一個(gè)院子里。

    他有一個(gè)庶妹，兩個(gè)庶弟。

    庶妹已經(jīng)出嫁，弟弟們一武一文，二弟在軍營(yíng)里歷練，三弟住在前院，平日里幫著(zhù)起草文書(shū)，處理公務(wù)，兄弟之間感情不錯。

    薛振沒(méi)有正妻。

    吳芳蘭是商戶(hù)之女，約略認得幾個(gè)字，暫時(shí)幫著(zhù)管家。

    閔淑嫻是上峰送的小星，岑柳兒是從青樓買(mǎi)回來(lái)的名妓，兩個(gè)人的肚子里都沒(méi)什么墨水。

    吳芳蘭和燕娘一起用過(guò)午飯，方才帶著(zhù)丫鬟告辭。

    她回到自己的院子，抱著(zhù)通體雪白的貓兒，臉上的笑容慢慢消失。

    她低聲問(wèn)丫鬟：“你打聽(tīng)的消息可靠嗎？大爺真沒(méi)給許燕娘灌避子湯？”

    薛振沒(méi)有子嗣，不是他生不出來(lái)，而是他覺(jué)得這幾個(gè)小妾不夠資格。

    因此，薛振在吳芳蘭這里歇一回，吳芳蘭就得喝一碗苦到鉆心的避子湯，這么多年，從無(wú)例外。

    據她所知，閔淑嫻和岑柳兒也沒(méi)少喝。

    丫鬟戰戰兢兢地答道：“真的沒(méi)有。奴婢一大早就跑到廚房盯著(zhù)，那幾個(gè)婆子又是熬燕窩，又是做點(diǎn)心，沒(méi)人動(dòng)藥鍋?！?/br>
    吳芳蘭暗咬銀牙，冷笑道：“咱們這位大爺……該不會(huì )動(dòng)了凡心吧？”

    “堂堂四品官，公然搶占別人的娘子，也不怕被人彈劾？”

    丫鬟出主意道：“要不……奴婢想法子在許娘子的飯菜里做點(diǎn)兒手腳？”

    “不必?！眳欠继m搖搖頭，“讓她生?！?/br>
    “等她生下孩子，肚皮松了，模樣丑了，大爺的新鮮勁兒也過(guò)了?！?/br>
    “到時(shí)候，她盡可以回她自己家，孩子卻不能沒(méi)娘?！?/br>
    丫鬟聽(tīng)明白吳芳蘭的意思，贊道：“還是姨娘高明！姨娘籠絡(luò )了許娘子，等她離府的時(shí)候，就可以把她的孩子養在身邊，當成自己的骨rou?！?/br>
    “若是那孩子將來(lái)有出息，保管姨娘和如今的老夫人一樣風(fēng)光！”

    提到老夫人，吳芳蘭重新露出笑意。

    老夫人最厭惡她們這些姨娘，無(wú)意間撞見(jiàn)都要訓斥一通，更何況一個(gè)買(mǎi)來(lái)的婦人呢？

    她攛掇著(zhù)燕娘向老夫人請安，想來(lái)過(guò)不了兩日，燕娘就要被老夫人厭棄，連帶著(zhù)薛振也要挨罵，如此也能一解她心頭惡氣。

    這才叫借刀殺人，兵不血刃呢。

    然而，吳芳蘭的策略并未奏效。

    燕娘緊閉院門(mén)，沒(méi)有跟人交際來(lái)往的打算。

    她每天不是做繡活，就是看書(shū)，偶爾站在廊下，看著(zhù)丫鬟婆子們侍弄花草，十分耐得住寂寞。

    燕娘越淡然，薛振越殷勤。

    他白日里在外頭練兵，散值之后和同僚們吃酒應酬，無(wú)論忙到多晚，都要到燕娘的屋子里坐一坐，跟她說(shuō)幾句話(huà)。

    夜里，他要么睡在外間的矮榻上，要么到書(shū)房對付對付，既不睡姨娘，也不和丫鬟們調笑，一副清心寡欲的模樣。

    過(guò)不幾日，消息傳到了老夫人何氏的耳朵里。

    老夫人使丫鬟叫燕娘過(guò)去說(shuō)話(huà)。

    燕娘心中無(wú)欲無(wú)求，面上自然不見(jiàn)驚慌。

    她在丫鬟的指引下，來(lái)到老夫人的院子，走進(jìn)煙霧繚繞的佛堂。

    佛堂里空無(wú)一人。

    一尊兩人多高的白玉觀(guān)音端坐在蓮花座上，悲憫地俯視著(zhù)燕娘。

    燕娘提起裙子，跪在蒲團上，朝著(zhù)觀(guān)音菩薩拜了三拜。

    旁邊的矮桌上擺著(zhù)一卷佛經(jīng)、一幅空白的長(cháng)卷。

    除此之外，還有金墨和上好的湖筆。

    燕娘等了半日，不見(jiàn)老夫人的蹤影，便跪坐在桌前，提筆蘸墨，認認真真地抄起佛經(jīng)。

    燕娘從午后一直抄到黃昏時(shí)分。

    她活動(dòng)著(zhù)酸麻的手腕，正準備點(diǎn)燈，轉頭看見(jiàn)一個(gè)微皺著(zhù)眉頭、衣著(zhù)華貴的老婦人。

    燕娘連忙起身行禮：“燕娘見(jiàn)過(guò)老夫人?！?/br>
    “不用拘禮?！焙问夏闷痖L(cháng)卷，見(jiàn)燕娘抄得又快又好，紙上竟無(wú)一個(gè)錯字，暗暗納罕，“你這么年輕，在佛堂一坐就是半日，不覺(jué)得枯燥嗎？”

    燕娘搖搖頭，靦腆地笑了笑：“我喜歡抄經(jīng)，抄寫(xiě)佛語(yǔ)的時(shí)候，總覺(jué)得內心格外平靜?！?/br>
    她這話(huà)發(fā)自肺腑。

    只有在抄經(jīng)的時(shí)候，她才能忘記溫柔卻懦弱的鄧君宜，忘記位高權重的薛振，忘記尷尬窘迫的處境。

    何氏微微點(diǎn)頭，從腕間取下一串佛珠，套在燕娘手上。

    “我看你倒是個(gè)好的，比那幾只狐貍精老實(shí)得多?！彼兆⊙嗄锏氖?，吩咐身邊的嬤嬤傳飯，“晚飯就在我這兒吃吧。對了，你會(huì )打葉子牌嗎？”

    燕娘溫順地跟著(zhù)她走向正房，答道：“會(huì )打?！?/br>
    何氏吃素，這里的飯菜并不奢靡，卻十分可口。

    兩個(gè)年過(guò)四十的老姨娘分站在何氏身側，恭恭敬敬地給她添菜倒茶，時(shí)不時(shí)挨幾句呵斥。

    燕娘坐在何氏身邊，小心翼翼地陪著(zhù)她說(shuō)話(huà)。

    燕娘的言辭恭謹得體，舉止進(jìn)退有度，任何氏再挑剔，也找不出半分錯處。

    飯菜剛撤下，葉子牌還沒(méi)擺好，薛振就大步流星地趕了過(guò)來(lái)。

    薛振把燕娘從頭到腳打量了一遍，確定她沒(méi)有流淚，也沒(méi)有挨打，這才撩起衣袍，向何氏行禮：“兒子拜見(jiàn)母親?！?/br>
    何氏笑著(zhù)看了燕娘一眼，問(wèn)道：“你是來(lái)給我請安的，還是來(lái)替燕娘出頭的？”

    她把燕娘往前推了推，道：“快讓白羽瞧瞧，你在我這兒有沒(méi)有掉半根汗毛？”

    旁邊隨侍的丫鬟婆子們齊齊笑出聲。

    燕娘鬧了個(gè)大紅臉。

    她既覺(jué)羞窘，又不可避免地生出幾分感動(dòng)。