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    主仆二人一出宮門(mén)便立刻找了京中有門(mén)路的掮客買(mǎi)了一架馬車(chē)。

    雖然若曦想要騎馬前行，可是考慮到黃淮的路途畢竟不算近，再加上巧慧并不善騎馬，便只能買(mǎi)了馬車(chē)，路上也方便二人在馬車(chē)內更換衣服和略作休息。

    為了應對各種突發(fā)的情況，若曦一路上雖然風(fēng)塵仆仆，但仍舊竭力將自己照顧得很好。

    就這么一路奔波，半月之后若曦終于到了黃淮兩岸轄域內。

    在她離開(kāi)后，三公主四公主如何每天去坤寧宮假裝探病為她遮掩，皇后也時(shí)時(shí)派人去探病，然而每次去探病的人都只有三公主和四公主能見(jiàn)到人。

    如此不過(guò)五日就引起了八阿哥的懷疑。待到他派去的人回來(lái)，才得知若曦人已經(jīng)到了千里之外黃淮。

    “她怎么如此大膽！”十三阿哥驚道：“她一個(gè)弱女子，只帶著(zhù)一個(gè)婢女就敢只身下到水災地界！要知道那里的災民餓久了，可是會(huì )發(fā)瘋的！”

    八阿哥也被若曦的膽大妄為震驚，半晌后方才回神：“她不是一貫如此嗎？從前‘拼命十三妹’的諢名你倒是忘了？當初不讓你告訴她便是怕此。如今看來(lái)，就算我們瞞著(zhù)，她也有本事知道?！?/br>
    十三阿哥反駁道：“那怎么能一樣，‘拼命十三妹’是和京城里那些嬌弱的閨閣少女相比的。這一次她去了面對的可是吃不飽穿不暖，還被謠言煽動(dòng)的百姓??！”

    “可我們不都是喜歡她的這種‘膽大包天’嗎？”八阿哥沉靜地從懷中掏出一封信：“不必擔心，黃淮形勢已有所緩和，圖大人已經(jīng)追回了賑災銀兩。這是皇阿瑪派人送來(lái)的信件?！?/br>
    信有兩封，一封是給八阿哥的，一封是給若曦的。只是若曦已經(jīng)離宮，這份信就被下面的人交給了八阿哥。

    十三阿哥接過(guò)寫(xiě)給八阿哥的那封信細細看過(guò)后方才舒了口氣：“還好皇阿瑪龍體具安，否則國之將亂。誰(shuí)能想到是因為雨勢太大，才阻攔了信差傳信，又叫他們彼此回錯了意，竟傳了錯誤的消息進(jìn)京?！?/br>
    “黃淮形勢緩和，此番倒不用過(guò)分擔憂(yōu)那個(gè)小妮子了?！彼麚P了揚手中的信紙，驀然想起了什么，語(yǔ)氣又變得有些猶豫：“八哥……皇阿瑪離宮后竟然三天兩頭就寫(xiě)信回來(lái)給若曦。若說(shuō)只是父女……這是不是有些過(guò)于親密了……”

    說(shuō)完又自我否定：“唉，肯定是我擔心那小丫頭想太多了。不說(shuō)了不說(shuō)了，八哥，我先下去給那臭丫頭‘擦屁股’了！莽莽撞撞的，也不知什么時(shí)候才能成熟點(diǎn)?！?/br>
    說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。

    無(wú)心之人離開(kāi)，便只剩一個(gè)有意之人。

    八阿哥將他那番無(wú)心之語(yǔ)反復咀嚼，越想越心驚，僵在原地難以動(dòng)彈。

    ……

    “膽大如洪鐘”的少女此刻倒并沒(méi)有如兩人想的那般順利。

    若曦和巧慧主仆二人剛進(jìn)入黃淮域內就被眼前的景象震驚到了?？滴蹼m然穩住了整體的局面，可賑災的各項措施到達地方還需要時(shí)間。

    目前只能說(shuō)是城中的形勢已經(jīng)趨近穩定。

    而好巧不巧，主仆二人為了能更快地到黃淮走的是行商常常會(huì )走的近道，是以甫一進(jìn)入黃淮就直面了這場(chǎng)天災和人禍最黑暗慘烈的一面。

    “你這個(gè)人簡(jiǎn)直是禽獸，連自己的親閨女都要賣(mài)掉！”巧慧一臉不忿地指著(zhù)對面一個(gè)瘦削的男人道。

    瘦削男人一聽(tīng)此話(huà)，眉毛倒豎：“臭丫頭，關(guān)你們什么事？她是我的女兒，不過(guò)一個(gè)賠錢(qián)貨罷了，老子想賣(mài)就賣(mài)！就算是皇帝老兒也管不著(zhù)老子！”

    若曦本就因為自身經(jīng)歷無(wú)比痛恨這種生而不養的行為。事實(shí)上，因為天災她早就做好了準備，可一路上到底還是經(jīng)歷得太多了。

    這一路上多的是人刮泥土墻灰果腹；有的人賣(mài)兒賣(mài)女只為了換點(diǎn)糧食。

    若只是把孩子賣(mài)去大戶(hù)人家也就算了，眼前這個(gè)男人竟然想把自己瘦弱得只剩一把骨頭的女兒賣(mài)給最下等窯子里的人牙子。

    這種毫無(wú)人性的人，若曦不欲與之多言。她沖著(zhù)巧慧使了個(gè)眼色，巧慧會(huì )意轉身回了馬車(chē)。

    “你家閨女賣(mài)誰(shuí)都是賣(mài)，不若就賣(mài)與我家小姐如何？”巧慧說(shuō)著(zhù)遞上來(lái)了一包碎銀子。

    男人接過(guò)荷包掂了掂，隨機笑得滿(mǎn)臉諂媚：“小姐既然這么有心，那我家里還有一個(gè)小子，您不若一道收了如何？”

    “你！”

    巧慧還未說(shuō)完，被她牽在手里沉默不語(yǔ)的小女孩突然發(fā)瘋似地掙脫了束縛，使出了全身的力氣就往那男人沖去。一頭將男人頂翻在地，又跨坐在他的身上，對著(zhù)他又掐又咬，直將男人撓了個(gè)滿(mǎn)臉血光。

    若曦本是冷眼旁觀(guān)，見(jiàn)那男人似有反攻之勢才戳戳巧慧上前將小女孩帶回來(lái)。

    “你要是把二娃賣(mài)了，讓他淪成了奴籍考不了科舉，我就算死了也要日日夜夜纏著(zhù)你！”

    小女孩雖然聲音稚嫩，可言語(yǔ)中的恨意卻叫男人下意識打了個(gè)冷戰。待反應過(guò)來(lái)才裝作一副不以為意的模樣，罵罵咧咧地站起來(lái)走遠了。

    誰(shuí)知此事到了這里卻并不算完。

    若曦帶著(zhù)小女孩繼續一路前行。這小女孩吃了點(diǎn)東西之后便只顧埋頭做事，除了之前對男人放下的那一句話(huà)，若曦就再也沒(méi)聽(tīng)她主動(dòng)開(kāi)口。

    “你去歇著(zhù)吧，這幾日你先跟我我和巧慧，等我進(jìn)城辦完了事就給你尋個(gè)好去處?！币?jiàn)小女孩抬頭一臉警惕地看著(zhù)她，若曦失笑繼續道：“放心，我可沒(méi)有把小孩賣(mài)去窯子里的打算?！?/br>
    雖然她如此說(shuō)，但小女孩還是半信半疑，裹了那一身破爛的衣衫就要往車(chē)下鉆。

    若曦連忙拉住了她：“你要去哪？咱們該歇息了?！?/br>
    小女孩指指車(chē)下，聲音沙啞道：“我睡那里就好?！?/br>
    若曦摸摸她的頭，有些心疼：“傻姑娘，剛下過(guò)雨，那里怎么能睡人呢？你和我們都在屋里睡?！?/br>
    說(shuō)完無(wú)視小姑娘囁喏搖頭，一個(gè)巧勁就將她拉進(jìn)了屋。

    “小姐……”小女孩不自在地扯著(zhù)衣角：“我只是你買(mǎi)來(lái)的一個(gè)下人。我聽(tīng)村里人說(shuō)過(guò)，城里的下人們是不能跟主人同桌同寢的……”

    若曦見(jiàn)她緊張得耳朵都在翻紅，聲音也有些打顫，玩笑安撫她道：“可我不是城里的呀?！?/br>
    巧慧也跟著(zhù)安撫道：“你就放心睡吧，這是在外面，咱們小姐不講究那些?！?/br>
    好不容易安撫好了小孩，主仆二人剛準備歇下就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)一陣窸窸窣窣的聲音。巧慧順著(zhù)墻根摸過(guò)去，打開(kāi)門(mén)卻見(jiàn)門(mén)外蹲著(zhù)一個(gè)眼睛黑亮，靈動(dòng)有神的小男孩。

    男孩只比那女孩小一點(diǎn)，此刻嘴里含著(zhù)一根細長(cháng)的竹筒，正準備往若曦她們住的屋子里吹什么東西。

    “你個(gè)臭小子，你想干什么？”巧慧問(wèn)道。

    “唰——”又是一聲，巧慧還沒(méi)來(lái)得及反應，小男孩就越過(guò)她沖進(jìn)了屋里。

    “姐！你別走！娘說(shuō)要把你賣(mài)了我們家才有活路，可我不讓你走！我寧愿和你一起餓死！外面沒(méi)有一個(gè)好人……”

    這下主仆二人都明白了，原來(lái)他就是女孩口中的“二娃”。

    女孩牽著(zhù)男孩一起跪在了若曦的跟前，口中懇求道：“小姐，求你原諒我弟弟。他還小，不曉事，求您別生氣，有什么懲罰都沖我來(lái)！”

    說(shuō)完又回頭裝作呵斥自家弟弟的模樣：“二娃，小姐是好人！那個(gè)男人想把我賣(mài)去窯子，是小姐救了我！小姐給了那男人很多銀子，有了銀子咱們家就好過(guò)了，你也能繼續讀書(shū)了！你回去吧……和娘……好好的！”

    “好了，”若曦看兩個(gè)小孩一副生離死別的模樣，不由打斷道：“你們兩說(shuō)說(shuō)到底怎么回事？沒(méi)準我能幫你們呢？”

    小女孩抬頭看著(zhù)若曦，咬咬牙將家中的事說(shuō)了出來(lái)。

    女孩和男孩是一對龍鳳胎。二人家中原本也能自給自足，父母二人就算供了小兒子上學(xué)堂，余下的生活咬咬牙也算過(guò)得去。

    可誰(shuí)知兩年前，二人的父親，也就是那個(gè)瘦削男人竟然和人學(xué)會(huì )了逛窯子和賭博，一下就將原本過(guò)得去的家敗了個(gè)精光。

    沒(méi)有錢(qián)，這個(gè)男人就去偷去搶?zhuān)瑩屃擞秩ベ€去嫖。直至這一次洪水讓他看到了新的來(lái)錢(qián)之路——賣(mài)兒賣(mài)女。

    他哄著(zhù)兩人的母親道只要賣(mài)了大女兒，他就就此改過(guò)自新好好生活，且賣(mài)了大女兒之后他們有錢(qián)了也能過(guò)得更好一些。

    孩子母親兩年來(lái)已經(jīng)被這人打怕了，好不容易聽(tīng)他說(shuō)這樣的話(huà)，如何不動(dòng)容。因此，哪怕舍不得大女兒，但想著(zhù)頂立門(mén)戶(hù)的小兒子還在，也就狠下了心。她以尋找吃食之由誆騙和大女兒感情一向深厚的小兒子上山，以便男人能順利將女兒帶走賣(mài)掉。

    而小女孩一向愛(ài)護弟弟，聽(tīng)那男人說(shuō)要賣(mài)掉她好讓弟弟有錢(qián)讀書(shū)，也就忍著(zhù)懼怕順從地跟隨男人出來(lái)了。

    “如果我讓你們兩都跟著(zhù)我，你們可愿意？”若曦聽(tīng)完后問(wèn)道。

    女孩瞪大了眼睛，半晌后才將頭“砰砰”往地上砸：“小姐，我可以跟您去。為奴為婢我都愿意！可我的弟弟不行，我弟弟還要考科舉的，入了奴籍就再也考不了了！您不知道，我弟弟很厲害很聰明的，比書(shū)院那些人年齡都小，可他卻是得夫子夸獎最多的學(xué)子……”

    “好了好了，”她讓巧慧遞上了一張干凈的毛巾，細細為她擦干凈臉上的淚痕和臟污：“我的意思是跟在我身邊，但不入奴籍，就只在我身邊幫我辦點(diǎn)事就好，你們愿意嗎？”

    女孩這才帶著(zhù)男孩痛哭著(zhù)對著(zhù)若曦道：“小姐，您就是這天底下最好的人。我和二娃會(huì )一輩子感激您的！”

    多年后，這個(gè)女孩早已成了手掌實(shí)權，在朝中紅極一時(shí)的朝廷要員，手下人爭相巴結，她也再不用過(guò)著(zhù)顛沛流離提心吊膽的生活，但每每想起今夜，想起這個(gè)人，她都會(huì )無(wú)比感動(dòng)。

    遇見(jiàn)她便如暗室逢燈，從此她和弟弟不僅有了最好的良師益友，還有了最不可求也最難求的溫柔關(guān)懷。