這幾日，邱清泉坐在吉普車(chē)里，沒(méi)有一刻不在怒罵——杜聿明的方案自然是縝密細致的，若從一開(kāi)始就嚴格執行，主力部隊早已順利脫身，哪會(huì )像現在這樣半口氣也不敢喘，活像兔子似的被人攆著(zhù)逃竄？歸根結底，是執行方案的人出了問(wèn)題，十三兵團和十六兵團還沒(méi)遇敵就腳底抹油，掩護、防守哪個(gè)也不愿意做，人人至多不過(guò)裝模作樣地拉兩下槍栓，到頭來(lái)卻明里暗里說(shuō)二兵團和杜聿明的壞話(huà)，顯得倒像是他邱某人受了偏寵，所以心安理得地龜縮不前了！

    撤退路上通訊不暢，二十八日晚間散會(huì )以后，他直到十二月一日才重新和杜聿明取得聯(lián)絡(luò )，孫元良和李彌還消息全無(wú)。杜聿明一再強調，不能對他們機械化兵團的移動(dòng)速度太過(guò)樂(lè )觀(guān)，必須連夜繼續撤退，但到了十二月二號，非但士兵及各級軍官抱怨著(zhù)走不動(dòng)了，一路跟他們一同撤出徐州的機關(guān)單位、隨軍家屬及學(xué)生們也累的累倒病的病倒，人員徹底陷入零散和混亂狀態(tài)。

    按原定計劃，這天十三兵團和十六兵團將抵達洪河集、袁圩一帶，杜聿明的指揮部隨第五軍設于西南方向王河河畔的孟集，邱清泉的第二兵團司令部則隨七十二軍設于孟集以東不遠的李石林。七十二軍軍長(cháng)余錦源一再地向他請求暫停撤退整理部隊，他在附近看了一圈，哪里都能看得到人，可哪個(gè)人看起來(lái)都不像個(gè)能打仗的兵，閑雜人員和作戰部隊混成一團，搶補給、鬧口角的爭端更不鮮見(jiàn)。二兵團在他治下尚數軍紀較為嚴格的一支部隊，現在尚且混亂如此，其余兩個(gè)兵團的狀況更加不言而喻，再跑下去，也許他們還沒(méi)有擺脫追兵，許多人就要做逃兵了。他快速地把所見(jiàn)所聞編成電報發(fā)往孟集的指揮部，隨后又補充了自己的建議和可行方案，但連續兩封電報卻都沒(méi)有回音。他原本就煩躁、惱怒和焦慮交織，這時(shí)更是一刻也坐不住，索性暫且把整頓部隊的工作交給李漢萍和余錦源，自己先行坐車(chē)到指揮部去找杜聿明。

    五軍的狀況比七十二軍只稍好一些，軍長(cháng)熊笑三也是一副灰頭土臉的模樣，說(shuō)“無(wú)論如何要勸杜主任停一停了”。指揮部暫時(shí)設在一間破屋里頭，土堆的院墻四面透風(fēng)，士兵們跑不動(dòng)，走著(zhù)把東西搬出搬進(jìn)。參謀長(cháng)舒適存在院里披著(zhù)棉襖抽煙，又很怕冷似的，交替著(zhù)把兩只手往衣兜里揣。邱清泉從吉普車(chē)上跳下，一陣風(fēng)似的沖進(jìn)院里，遠遠就問(wèn)：“杜主任到了沒(méi)有？”

    舒適存說(shuō)：“他先出發(fā)，早就該到了的，怕是車(chē)輪子又陷到地里了?！?/br>
    他話(huà)音方落，就有引擎聲傳來(lái)，竟是軍醫處的救護車(chē)先一步開(kāi)進(jìn)了院里。阮靜秋第一個(gè)從車(chē)上下來(lái)，望見(jiàn)邱清泉在院中面色陰沉，又不見(jiàn)杜聿明的身影，立刻明白過(guò)來(lái)：“我去接他?！?/br>
    “等等，”邱清泉叫住她，伸手指向自己的吉普車(chē)，“坐我的車(chē)走。路上若有什么狀況，務(wù)必要差人來(lái)報個(gè)信?！?/br>
    阮靜秋應一聲，又將清點(diǎn)藥品的事向隨行的護士們囑托了幾句，而后便很利索地跳上汽車(chē)原路返回。說(shuō)是原路，但這片土地上此時(shí)壓根沒(méi)有確實(shí)的“路”可言，哪里都有拋錨的汽車(chē)、哪里都有東倒西歪的人影，且他們逆著(zhù)人潮行進(jìn)，每一里于是都走得舉步維艱。如此開(kāi)出去一個(gè)多鐘頭，吉普車(chē)輪不幸也陷進(jìn)了泥坑，阮靜秋無(wú)語(yǔ)望天，只好從車(chē)上跳下，一步一步地踩進(jìn)滿(mǎn)地的雪和泥里。

    在這樣混亂的人山人海中，找兩個(gè)穿軍裝的人雖然不至于無(wú)計可施，但也絕非輕而易舉。后世演繹的墨綠將校呢并不足以抵抗冬日的嚴寒，因此大伙兒在這個(gè)季節的裝束和老百姓們其實(shí)相差不離，都是灰乎乎的棉衣棉褲各一件。她正在這片灰綠、灰黑、灰藍的海洋里左顧右盼，遠處忽然傳來(lái)喊聲：“阮處長(cháng)！”

    阮靜秋循聲望去，竟是尹副官在向她揮手。他個(gè)頭很高，在人群中俯視眾生，且眼力不錯，隔著(zhù)老遠便在人群中瞧見(jiàn)了她。她深一腳淺一腳地穿越到人群的另一邊去，果然見(jiàn)他正攙扶著(zhù)杜聿明在路旁，兩個(gè)人和她一樣，都是一身的狼狽相。

    “怎么回事？”她連忙也攙起他的另一邊手臂，“邱司令在指揮部急得冒火，只差要空軍派飛機來(lái)找人了?！?/br>
    尹副官埋怨道：“路上全是人，根本走不成，天上又下大雪，車(chē)子開(kāi)一陣，就得下來(lái)步行走一陣。長(cháng)官的腰病本來(lái)就重了，說(shuō)叫個(gè)擔架或醫生來(lái)，又不知你們軍醫處跑去了哪里！”

    杜聿明立刻打斷：“什么時(shí)候了，要你說(shuō)這些？”

    阮靜秋沒(méi)法反駁尹副官的埋怨，盡管她根本也不可能在這樣混亂的狀況中時(shí)刻留意他的動(dòng)向。她沉默了片刻，說(shuō)：“邱司令要我帶了車(chē)子過(guò)來(lái)。尹副官，你個(gè)子高，還請留意著(zhù)點(diǎn)。要是看到了二兵團的車(chē)子，那多半就是了?！?/br>
    可在與吉普車(chē)會(huì )合之前，他們還是只能這樣深一腳淺一腳地在田壟土路間穿插。杜聿明幾乎沒(méi)有說(shuō)什么話(huà)，但明顯強忍著(zhù)不適，阮靜秋攙扶著(zhù)他，能感到那只手臂不時(shí)輕微地顫抖。三人又走出一大截路，他忽然說(shuō)：“幫我一個(gè)忙?！?/br>
    阮靜秋愣了一下，才發(fā)覺(jué)他是在對自己說(shuō)話(huà)。她連忙應聲：“是。長(cháng)官只管吩咐，我一定照辦?！?/br>
    杜聿明笑一笑，接著(zhù)說(shuō)：“眼下只有你清楚我的狀況。我本不該要求一位醫生說(shuō)假話(huà)，可若是將我的病情說(shuō)出去，只怕會(huì )引發(fā)更大的混亂。雨庵是個(gè)心直口快的人，萬(wàn)一他不當心說(shuō)漏了嘴，只有靠你來(lái)為我圓場(chǎng)?！?/br>
    阮靜秋忙說(shuō)：“我明白的。若是有人問(wèn)起，我一律按上次的說(shuō)辭打發(fā)了他們?！?/br>
    杜聿明嘆口氣，低聲道：“難為你了?！?/br>
    這幾句話(huà)說(shuō)完沒(méi)多久，阮靜秋忽然瞧見(jiàn)不遠處路邊有兩個(gè)頗熟悉的人影。越靠近些，她越瞪大了眼，要不是確認自己的眼睛沒(méi)出毛病，她實(shí)在不敢相信小雅竟會(huì )出現在這里。一群人又上前了幾步，這時(shí)她身旁站著(zhù)的一名軍官回過(guò)頭來(lái)，也同樣露出吃驚的表情——竟然是陳參謀。

    陳參謀方才似乎正和小雅說(shuō)什么話(huà)，看見(jiàn)這一行人過(guò)來(lái)，連忙筆直地向杜聿明敬了個(gè)禮。小雅也站起身，瞧見(jiàn)阮靜秋瞪著(zhù)她的眼里要冒火似的，連忙又躲到陳參謀身后去，怯怯地喚了聲：“小秋姐?！?/br>
    杜聿明還了禮，扭頭問(wèn)阮靜秋：“你們認識？”

    阮靜秋氣得握緊拳頭，心想戲文里所唱的“聞言怒發(fā)三千丈，太陽(yáng)頭上冒火光”也不過(guò)如此了。她只覺(jué)耳朵里嗡嗡直叫，要不是因為杜聿明在場(chǎng)，不便和小雅多說(shuō)，這滿(mǎn)腔的怒火甚至有可能驅使她動(dòng)手打這糊涂的姑娘一個(gè)耳光。她從牙縫里擠出一句：“……熟人?！?/br>
    陳參謀迷惑地看著(zhù)她的表情，連忙出言解釋道：“我和幾位機關(guān)人員最后一批從徐州出來(lái)，正好和這位姑娘遇上。她說(shuō)來(lái)找軍醫處的阮處長(cháng)，我就一并捎上她坐車(chē)到了這里?！?/br>
    阮靜秋深吸口氣，近乎怒極反笑：“這樣說(shuō)來(lái)，我真應該好好謝謝陳參謀‘仗義援手’?！?/br>
    眾人都聽(tīng)出她語(yǔ)氣古怪，可又都不明就里，便茫然地相互望了望。正在這時(shí)，兩輛吉普車(chē)總算先后抵達，阮靜秋扶杜聿明上了頭一輛車(chē)子，而后將小雅拉到一旁，嚴厲地質(zhì)問(wèn)她：“你跟來(lái)做什么？我不是叫你躲好了不要出來(lái)？”

    小雅也很委屈：“我是躲好了的，可陳參謀從窗戶(hù)里瞧見(jiàn)了我，還以為我被軍醫處拋下不管了，無(wú)論怎樣都要帶我一起走。我想這樣也好，我總可以幫你一點(diǎn)忙的嘛！”

    阮靜秋急得要跺腳：“幫什么忙，誰(shuí)要你幫忙？你非但幫不上忙，還會(huì )把自己的命也搭進(jìn)去！到時(shí)你叫我怎么和你爸爸交代？”

    哪知小雅平時(shí)斯斯文文的，這時(shí)候卻梗著(zhù)脖子和她較上了勁。她紅著(zhù)眼圈，很倔強地說(shuō)道：“你們都不告訴我，但我知道爸爸犧牲在東北了。我從心里當你是jiejie，除了你以外，我再也沒(méi)有別的親人，我只能跟著(zhù)你走?！闭Z(yǔ)罷又握住她的手臂搖了搖，極懇切地說(shuō)：“小秋姐，你就帶上我吧，我絕不會(huì )給你添麻煩的。要是連你也不理我了，我才是真的活不下去了！”

    阮靜秋捂住臉，痛苦地想道，我要是留下了你，只怕要把你連累進(jìn)這個(gè)火坑呀！

    但此時(shí)陳參謀已在前頭鳴喇叭，說(shuō)車(chē)子不能再等下去了，他們到了指揮部還有許多事情要辦。阮靜秋無(wú)可奈何，只好拉起小雅的手：“那就乖乖跟緊了我，除了指揮部以外，哪里都不準去！”

    杜聿明抵達指揮部時(shí)，七十四軍剛剛轉來(lái)了緊要軍情，大意是說(shuō)，空軍在偵察中發(fā)現敵人的主力正由濉溪口南北向永城推進(jìn)。他垂眸看著(zhù)鋪展在桌上的地圖，并將電報傳閱給在場(chǎng)的其他幾人。十三兵團的電報也姍姍來(lái)遲，李彌顯得同樣無(wú)奈，說(shuō)部隊亂作一團，請求今天稍微休整。眾人為此又做了一番討論，認為十三兵團和十六兵團今天原定的到達地點(diǎn)相距不遠，孫元良卻至今還沒(méi)有電報發(fā)來(lái)，恐怕多半是因為進(jìn)度延誤，現在還未到達預定位置。而夜戰一貫是他們的弱點(diǎn)，這種情況下繼續連夜趕路，萬(wàn)一和敵人攪在一起，那可真是打也打不成，跑又跑不掉了。

    杜聿明按著(zhù)眉心，無(wú)奈地沉默了片刻，點(diǎn)頭道：“好，既然如此，各兵團即原地休整一晚，三號白天繼續向永城前進(jìn)。所有掩護部隊，須在午后主力轉移之后再行撤退。另，復電十三兵團，我稍后去袁圩一趟?！?/br>
    眾人都松了一口氣，沒(méi)有再提出什么意見(jiàn)。

    從李石林和袁圩回來(lái)，天色已經(jīng)將要黑了。打從撤出徐州，杜聿明非但沒(méi)有休歇過(guò)，更沒(méi)可能有空當坐下來(lái)吃口熱湯熱飯，只有各種藥品填了一肚，加之滿(mǎn)心憂(yōu)慮，這一整天胃里都火燒火燎地發(fā)疼。到了凌晨時(shí)分，十六兵團終于有消息傳來(lái)，他才稍微松了口氣，對副官說(shuō)：“備點(diǎn)吃的，讓大家填飽了肚子再走?！?/br>
    在絕大多數普通士兵不得不在風(fēng)雪里饑寒交迫的時(shí)刻，長(cháng)官們卻能優(yōu)哉游哉地分享美國進(jìn)口的牛rou罐頭、烤面包，和沖調的熱牛奶。甚至于，連邱清泉的兩只愛(ài)犬的伙食標準也比士兵們高得多，阮靜秋走進(jìn)后院時(shí)，正好瞧見(jiàn)李副官拿rou罐頭喂它們。牛rou的香味使每一個(gè)途經(jīng)此地的士兵都垂涎欲滴，小雅已隨著(zhù)她從那里走過(guò)了老遠，可仍忍不住回頭望著(zhù)那兩只被席卷一空的rou罐頭，臉上寫(xiě)滿(mǎn)羨慕。

    阮靜秋則想，國軍就是如此——即便是邱清泉這樣留洋歸來(lái)的高材生，在這樣的時(shí)刻，也還是看不到更顧不得那些普通士兵的疾苦。而解放軍未必有牛rou罐頭與熱牛奶可以享受，各級指戰員卻能和士兵們一起挨餓，或是分享那些簡(jiǎn)樸的干糧，而后一同奔向戰場(chǎng)。這些長(cháng)官們顯然無(wú)法理解這樣的精神所鑄造的軍隊，更不會(huì )明白，就算美國人的飛機炮彈再多，他們也注定勝不了這一仗。

    屋內的長(cháng)官們則愉快地享用著(zhù)夜宵，在他們看來(lái)，只要轉天一早突破永城，他們就能按原計劃繼續轉進(jìn)，甚至于有余力解十二兵團之圍了。邱清泉甚至主動(dòng)把自己那份牛rou罐頭撥了一多半給杜聿明，另一半被他三口兩口就掃個(gè)了精光。

    杜聿明坐在他對面，看著(zhù)桌上一個(gè)半罐頭無(wú)奈地：“我哪吃得了這么多？”

    邱清泉說(shuō)：“吃得了，吃得了?！闭f(shuō)著(zhù)又給他倒了半杯牛奶，“你這樣想，過(guò)了今日，這場(chǎng)仗就有了分曉，是不是立馬就有胃口了？”

    眾人都笑起來(lái)。通信兵這時(shí)卻忽然出現在門(mén)口，手里捧著(zhù)只信封，說(shuō)：“總統親筆信，剛剛空投收到的?！?/br>
    愉快的氣氛蕩然無(wú)存，眾人放下碗筷刀叉，神情復雜地相互對視了片刻——他們都產(chǎn)生了不祥的預感。

    這封親筆信的內容，在隨后的數十年中不斷地被人談起，作為這場(chǎng)戰役極具諷刺性、又無(wú)疑是決定性的轉折；而讀到這封信的諸位將軍的反應，也得到了前赴后繼的描繪與演繹。正在發(fā)生的歷史與后人在膠片上的詮釋顯然是不同的，但跨越數十年，甚至還有未來(lái)百年、千年的時(shí)空，他們在某一點(diǎn)上達成了看似不可能的一致，即是，在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，歷史中的人，和重讀歷史的后人，都已看到了這場(chǎng)戰事的結局。

    隨后的會(huì )議同樣是關(guān)鍵的，他們正是在這場(chǎng)會(huì )議之中作出了服從命令轉進(jìn)濉溪口的選擇。會(huì )議的進(jìn)程及諸人的發(fā)言，在后來(lái)得到了相對客觀(guān)的記述；但作出決定時(shí)，各自心中究竟懷揣著(zhù)怎樣的想法，已隨著(zhù)流逝的時(shí)間而失去了考據的可能。邱清泉被認為是對他的校長(cháng)極為忠誠的那一派，他的發(fā)言在一些人眼中，成為了他與杜聿明貌合神離的有力佐證。但他們所考量的因素是相同的：抗命未必能保證他們逃出生天，卻必然將使他們背負全部的罵名和歷史的指責。衛立煌丟了東北，此時(shí)尚被軟禁在南京；他們即使僥幸逃出，也不會(huì )落得比他更好的結果。服從命令，以普通人的理智來(lái)看或許十分愚蠢，卻是軍人唯一的選擇。

    史書(shū)上的忠臣會(huì )向他的君王發(fā)下“肝腦涂地”的誓言，滿(mǎn)清的王公也總對他們的皇帝以“罪該萬(wàn)死”乞求憐憫?？墒且粋€(gè)人既沒(méi)有那么多“肝腦”，也沒(méi)有用以“萬(wàn)死”的性命，對于此時(shí)的他們來(lái)講，“忠誠”之于國家、黨派和總統本人并不涇渭分明。因此他們一致地想，這片搖搖欲墜的江山，這個(gè)傾軋爭斗的政黨，究其根本是一個(gè)人的，掌控或是失落，與他們已沒(méi)有什么關(guān)系；他們所能給予的全部的“忠誠”，僅有這一條微不足道的性命罷了。

    接下來(lái)的幾天里，每一支兵團都在突圍與受挫之間疲于奔命。他們因此首先失去了十六兵團，而另兩支兵團雖有精銳之名，但連續的轉進(jìn)與消耗之后，此時(shí)已經(jīng)幾乎無(wú)法補給彈藥，更無(wú)力沖出包圍。他們所期望的援兵一再地遭到否決，所尋找的突破口遲遲未能出現，相反，每一次突圍都遭到更加沉重的反擊，每一次嘗試都使他們失去更多喘息的余地。有限的空投物資不能平均分配給每個(gè)士兵，南京卻不停地發(fā)來(lái)繼續攻擊前進(jìn)的命令。十二月十六日，黃維兵團覆滅的消息傳來(lái)，于是每個(gè)或許還心存一絲僥幸的人，此刻都不得不被迫意識到，他們這個(gè)浩浩蕩蕩的“救火大隊”，終于徹底失去了“救火”的意義，烈火已燒到了他們自己。