太過(guò)驚人，拋石機將尸體趁著(zhù)夜色投到各個(gè)角落。

在人為因素下，科思索亞那樣人口密集的城市，瘟疫的傳染速度遠遠高于小村莊。魔鬼趕到的時(shí)候瘟疫已經(jīng)徹底爆發(fā)了，那一隊瘟疫醫生能夠護住國王重要的鐵騎和王室艦隊已經(jīng)是幸運。

“辦法呢？”

國王問(wèn)。

他沒(méi)有忘記，魔鬼當初可是打算等到瘟疫在羅格朗徹底爆發(fā)后，才去解決的。既然如此，就代表有辦法解決這樣大范圍的瘟疫。

“一個(gè)辦法?！蹦Ч砘卮?，“由您自己親自來(lái)——由您親自打開(kāi)地獄之門(mén)?！?/br>
國王審視著(zhù)他，明白這就是當初魔鬼打的真正主意。

——他似乎希望國王與地獄的聯(lián)系越緊密越好，也許是因為這能夠讓他更早地將國王接往地獄。

“這件事可和我沒(méi)關(guān)系。我親愛(ài)的陛下?！蹦Ч砑泵ζ睬尻P(guān)系，他話(huà)鋒一轉，“不過(guò)，您確定您要親自前往嗎？您知道的吧……圣廷注視著(zhù)您的一舉一動(dòng)，這樣一來(lái)，您可沒(méi)有退路了?！?/br>
“圣廷？”

國王念著(zhù)這兩個(gè)字，冷笑一聲。

“我只知道，我的士兵就在瘟疫之城?！?/br>
魔鬼發(fā)出了帶著(zhù)譏諷的笑聲。

——地獄費盡苦心最后放棄的計劃，卻由人類(lèi)自己辦到了。

人間與地獄，到底哪個(gè)才是罪惡的滋生之地？

………………

1432年，12月。

科思索亞大瘟疫。

薔薇鐵騎希恩將軍下令封城，王室艦隊駐扎在港口之外，而國王，他親赴東南。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　[1]參考拜占庭的戰船設置，他們在多摩尼斯這種快船上安裝了特殊的噴嘴，然后將希臘火這種液體長(cháng)槍通過(guò)特制的噴嘴向敵船噴射出去【關(guān)于希臘火在前面41章有過(guò)解釋】。這種裝置和長(cháng)槍在近距離防御中有巨大的作用。在第16頁(yè)有相關(guān)介紹和全彩配圖，有興趣可以看看。

[2][3]引自拜倫詩(shī)歌

第61章捍衛者

天降大雪。

白金漢公爵披著(zhù)猩紅的斗篷站在梅茨爾城堡的大門(mén)外,目送國王的馬車(chē)遠去。風(fēng)吹動(dòng)他的白發(fā)，他的脊背筆直如劍。

國王的馬車(chē)碾壓過(guò)路上的白雪,車(chē)隊的薔薇王旗猩紅如血,烈烈如火。

白金漢公爵的兒子，約翰將軍肅立在他的背后，這位年輕將軍臉上帶著(zhù)疑惑與不贊同,他忍不住質(zhì)問(wèn)自己的父親：“您為什么不勸阻陛下？他去科思索亞太危險了！換成其他人不行嗎？”

白金漢公爵看了一眼自己的兒子。

“因為他是國王?！?/br>
他回答。

就像那一次國王前往月河要塞談判一樣，這一次他依舊親眼看著(zhù)國王前往危險的處境。國王的職權中最重要的莫過(guò)于守衛他的國家，國王就是這個(gè)國家的盾，這個(gè)國家的劍。

這是國王的責任，旁人無(wú)法替代。

他曾經(jīng)這樣一次次目送過(guò)自己的兄長(cháng)帶領(lǐng)士兵出征,現在變成了他的侄子。

約翰將軍愣了愣，白金漢公爵對他一向嚴厲,但這一句話(huà)語(yǔ)氣卻是低沉的,包含了太多的東西。

老公爵抬起頭，冰藍的瞳孔中印出雪花飛旋的軌跡：“以前王兄加冕的時(shí)候，我將鎧甲長(cháng)手套扔到王宮宴會(huì )大廳的地上，宣誓挑戰任何敢于不擁護國王的人。那時(shí)候王兄還很年輕,我也只比你現在大了一歲?！?/br>
約翰將軍微微低頭，聆聽(tīng)。

他知道父親是威廉三世的“捍衛者”[1],約翰將軍不止一次通過(guò)別人口中拼湊起那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的典禮。

威廉三世的加冕是在動(dòng)亂中舉行的,典禮的宴會(huì )上參加邦國的貴族們心懷鬼胎，金碧輝煌下是洶涌的暗潮。

招待的宴會(huì )上，年輕的白金漢公爵作為國王的“捍衛者”,在輝煌的燭火中騎著(zhù)同樣披上鐵甲的戰馬，踏進(jìn)了宴會(huì )的大廳。沒(méi)有其他的騎士簇擁著(zhù)他，他一人就是威廉三世的千軍萬(wàn)馬。

馬蹄踏著(zhù)冰冷的巖石上，有力如戰鼓。

年輕的公爵脫下了自己的鐵手套，將它丟到了地面上，宣誓挑戰所有不擁護國王的人。

在慣例的加冕典禮上，這個(gè)環(huán)節只是一個(gè)政治表演，但是威廉三世加冕的時(shí)候卻非同尋常，羅格朗重振，對三十六邦虎視眈眈，戰火在殺機中醞釀著(zhù)。于是以往的政治表演成為了一場(chǎng)兇險的惡戰。

鐵手套與巖石碰撞發(fā)出清脆的聲響，各個(gè)邦國的勇士應聲而出。

他們拔出了劍，借著(zhù)這個(gè)正大光明的機會(huì )誓死要讓羅格朗君王的威嚴蒙灰。

那是榮耀之戰，是尊嚴之戰，也是生死之戰。

白金漢公爵一人迎戰所有挑戰的敵人。

約翰將軍從所有人口中聽(tīng)到了自己的父親年輕時(shí)候的驍勇，他面無(wú)懼色地與那些同樣聲名遠揚的騎士進(jìn)行了一場(chǎng)又一場(chǎng)的戰斗，那一夜薔薇王宮的所有燭火為他而燃，鎧甲與長(cháng)劍碰撞中年輕的公爵是帝國當之無(wú)愧的利劍。

安格爾邦國挑戰的騎士被割開(kāi)咽喉，從戰馬上栽倒的時(shí)候，白金漢公爵鎧甲上已經(jīng)全是鮮血。他一手勒馬，一手提劍，最后一次將鐵手套扔到了地上。

這一次，沒(méi)有人敢去撿起那只染滿(mǎn)鮮血的手套。

沒(méi)有再敢挑戰白金漢公爵。

——他成功捍衛了國王的榮耀。

所有貴族夫人小姐們?yōu)榻袢兆钜鄣尿T士鼓掌，所有騎士向他低下頭顱，致以敬意。新君從王座上走下，高高地舉起了鍍金的酒杯，與自己的弟弟，自己的捍衛者干杯。

那是生與死的契約。

從威廉三世踏上王座延續到他死去。威廉三世活著(zhù)的時(shí)候，白金漢公爵與他一起征戰，也為他鎮守領(lǐng)土。威廉三世死去之后，白金漢公爵十幾年如一日地守衛著(zhù)他的兒子，直到新的君王成長(cháng)起來(lái)。

約翰將軍是聽(tīng)著(zhù)父親的這些榮耀長(cháng)大的。

但他很少聽(tīng)父親自己說(shuō)起這些。

“陛下讓你為他組建新軍?！卑捉饾h公爵撥轉馬頭，“知道當初我為什么不讓你擔任陛下的捍衛者嗎？”

“不知道?！?/br>
“因為那時(shí)候你還不懂什么叫做國王?！卑捉饾h公爵淡淡地說(shuō)，“現在，你懂了嗎？”

約翰將軍下意識地看了一眼國王車(chē)隊離去的方向，他握緊韁繩，長(cháng)長(cháng)地吐了一口氣：“懂了?！?/br>
白金漢公爵輕輕拍了拍兒子的肩膀：“總有一日，你也會(huì )脫下手套，為陛下而戰?！?/br>
“為了薔薇的榮耀?！?/br>
約翰將軍抬手握拳，叩擊心臟，他低聲宣誓。

…………

安格爾邦國。

作為從屬于羅格朗的邦國，安格爾的王宮可遠遠比不上薔薇王宮，說(shuō)實(shí)話(huà)，它連羅格朗富裕伯爵的城堡都不如。但在