Chapter 2 逼婚（下）

    索菲帶著(zhù)薇洛下樓走向客廳，門(mén)被仆人打開(kāi)后，薇洛便看到了那位年過(guò)五旬的男人，他很高，花白的頭發(fā)梳得一絲不茍，望著(zhù)她的眼中滿(mǎn)是溫柔。

    禮不可廢，即便對他再如何厭惡，薇洛還是上前握住了他向她伸出的手，屈膝行禮。

    起身之后，她便聽(tīng)到了她的父親安布羅斯·考迪科特爵士那快樂(lè )的聲音：“容我介紹，我的女兒，威廉米娜?！?/br>
    然后他又對他的女兒道：“威廉米娜，就在剛剛，拉文漢姆公爵向我表明了他的來(lái)意，他想請求你嫁給他，我簡(jiǎn)直無(wú)法用言語(yǔ)來(lái)形容你究竟是怎樣的一個(gè)幸運兒，我也希望，對于公爵賜予你的這份榮耀，你將會(huì )滿(mǎn)心感激?！?/br>
    安布羅斯爵士的臉上沒(méi)有哪怕一絲的不甘愿，反而十分歡喜自己竟能如此高攀，整個(gè)人都顯得有些飄飄然。

    薇洛靜靜地感受著(zhù)父親的喜悅，一顆之前仍在暗自思索著(zhù)一定要反抗的心頓時(shí)開(kāi)始變得越來(lái)越?jīng)觥?/br>
    “爸爸……”她咬了咬牙，望著(zhù)他，試圖說(shuō)點(diǎn)什么。

    但很快，又啞了火。

    然后索菲在一旁迅速地開(kāi)口：“威廉米娜，怎么了？”

    薇洛閉上了嘴，她沒(méi)那么愚蠢，她明白一切已經(jīng)成為定局了，就算她真就那么無(wú)所畏懼，公爵也會(huì )笑瞇瞇地給她考慮的機會(huì )，也就是，讓她松了一口氣的家人再好好說(shuō)服一下她。

    更何況，此情此景下，她也確實(shí)根本說(shuō)不出任何不恰當的話(huà)。作為女兒，她生來(lái)就難以反對父親的強烈意愿，讓他就這么在眾人面前顏面掃地……

    哪怕他很嬌慣她，幾乎是這個(gè)世界上最好的父親，但那并不妨礙他也同樣會(huì )希望她盡可能地溫柔、順從，就像女人本該有的樣子，她一直都很害怕他會(huì )對她失望，覺(jué)得她沒(méi)有教養。

    而且，她刻薄地想，他欠下的債務(wù)也將會(huì )變成一個(gè)小問(wèn)題了。

    “沒(méi)什么?！?/br>
    說(shuō)完，她便高高地抬起頭，轉向了公爵，咬著(zhù)牙強迫自己道：“您的美意，令我感到無(wú)上榮幸，大人?！?/br>
    公爵望著(zhù)薇洛蒼白的臉，臉上也露出了一絲微笑來(lái)：“考迪科特小姐，我相信我們的未來(lái)一定會(huì )很快樂(lè )的?！?/br>
    薇洛垂著(zhù)眼睛，沒(méi)有去回應他的話(huà)。

    場(chǎng)面頓時(shí)就變得尷尬了起來(lái)，索菲連忙主動(dòng)上前道：“我這繼女非常害羞，我想她是太歡喜了，都不知道應該說(shuō)什么好了，年輕的女孩就是這樣的?！?/br>
    話(huà)音剛落，她便以一個(gè)公爵與安布羅斯爵士都看不到的角度悄悄地瞪了繼女一眼。

    薇洛被領(lǐng)著(zhù)過(guò)來(lái)的唯一意義就是走一走流程，任務(wù)既然完成了，便被索菲帶了出去，只留下兩個(gè)男人在那里。

    索菲冷眼看著(zhù)薇洛一副好像即將上絞刑架的樣子，也是一肚子的火，但她想著(zhù)薇洛反正都要嫁給那樣一位大人物了，這個(gè)多年來(lái)一直被認為是全倫敦最大的婚姻獎品之一的男人最終花落他們家，每一個(gè)家里有待嫁女兒的母親都會(huì )嫉妒他們嫉妒得咬牙切齒，為了未來(lái)的無(wú)限風(fēng)光，她完全不必與她的繼女鬧得太僵了。

    于是索菲也沒(méi)有再開(kāi)口去訓斥繼女什么，而是重新戴上了她的溫柔面具，對薇洛放緩了語(yǔ)氣道：“乖，我的孩子，我知道這一切對你來(lái)說(shuō)太突然，但你也是知道目前家里的財政狀況有多緊張的，為了給你一個(gè)輝煌的社交季，你父親都已經(jīng)舉債了，你難道不心疼他對你的付出嗎？而現在正是你回報這些的時(shí)候了?！?/br>
    薇洛冷笑起來(lái)：“哦？我要求他為我花這錢(qián)了嗎？我沒(méi)有，他非要給我花，現如今，還非要犧牲我的幸?；貓?，這是強買(mǎi)強賣(mài)?！?/br>
    “你又在說(shuō)傻話(huà)。怎么會(huì )呢，你當然會(huì )得到幸福。你說(shuō)他年紀太大，確實(shí)，他和你父親的年紀都差不多，但這樣的搭配在上流社會(huì )其實(shí)是很常見(jiàn)的，我的前夫——愿他安息——就比我大了很多很多，哪怕是你的父親也比我大了十來(lái)歲，雖然我愛(ài)你的父親。在我看來(lái)，年紀大的男人最好不過(guò)了，比起那些幼稚愚蠢的年輕人來(lái)，擁有豐富閱歷的成熟男士才會(huì )更懂得欣賞你的才能，更懂得考慮你的感受，不是么？”

    薇洛其實(shí)也不是不能贊同成熟男士會(huì )更適合她這一說(shuō)法，但在她看來(lái)，適合她——一個(gè)二十歲女孩的成熟男士應該是三十歲左右，最大也不能超過(guò)了三十五歲，五十多歲的，她更愿意稱(chēng)之為老人。

    “他要是真能懂得考慮我的感受就不會(huì )直接上門(mén)找我父親強迫我和他結婚?！?/br>
    這死丫頭，嘴皮子倒是利索。

    索菲卻只能繼續笑：“那是因為他非常愛(ài)你，愛(ài)得都快要發(fā)瘋了。親愛(ài)的，我知道你還小，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，但我卻是一直記得從前公爵夫人戴著(zhù)拉文漢姆家族家傳珠寶時(shí)的模樣的，那些寶石華麗得無(wú)與倫比，現在它們將全是你的了。而且公爵與女王私交甚篤，我想女王一定會(huì )邀請你成為她的侍女，毫無(wú)疑問(wèn)，你的青春美麗將會(huì )給沉悶的溫莎城堡帶去生氣，你會(huì )成為宮廷的寵兒的?！?/br>
    索菲十分耐心地哄她，眼中也不禁閃過(guò)了幾分對她的嫉妒，但是那很快便消失得無(wú)影無(wú)蹤了。

    薇洛靜靜聽(tīng)著(zhù)，心中也很希望自己真能稍微在乎一下索菲所說(shuō)的這些。

    女孩的年齡越大就越難以找到合適的對象，她因為各種事情的耽誤，遲了整整三年才終于得以首次進(jìn)入成人社會(huì )與婚姻市場(chǎng)，年紀已經(jīng)很不小了。

    而且她的父親安布羅斯爵士出了一大筆錢(qián)，讓她在倫敦大出風(fēng)頭，也絕不是想讓她玩得開(kāi)心明年再來(lái)的。

    她知道，他希望她今年就可以結婚，與某個(gè)正在追求她的有錢(qián)人，最好是一位勛爵，她的條件足以吸引一位勛爵向她求婚，至少至少也得是個(gè)有家產(chǎn)有歷史的紳士。他自恃身份，向來(lái)看不上那些白手起家的家伙。

    她知道有好幾個(gè)人都能夠達到他的這些要求，繼母也曾多次跟她提過(guò)，希望她盡快作出選擇，老是吊著(zhù)男人的胃口，一不小心就會(huì )雞飛蛋打，姑娘們可都在虎視眈眈呢。

    社交季只有一個(gè)月左右的時(shí)間就要結束了，而她直到現在都還沒(méi)有愛(ài)上她的任意一個(gè)追求者，完全不想鼓勵他們向她求婚，哪怕她一直那么努力地想要去發(fā)掘他們身上的魅力。

    那么，無(wú)論如何都必須要結婚的她，不如就成全了她父親的心，直接去嫁給這個(gè)他以前連想都不敢去想的大貴族大富豪，又有什么不好呢？

    她出身平凡，區區準男爵的女兒，家里也談不上富裕，還有個(gè)一輩子生活奢侈的父親，母親死后，他娶回來(lái)的繼母也同樣如此，連累得她連份像樣的嫁妝都拿不出來(lái)，在婚姻市場(chǎng)上很是受限，畢竟不是所有人都覺(jué)得她很漂亮，且漂亮到足夠彌補一切不足。

    如今能嫁給拉文漢姆公爵，對于處境尷尬的她而言，屬實(shí)是一步登天了……

    再仔細地想一想吧，她毫無(wú)疑問(wèn)將會(huì )躋身王室的社交圈，成為許多過(guò)往只敢遠觀(guān)的大人物的座上賓，還有繼母所說(shuō)的珠寶們，這世上難道真的會(huì )有女人不喜歡那些亮晶晶的漂亮石頭？

    她深深地想著(zhù)，這一條又一條，但很快，她便發(fā)現，這些確實(shí)對她沒(méi)什么意義，她的內心連一絲波動(dòng)都沒(méi)有。就任由他們去指責她吧，她一點(diǎn)兒也不在乎，不在乎他高貴的地位，不在乎他豪華的珠寶，也不在乎能夠成為女王侍女的榮耀，對于她的婚姻，她唯一在乎的只有愛(ài)情。

    她只想要為了真正的愛(ài)情結婚。

    若是與她真心所愛(ài)的人一起，即便是只能窩在一個(gè)小房子里過(guò)著(zhù)只有寥寥幾個(gè)仆人幫忙的清苦鄉紳生活，也會(huì )比在那富麗堂皇的城堡里披金戴銀要美好百倍。

    她甚至寧愿直接去嫁給一副棺材，她絕望地想，只要不是拉文漢姆公爵，她能怎么去忍受在沒(méi)有愛(ài)情的情況下忍受與一個(gè)已經(jīng)花白了頭發(fā)開(kāi)始散發(fā)老人味的男人生活在一起？而且她很確定，不僅她不愛(ài)他，他其實(shí)也壓根就不愛(ài)她，他對她只有情欲與累積了許多年的好勝心。

    她光是想象一下被他觸碰皮膚都惡心得渾身發(fā)抖，只要很快，她就會(huì )變成一個(gè)沒(méi)有絲毫生氣的活死人。

    她真的不能與他結婚，絕不能！

    可是就現在這么個(gè)局面，她還能夠怎么辦呢？那個(gè)掌管她一切的男人已經(jīng)同意了，而且喜不自勝，就仿佛天上的星星都掉在了他的掌心。

    他不可能會(huì )改變心意的，永遠不會(huì )，而在這個(gè)世界上，誰(shuí)也不可能越過(guò)她的監護人去幫助她。

    難道，讓她選擇自殺，用鮮血來(lái)證明她的決心并逃避一切？

    自殺是絕對不可能的，即便這個(gè)危險的念頭只是在她的腦海中一晃而過(guò)，她也仍舊止不住地向上帝懺悔。

    她想，她大約只能選擇逃跑了。