序章 憎恨的種子（上）

    如果，憎惡擁有形狀的話(huà)——

    那一定會(huì )是他此刻的模樣。

    亞夏是在一陣撕心裂肺的哭喊聲中醒來(lái)的。

    他的腦袋還在被棒打過(guò)的鈍痛中，每一聲尖叫像釘子般釘進(jìn)他的神經(jīng)，刺得他頭皮發(fā)麻，意識從濃黑混沌中被生生剝離。

    他睜開(kāi)雙眼，映入眼簾的是一根鞭子正在空中揮舞。

    “啪！”鞭子抽在籠內女孩的肩頭，帶起一片鮮紅的鞭痕。小女孩痛得大哭，哭聲凄厲，直刺耳膜。

    “再吵就把你剝皮了！”

    那個(gè)帝國士兵惡狠狠地咒道。

    皮鞭再次抽下，空氣中瞬間濺起一陣細微的血霧。女孩尖叫的嗓音沙啞得像快被扭斷的琴弦，而士兵的吼聲卻像鈍刀剖開(kāi)骨頭般刺耳。

    被鞭打的是五歲的貝絲，村里有名的酒鬼卡特的女兒。亞夏看著(zhù)那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的小身影，記憶中總是滿(mǎn)臉泥巴的貝絲，此刻卻已瘦得像一根稻草，此刻她的小臉上滿(mǎn)是淚水，眼神中流露出恐懼和絕望。她根本不明白，為什么自己會(huì )遭受這樣的殘酷對待。

    她年紀還小，不明白什么叫做“奴隸”的生存之道，只懂得本能地哭喊。隔壁名叫朱利安的寡婦卻不一樣，她是一名洗衣女傭，經(jīng)常為一些有點(diǎn)余糧的家庭幫工，雙手布滿(mǎn)了皴裂，察人眼色的生存技能早就刻在骨子里，眼瞧著(zhù)施虐士兵的眼神越來(lái)越不耐，立馬沖過(guò)來(lái)緊緊捂住了貝絲的嘴。

    貝絲再也發(fā)不出聲音，只有恐懼的淚水無(wú)助地流了滿(mǎn)面，也浸濕了朱利安大嬸滿(mǎn)是皴痕的手。

    ——真是可憐啊。

    亞夏垂著(zhù)眸，在心中無(wú)聲地道。

    ——明明哭了也什么用都沒(méi)有，因為這就是“奴隸”的命運啊……

    那個(gè)士兵看動(dòng)靜消了下去，哼哼兩聲，終于走開(kāi)了。

    盡管如此，朱利安大嬸還是死死地捂住貝絲的嘴，哪怕她的手也在不住地顫抖。

    亞夏掙扎著(zhù)坐起，一動(dòng)起來(lái)全身都痛得不行，但他咬牙沒(méi)有發(fā)出聲音，然后冷靜地環(huán)視了一下四周。

    鐵籠里彌漫著(zhù)刺鼻的血腥氣味，令人作嘔。狹小的空間里，好幾個(gè)人被擠得緊緊貼著(zhù)，身體顫抖，面容憔悴，眼神中流露出無(wú)盡的恐懼與絕望。除了他、貝絲和朱利安大嬸，籠子里還有兩個(gè)人——   一個(gè)瘦弱的小男孩蜷縮在角落里，淚水無(wú)聲地流淌，仿佛連哭泣的力氣都被抽走了。另一名婦人則雙手抱頭，蜷縮在一起，嘴里喃喃自語(yǔ)，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，像是在向無(wú)形的神靈祈禱。

    然而不管做出什么姿態(tài)，映在亞夏眼中不過(guò)都只是懦弱和絕望的表現罷了。

    ——哭泣又有什么用呢？恐懼又有什么用呢？

    他無(wú)法理解這樣的軟弱，也不想理解。

    亞夏努力翻尋著(zhù)腦海中的記憶，在籠子里這幾個(gè)人，沒(méi)有任何兩人屬于同一個(gè)家庭。而他們所在的這座鐵籠，只不過(guò)是漫長(cháng)“戰利品”運輸隊伍中的一環(huán)。從前到后，數不清的鐵籠和囚車(chē)相連，載滿(mǎn)了像他們這樣的“奴隸”。這些人已不再是人，而是被標價(jià)估算的貨物。等到運抵帝國，他們不是被貴族隨意領(lǐng)走，就是被拖進(jìn)市場(chǎng)公開(kāi)叫賣(mài)。

    如果亞夏的猜測沒(méi)錯，村里的成年男人已經(jīng)幾乎被屠殺殆盡，留下的只有無(wú)力反抗的老人、婦孺，以及那些有一技之長(cháng)的鐵匠、醫生之類(lèi)的職人……這些“值錢(qián)”的人被保留了性命——當然，也只是暫時(shí)。

    籠子在馬車(chē)的顛簸中劇烈搖晃，發(fā)出刺耳的咯吱聲。透過(guò)籠子銹跡斑駁的鐵欄，他能看到兩側的士兵隊列。這些帝國士兵分布在車(chē)隊兩旁，戒備森嚴，每人手中都緊握著(zhù)寒光閃爍的長(cháng)矛或短劍。他們身披精致的亮銀鎧甲，肩甲處嵌著(zhù)深紅色的絲帶，頭戴鑲嵌紅羽的鋼盔，在正午的陽(yáng)光下耀眼得刺痛人眼。

    即使這樣，這群士兵依舊顯得漫不經(jīng)心。他們談笑風(fēng)生，時(shí)不時(shí)用鞭子抽打著(zhù)籠子發(fā)泄無(wú)聊，偶爾還會(huì )故意逗弄囚犯，以此取樂(lè )。亞夏感受到鐵鏈摩擦手腕傳來(lái)的刺痛，但他沒(méi)有動(dòng)，只是冷冷地盯著(zhù)他們。

    ——艾特里亞。

    亞夏在心中，無(wú)聲地詛咒著(zhù)這個(gè)名字。

    這就是將他的一切摧毀殆盡的帝國。

    他從小生活在大陸西北方的村莊，如今已經(jīng)8歲了，但從記事起，便常聽(tīng)父親和村中長(cháng)輩談起南方帝國的威脅。那里的人們總愛(ài)描繪帝國軍隊的冷酷與嗜血，說(shuō)他們如狼似虎，一旦越過(guò)山脈，就會(huì )毀滅村莊。但對于安逸的村民來(lái)說(shuō)，這不過(guò)是閑聊時(shí)的茶余話(huà)題，仿佛在談?wù)撘粓?chǎng)永不會(huì )降臨的風(fēng)暴。

    艾特里亞北方的綿延山脈橫亙在那里，如一道天然屏障，隔絕了帝國的鐵蹄。村民們始終堅信，這道山脈是他們最大的庇護。即便近年來(lái)不斷傳來(lái)帝國軍隊越過(guò)山脈的消息，許多村莊慘遭燒殺搶掠，活口被販賣(mài)為奴，他們也只是不以為然地聳聳肩，說(shuō)：“那是別的村莊的事情，我們離山脈還有很遠呢?！蹦戏降耐{在他們眼中，不過(guò)是一個(gè)遙遠的幻影，像篝火故事里嚇唬孩子的怪獸。

    然而，那個(gè)被視作遙不可及的幻影，卻以令人措手不及的速度化為了現實(shí)。

    他閉上眼睛，回憶起早晨他和母親坐在木桌旁，享受著(zhù)剛剛出爐的面包和新鮮的山羊奶。母親的微笑著(zhù)輕拍他的肩膀，說(shuō)今天他們可以去河邊捉魚(yú)。然而，這一切在遠處的煙霧和隱約的喊殺聲中突然被打破。父親的身影突然出現在門(mén)口，他的步伐急促，臉色蒼白，額頭布滿(mǎn)了冷汗。

    “帝國軍隊來(lái)了！”父親氣喘吁吁地說(shuō)，眼中寫(xiě)滿(mǎn)了無(wú)法言喻的恐慌，“快，躲起來(lái)！”

    亞夏猛地從桌前站起，幾乎是本能地沖向門(mén)外。整個(gè)村莊已陷入一片混亂，火光照亮了清晨微亮的天色，映照出人們因絕望而扭曲的面孔。帝國的軍隊如同饑餓的猛獸，涌入村莊，所到之處盡是火焰與尖叫。村民們奮力抵抗，然而與訓練有素的士兵相比，無(wú)論是獵刀還是鐵棒都根本不是對手。

    他看見(jiàn)父親用獵刀刺傷了一個(gè)士兵，但很快便被另一名士兵的長(cháng)矛穿透了胸膛。母親抓住他的手，試圖帶他逃離?？墒?，帝國士兵迅速包圍了他們，一個(gè)士兵兇狠地揮舞著(zhù)長(cháng)劍。母親用自己的身體護住他，長(cháng)劍刺穿了母親的身體，但她依然用盡最后的一絲力氣將亞夏推開(kāi)。亞夏跌倒在地，眼睜睜地看著(zhù)母親的身體慢慢傾斜，鮮血迅速蔓延，染紅了泥土和草地。

    那一刻，他感到自己內心的某一根弦斷裂了。

    母親的犧牲沒(méi)有換來(lái)任何希望。一個(gè)士兵迅速上前，用盾牌重重地擊打在亞夏的頭部，他眼前一黑，瞬間失去了知覺(jué)。當他再次醒來(lái)時(shí)，周?chē)木跋笠呀?jīng)變得陌生——他被關(guān)在一個(gè)鐵籠里，眼前只有冰冷的鐵柵欄。

    “……嗚嗚……”

    貝絲又開(kāi)始低泣起來(lái)，因為嘴巴被緊緊捂住，只能發(fā)出低沉而微弱的嗚咽。那聲音，就如同垂死小鹿的哀鳴，無(wú)助又可憐，卻最終逃離不了被野獸果腹的下場(chǎng)。

    亞夏卻沒(méi)有任何一點(diǎn)想哭的欲望。

    不僅如此，他甚至半分恐懼都感受不到。

    相反，他只感受到一種深深的憎惡，仿佛整個(gè)世界都讓他感到冷冽至極。這種冷包圍了他，剝奪了任何溫度。他緊緊握住拳頭，指甲深深嵌入掌心，鮮血悄無(wú)聲息地滲出，可他卻感覺(jué)不到一絲疼痛，仿佛身體和痛苦已經(jīng)完全隔離。他的手腕早在昏迷時(shí)就被鐵鏈磨破了，鮮血順著(zhù)傷口滴落，在冷硬的地面上劃出一條條血痕，最終與周?chē)奈勰嗷斐梢粓F。

    就在這時(shí)，鐵籠外傳來(lái)一陣刺耳的笑聲。有一個(gè)奴隸被粗暴地拽了出來(lái)，幾個(gè)士兵正用鞭子抽打著(zhù)他取樂(lè )。每一次鞭子的落下，都伴隨著(zhù)撕心裂肺的慘叫。亞夏看到那個(gè)可憐的村民在地上扭動(dòng)著(zhù)身體，他的布衣已經(jīng)四處撕裂，傷口處滲出的血液與泥土混雜在一起，形成觸目驚心的污跡。他不停地用無(wú)力的雙手拍打著(zhù)地面，試圖掙扎著(zhù)站起，卻抽搐著(zhù)一次次倒下，眼中流露出絕望。

    就在這時(shí)，一名士兵走近鐵籠，他身穿紅色戰袍，胸前佩戴著(zhù)閃亮的分節式胸甲，頭戴裝飾著(zhù)紅色馬鬃的鋼鐵頭盔。他高高在上地俯視著(zhù)他們，咧開(kāi)嘴笑，露出一口骯臟錯亂的牙齒。

    “廢物，”他冷笑道，“你們也想下來(lái)試試看嗎？”

    籠子內的幾個(gè)人立刻像見(jiàn)了鬼一樣，瘋狂地往角落里縮去，目光中滿(mǎn)是恐懼和絕望。

    亞夏卻緩緩抬起頭，冰冷的目光鎖定那身披紅袍的士兵。他的嘴角掀起一絲弧度，聲音低得像從地獄深處傳來(lái)：

    “好啊?！?/br>