第五章

    “姑娘，是不是老毛病又犯了？奴婢給您揉一揉，”含冬見(jiàn)狀趕緊蹲下來(lái)，一邊揉一邊恨恨道，“自從您傷了腿腳，那沈煜對您的冷遇就愈發(fā)鮮明，婚事一拖再拖?，F如今中了舉，又攀上五姑娘，更是不得了了，要退親，也不想想他一個(gè)家門(mén)寒陋的窮書(shū)生，當初哪個(gè)看得起？若非姑娘出錢(qián)出力，助他中舉，這會(huì )兒還在街頭賣(mài)字畫(huà)呢?！?/br>
    “白眼狼！真是只白眼狼！還有五姑娘，又霸道，又難看，不讀書(shū)，還愛(ài)欺負人，您說(shuō)她怎能如此狠毒，把您從那么高的地方推下來(lái)？好好的一條腿就這么廢了！姑娘，一味忍讓是沒(méi)有用的，您該到老太太跟前好好告她一狀！老太太是您的親祖母，她必是會(huì )護著(zhù)您的?！?/br>
    “祖母護我一時(shí)，護不了我一世，我即便今日扳回一城，可往后呢？”何翹翹搖了搖頭。

    “那就沒(méi)什么人治得了五姑娘嗎？連自家姊妹的未婚夫也要搶?zhuān)瑢?shí)在欺人太甚！要是梅姨娘還在，斷不會(huì )看著(zhù)姑娘受此委屈?！?/br>
    含冬口中的五姑娘是何寶瑤，乃是大娘子薛氏所出，排行第五。

    何府共有三房，各自生有兒女數名，何翹翹所在的三房子嗣凄涼，底下就一個(gè)胞弟。與她不同，何寶瑤千嬌萬(wàn)寵的長(cháng)大，使性子耍威風(fēng)，恨不得天天被人捧著(zhù)。從流口水的年紀起便跟何翹翹不對付，不肯聽(tīng)到任何夸贊何翹翹的言語(yǔ)，但凡別人夸一句，就嫉妒眼紅。

    再好的脾氣也有忍耐不了的時(shí)候，面對何寶瑤屢次三番毫無(wú)理由的挑釁，何翹翹咬唇忍耐再三，終忍不住，跟她吵了幾句嘴。

    何寶瑤是個(gè)什么脾性，當然懷恨在心，更加變著(zhù)法的來(lái)找茬兒，到后來(lái)更是起了一陣壞心，將何翹翹從閣樓推下。

    何翹翹因此在床上躺了大半個(gè)月，等終于能夠下地，后知后覺(jué)的察覺(jué)到了腿上異樣，心沉了下去，平時(shí)看不出異常，稍微走快點(diǎn)，那走路的怪樣子就顯露出來(lái)——的確是瘸了。

    何翹翹不敢說(shuō)出真相，旁人問(wèn)起來(lái)，只說(shuō)自己不小心摔了一跤。

    真相如何，誰(shuí)會(huì )關(guān)心呢。

    她只是一個(gè)庶女，小娘又死的早，就算被陷害成了個(gè)跛子，她也無(wú)處申冤，因為何寶瑤的親娘是大娘子薛氏，她還要在薛氏身邊討生活。

    這倒霉虧，她只得自個(gè)兒認下。

    “五姑娘長(cháng)的姿色平平，不過(guò)就是運氣好了點(diǎn)，投生在大娘子的肚里，沈煜選她，那真是大大的瞎了眼，將來(lái)肯定會(huì )后悔！”

    “這些話(huà)以后不要說(shuō)了，到底住在一個(gè)屋檐下，萬(wàn)一傳到她耳朵里，不定又要怎樣了?！?/br>
    含冬哪兒不明白她指的是誰(shuí)，應下：“……是，姑娘?！?/br>
    所謂‘刻薄寡義’這四個(gè)字，何翹翹早已領(lǐng)教了個(gè)透徹。這樣也好，早日看清沈煜的真面目，至少不會(huì )讓她那么難過(guò)。

    何翹翹撐著(zhù)梳妝臺，緩慢站起。瘸了一條腿之后，她便不在人前疾步或奔跑，步伐不疾不徐，舉止也往端莊上發(fā)展，大家都贊她端莊規矩，她也從善如流的討好賣(mài)乖。

    步行來(lái)到德善堂，遠遠就聞到濃郁的檀香。

    因著(zhù)老太太信佛，所以堂內長(cháng)年熏著(zhù)紫檀香，剛進(jìn)門(mén)，便可以看到屋角檀木幾上擺著(zhù)一盞紫銅麒麟香爐，靜靜的吐著(zhù)云紋般的香煙。

    “讓開(kāi)，別擋道！”身后一道嬌聲厲道。

    未等反應，何翹翹就被人重重推了一把，腳上像是踩空了，使不上勁，險險就要摔倒，幸而旁邊的含冬反應機敏，及時(shí)伸出手攙扶住了她。

    “五姑娘，你怎么能這樣推搡二姑娘？你明知道她的腿……”含冬氣憤道。

    “唷，原來(lái)是二jiejie，我還以為是哪個(gè)不長(cháng)眼的堵在門(mén)口呢?！?/br>
    說(shuō)話(huà)的人正是何寶瑤，一如既往的穿得十分張揚。一身珊瑚色緙絲杭緞羅紗裙，再只髻上斜戴一支鑲珠嵌翠玉翹頭的碧玉簪，垂下的明珠，竟有拇指大，貴重是夠貴重了，但襯著(zhù)那張清秀嬌嫩的面龐，卻似老了幾歲。

    何翹翹挑眼一瞥，見(jiàn)她身邊還站了兩個(gè)眉目清秀的姑娘，一個(gè)是二房的三姑娘何蔓蔓，生的彎眉細目，面龐秀麗，可惜神色有些輕浮閃爍。

    另一個(gè)看著(zhù)稍微小點(diǎn)兒，眉眼與何寶瑤相似，是四姑娘何寶青——何寶瑤的雙胞胎姊妹。

    “二jiejie，怪我們眼拙，但是你堵在門(mén)口一味的扮門(mén)神也不像話(huà)吧？”何蔓蔓故意大聲嘲諷，說(shuō)話(huà)時(shí)有意無(wú)意看了一眼何寶瑤，眼神間頗有討好意味。

    耳邊響起一陣陣嗤笑。

    何翹翹長(cháng)久的處于尊位，習慣了別人畢恭畢敬的樣子，如今重逢，又聽(tīng)見(jiàn)幼年時(shí)的冷言冷語(yǔ)，并不想搭理，剛想直接走進(jìn)去，隨即忽然反應過(guò)來(lái)，后退一步謙讓道：“諸位meimei先進(jìn)去吧?！?/br>
    等她們都進(jìn)去之后，何翹翹這才跟著(zhù)進(jìn)去。

    *

    老太太和大娘子薛氏已坐在堂上的兩把桐木椅上，一坐東首一坐西首，下首兩邊各按齒序站了姊妹，因為私塾頭天上課，幾位哥兒早去塾堂，是以免了請安。

    “給老夫人請安，給大娘子請安?！?/br>
    行過(guò)禮，何翹翹剛挑了一個(gè)角落的位置坐下，屁股還沒(méi)坐熱，就聽(tīng)：

    “何翹翹，給我拿個(gè)橘子過(guò)來(lái)，要剝好皮的?！?/br>
    何寶瑤擺著(zhù)一副就是要找茬的臉色，開(kāi)口就是命令的語(yǔ)氣。

    何翹翹坐著(zhù)沒(méi)有動(dòng)，只是拿眼瞥了瞥何寶瑤身后的丫鬟翠枝，說(shuō)：“翠枝，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)五姑娘的話(huà)嗎，她要吃橘子?！?/br>
    翠枝聽(tīng)話(huà)的伸手拿起一個(gè)橘子正要剝，卻被何寶瑤攔住了，“二jiejie，前兒個(gè)父親怎么說(shuō)來(lái)著(zhù)？姊妹之間要互相體貼關(guān)照，我只是叫你剝個(gè)橘子，你都不肯？”

    何翹翹看了一眼坐在上首的祖母，大概是坐的遠，她與眾女眷說(shuō)著(zhù)話(huà)，并沒(méi)有注意到她們這邊的情況。

    “五meimei喚我一聲jiejie，真叫我受寵若驚，想來(lái)我這個(gè)jiejie在你眼里還沒(méi)身邊的丫頭金貴，剝個(gè)橘子都要使喚我？”何翹翹不慣著(zhù)她，當場(chǎng)反擊回去。

    “你這軟骨頭長(cháng)了膽啦，敢跟我頂嘴，待會(huì )兒我就告訴母親去！”

    見(jiàn)她搬出薛氏，何翹翹立刻蔫了勁——倒不是怕，大早上的不想惹麻煩罷了。

    何寶瑤再次毫不費力的占了上風(fēng)，滿(mǎn)臉幸災樂(lè )禍，十分享受把何翹翹踩在腳底下的感覺(jué)，很快她又笑不出來(lái)了。

    陽(yáng)光穿透窗子，纖塵漂浮，恍如夢(mèng)境。何翹翹靜靜坐在那兒，和眾人間畫(huà)出一條界線(xiàn)。

    盡管遍身素凈，也不見(jiàn)戴什么首飾，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一枚銀飾珠花，就恰到好處襯出她的風(fēng)采光華，瑩然若燦，賽過(guò)滿(mǎn)身珠光寶氣的自己幾條街。

    就是這幅與世無(wú)爭的淡然樣子，何寶瑤嫉恨的直咬牙。她眼紅何翹翹處處比自己討人喜歡，祖母喜歡她，爹爹喜歡她，大哥哥大嫂嫂也喜歡她，就連她心悅的沈煜也要娶她！

    憑什么一個(gè)寡婦生的卑賤庶女比自己嫁的好！

    她不服，就是不服！

    何寶瑤陰陽(yáng)怪氣嘲諷道：“瞧你那個(gè)寒酸樣兒，就算許配了人家，又能拿出什么像樣嫁妝，我若是沈煜，也要跟你退親?！?/br>
    何翹翹慢悠悠的道：“只那沒(méi)出息的男人才整日惦記女人的嫁妝，若沈煜是沖著(zhù)嫁妝來(lái)的，就當我看走了眼?！?/br>
    “你既沒(méi)有好家世，也沒(méi)有豐厚的陪嫁，娶你回家一定倒大霉！不過(guò)若你肯乖乖把這件親事退了，我就讓母親給你撥三十兩銀子置辦嫁妝，再尋一門(mén)好親事，否則……”何寶瑤居高臨下地威脅著(zhù)，“你就等著(zhù)給孤寡員外做小妾吧！”

    女孩子家困在內宅的一畝三分田里，整日琢磨的就是這個(gè)？何翹翹并不把她的話(huà)放在心上，忍不住含蓄的提醒：“把沈煜讓與你，也不是不可，可meimei不想一想，沈煜已經(jīng)與我定親，暗地里卻還和你糾纏不清，如此兩頭討好之人，難道你不疑心人家是否別有所圖了？”

    何寶瑤頭腦粗枝大葉，把注意力都放在了前半句，一臉不屑的說(shuō)：“少擺出一副天大恩人的惡心模樣來(lái)，我三代名門(mén)出身，何須你一個(gè)寡婦生的小賤種讓?zhuān)磕阒郎蜢闲闹兴蟮氖鞘裁磫?？他想要的，只有我能給，而且，一定比你多出百倍千倍?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間愈發(fā)高傲的挺直了坐——沈煜馬上就是自己的了，這小賤人又能得意多久？

    見(jiàn)她言語(yǔ)中頗有得色，何翹翹曉得提醒是無(wú)用的了，好言難勸該死的鬼。嘴角輕諷，“原不知meimei如此心悅沈煜，不惜冒著(zhù)被人戳脊梁骨的風(fēng)險也要搶別人的未婚夫，你怎么不同我早說(shuō)？我必不忍心meimei受這委屈，正好，我正愁怎么打發(fā)這件婚事呢，meimei倒解了我一樁心事?！?/br>
    眼神里一派輕淡無(wú)謂之色，仿佛沈煜就是一個(gè)可有可無(wú)的垃圾。

    何寶瑤聽(tīng)了這話(huà)一愣：“你……你不喜歡沈煜了？”

    何翹翹：“天下舉子何其多，三年一考，再是進(jìn)士，再是仕官，有幾個(gè)能拼出頭的？倘若我真嫁了他，豈不是要苦苦熬上十幾年？從來(lái)都是人往高處走，憑我的容貌，怎肯屈就那么一個(gè)八九品的清水小吏？”

    “平時(shí)裝出一副善解人意的好模樣，原來(lái)也是個(gè)嫌貧愛(ài)富的，”何寶瑤嘖嘖兩聲，故意羞辱道，“你沒(méi)錢(qián)沒(méi)勢，縱算想求個(gè)富貴人家，人家也未必瞧得上?！?/br>
    何翹翹輕笑道：“五meimei，父親大人的話(huà)，你總是聽(tīng)一半漏一半，他不是常說(shuō)，讓我們少學(xué)詩(shī)詞歌賦這些虛浮東西，學(xué)些理賬治家之道，將來(lái)掌家管事也有一番氣派，待到出閣時(shí)，便是夫婿門(mén)第高些，也不會(huì )被人小覷了去？”

    頭腦簡(jiǎn)單如何寶瑤，也聽(tīng)出對方在嘲諷她資質(zhì)平庸，難堪大任，成天圍著(zhù)男人轉。

    立時(shí)大怒：“小賤蹄子，你膽敢譏諷于我？再怎么樣我也是何府的嫡出小姐，光明正大，不像你，成天頂著(zhù)張人畜無(wú)害的臉，假模假式的扮清高，實(shí)際上心里那小算盤(pán)撥得比誰(shuí)都精，跟你那個(gè)死人娘一樣，都是害人不淺的狐貍精！”

    何翹翹雙唇微微緊抿，臉上依舊帶著(zhù)人畜無(wú)害的溫和笑容，眼底卻透出一絲不易察覺(jué)的冷光。

    “瑤兒，你又欺負二jiejie了，這會(huì )兒祖母在，你可不能這么沒(méi)規矩?！焙螌毲嘁?jiàn)這二人又開(kāi)始針?shù)h相對，出來(lái)打圓場(chǎng)。

    她和何寶瑤雖為一母同胞，眉眼也有七八分相似，秉性卻是天差地別。何寶青更像一個(gè)知書(shū)達理的大家閨秀，年紀雖然不大，但說(shuō)起話(huà)來(lái)入情入理，不見(jiàn)半分高傲，和惡毒又難纏的何寶瑤比起來(lái)，簡(jiǎn)直一個(gè)天上一個(gè)地下，最重要的是，她從來(lái)不仗著(zhù)嫡女的身份欺壓別人。

    何翹翹心里十分感激何寶青的解圍，欠了欠身子，向她道謝。

    目光平靜，甚至微微笑了笑，那種氣定神閑的上位者態(tài)度，竟然讓何寶青愣了一下，心中訝異，覺(jué)得今天的何翹翹似乎有些不一樣了，可又說(shuō)不出是哪兒不一樣。

    “誰(shuí)欺負她了，我不過(guò)叫她剝個(gè)橘子！”何寶瑤翻了翻白眼。

    何寶青道：“你身邊的丫鬟使喚不得了？再這般胡鬧，往后就待在自己房中，別來(lái)祖母這兒請安，沒(méi)的丟人現眼！”

    何寶瑤：“她又不是與你一個(gè)娘胎里出來(lái)的，你怎么總胳膊肘往外拐，盡去貼那歪三路小娘養的？！”

    這話(huà)雖然難聽(tīng)，但也是有來(lái)歷的，何翹翹的小娘——梅姨娘，在嫁給何伯禮之前，是個(gè)寡婦。

    與何伯禮好上時(shí)，梅姨娘還在為死去的丈夫戴孝服喪，為避免旁人閑言碎語(yǔ)，兩人總是偷偷摸摸見(jiàn)面，雖然步步小心，仍然不慎暗結珠胎。女人懷孕本是再平常不過(guò)，奈何這懷孕的卻是個(gè)早死了丈夫的寡婦。

    何伯禮恐風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)影響了前途，毅然與梅姨娘斷了來(lái)往。

    無(wú)論坊間言論如何不堪，梅姨娘還是將何翹翹生了下來(lái)。又過(guò)了幾年，流言蜚語(yǔ)漸漸平息，不知是良心發(fā)現，還是對梅姨娘余情未了，何伯禮總算想起還有她們母女二人的存在，將她們接回了何府。

    那個(gè)時(shí)候何翹翹已經(jīng)六歲，又流落在外多年，是以何府眾人對她的出身始終存有疑慮。偏偏何翹翹生得水秀標致，一雙靈動(dòng)的眼睛，和漂亮的臉蛋，比其他兩房孩子都生的好看、討人喜歡。

    “你怎么說(shuō)話(huà)的？我好心幫你，怎如此不知好歹？你再吵大聲些，驚擾到祖母，看母親不回去罰你抄寫(xiě)經(jīng)書(shū)?！焙螌毲嗾媸怯X(jué)得自家meimei這個(gè)糊涂蟲(chóng)聽(tīng)不進(jìn)去好賴(lài)話(huà)，待要斥責幾句重話(huà)，又想著(zhù)祖母在，不想將事情鬧大，便懶得多費唇舌，直接一個(gè)爆栗過(guò)去。

    “哎喲喂，你怎么還動(dòng)手打我？”何寶瑤壓低聲音，齜牙咧嘴的說(shuō)，“你為了一個(gè)姨娘生的小賤貨為難自己親meimei？！我告訴母親去！”

    “去告去告！再說(shuō)什么姨娘生的混賬話(huà)，仔細父親打你板子！”

    何寶瑤素來(lái)最畏懼父親，這便住了口。

    何翹翹幾乎可以想象到何寶瑤吃癟的樣子，翹唇嫣紅，十分開(kāi)懷。怕被看到，頭微微下垂，假裝觀(guān)賞著(zhù)堂前的盆栽。

    德善堂的擺設雖不多，卻件件精致古樸，既不鋪金灑銀，也不過(guò)分素凈，恰到好處的顯示了主人良好的品味，驕矜的出身。

    “老身素日清凈慣了，不喜人多熱鬧，都是一家人，無(wú)需太過(guò)拘禮，讓這些孩子不必每日來(lái)請安了?！崩咸酥?zhù)茶碗輕輕撥動(dòng)茶葉說(shuō)道。

    坐在一旁的大娘子薛氏聞言，連忙道：“母親，百善孝為首，這晨昏定省都是孝道，您若是怕人多嫌吵鬧，往后我們分著(zhù)來(lái)請安就是了?！?/br>
    “近日府里頭，閑雜人等確實(shí)太多了，”老太太呷了口茶，忽抬頭又問(wèn)，“你那個(gè)娘家meimei，還在你院里住著(zhù)？”

    薛氏笑著(zhù)回稟道：“只是暫住幾日，婕蓉與我那侯爵妹夫吵了幾句嘴，娘家回不去，傷心之下便投奔我這兒來(lái)了，我這個(gè)當jiejie的總不好將她往外趕?！?/br>
    薛氏本名蘊連，父親只是個(gè)侍郎，但祖父卻是一代首輔，清譽(yù)滿(mǎn)天下，所以其meimei薛婕蓉才有與侯爵府締結親事的資格，姐妹同氣連枝，共榮共損，正因為這門(mén)親事，薛氏才能在何府穩穩立住腳跟。