“呀，我可是您忠心耿耿的地獄騎士?！?/br>
國王冷笑了一聲。

魔鬼是來(lái)提醒國王應該動(dòng)身了。

此時(shí)，國王身邊的誓約騎士，除了騎士長(cháng)之外，還有另外一名也在早上悄悄離開(kāi)了。同樣是奉國王之命，護送一封密信。

馬車(chē)出發(fā)之后，取道朝王宮的方向駛去。

一路上，從大道上奔行而過(guò)的騎兵們變得越來(lái)越多。如國王所料，在遇到襲擊第三天后“國王已死”這個(gè)消息以一種驚雷般的速度在整個(gè)羅格朗大地上爆發(fā)開(kāi)來(lái)。

等到國王的馬車(chē)再一次停在酒館時(shí)，就已經(jīng)可以聽(tīng)到人們對這件事情的討論了。

爐火暖洋洋的，南境的豎琴小調輕快得近乎下流，酒館里一片喜氣洋洋。

是的，喜氣洋洋。

與當初威廉三世去世的情況截然相反，人們可沒(méi)有什么悲痛之情……

直白點(diǎn)說(shuō)吧，大部分人都高興極了。這位暴君的逝世對他們來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是今年知道最好的消息了。

吟游詩(shī)人撥弄著(zhù)破敗的琴弦，同樣在此落腳的滑稽小丑一上一下地為眾人拋著(zhù)彩球。這里面的人大部分喝得醉醺醺的，大家舉杯互相稱(chēng)贊著(zhù)“阿門(mén)”“圣主保佑”。

唯一清醒的是角落的國王一桌。

國王與他的騎士們做了偽裝，低調地坐在那里。魔鬼看起來(lái)也和普通年輕人沒(méi)什么差別。沒(méi)有幾個(gè)人注意到他們這一桌，不過(guò)人們的喧嘩還是能夠清楚地傳到國王耳中。

魔鬼用指尖旋轉著(zhù)酒杯，讓自己看起來(lái)和那群醉鬼沒(méi)什么兩樣，他借助著(zhù)酒杯觀(guān)察著(zhù)國王。

不過(guò)他注定是要失望了。

國王什么反應都沒(méi)有。

這時(shí)候有個(gè)機靈鬼唱起了改編過(guò)的贊歌：

“仁慈的圣主保佑吾王

保佑他的人民和他的福祉

讓他生得不那么偉大，死得倒很光榮

讓我們歡快地歌唱

感謝圣主！”[1]

這首歌原本是人們在國王出生那天唱的，希望他像他的父親一樣偉大光榮。此時(shí)稍加改動(dòng)唱了出來(lái)，諷刺的意味簡(jiǎn)直到了刻薄的程度——是啊，暴君的死，對羅格朗來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是圣主保佑。

桌邊的騎士們再也忍不下去，手放到劍柄上。

國王放下握著(zhù)的酒杯，以眼神制止了他們。

騎士們氣得滿(mǎn)臉通紅地坐在桌邊，國王則好像被慶祝死亡的不是他本人一樣，神色如常地聽(tīng)著(zhù)酒館中的喧嘩。

這時(shí)已經(jīng)有人再續了一段：

“……仁慈的圣主保佑吾王

保佑他的法官和他的郡長(cháng)

保佑他的林務(wù)官和他的執事們

最好讓他們與吾王一般

好讓我們歡快地歌唱

感謝圣主！”[2]

然后就是齊聲大喊“感謝圣主?！?/br>
國王平靜地聽(tīng)完了全程。

………………

不過(guò)，還是有人會(huì )為了“國王已死”這個(gè)消息悲痛的。

白金漢公爵絕對是最悲痛的一個(gè)。

但公爵的悲痛很快就被他壓在了心里，他在最快的時(shí)間內，就開(kāi)始著(zhù)手調查事情的具體經(jīng)過(guò)，并開(kāi)始為自己的侄子竭力守住局面。

他不相信自己的侄子真的死了。

“薔薇家族的血脈，不可能如此輕易地消亡?！?/br>
這位曾經(jīng)殺過(guò)深淵海峽成為勃萊西人噩夢(mèng)的公爵如此說(shuō)道。

白金漢公爵立刻放棄了他曾經(jīng)為侄子而做出的謹慎內斂，展露出冷酷的鐵血手腕。在接到噩耗的當天，白金漢公爵派出了士兵，所有膽敢在街頭宣傳“國王已死”的人全部被他扔進(jìn)了大牢中。

羅格朗首都的監獄在短短幾天被填滿(mǎn)了。

這樣無(wú)情的手段無(wú)疑會(huì )讓公爵的聲名受損，不過(guò)公爵毫不在乎。

——您知道的吧？

——我現在能信任的，只有您。

老公爵回憶起國王出發(fā)那天的場(chǎng)景。他隱隱約約有著(zhù)感覺(jué)，也許國王在那個(gè)時(shí)候就已經(jīng)預感到了什么。

那時(shí)候他怎么回答來(lái)著(zhù)？

“我會(huì )為您守護羅格朗的?！?/br>
十幾年前，他這么答。十幾年后，依舊這么答。

“把我的劍拿過(guò)來(lái)?！?/br>
公爵下令。

白金漢公爵披上了國王贈與的紅斗篷，斗篷上別著(zhù)鐵薔薇的徽章。扈從快步奉劍上前，他接過(guò)劍，掛在了腰間，猩紅的斗篷罩住了它。

他要去參加即將召開(kāi)的緊急議會(huì )。

議會(huì )的內容——

王位由誰(shuí)來(lái)繼承？

作者有話(huà)要說(shuō)：　　[1][2]改自15世紀英國歌謠，原文為“愿仁慈的上帝保佑吾王保佑他的人民和他的福祉讓他生得偉大，死得光榮/讓我們歡樂(lè )地歌唱/感謝上帝”，當時(shí)為亨利五世統治時(shí)期，國力強盛欣欣向榮。

白金漢公爵式說(shuō)服：取劍。

第21章鐵薔薇

九月末的冷風(fēng)灌穿長(cháng)長(cháng)的走廊。

白金漢公爵孤身經(jīng)過(guò)走廊兩邊的那些華麗油畫(huà)，他記得這里每一幅油畫(huà)的內容，因為他和兄長(cháng)就是在這里度過(guò)了漫長(cháng)的童年。

這里是梅茨爾城堡，但是作為羅格朗首都王宮的它有著(zhù)另外一個(gè)稱(chēng)呼：

薔薇王宮。

在羅格朗，國王擁有許多領(lǐng)地與城堡。其中諸多城堡都有著(zhù)作為行宮的用途。但是這座城堡不一樣，它冠以“薔薇”之名，這里是整個(gè)羅格朗帝國的心臟。擁有它的主人只能是羅格朗的帝王。

前往月河要塞談判的時(shí)候，國王將薔薇王宮交付給了白金漢公爵，也就意味著(zhù)他將攝政的權利再一次交給了叔父。

白金漢公爵并沒(méi)有愧對國王這份信任，除了在薔薇王宮的彩室召開(kāi)御前會(huì )議處理政事，他沒(méi)有踏足這座城堡任何屬于國王的部分。他甚至沒(méi)有在王宮中國王安排給他的房間居住。

但是今天不一樣。

今天白金漢公爵前往的地方是薔薇王宮的彩室——那里是召開(kāi)緊急重要會(huì )議的地方。

“日安，公爵先生?！?/br>
有另外一隊人迎面走來(lái)，雙方在輝煌的走廊上迎面相逢。穿著(zhù)深黑錦緞，胸口佩戴白玫瑰的領(lǐng)頭人微笑著(zhù)朝白金漢公爵問(wèn)好。他身后的人也都同樣一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。

“我真高興，您硬朗如昔?！?/br>
他就是格萊斯大公。

某種程度上來(lái)算，他也是國王的叔父，因為他是白金漢公爵同母異父的兄弟——他是威廉三世的母親，已逝的伊莎貝爾王后再婚的兒子。

與白金漢公爵和國王不同，格萊斯大公并沒(méi)有繼承薔薇家族標志性的銀發(fā)藍眸。他一頭燦爛的金發(fā)，淺綠的眼睛仿佛總是帶著(zhù)笑意。

他故作驚疑地打量白金漢公爵：“您是否遺忘了些什么？”

“國王不需要那東西?！?/br>
白金漢公爵冷冷地說(shuō)，他的目光從那些佩戴白玫瑰的人臉上掃過(guò)。