星露谷的夏天和城市里不同，分明是相似的溫度、降水量、日照長(cháng)度，但在星露谷，你能感受到空氣是蓬松柔軟的，陽(yáng)光并不毒辣，而是像黃油一樣融化，蟬鳴清脆響亮，傍晚露水滾落草梗，砸進(jìn)泥土地里，土壤濕潤了就凝縮，干燥了就蓬松疏脆，微妙的變化像是大地在呼吸。

    今年夏天開(kāi)通了通往沙漠的班車(chē)，潘姆重新當上了司機——雖然你始終對這趟班車(chē)的安全性存疑，畢竟酒瓶子就那樣明晃晃地插在她的口袋里?？ɡ锟粕衬m然干旱少雨，卻是一片奇異而富饒的土地，你在那里不僅能夠采集到仙人掌和椰子，釣到沙漠特有的沙魚(yú)和蝎鯉魚(yú)，還能在商店里買(mǎi)到楊桃和甜菜的種子，尤其是前者，能賣(mài)出很高的價(jià)格，你在農場(chǎng)里種了一大片。

    初夏的那幾天很忙，除了耕種和照顧動(dòng)物之外，你還在進(jìn)入沙漠骷髏洞xue的第二天收到了一封神秘的信件，名曰“齊先生的挑戰”，挑戰的內容則是讓你進(jìn)入骷髏洞xue的第二十五層。

    你以為到達礦井最深處的自己已經(jīng)是強者了，骷髏洞xue給你好好上了一課——你都快成哈維診所的?？土?。

    等你終于從連軸轉的忙碌中回過(guò)神來(lái)，夏天的第一周已經(jīng)過(guò)去，甜瓜和紅葉卷心菜長(cháng)出了雛形，幼嫩的枝葉在綠色的雨幕中柔韌地搖晃。

    你想起來(lái)了，今天是個(gè)苔雨天，天氣預報說(shuō)過(guò)的。

    由于下雨，到處都很泥濘，雜草和樹(shù)木在苔雨中雜亂地生長(cháng)，把你休整得漂漂亮亮的農場(chǎng)再次擠得雜亂無(wú)章，不過(guò)你今天并不打算干活——農場(chǎng)主有權利對他混亂的農場(chǎng)坐視不理，你要給自己放一天假，什么都不做，閑逛、吹風(fēng)、聽(tīng)雨。

    ＊＊＊＊＊＊

    你拎著(zhù)露營(yíng)凳子，先在農場(chǎng)南邊的湖邊釣了會(huì )兒魚(yú)，又沿著(zhù)小徑，經(jīng)過(guò)瑪尼的牧場(chǎng)和莉亞的小屋，慢慢往鎮子走去。雨水打在樹(shù)葉上，發(fā)出沙沙的響聲，你正沉浸在腳步聲與雨聲交織的節奏中，忽然，一道聲音從柳巷的樹(shù)蔭下輕輕飄來(lái)——

    “看來(lái)今天收獲不錯啊，是個(gè)釣魚(yú)的好日子？看來(lái)下這場(chǎng)雨是一件好事，至少能讓人轉換一下心情?！蹦憬?jīng)過(guò)柳巷，一個(gè)隱藏在樹(shù)底下的人忽然搭話(huà)道。

    當然，說(shuō)是“隱藏”其實(shí)有失偏頗，他一直站在樹(shù)下，只是路過(guò)的人沒(méi)有注意到，所以往往會(huì )這樣被嚇一跳而已。

    你的背包里插著(zhù)魚(yú)竿，手上正拎著(zhù)還沒(méi)來(lái)得及收進(jìn)背包里的魚(yú)，循聲望去，回答道：“嗨肯特，今天感覺(jué)怎么樣？正釣到了大嘴鱸魚(yú)，我想喬迪可能會(huì )需要它——上次她和我提過(guò)想做一頓家宴，現在正好想起來(lái)?！?/br>
    在樹(shù)蔭下的男人名叫肯特，在你繼承農場(chǎng)的那年似乎還在軍隊服役，前不久才回到星露谷，是喬迪的丈夫和山姆的父親。他穿著(zhù)一件軍綠色的夾克，頗有點(diǎn)軍隊風(fēng)格，頭發(fā)顏色比山姆略深，是沉穩的亞麻棕色，平時(shí)總是靜靜地站在家門(mén)口或者某個(gè)湖邊的大樹(shù)下，像一塊沉默的石頭，你有時(shí)候覺(jué)得他在思考，有時(shí)候又覺(jué)得他只是在放任時(shí)間從自己身上流過(guò)。

    肯特看上去有點(diǎn)意外，隨后嘴巴微微張開(kāi)輕聲“啊”了一下，盡力露出一個(gè)友好的表情，說(shuō)：“我都不知道我的家人喜歡大嘴鱸魚(yú)...牛二，你人真不錯，我收下了”，說(shuō)著(zhù)他上下打量了你一下，像是認為你看上去可以信任，小聲抱怨道：“我離開(kāi)鎮子那么久，現在已經(jīng)不知道我能不能適應退伍后的生活了，現在好像就連你一個(gè)新來(lái)的農夫都比我更知道我的家人喜歡什么?！?/br>
    “不要誤會(huì )，我不是在抱怨你。我只是...哎，我只是很懷疑我現在還能不能回到正常的生活，山姆和文森特都長(cháng)大了，他們還需要父親的陪伴嗎？”肯特之前流露出的那一點(diǎn)笑意很快被皺起的眉頭擠走了，他嘆了一口氣，正色道：“我不能再對你抱怨了。農夫牛二，我很高興你融入了集體的生活?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，肯特從你手上接過(guò)大嘴鱸魚(yú)，在苔雨中細心地整理纏繞的漁線(xiàn)。而就在這時(shí)，天空驀地暗了一瞬，慘白的電光撕裂天空，一聲驚雷緊隨其后，驀地響起——

    你看到肯特的整個(gè)身軀都忽然劇烈地顫抖了一下，然后就是不自然地僵直。

    “小心，有怪物——”肯特大喊了一聲，聲音沙啞急促，蘊含著(zhù)無(wú)窮的恐懼。隨后他一把攥住你的手腕，力氣無(wú)比之大，五根手指有如鐵鉗，而后一把將你拉到樹(shù)后，驚魂未定地盯著(zhù)某個(gè)方向。

    你不明所以，循著(zhù)他的眼神望去——

    不好，那個(gè)方向是......

    只見(jiàn)茂密的灌木在苔雨的沖刷下不斷晃動(dòng)，影影綽綽地露出園子里的光景——空無(wú)一人，只有下水道的井蓋靜靜躺在那里。

    肯特驚懼地喘息，過(guò)了好一會(huì )兒才緩過(guò)神來(lái)，身后的房門(mén)打開(kāi)，喬迪走出來(lái)，關(guān)切地問(wèn)道：“親愛(ài)的，發(fā)生什么事情了嗎？”

    “應該是看錯了，我...我很抱歉”，肯特抹了把臉，在喬迪面前不肯多說(shuō)，含混地說(shuō)：“沒(méi)什么...和農夫牛二聊聊天”，而后拍了拍你的肩膀：“謝謝你的魚(yú)，我的家人會(huì )喜歡的?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，肯特就和喬迪一塊兒回了家。而你在看著(zhù)那扇門(mén)關(guān)閉了之后，你選擇走近肯特方才住視的地方，然后——

    你蹲下來(lái)，把下水道的井蓋給扶正了。

    肯特沒(méi)有看錯，方才驚鴻一瞥間，你也看見(jiàn)了某個(gè)謹慎卻不縝密的小怪物。

    你打開(kāi)下水道洞口，雨水順著(zhù)蓋子淌進(jìn)地下黑暗的空間，你低頭鉆入井口，踩著(zhù)熟悉的臺階下去，靴底踩出一串回聲。

    “牛二，你來(lái)了，今天要買(mǎi)點(diǎn)什么嗎？”科羅布斯站在他的小攤子前，態(tài)度如常地和你打招呼。

    你感到有些莫名的愧疚，你確實(shí)有一段時(shí)間沒(méi)有來(lái)過(guò)下水道了。

    你像往常一樣掃視了一眼科羅布斯的箱子，挑了十個(gè)虛空精華，對他說(shuō)：“你好科羅布斯，今天是個(gè)苔雨天，打算出門(mén)逛逛嗎？”

    科羅布斯說(shuō)：“我很好，我可以就蜷在這里呆上一整天，我沒(méi)有你們人類(lèi)出門(mén)的需求。不用擔心我?！?/br>
    這話(huà)似乎和科羅布斯方才透過(guò)下水道向外界窺探的舉動(dòng)截然相反，你想起方才在肯特家門(mén)口那驚鴻一瞥間的黑影、沒(méi)有關(guān)嚴實(shí)的下水道井蓋和通道里的積水，你很確定科羅布斯今天是有出門(mén)的打算的。

    “我剛才在鎮子里看到你了”，你以為他是有什么顧慮，于是寬慰道，“沒(méi)關(guān)系的，苔雨天大家都在家里，謹慎一些不會(huì )被發(fā)現的?！?/br>
    科羅布斯低下頭，頭頂的暗影觸須耷拉下來(lái)，語(yǔ)氣有些沮喪：“是的，你的人類(lèi)同族......他們不會(huì )接受你和像我這樣的怪物接近?！?/br>
    “牛二，你快點(diǎn)走吧，別被人知道你來(lái)這里?！笨屏_布斯忽然變得有些焦急，手忙腳亂地推著(zhù)你往出口走。

    “等等，怎么了？沒(méi)、沒(méi)關(guān)系的.....”科羅布斯的力氣比你想象中大很多，你被迫往前走了幾步，情急之下回身拉住了他的手，加重了一些語(yǔ)氣說(shuō)道：“就算知道了那又怎樣？我為認識你而感到由衷的高興，科羅布斯?！?/br>
    科羅布斯停了下來(lái)，露出了幾分驚訝幾分茫然的表情，對你說(shuō)：“牛二，你真是這么想的？”

    下面的話(huà)你說(shuō)出口完全出于真心：“是的，在我看來(lái)你比人類(lèi)還要好，和你在一起我感到很放松，很愉快。我覺(jué)得你很...你很可愛(ài)。我知道你每次都是半夜偷偷把信送來(lái)，還花心思挑選那些人類(lèi)的禮物...”說(shuō)著(zhù)，你笑了一下，“但是你知道嗎，其實(shí)人類(lèi)之所以寫(xiě)信，就是為了避免專(zhuān)程跑一趟來(lái)見(jiàn)面的麻煩......”

    “請別介意，我每次收到你的信，都感到非常開(kāi)心，我的意思是...你和人類(lèi)不同，這很可愛(ài)，我很喜歡這樣的你。我們相處也不用遵守人類(lèi)的規矩?！?/br>
    科羅布斯不吭聲了，默默走回他的箱子前。

    “你還想讓我走嗎？”你跟過(guò)去，下水道里水流速度很快，這讓這個(gè)地下空間比往常更加潮濕。苔雨還在不停下著(zhù)，啪嗒啪嗒地打在井蓋上，好像比剛才更大了一些，聽(tīng)上去都有些像是馬蹄聲了。

    “牛二，我不知道該說(shuō)什么了”，科羅布斯的身體像是正在融化的蠟燭，暗影物質(zhì)呈現出一種不太穩定的柔軟狀態(tài)，“按照人類(lèi)的禮儀，我應該說(shuō)謝謝，但謝謝不足以表達我現在的心情”，他說(shuō)。

    “請別離開(kāi)，我現在很想和你呆在一起。是因為我沒(méi)有骨頭的緣故嗎？我覺(jué)得我的身體變軟了?！?/br>
    你抱了他一下，科羅布斯就非常享受地撲在你懷里，然后你們慢慢沿著(zhù)落滿(mǎn)青苔的墻角坐下。

    “這里聽(tīng)鎮子上的動(dòng)靜確實(shí)挺清晰的?！背擞曷曋?，你甚至聽(tīng)到了鎮子上隱隱的喧鬧聲——阿比蓋爾和卡羅琳爭吵的聲音透過(guò)下水管道清晰地傳來(lái)，“你每天都做些什么？聽(tīng)聽(tīng)鎮子里的動(dòng)靜也不會(huì )太無(wú)聊吧?！?/br>
    科羅布斯顯得有些不解，說(shuō)道：“我并不會(huì )感到無(wú)聊，這里是個(gè)好地方，我只要靜靜地呆在這里就好。我每天會(huì )觀(guān)察一下我飼養的變異鯉魚(yú)是否還好，會(huì )和來(lái)到這里的生物做生意，其余時(shí)間我就會(huì )在這里等著(zhù)你到來(lái)，我的生活非常充實(shí)?！?/br>
    你一愣，心頭有些酸澀，而后涌現出愧疚，愧疚中又有種柔軟的情感，充斥著(zhù)你的心腸。

    科羅布斯繼續向你描述他的生活：“你經(jīng)過(guò)的時(shí)候我會(huì )聽(tīng)到馬蹄聲，有時(shí)候你會(huì )下來(lái)，有時(shí)候不會(huì )，這種期待的感覺(jué)給我的生活增添了許多樂(lè )趣?！?/br>
    你把他抱緊了一些，頭埋在他的身體上，讓他看不見(jiàn)你的表情。

    “你的生活...很有趣”，你說(shuō)，“科羅布斯，我很抱歉...不，我的意思是...”你罕見(jiàn)地詞窮了。

    “我才不想做飯和刷碗呢！你們總是認為我是女孩子就該做這些，從來(lái)沒(méi)問(wèn)過(guò)我想做什么！”阿比蓋爾的怒吼此時(shí)透過(guò)下水管道清晰地傳來(lái)，隨之而來(lái)的是重重的腳步聲，好巧不巧地在下水道入口附近停住了。

    “...對不起mama，我不是故意要吼你的，但今天可是個(gè)難得的苔雨天，我不想悶在家里做家務(wù)。我就在這里坐著(zhù)，肯特叔叔剛才不是在店里說(shuō)在這里看到了怪物？那我也許可以打敗他，如果他出現的話(huà).....”

    “嘿，mama，我只是開(kāi)個(gè)玩笑....好好好，我不會(huì )做任何危險的事，鵜鶘鎮很安全，沒(méi)有怪物，你知道的。我就在這里坐著(zhù)，哪也不去...讓我一個(gè)人呆會(huì )兒吧，一會(huì )兒就回家，行嗎？”

    阿比蓋爾的聲音透過(guò)管道和潺潺雨聲，顯得失真了，但有一點(diǎn)非常確定，她就在你們正上方坐著(zhù)，顯然暫時(shí)不打算離開(kāi)。

    你和科羅布斯都噤聲了，既然你們能聽(tīng)見(jiàn)鎮子上的動(dòng)靜，那你們有理由推斷下水道的動(dòng)靜也會(huì )讓外面的人聽(tīng)見(jiàn)。

    你不得不放低了聲音和科羅布斯說(shuō)話(huà)：“我們人類(lèi)總是因為愛(ài)而傷害彼此，可能對你們暗影族來(lái)說(shuō)是件稀奇事吧?！?/br>
    科羅布斯也壓低了聲音，在你耳邊說(shuō)：“即便我花了很多時(shí)間觀(guān)察研究人類(lèi)，但我仍然不能完全理解你們的‘愛(ài)’。不過(guò)在我們暗影族，也許有一種關(guān)系和你們的‘婚姻’相似?！?/br>
    ......

    科羅布斯像那天為你講解怪物圖鑒那樣認真地介紹暗影族之間締結約定的習俗。

    “它在我們族確實(shí)有重大的象征意義，不過(guò)現在已經(jīng)很難找到由暗影族工藝制作的虛空幽靈吊墜了，聽(tīng)說(shuō)要用到很多虛空精華，真是件了不得的物品?！笨屏_布斯捂著(zhù)嘴巴笑著(zhù)說(shuō)。

    虛空幽靈吊墜......

    你聽(tīng)到這里的時(shí)候，腦子里忽然劃過(guò)些什么，總覺(jué)得在哪里曾見(jiàn)過(guò)——至少是聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣東西。