冬轉入夏，夏又成冬，冬再成夏。當原野上的罌粟和艾菊第三次盛開(kāi)時(shí)，云游的盲眼老頭與春歸的雄鷹一起來(lái)到了設拉子。

    塔米不會(huì )講話(huà)，但極愛(ài)聽(tīng)老頭的故事。她帶著(zhù)村里的孩子們坐在葡萄藤下，纏著(zhù)老頭講故事，一坐就是一天。

    “……于是，從印度河到呂底亞，從底比斯到馬其頓，他毫無(wú)例外的征服了每一個(gè)國家。孩子們，那是一次摧枯拉朽的遠征！它所締造的帝國，世人前所未見(jiàn)。

    “在我們這個(gè)時(shí)代，征服者對待被征服者，除了燒殺，就是掠奪。歷史上一次次征服，無(wú)不伴隨著(zhù)哭泣聲，坍塌聲，毀滅聲。征服者盛大的喧囂背后，是一個(gè)個(gè)人類(lèi)文明的沉寂。

    “但孩子們，你們要知道，一個(gè)人是不是真正的強者，不在于他有多少能力去傷害他人，而在于他是否懂得選擇仁慈。

    “我們故事里的這位主角啊，他不單強悍，他更寬厚、仁和。他尊重那些被他征服的人民原有的風(fēng)俗文化，他資助前朝滯留的難民重歸家園。他征服了那么多個(gè)國家，那么多個(gè)文明，但他們卻沒(méi)有因此而毀滅沉寂，反而愈加發(fā)揚光大，那些本已消聲匿跡的文明也得以重生。

    “他沒(méi)有什么盛大的喧囂，但因為他，和平得以延續，文藝得以興盛。孩子們，與其說(shuō)他是一個(gè)文明的征服者，不如說(shuō)他是一個(gè)文明的崇拜者，是我們這個(gè)時(shí)代的奇跡！

    “他所到之處，人民都自愿歸順，打開(kāi)城門(mén)迎接他。那些受過(guò)他恩惠的人，他們稱(chēng)其為　‘公平正義之主’。閃米特人、巴比倫人、亞述人……　世界上將沒(méi)有人不稱(chēng)頌他的名字——”

    “他們叫他什么？他們叫他什么？”　孩子們興奮得高聲尖叫。

    “圣王！四方之王，萬(wàn)王之王！彌賽亞！”（見(jiàn)尾注）

    太陽(yáng)要落山了，晚霞舞動(dòng)著(zhù)七彩的絲絳，草原上的罌粟和艾菊鍍成了一片金紅金紫。孩子們一一跑回家吃飯，塔米也去了廚房。你靠在葡萄藤上，望著(zhù)在夕陽(yáng)下成對翱翔的鷹，輕輕把話(huà)問(wèn)出了口。

    “他……過(guò)得好嗎？”

    老頭吸了口煙斗，輕笑。

    “他是帝王。雖不好奢，也算鐘鳴鼎食，仆從無(wú)數?！?/br>
    “我是說(shuō)，他……幸福嗎？”

    老頭沉默，沒(méi)有視力的雙眼凝視遠方，過(guò)了良久方答。

    “我在大馬士革的時(shí)候，聽(tīng)過(guò)那里流傳的一首歌謠?！?/br>
    老頭摸索著(zhù)撿起顆石子，在銅碗上一下下敲擊，沙啞嗓音回蕩在小院里，倍顯凄涼。

    “剛開(kāi)始，你會(huì )一天天地數：

    “她走的第一天，月亮好像比從前暗淡了。

    “她走的第二天，太陽(yáng)也沒(méi)那么明亮了。

    “她走的三天后，星子的閃爍，好像都熄滅了。

    “然后你開(kāi)始一周周地數：

    “剛剛過(guò)去了一個(gè)周日……

    “剛剛過(guò)去了兩個(gè)周日……

    “周日，于是成了標記時(shí)間的開(kāi)始。

    “又過(guò)了沒(méi)有她微笑的一周，

    “又過(guò)了浸溺在回憶里的一周。

    “最終，所有這些周累計成了月。

    “她走后的兩個(gè)月，知更鳥(niǎo)不會(huì )歌唱了。

    “她走后的六個(gè)月，山里的玫瑰都凋萎了。

    “到最后，這些月又累計成了年。

    “一年。

    “復一年。

    “人們可能已經(jīng)將她淡忘，

    “甚至忘記她是何時(shí)走的。

    “但我卻記得：

    “十月，永遠是最殘酷的時(shí)節?！?/br>
    太陽(yáng)已經(jīng)完全消失，地平線(xiàn)上只剩下一層深紅的薄霧。院里的梔子花芬芳四溢，一輪半缺的黃月斜掛枝頭，夏蟲(chóng)孜孜不倦地泣鳴。

    你忽然覺(jué)得很疲憊。于是，你挨著(zhù)老頭坐了下來(lái)。

    “他會(huì )找到他的幸福的?！?/br>
    盲眼老頭渾濁的藍眼睛上下打量著(zhù)你，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “沒(méi)錯兒，他會(huì )的?！?/br>
    ———————————

    盲眼老頭離開(kāi)了，不知云游到了哪個(gè)神秘的地方。

    院子里的梔子花開(kāi)了又謝，謝了又開(kāi)。你和塔米照常忙碌，春耕、夏種、秋收、冬藏。

    一晃兒，又是三年。

    你用攢起來(lái)的積蓄買(mǎi)了一架箜篌，在星子下彈奏的時(shí)候，仍舊會(huì )想起那些遙遠的人和事。星星仍舊眨著(zhù)眼睛望向你，好像在說(shuō)，你一個(gè)人在那里，我們在這里，在一起。

    于是，你伴著(zhù)琴聲，一遍遍在心里默念他們的名字。

    那些你深?lèi)?ài)過(guò)，也深?lèi)?ài)過(guò)你的人的名字。

    塔米靜靜聽(tīng)著(zhù)，有時(shí)候低頭擦掉一兩滴眼淚。

    秋天，院子里的葡萄結了一茬又一茬，好酒釀了一桶又一桶，院子里的小羊羔多得開(kāi)始裝不下。

    于是，塔米坐上小板車(chē)，裝上酒，拴著(zhù)羊，拉到集市上去賣(mài)。那兒的人都認識她，沒(méi)人欺負她不會(huì )說(shuō)話(huà)。

    她比劃著(zhù)，要你留下來(lái)看家。

    家其實(shí)沒(méi)什么好看的。升平治世，哪兒有什么小偷強盜？

    你拿了本書(shū)，坐在庭院的葡萄藤下，一邊看，一邊給女兒織毛衣。你的小艾莉亞，如今該六歲了，該讀書(shū)寫(xiě)字，彈琴畫(huà)畫(huà)了。

    她還記得你的樣子嗎？還會(huì )說(shuō)你教給她的家鄉話(huà)嗎？

    她過(guò)得，還好嗎？

    秋日午后的太陽(yáng)暖融融的，你在不知不覺(jué)中睡了過(guò)去，書(shū)蓋在臉上。

    半夢(mèng)半醒之間，你聽(tīng)見(jiàn)院門(mén)打開(kāi)的咯噠聲，卻沒(méi)有院門(mén)關(guān)上的聲音。你迷迷糊糊提醒塔米。

    “別讓羊跑出去?！?/br>
    門(mén)被關(guān)上了，但院兒里許久沒(méi)有傳來(lái)腳步聲，也沒(méi)有小板車(chē)的聲音。

    你又喚了一聲。

    “塔米？”

    “塔米還在市集上。酒都賣(mài)完了，羊羔還剩兩頭?！?/br>
    是個(gè)男人的聲音，比你記憶中的清越更顯渾厚，好像一壇美酒，愈久愈香。

    你猛地坐起來(lái)。書(shū)砸痛了腳也沒(méi)注意到。

    ——————————

    塞盧斯說(shuō)，他找到了達里奧斯，想交給你處置。

    “他跑到了亞述，后來(lái)又去了更遠的西方。抱歉，我的小鳥(niǎo)，這么久才把他帶到你面前來(lái)?！?/br>
    你望著(zhù)他一人一騎，不像帶了什么人來(lái)的樣子，疑惑地眨眨眼。

    “在皇都。我的小鳥(niǎo)，你愿意和我一起回皇都嗎？”

    你垂眸，忽然想起艾莉亞的小臉，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他要抱你上馬，你握住了他的手。

    “等等，我取樣東西?！?/br>
    ——————————

    死牢里一片陰森晦暗，四面墻壁都是濕漉漉的石頭，潮濕的霉味和血的腥臭味混為一體。室內唯一的光線(xiàn)，是一個(gè)小型熔金爐下的烈烈火光。

    “殿下，我想讓你知道，死刑判決不是你哥哥下達的，而是法務(wù)官按照新法典所建議的?！?/br>
    你盯著(zhù)被壓跪在你面前的男人，輕笑。

    “當然了，皇帝尊重法務(wù)官的提議?！?/br>
    達里奧斯抬起頭，用力朝你啐了一口。

    “小婊子，當時(shí)就該弄死你?！?/br>
    塞盧斯猛的一步上前。你在他抬手打人之前拉住了他。

    “讓他說(shuō)去吧?！?/br>
    你不去理會(huì )達里奧斯的罵罵咧咧，從懷里摸出那袋金幣。

    掂一掂。二百達里克。一分不少。

    “至于執行方式……”

    達里奧斯停止了不住的咒罵，抬頭呆望著(zhù)你。

    “情節嚴重的強.暴，法務(wù)官按新法典所述，建議的是斬首?！?/br>
    你回頭瞥了眼塞盧斯。

    “不過(guò)，鑒于那些沒(méi)我幸運的受害者可能對此存有異議，陛下特許我……”

    “……創(chuàng )新一下?！?/br>
    拉開(kāi)布袋，拿出一枚金幣，俯身蹲在達里奧斯面前。

    “你用這些錢(qián)……　購置我們，玩弄我們，糟踐我們，剝奪我們的生命，就像擺弄一些物件一樣?！?/br>
    你抬手，把那袋金子交給了熔金爐旁的護衛。金子在爐中融化，呲啦作響，瞬間映得狹小囚室亮如白晝。達里奧斯似乎意識到了你要做什么，眼睛恐懼地睜大了。

    “可惜，我不是你能擺弄的，也不是你能糟踐的?！?/br>
    你沒(méi)再看他，起身，將手中金幣扔進(jìn)了爐內。熔金耀眼得像你被擄去軍營(yíng)那日的太陽(yáng)，微瞇眼才能看清金幣消融在金水里的模樣。你向侍衛打個(gè)手勢，從爐邊踱回了塞盧斯身旁。

    “你的金子，我現在還給你?！?/br>
    達里奧斯的尖叫和求饒聲幾乎瞬間就被熔金灼燒皮膚的呲啦聲掩蓋了。皮rou灼燒的焦味和青煙彌散在空氣中。金水不過(guò)幾秒就在男人頭上和臉上冷卻了下來(lái)，凝固成一層金光閃閃的硬殼。

    僵硬的身軀直直栽倒，金殼觸地，噹的一聲巨響回蕩在囚室里。

    那是這輩子最讓你舒心的聲音之一。

    —————————

    從死牢離開(kāi)，塞盧斯緊牽著(zhù)你的手，緩緩向皇宮走去。他沒(méi)有走官道，反而選擇了市中心的大道。商業(yè)街上到處都是熙熙攘攘，叫賣(mài)時(shí)令蔬果、牛羊蛋奶、手工藝品的小販們。他攏了攏兜帽，給你系好面紗，一言不發(fā)地領(lǐng)著(zhù)你一路往南。

    六年時(shí)光荏苒，人事已非。城南原先的戲團營(yíng)地現在已然被獨立經(jīng)營(yíng)的雜耍藝人占據。五彩斑斕的巨型帳篷不見(jiàn)了，戴著(zhù)金屬鐐銬的樂(lè )人舞姬不見(jiàn)了，手持皮鞭的管事和領(lǐng)班也不見(jiàn)了。但你在一眾或變戲法，或踩高蹻，或噴火吞劍的藝人里，忽然注意到了一個(gè)熟悉的身影。

    阿曼坐在幾級矮石階上，粗布衣衫還算干凈，但滿(mǎn)臉頹廢冤苦，正給幾只新做好的木偶上漆。

    你在他面前蹲下身，靜靜望著(zhù)他。

    他一開(kāi)始并沒(méi)有認出來(lái)你，不過(guò)在看到你的眼睛后，瞳孔猛縮。

    “你……你、你……　你不是……皇帝不、不是廢、廢了你嗎？你、你怎么……？”

    你沒(méi)說(shuō)話(huà)，依然靜靜望著(zhù)他。

    他瞥見(jiàn)了立在你身后的頎長(cháng)身影，身子不受控制的向后退縮，下意識抬起手臂，護住仍舊肥胖，但明顯比以前瘦的胸膛。

    “你、你想要……想要怎樣？”

    “瑪麗珊黛呢？”

    “我、我不知道……　聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)三年前……廢奴后……做了婢、婢女，又被那家夫人趕了出來(lái)……然后好像……被個(gè)熱、熱那亞商人帶去了西方，后來(lái)……我、我也不知道……”

    曾經(jīng)幫助過(guò)你的人后來(lái)害了你。這筆帳，該怎么算呢？

    你沉默了良久，最后還是鼓起勇氣，把那句話(huà)問(wèn)出了口。

    “那年，把我賣(mài)給你的人，是誰(shuí)？”

    阿曼許久沒(méi)有說(shuō)話(huà)，最后嘆了口氣，妥協(xié)地垂下眼。

    “是中原一位高官……好像是個(gè)駙馬……　他的貼身侍從……　他沒(méi)收我的錢(qián)，反而還倒給了我一大筆……說(shuō)，我不許賣(mài)掉你，不能讓你跑出戲團，不許讓你知道是誰(shuí)賣(mài)了……”

    冰冷的淚隨著(zhù)微風(fēng)拂過(guò)臉頰，手腕上的白玉珠涼如秋雨。你沒(méi)去聽(tīng)他剩下的話(huà)，猛然起身，快步就要離開(kāi)營(yíng)地。

    塞盧斯輕輕勾住你的手，止住了你的腳步。

    “寶貝……前幾日有封中原來(lái)的線(xiàn)報，說(shuō)皇帝賓天，駙馬起事，兵敗，已被新皇腰斬于市?！?/br>
    你怔住。

    有些人事——有些仇恨——就是如此，最后也就不了了之，沒(méi)有結果，成了無(wú)頭公案，有一日甚至會(huì )被時(shí)間和世事沖散。但即便如此，你對母親的愛(ài)與思念，卻會(huì )獨立于這些紛擾，永遠長(cháng)存心間。

    塞盧斯掌心傳來(lái)的陣陣暖意給你渾身注入一股融融的勇氣。你垂眸，沉默良久，緩緩開(kāi)口。

    “我父親本來(lái)出身寒微，是我母親用自己做樂(lè )姬攢下的積蓄資助他進(jìn)京、中舉。我年幼時(shí)，父親也是與母親極恩愛(ài)的，也是抱過(guò)我，親過(guò)我，逗我玩兒過(guò)的……”

    “我萬(wàn)想不到，他殘害母親，竟是為了攀龍附鳳……　雖說(shuō)虎毒不食子，但他卻要我淪為他人的玩物，一生不得自由。那些生不如死的日子……”

    你喉嚨發(fā)梗，再也說(shuō)不下去。塞盧斯忽然攬過(guò)你的肩，溫暖的氣息瞬間將你包裹。

    “岳母會(huì )為你驕傲的，我的天使。我也是。我再想不出一個(gè)比你更堅強、勇敢的人了。你的堅韌非但贏(yíng)得了你自己的自由，也讓他們獲得了自由?！?/br>
    你順著(zhù)他的目光抬起頭，忽然發(fā)現，營(yíng)地對面的奴販市場(chǎng)沒(méi)了，街巷上不再有戴著(zhù)木枷項、衣衫襤褸的奴隸和衣不蔽體的舞姬。取而代之的是個(gè)游樂(lè )場(chǎng)，孩子們高聲歡笑玩耍，時(shí)不時(shí)會(huì )有從集市上來(lái)的父母領(lǐng)孩子回家。

    “不單在皇都。帕薩爾加德，安善，巴比倫也都如此。以后，更遠的西方也會(huì )如此?！?/br>
    淚模糊了視線(xiàn)，你轉身，把頭埋在了他懷里，深嗅他身上寧人的梔子花香。

    “謝謝你，塞盧斯?！?/br>
    他輕輕緊緊擁住你，好像在抱一件稀世珍寶。

    “為你，千千萬(wàn)萬(wàn)次?！?/br>
    ——————————————

    第一次寫(xiě)故事，謝謝大家支持！不足之處，筆者會(huì )努力改正，請見(jiàn)諒。如果大家有任何意見(jiàn)和建議，請隨時(shí)評論或私信我，比如在故事風(fēng)格、敘事方式、人物塑造、文筆技巧、寫(xiě)作質(zhì)量上等等……

    尾注及參考資料

    “彌賽亞”　在基督教創(chuàng )教以前是　‘圣主’或‘受膏者’的意思，也有救世主的意思，這里采用的便是這層意思。當然，本篇里的政治理念和集權統治所展現的形態(tài)都太過(guò)理想化和浪漫化?，F實(shí)當中，戰爭和征伐是極其殘酷與慘無(wú)人道的，君主制下的集權統治者通常使用高壓手段，對社會(huì )里的弱勢群體傷害尤甚，更妄談所謂自由。本篇故事，大家當成小甜文看就好，千萬(wàn)不要較真。

    別處有讀者已經(jīng)猜出了男主的原型。Again，一切角色皆純屬虛構，請勿與真實(shí)歷史人物、事件、地點(diǎn)對號入座。不過(guò)既然提到了，不妨多說(shuō)幾句。文中不合史實(shí)之處不勝枚舉。不過(guò)歷史上的居魯士大帝的確有　‘四方之王’　之稱(chēng)，并對前朝遺民和猶太人采取了非常寬容的政策，此舉之后被《圣經(jīng)》稱(chēng)為　‘公義’，他也是猶太人圣經(jīng)里唯一一位非猶太人的彌賽亞。希臘史學(xué)家希羅多德（‘歷史之父’）說(shuō)他是在馬薩革泰人交戰中陣亡，也有古代學(xué)者稱(chēng)他是在與其他民族交戰中戰死，不過(guò)據希臘的色諾芬說(shuō)，他是在帕薩爾加德病死的。亞歷山大大帝滅亡波斯帝國后，曾經(jīng)敕令重修居魯士在帕薩爾加德的陵墓。陵墓今天仍舊矗立。另外，他是安善人，并非在設拉子出生長(cháng)大。（Encyclopedia　Britannica）

    至于故事中的塞洛斯為什么思想理念與那個(gè)時(shí)代的貴族階層如此不同，其實(shí)前文中早有暗示：他是在設拉子與農民和平民一起長(cháng)大的。這與居魯士大帝本人的經(jīng)歷很相似。因為一個(gè)預言，居魯士的外祖父想要殺死還是嬰兒的他，后來(lái)他陰錯陽(yáng)差被安善一對農民夫婦撫養長(cháng)大，這才有了后來(lái)震鑠古今的居魯士大帝。

    此外，故事的前幾章里引用了峨默的詩(shī)。這與時(shí)間線(xiàn)其實(shí)是對不上的。峨默是穆斯林人征服波斯后才出生的人，與阿契美尼德王朝相去甚遠，請大家千萬(wàn)不要較真。

    故事里所謂的大馬士革歌謠其實(shí)是作者改變了一位痛失愛(ài)妻的美國人（Nation　Hahn）所寫(xiě)的奠文。

    感覺(jué)結尾偷了《追風(fēng)箏的人》里那句　for　you，a　thousand　times　over。汗顏……