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    先前為了鎮壓勢力強大、傷害無(wú)辜百姓的數支妖族，闡教已經(jīng)耗費了不少精力，截教勢力又趁虛而入，妄圖借此機會(huì )崛起。眼下闡教腹背受敵，提升實(shí)力迫在眉睫，唯有借助天元鼎煉制的仙丹，方能使自身實(shí)力迅速大增，以絕后患。

    只是煉制仙丹所需的材料，總要費不少時(shí)日才能集齊，再加上掌管天元鼎的元始天尊推崇苦心修行，盡管知道將捕妖隊捉來(lái)的妖族用于煉丹能使事半功倍，但他仍然拒絕采用這種方式，反倒吩咐闡教弟子們多花些心思在那些早已歸降的妖族身上，好好將他們引向正道。

    在師尊還沒(méi)有進(jìn)入虛空之門(mén)閉關(guān)修煉的那段時(shí)間里，無(wú)量仙翁還不能像現在這樣，光明正大地將捉拿到的妖族全數投進(jìn)天元鼎，只能在暗地里動(dòng)些歪心思。

    時(shí)任捕妖隊隊長(cháng)的申公豹雖憑自身修煉進(jìn)入仙界，但最終還是因為得到無(wú)量仙翁的極力引薦，才得以拜元始天尊為師。

    師尊用心傳道授業(yè)，但因身負重任、事務(wù)繁多，無(wú)法親自為弟子們一一解惑。因此，平日里申公豹與其他弟子們的修行，大多由身為大弟子的無(wú)量仙翁進(jìn)行提點(diǎn)。申公豹與無(wú)量仙翁并不以師徒相稱(chēng)，但申公豹心底始終念著(zhù)無(wú)量仙翁對自己的恩情與幫助，不僅將他視作恩人，更將他視為可以交心交底的第二位師父。

    無(wú)量仙翁雖口口聲聲說(shuō)自己對申公豹的幫助，不過(guò)是他作為大弟子應盡的義務(wù)，但他又怎會(huì )不知好好利用自己所施的這份恩情？背地里力排眾議，讓妖族出身的申公豹成為新一任捕妖隊隊長(cháng)，并不是因為看重申公豹的道行，只是不愿臟了自己的衣袖，想借著(zhù)恩情，讓申公豹聽(tīng)任自己差遣罷了。

    授任儀式結束后，無(wú)量仙翁依舊靜立云端，直至天界眾仙散去，這才緩步走向申公豹。

    “師弟，恭喜恭喜??！”

    無(wú)量仙翁含笑寒暄，很快又話(huà)鋒一轉，聲音漸低，語(yǔ)氣也愈發(fā)委婉，似有深意藏于其中。

    “大師兄有一事相求，不知當講不當講?！?/br>
    “大師兄請講，師弟洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
    無(wú)量仙翁蹙眉沉思，仿佛在回憶往事，過(guò)了許久才長(cháng)嘆一口氣，緩緩開(kāi)口道：“闡教乃名門(mén)正派，雖因鎮壓妖族而元氣大傷，地位遠不如從前，但師尊依舊教導我們要肩負起教化妖族的責任?！?/br>
    “大師兄所言極是?！?/br>
    “我身為大師兄，更應以身作則，所以想請你幫幫忙，從捕妖隊捉拿的妖族首領(lǐng)里替我選上幾位，最好是功力深厚……”

    “不易降服的?！?/br>
    無(wú)量仙翁很快補上一句，又別過(guò)臉長(cháng)吁一口氣，低聲喃喃：“師尊很快又將閉關(guān)修煉，我這么做，也只是想替師尊多分擔一些?！?/br>
    “大師兄……”

    申公豹面露難色，倒不是因為這事他辦不到，只是出于對無(wú)量仙翁的擔憂(yōu)。

    “您平日指點(diǎn)我們已經(jīng)夠辛苦了，這種事還是由我們來(lái)做吧?！?/br>
    “那怎么行！”

    無(wú)量仙翁高聲道。

    “你們叫我一句大師兄，我就得擔起這份責任，不然我怎么對得起師尊，對得起你們對我的敬重？”

    “師兄向來(lái)最信任的人便是你，在我心里，你早已是十二金仙的有力候選。如今你又受師尊器重，執掌捕妖隊，可謂前途無(wú)量?！?/br>
    “那你……可信得過(guò)我？”

    無(wú)量仙翁不再給申公豹反駁的機會(huì )，撫著(zhù)胡子，笑著(zhù)反問(wèn)道。

    ……

    此后，每當申公豹帶領(lǐng)捕妖隊凱旋而歸，他都會(huì )依照無(wú)量仙翁的指示，從籠中關(guān)押的妖族首領(lǐng)中選出幾位，將它們押送至無(wú)量仙翁位于凡界的“地牢”里。

    “妖族捉妖族，可真新鮮啊?！?/br>
    坐在角落里的牛族首領(lǐng)冷不丁地說(shuō)完這句話(huà)，便不再吭聲。周?chē)膸孜皇最I(lǐng)本就在氣頭上，聽(tīng)完這句話(huà)更是怒火中燒，恨不得下一秒就從這籠里掙脫，好把面前那默不作聲的申公豹碎尸萬(wàn)段。

    沉重的鐵鏈在籠中嘩啦作響。

    “死豹子，你有種就打開(kāi)籠子和我單挑?！?/br>
    狼族首領(lǐng)拼命將手擠出縫隙，試圖抓住申公豹的衣領(lǐng)，幾番努力均失敗后，只好繼續扯著(zhù)嗓子沖申公豹挑釁：“你不就是信了那什么闡教，骨子里不還是和我們一樣是妖，有什么了不起的?！?/br>
    申公豹猛地擰過(guò)頭，惡狠狠地瞪了它一眼，又轉回身去。

    臨行前，無(wú)量仙翁曾反復叮囑，無(wú)論這些妖族如何挑釁，不動(dòng)聲色才是上策。

    “即便你曾是妖族又如何？如今你已是闡教弟子，早就同它們云泥之別?！?/br>
    這番話(huà)在申公豹心中回蕩著(zhù)，即便雙唇因憤怒而微微顫抖，也只是咬著(zhù)牙關(guān)，強忍心頭怒火。垂在身側的雙拳緊了緊，很快又松開(kāi)了，他裝作無(wú)事發(fā)生一般，繼續向“地牢”的方向行進(jìn)。

    見(jiàn)申公豹無(wú)動(dòng)于衷，狼族首領(lǐng)冷哼一聲，索性不再自討沒(méi)趣，退到一旁冷眼旁觀(guān)。而從始至終沉默不語(yǔ)的鹿族首領(lǐng)，此時(shí)卻緩緩抬起頭，眼中閃過(guò)一絲譏誚，冷冷開(kāi)口道：

    “申公豹，他們可曾真正將你視為自己人？依我看……未必吧?！?/br>
    “若真將你視為己出，又怎會(huì )不顧你妖族的出身，讓你來(lái)接手這等里外不是人的差事？”

    “不過(guò)是在利用你罷了?！?/br>
    “說(shuō)夠了嗎？”

    申公豹抬手示意弟子停車(chē)，隨即邁步走到牢籠旁，目光掃過(guò)籠內眾妖。

    “闡教乃名門(mén)正派，爾等作惡多端，本該永世鎮壓，不得翻身。如今天尊慈悲，愿給你們一個(gè)改邪歸正的機會(huì )，你們非但不感恩，反倒在此大放厥詞，真是不知好歹！”

    “好啊，好啊，好一個(gè)名門(mén)正派改邪歸正！”

    鹿族首領(lǐng)聲音陡然抬高。

    “我鹿族世代隱居山林，采靈藥、守地脈，未曾傷過(guò)半條性命，也從未做過(guò)任何傷天害理之事！”

    “你說(shuō)我族作惡多端？倒是說(shuō)說(shuō)我們作了哪門(mén)子惡？要改哪門(mén)子邪歸哪門(mén)子正！”

    “還叫我感恩？難道是要我謝你們闡教平白屠戮之‘恩’嗎？”

    它倏地逼近牢籠邊緣，眼中寒芒如刺：“依我看，是你們闡教如今江河日下，不復當年威風(fēng)，抓我等妖族不過(guò)是為了茍延殘喘，借鎮壓之名行立威之實(shí)罷了?！?/br>
    “放肆！”

    申公豹臉色鐵青，眼中煞氣翻涌，他不愿再同這些不知好歹的妖族多說(shuō)，猛地一揮衣袖，轉身離去，厲聲喝道：“速速押送！”

    無(wú)量仙翁口中的“地牢”，不過(guò)是昆侖山下一處稍顯隱蔽的洞xue。雖說(shuō)多了一道閘門(mén)，又有專(zhuān)人負責暫時(shí)看守，但洞內有燈有糧草，條件看上去比某些妖族原來(lái)的生存環(huán)境還要好上不少。

    申公豹指揮手下將那些妖族首領(lǐng)一一押送進(jìn)洞，眼看著(zhù)押送任務(wù)即將完成，便轉過(guò)身，打算先行退出洞xue。誰(shuí)知身后的鹿族首領(lǐng)突然暴起，用鹿角頂翻了身前的人，直直向申公豹奔去，可到了申公豹跟前，又立即停了下來(lái)。

    它直起身，上下打量著(zhù)申公豹身上那件繡滿(mǎn)了金色紋飾的白色長(cháng)袍，笑著(zhù)問(wèn)他：

    “申公豹，你當真不知在我們之前的妖族都去了哪里？”

    “自然是在我大師兄——無(wú)量仙翁的手下接受正道教化?！?/br>
    申公豹向后撤了半步，和它保持一臂距離，仿佛這樣就能將自己同它們區別開(kāi)來(lái)一樣。

    “讓我猜猜看……”

    鹿族首領(lǐng)作出一副裝神弄鬼的樣子，一番折騰后，拍了拍申公豹的肚子。

    “說(shuō)不定哪天，就會(huì )被你們吃進(jìn)肚子呢?！?/br>
    “你！”

    申公豹狠狠打掉它的手，怒道：“簡(jiǎn)直一派胡言！”

    身后的手下很快反應過(guò)來(lái)，左拉右扯地將鹿族首領(lǐng)拖了回去。它也沒(méi)有反抗，任由他們拖拽著(zhù)，只是視線(xiàn)一直停留在申公豹身上。

    “申公豹，我是念在你我同為妖族出身的份上，才會(huì )對你說(shuō)這些?！?/br>
    “你現在是風(fēng)光無(wú)限的闡教弟子，若是哪天沒(méi)了利用價(jià)值，可得當心點(diǎn)，小心你和你的族人會(huì )像我們一樣遭此劫難?！?/br>
    “畢竟我們生來(lái)就是妖，這是你再怎么努力都改變不了的事實(shí)啊?！?/br>
    ……

    弟子們都等著(zhù)申公豹發(fā)號施令返回玉虛宮，卻遲遲等不到申公豹的聲音，幾個(gè)人一合計，正打算選出一位去問(wèn)申公豹何時(shí)啟程時(shí)，還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)，就看見(jiàn)申公豹朝反方向漸行漸遠的背影。

    “隊長(cháng)，您不同我們一道回去嗎？”

    其中一名弟子追上申公豹問(wèn)道。

    “不了，我想在這附近找處地方練功，你們就先回吧?！?/br>
    “若是大師兄問(wèn)起，只需像往常一樣，交代任務(wù)已完成就好。今天這些妖族所說(shuō)的話(huà)，你們一概當作沒(méi)有聽(tīng)到，誰(shuí)都不許向大師兄提起此事，明白嗎？”

    “明白！”

    直到弟子們的身影消失在視野中，申公豹才稍稍緩了口氣。他靜下心來(lái)細細思考自己這一路上所聽(tīng)到的每一句話(huà)，尤其是鹿族首領(lǐng)最后說(shuō)的那幾句，還有它那副裝神弄鬼又無(wú)比認真的模樣，仿佛真的預知到了未來(lái)的一切似的。

    申公豹搖搖頭，想要用修行來(lái)掃除心中雜念，便順著(zhù)山坡一路向上走去，隨便找了處稍加開(kāi)闊的地方，打算在此處提前完成自己的每日修行。

    “畢竟我們生來(lái)就是妖，這是你再怎么努力都改變不了的事實(shí)啊?！?/br>
    可無(wú)論是靜下心來(lái)打坐也好，用力揮鞭也罷，無(wú)論申公豹怎樣努力，依舊無(wú)法擺脫那番如同詛咒一般，不斷在腦海中重復出現的話(huà)。

    “妖族捉妖族?！?/br>
    “他們可曾真正將你視為自己人？”

    “里外不是人的差事?！?/br>
    “不過(guò)是在利用你罷了?！?/br>
    “是妖又怎樣！是妖又怎樣！”

    “是妖又……又怎樣?！?/br>
    越發(fā)沒(méi)了底氣的反駁，將申公豹揮鞭的力氣也xiele個(gè)干凈。原先只需用兩成力便能劈開(kāi)的巨石，眼下卻怎么用力都打不中了，他只好收起武器，打算在樹(shù)下休息片刻，等到狀態(tài)平穩后再繼續修行。

    神仙、人類(lèi)、妖族，也不知是誰(shuí)擅自做好了分類(lèi)，又起了這些名字。明明起初只是在樣貌和習性有所不同，可千百年過(guò)去，又在不知不覺(jué)中多了所謂的地位高低與善惡之分。

    身處云端的神仙，法力無(wú)邊，肩負救濟天下蒼生的使命。而生活于凡界的人類(lèi)，則是淳樸勤勞，需要保護、也總能得到保護的對象。怎么到了妖族這里，無(wú)論多么用功修行、努力生活，仍然改變不了世代遭唾棄、被喊打喊殺的命運？

    妖族若想堂堂正正地進(jìn)入仙界禪修，首先要練就化形之功，光是化形就要耗費近百年修行，而這也只不過(guò)是妖族進(jìn)行日后修行的前提而已。初入仙界的申公豹不知遭了多少冷眼，可無(wú)論多么刻苦，還是會(huì )被他人冠上“妖修”的名號挖苦譏諷。

    被視作低賤異族有多心酸，高聳入云的昆侖山有多高，登頂之路又有多長(cháng)，迫切想要改變一切以堵住他人口舌申公豹再清楚不過(guò)。

    申公豹是妖族。

    是申正道引以為傲的大兒子。

    是申小豹最為崇拜的哥哥。

    是七山五嶺唯一的闡教弟子。

    是元始天尊的徒弟。

    是捕妖隊的現任隊長(cháng)。

    “還真是……”

    “妖族捉妖族，里外不是人啊?！?/br>
    申公豹苦笑了一聲，拿起身側的鞭子，尾端上的血漬早已經(jīng)干涸，留下抹不凈的深褐色痕跡，看上去像極了自己身上密密麻麻的斑紋。

    心中醞釀已久的苦悶，很快就被身后草叢里不合時(shí)宜的窸窣聲打破了，申公豹敏銳地捕捉到了那微弱的聲音，立即握緊手中的鞭子，朝聲音發(fā)出的方向猛地甩了過(guò)去，隨后又迅速起身躍至另一側的樹(shù)干上，高聲呵道：“誰(shuí)！是誰(shuí)在那！”

    沉寂下來(lái)的四周再也沒(méi)有剛才的聲音，申公豹卻絲毫沒(méi)有放松警惕，他將鞭子收至合適的長(cháng)度，從樹(shù)干上輕巧地一躍而下，無(wú)比謹慎地向草叢一點(diǎn)一點(diǎn)靠近。

    恰巧一陣小風(fēng)卷過(guò)身側，風(fēng)拂過(guò)樹(shù)葉發(fā)出的聲音，同剛才那陣窸窣聲有些類(lèi)似。正當申公豹懷疑是不是自己太過(guò)敏感，將聲音認錯時(shí)，草叢里突然竄出了一團黑影，朝申公豹的臉直直撲去，嘴里還念念有詞道：

    “壞人！讓你抓我家人，讓你抓我家人！”

    那是孩童獨有的稚嫩聲線(xiàn)，申公豹一時(shí)間不知該如何是好，原本死死揪住對方衣料的手很快卸了勁，生怕自己沒(méi)控制好力道，下手重了傷到孩子。他任由這不知出身的妖族小孩扒在自己臉上，直到它折騰得沒(méi)了勁，這才托著(zhù)小孩的屁股把它放到地上。

    “小孩，你叫什么名字？”

    借著(zhù)月色，申公豹看到了小孩額頭上沒(méi)能藏住的短小鹿角，雖然有些心虛，但還是硬著(zhù)頭皮繼續問(wèn)道：“你家在何處？我送你回去?！?/br>
    即便已經(jīng)累得氣喘吁吁，這鹿族小孩還是不肯正面回答申公豹的問(wèn)題。鹿族的眼睛本就同黑瑪瑙似的又圓又亮，小孩還不甘示弱地惡狠狠地瞪著(zhù)申公豹看。圓溜溜的大眼睛，再配上孩童稚嫩的面龐，哪怕它已經(jīng)盡可能大聲地放狠話(huà)了，可還是沒(méi)有半點(diǎn)威懾力。

    “回家？回個(gè)屁的家！”

    “你把我們族長(cháng)抓走了，我父母也被你抓走了，我哪還有家！”

    也不知道是沒(méi)了力氣，還是想讓申公豹看看自己真正的模樣，鹿族小孩放棄了人形，變回了小鹿的模樣。

    “有，有家的?！?/br>
    弟弟申小豹懂事聽(tīng)話(huà)，對自己也總是言聽(tīng)計從，根本不需要申公豹費心?？朔藷o(wú)數修行之苦的申公豹，此刻卻在安慰小孩這件事上犯了難，話(huà)也說(shuō)得毫無(wú)底氣、磕磕絆絆，最后也只能例行公事解釋道：

    “孩子，現在無(wú)量仙翁正在教你的族人們如何重歸正道，等到修行結束之后，定會(huì )立刻讓它們回去與你團聚的?！?/br>
    “你騙人！族長(cháng)在你身上留下的氣味可不是這么說(shuō)的！”

    申公豹這才明白剛剛鹿族首領(lǐng)在自己面前那副模樣到底有何用意。

    “那你同我一起回玉虛宮，我以我闡教弟子的身份發(fā)誓，我絕不會(huì )害你?！?/br>
    “至于對你族人所做的事，我……我也是奉命行事，身不由己?！?/br>
    “身不由己？你就沒(méi)點(diǎn)自己的判斷嗎？”

    “別人讓你做什么你就做？我讓你把我放了你怎么不放！”

    申公豹最終還是稍微用了點(diǎn)力道，才把試圖掙脫的小鹿控制住，隨后又將雷公鞭變成了頸環(huán)的樣式，套在了小鹿的脖頸上。

    “我叫申公豹，是元始天尊的弟子，我以我的身份發(fā)誓，我不會(huì )傷害你?！?/br>
    “你叫什么名字？”

    小鹿把頭撇向一邊，一副拒絕溝通的樣子，申公豹也不想自討沒(méi)趣，只好尷尬地笑著(zhù)接過(guò)話(huà)繼續說(shuō)道：

    “你不想告訴我也沒(méi)關(guān)系，我暫時(shí)叫你鹿童，可以嗎？”

    小鹿把頭仰得更高了。

    “那我就當你同意了，鹿童?！?/br>
    不等鹿童反應，申公豹蹲下身抱起他就往玉虛宮的方向飛去。

    “你哪只耳朵聽(tīng)到我說(shuō)同意了！我才不叫鹿童這種又難聽(tīng)又敷衍的名字?！?/br>
    “喂，大叔！你有在聽(tīng)我說(shuō)話(huà)嗎，你要帶我去哪??？還不快點(diǎn)把我放下來(lái)！我才不去啊啊啊————”