現下分明是晴空高照的晌午，千機門(mén)的地牢還是陰冷潮濕如舊。

    刺鼻的霉味和rou類(lèi)高度腐爛的惡臭混雜一起，熏得人頭昏腦脹，涕泗橫流。地牢中的侍從都以面巾遮住口鼻，面巾浸了藥汁，可藥香也驅不散這股惡臭。但他們不敢磨蹭，府中早已傳來(lái)消息，今日貴人駕臨，牢房需得打掃干凈。

    牢房骯臟，怎能讓貴人沾到半點(diǎn)穢物。沖凈污垢，漆黑的地面鋪了層薄毯，侍從又馬不停蹄地擺上香爐，燃香遮掩異味。一切準備妥當，他們垂首分列牢房?jì)蓚?，靜候貴人到來(lái)。

    大門(mén)被人一把推開(kāi)，日光刺目，侍從們齊齊俯下身，恭敬道：“夫人?！?/br>
    寧婉拾階而下，步履從容。她身后是名衣著(zhù)干練勁裝的年輕女子，女子腰佩一把纖細的短劍，寸步不離地守在寧婉身畔。

    她們向地牢深處走去，寧婉秀眉微顰，面巾之下紅唇輕抿，她亦是無(wú)法忍受這股味道，但事關(guān)重大，她必須探明變故發(fā)生的緣由。

    把守牢房的侍從當即拉來(lái)一扇屏風(fēng)，屏風(fēng)如古卷徐徐展開(kāi)，薄如蟬翼的細絹隔斷了囚室和寧婉她們。寧婉有些不解，她問(wèn)道：“為何此處要立上一扇屏風(fēng)？”

    女子回道：“夫人，石峰他不知從何處染上了疫病，一身膿血只要沾上了，不過(guò)多久也會(huì )變得如他一般，肌膚開(kāi)始潰爛······”

    寧婉眼神閃爍。隔著(zhù)屏風(fēng)，囚室里的人，不······那灘東西，若不是時(shí)而響起幾聲粗重喘息，無(wú)人能將它和人聯(lián)系起來(lái)。它皮rou潰爛粘連，膿血流了一地，綻裂的黑紅血rou里不見(jiàn)骨頭的影子。

    這是······疫??？

    她從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)有哪種疫病癥狀如此兇猛，可以消融骨骼皮rou。

    “今早他就是這副樣子闖入了后門(mén)？”

    女子也看見(jiàn)了石峰的慘狀，她極為驚駭，連忙道：“不是的······夫人，石峰他，方才還沒(méi)有這么······”

    無(wú)需她說(shuō)完，寧婉就反應過(guò)來(lái)，石峰傷勢惡化速度出人意料。距她侍衛離開(kāi)地牢的時(shí)間才過(guò)一個(gè)時(shí)辰，尚有幾分行動(dòng)能力的石峰便淪為了一團骯臟腥臭的血泥。

    “銀蘭，清早他回到千機門(mén)時(shí)，有何異常？”

    “今早府中雜役灑掃庭院，見(jiàn)著(zhù)后門(mén)地上一大灘血跡，嚇破了膽。他喚來(lái)好幾個(gè)幫手，與他一起察看，不想這幾人身上都蹭到了石峰的污血，鬧出的動(dòng)靜不小。屬下接到消息，便立刻趕往后門(mén)，當時(shí)石峰的皮膚已呈潰爛之相，但他還有些意識，身體也遠沒(méi)有······”

    銀蘭打了個(gè)磕絆，“遠沒(méi)有融化成血泥?！?/br>
    囚室中的血泥不成人形，勉強來(lái)說(shuō)，惟有還未完全消解的頭骨讓這灘東西看起來(lái)保留了一點(diǎn)人的特征。

    “夫······人······”

    一室寂靜，血泥中突然響起一串變調的聲音，在眾人驚懼的視線(xiàn)下，血泥頂端的碎rou顫顫，浮現出一雙黑白分明的眼球。他極力地睜大雙眼，“救·····救我······”

    他的皮rou早已松垮，猛一使勁，眼球瞬間脫眶而出，咕嚕嚕地彈在了地上，接著(zhù)滾到了欄桿底部。眼球還掛著(zhù)幾絲溫熱血rou，三四滴黑紅污血濺上了屏風(fēng)。

    “夫······人······”

    無(wú)人敢于此刻出聲，寧婉闔眸，雙手緊握，細看之下，手腕在止不住地顫抖。剛剛視覺(jué)上的沖擊遠遠超過(guò)嗅覺(jué)上的刺激，她的感官都有所鈍化。先是白柯，再是石峰，她手中能調動(dòng)的武功高手本就有限，如今幾經(jīng)波折，竟然僅剩銀蘭一人。

    渚縣，究竟發(fā)生了什么？

    難道秦家已經(jīng)察覺(jué)到不對，追查到了它的下落，轉而直接劫走了那件東西？白柯一行人的慘死則是他們對自己無(wú)聲的警告與震懾？

    寧婉心中泛起驚濤駭浪，她頭痛欲裂，鼻腔和喉嚨酸脹難忍，仿佛有溫熱的液體噴薄欲出。

    她努力維持著(zhù)表面的鎮靜：“那幾個(gè)沾染上污血的雜役狀況如何？”

    銀蘭道：“他們全部出現了皮rou潰爛的癥狀，屬下已將他們關(guān)入柴房，與旁人隔開(kāi)?！?/br>
    華服之下，寧婉的脊背僵直，汗出如漿。她緘默不語(yǔ)，眾人不敢多言，俱是躬身垂首等待她的傳令。

    “殺了他們?！甭L(cháng)的沉寂后，寧婉終于出聲道。

    “夫人?！便y蘭躊躇，“尋常利器必定會(huì )見(jiàn)血，屬下?lián)母袝?huì )有更多的人感染疫病?！?/br>
    “那便用火。燒成焦炭，再兇猛的疫病也不會(huì )再發(fā)作?！睂幫裥沱惖拿寄筷幊恋每膳?，她霍然轉身，冰冷的目光掃過(guò)每一個(gè)人的臉，“門(mén)主壽筵在即，各方勢力齊聚酈城，絕不能在這個(gè)時(shí)候出岔子?！?/br>
    “今日之事，若是有人傳出了半點(diǎn)風(fēng)聲，驚擾到諸位賓客，格殺勿論！”

    眾人拜下，齊聲應是。

    “不！夫人，夫······”血泥里爆發(fā)出嘶啞的喊叫，石峰聽(tīng)見(jiàn)了寧婉對他的宣判，驚慌失措。他原本就活不長(cháng)了，但他憑著(zhù)求生的意志，硬是熬了這么些天，日日忍受著(zhù)非人的疼痛折磨，只盼著(zhù)千機門(mén)有能救他一命的法子?，F下寧婉把他當作棄子，要取他性命，他怎肯坐以待斃？

    “是你——”爛泥似的身體猝然向前一竄，與軀干連結的四肢都被這一掙動(dòng)弄得斷裂脫落，黑紅的血液到處噴灑。石峰像沒(méi)了骨節的蠕蟲(chóng)，瘋狂扭動(dòng)著(zhù)，他嘴里還喃喃念道：“是你，是你讓······”

    銀蘭在短暫的震驚中迅速回神，她快步上前取下一盞燭燈，揭開(kāi)燈罩，點(diǎn)燃了石峰的身體。

    火舌飛快的爬滿(mǎn)他的全身，他已是氣若游絲，先前的舉動(dòng)不過(guò)是回光返照，烈焰焚燒下，他不再動(dòng)彈。牢房是以精鐵打造，待火焰燒盡石峰的身體，沒(méi)有易燃的物什，很快可以撲滅。

    熊熊烈焰倒映在寧婉的眼瞳中，她不為所動(dòng)，確認石峰的身體都已被燒成焦炭后，決然朝身后的暗門(mén)走去。

    銀蘭低聲吩咐侍從收拾好殘局，便加快步伐跟上她的主子，幾處轉彎后，天光剎那傾瀉。

    她們離開(kāi)了牢房，回到了地上。

    地牢里人多眼雜，有些事不方便開(kāi)口，而此時(shí)四周空寂無(wú)人，銀蘭輕聲道：“夫人，石峰回來(lái)的時(shí)候，失了一只手臂?！?/br>
    寧婉朝她投來(lái)質(zhì)詢(xún)的目光。

    “是右臂。他的衣服上也沒(méi)有刀劍劃出的裂痕，屬下以為他的手臂應該是自己砍掉的?！便y蘭解釋道，“右臂對習武之人何等重要，屬下懷疑或許他的右臂率先感染，他為求活命，不得不忍痛舍棄手臂?！?/br>
    “是疫病，而不是蠱毒么？”

    銀蘭道：“蠱毒之術(shù)奇詭，但癥狀只發(fā)作在中蠱者一人身上，并無(wú)傳染性?！?/br>
    寧婉解下面巾，清新的空氣撲面而來(lái)，腦中脹痛緩解了許多，她沉思了一會(huì )兒，吩咐道：“你盡快解決掉柴房中感染的人，務(wù)必小心，切莫讓膿血沾身?！?/br>
    “是?！便y蘭應道，她想起進(jìn)地牢前侍女急急忙忙傳來(lái)的消息，“夫人，方才管家派人報信，說(shuō)是劍閣大弟子周衍前來(lái)道賀?！?/br>