“主上，看來(lái)您……已經(jīng)得到了答案?！?/br>
    城墻的一角，有一個(gè)荒廢的祭壇。一群高瘦的尖帽巫師圍住祭壇前披著(zhù)兜帽的男孩。

    漆黑無(wú)光的后半夜，最后一點(diǎn)月亮也落下了。就像男孩心里殘留的那一點(diǎn)柔軟。

    他將可以窺見(jiàn)過(guò)去的小圓鏡隨手拋出。

    在高塔與阿爾薇特見(jiàn)面之前，他就已經(jīng)知曉了大部分的真相。千年之前，埃茵部落的十長(cháng)老用禁法困住了他的真身，改造了圣樹(shù)，以他古神級別的魔法權能作為通路，抽取整個(gè)大地的脈流供給王城。

    更準確地說(shuō)，是供給那些老不死，維持著(zhù)他們長(cháng)生不老。而作為代價(jià)，無(wú)數精通魔法的法師被選拔，被殘忍地獻祭，以維持束縛魔法之王的枷鎖。

    除了那個(gè)他們第一次相遇的夜晚的記憶，和他的能力一起封印。不論發(fā)生了什么，一定是有人來(lái)到圣樹(shù)之下，將他喚醒。

    這段記憶，和其他原本屬于他的所有，都要討還。

    “東西，都帶了么？”

    “當然?！奔饷狈◣煿?，將早已備好的木盒盛上。木盒環(huán)繞著(zhù)不祥的黑氣，里面用暗紅的布包裹著(zhù)白骨殘片。

    這些都是從墳地掘出的，過(guò)往那些祭品的親眷。為了殺人滅口，“祭品”的親屬往往也不久遭到橫死，甚至為了激發(fā)祭品的潛能，而在獻祭時(shí)先被殘忍殺害。

    “是時(shí)候，物歸原主了?！蹦泻㈦S手抓取一把，拋灑在祭壇上。幽綠的鬼火亮起，燃起沖天的怨氣，并且借助舊日的祭壇，飛快滲入大地。環(huán)繞王城的半透明屏障，在半空無(wú)聲地波動(dòng)起來(lái)。

    “多么令人感動(dòng)的再會(huì )?！蹦泻⒗涞乜粗?zhù)怨氣蠶食魔法護盾?！靶量嗄銈兛词匚疫@么多年。走吧，去下一個(gè)祭壇?！?/br>
    ＊＊＊

    阿爾薇特被押送的指令還沒(méi)有下達，王城的警報號角就吹響了。

    “糟糕，這種等級的警報，從護盾建立之后就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)?！辈粲媒z帕拭了拭額角。

    一開(kāi)始只是幾處水源被污染，動(dòng)物異常sao動(dòng)；過(guò)了中午，王城內所有的樹(shù)木都開(kāi)始反常地落葉，沒(méi)有來(lái)得及離開(kāi)的動(dòng)物大批癱倒，斑鳩等鳥(niǎo)類(lèi)不斷落在地面。然后連傳令塔都開(kāi)始癱瘓，已經(jīng)沒(méi)有人知道王城內正在發(fā)生什么。

    “報告，那個(gè)男孩也失蹤了?！备魈幨绦l傳來(lái)稟報?！按蟾艔淖蛱炀碗x開(kāi)了莊園，我們只追蹤到他去了關(guān)押阿爾薇特大人的高塔，之后就失去了蹤跡?！?/br>
    “……”年輕伯爵氣得嘴唇抖動(dòng)，卻發(fā)不出聲音，一時(shí)失去所有的修辭?！斑@個(gè)……這個(gè)可惡的……”他伸手用力抹了抹額頭，仿佛那就就能把男孩的存在從記憶中抹去一樣?！案衩鞯?，你帶好隊伍，組織領(lǐng)民向東疏散。門(mén)塔爾，你帶著(zhù)第六隊守在吊橋，沒(méi)有信物，任何人都不允許通過(guò)！”

    “是，大人！”

    他原地進(jìn)退了幾步，最后狠狠拽開(kāi)衣領(lǐng)，喚來(lái)貼身侍衛?！澳銈儍蓚€(gè)——”

    “大人，霍恩家的小姐來(lái)求見(jiàn)！”這些日子他們交往比以往頻繁許多，侍衛也習慣了通傳。

    “她來(lái)做什么，我現在沒(méi)空——”

    “伯爵！城墻那邊的情況好像不太妙?！奔t發(fā)的霍恩小姐守在門(mén)口，嘴唇發(fā)抖?！澳懿荒軗芤稽c(diǎn)人手……”

    霍恩家的領(lǐng)地更接近王城，并且她家唯一有些作為的族叔在城門(mén)當值，早過(guò)了交班的時(shí)間卻沒(méi)有人和音信。

    “急什么，那里有‘女神的裙擺’作為最后護盾，比我們安全得多?！辈粽χ?zhù)穿戴騎裝?！鞍盐夷瞧ヱR牽上！殺千刀的魔鬼……”

    “施泰因·阿赫伯爵，還有一件事，我不知道……”

    “抱歉，您有空找我說(shuō)話(huà)，還不如回去看看家里那些討債鬼酒醒了沒(méi)！”

    說(shuō)完，伯爵帶著(zhù)兩個(gè)貼身侍衛，大步走出。

    紅發(fā)少女望著(zhù)他消失的背影，雙手絞著(zhù)裙擺，胸口緩緩下落。

    “……那也是，關(guān)于她的事情啊?！?/br>
    ＊

    伯爵跌跌撞撞沖進(jìn)石塔的時(shí)候，大部分守衛已經(jīng)沒(méi)了蹤影。

    “亞薇，亞薇，啊，你還在！”年輕的金發(fā)伯爵從未如此狼狽又喜悅。這些天來(lái)他的綠眼睛第一次有了亮光，來(lái)不及整理儀容，恨不得將柵欄搖晃開(kāi)?！澳阏媸菄標牢伊?。我還以為——”

    他沒(méi)有說(shuō)出自己擔心的猜測。只要阿爾薇特還在眼前，仿佛所有的煩惱都會(huì )煙消云散。

    “你怎么來(lái)了？到底發(fā)生了什么事？”阿爾薇特皺著(zhù)眉，雖然身處高塔，她也能感應到某種不祥的到來(lái)?！皠e傻笑了瑞卡爾，先把我放出去?！?/br>
    “哦對?！辈粝采缬谘员?，手忙腳亂地打開(kāi)門(mén)鎖，舌頭也不再僵硬?！巴醭谴蟾懦隽耸?，還是大事。我已經(jīng)疏散了居民，現在大部分守衛都不在，也是逃命去了。但我肯定不能放下你不管的……”

    “謝謝你瑞卡爾?！卑栟碧毓緡佒?zhù)扶著(zhù)墻走出來(lái)。被拘禁幾日，她的手腳關(guān)節都很不通暢，整個(gè)人像被霜敷了一層。

    石塔的樓梯又陡又窄，火把也不齊全。兩人摸著(zhù)黑往下走，石磚潮濕，沒(méi)處落腳。

    “啊，抱歉，好像踩了你一腳?！?/br>
    “你知道就好?！辈艄緡佒?zhù)，順勢伸出手?！斑€是扶著(zhù)你吧?！?/br>
    “那就不客氣了?！?/br>
    雖然這段烏糟的樓梯絕對是一個(gè)養尊處優(yōu)的貴人不該來(lái)的地方，他卻覺(jué)得比任何絨毯都要舒坦順心。

    他們相互扶持著(zhù)，磕磕絆絆走了一陣，女騎士忍不住開(kāi)口?！拔艺f(shuō)，雖然只有我們兩個(gè)，瑞卡爾，你一定要哼這個(gè)跑調的歌嗎？聽(tīng)得讓人發(fā)毛?！?/br>
    “當然?！辈舭菏淄π?，臉色微紅，細細地喘著(zhù)氣。就是要趁他們兩人才哼。他已經(jīng)在腦內想象了一整個(gè)樂(lè )隊合唱的xx進(jìn)行曲?！皺C會(huì )難得，多演練一下總是沒(méi)錯?！?/br>
    “……”

    阿爾薇特決定不去戳破這家伙渾身散發(fā)的詭異粉紅泡泡。

    走出石塔，天色已經(jīng)向晚，殘云像被扯碎的棉絮，浸潤在茜粉和烏紫色的布匹上。女騎士踏上久違的地面，身形已然消瘦了幾分，但環(huán)顧四周的眼睛卻顯得更加明亮?！巴醭?，究竟……”

    話(huà)音未落，忽然從王城的方向發(fā)來(lái)巨大的震動(dòng)，原本半透明的護盾發(fā)出刺目的光芒，然后腐敗一般變成洋蔥皮一樣的紫色，劇烈皺縮著(zhù)。隱約還有尖細的哭喊聲。

    “怎么會(huì )……”伯爵遮著(zhù)眼睛?！白o盾變成這樣？阿爾薇特，你怎么了？”他回頭去看阿爾薇特，女騎士剛才似乎沒(méi)有站穩，此刻抱著(zhù)頭，微微弓著(zhù)身子。

    “頭，頭痛……”阿爾薇特咬著(zhù)沒(méi)有血色的嘴唇，還不忘隨手抓了一根長(cháng)矛，擋在他們面前?！捌琳稀琳媳晃廴玖?！”

    “瞎說(shuō)什么，你又不懂魔法。那可是十長(cháng)老的法術(shù)?！辈綦m然這樣說(shuō)著(zhù)，并沒(méi)有底氣?！拔覀冞€是快走吧?！?/br>
    女騎士卻不為所動(dòng)，定定地看向王城的方向?！斑@種規模的怨氣反噬，沒(méi)有人能活著(zhù)逃出來(lái)?！彼o緊攥了一下拳，直起身?！安恍?，我得過(guò)去?！?/br>
    “你瘋了嗎，這時(shí)候過(guò)去送死嗎？”伯爵被她的念頭嚇得險些摔個(gè)跟頭?！叭绻L(cháng)老都沒(méi)有辦法，你去又有什么用？”

    “瑞卡爾，你騎馬來(lái)的吧……”

    “做夢(mèng)，你做夢(mèng)！”伯爵張開(kāi)手臂攔在她面前，俊俏的臉煞白煞白?！拔襾?lái)找你，是為了讓你活下來(lái)！阿爾薇特，算我求你了，這真不是我們能搞定的……”

    “瑞卡爾，王城要失守了?！迸T士語(yǔ)調反而冷靜下來(lái)?！拔乙?jiàn)識過(guò)這種怨靈。王城中的，卻是它們的許多倍，這是上百年的怨念，即使毀滅整個(gè)王城，那些怨靈仍然不會(huì )平息，繼續追逐活下去的人。那樣的話(huà)，又能逃到那里去呢？”

    她的語(yǔ)調溫和，甚至有一絲悲憫。

    “即使如此，我們一起，多活一天也是好的……”

    “瑞卡爾?！迸T士微微搖頭，夕陽(yáng)余暉擦過(guò)她金色的發(fā)絲，仿佛聽(tīng)到命運的召喚?！澳悴皇沁@樣想的。你從小就想做一個(gè)保護好領(lǐng)民的領(lǐng)主，就像我，一直想做一個(gè)騎士一樣。雖然我沒(méi)有機會(huì )了，但總要做些彌補?！?/br>
    “亞薇，那本來(lái)不是你的錯。算我求你你了。你總不能……總不能讓我眼看著(zhù)讓你去送死吧！”伯爵幾乎是在哀求，眼圈徹底紅了?！吧弦淮挝覜](méi)攔住你，這次，我絕對不同意！”

    女騎士愈發(fā)平靜，湛藍的眼眸深深看了他一眼?！安徽撌钦l(shuí)的錯，我都沒(méi)能保護jiejie。至于上一次……我正想問(wèn)呢，悠久顯赫的阿赫家族愿意收養我們姐妹，是不是早就知道我jiejie的用處？”

    伯爵震驚地看著(zhù)她，眼神躲閃了幾下，蒙上一層苦澀的水光?！皝嗈?，你，你都知道了……”他哽咽著(zhù)垂下頭，“我，我不會(huì )對你說(shuō)謊。阿赫家族名聲從來(lái)不好，就是王城的鷹犬，不然早就敗落了……但，但我發(fā)誓，我小時(shí)候，并不知道這些。這是王城最重要的秘密，只有家主才有資格知道?！?/br>
    這個(gè)秘密他背負了太久，說(shuō)出來(lái)之后，竟然感到了放松。

    “我并不是在責怪你。我們都沒(méi)有辦法選擇自己的出身?！?/br>
    悠久的榮耀是光環(huán)，同時(shí)也是枷鎖。每一代伯爵繼承的家產(chǎn)里，都有一道骯臟的共犯罪名。

    “相反，我還是感激你們的收留和庇護。否則其他人還會(huì )欺侮我們，叫我們流浪魔女?！卑栟碧嘏牧伺牟纛澏兜募绨??！按蚱鹁駚?lái)！瑞卡爾·維斯洛赫·豐·施坦因·阿赫，阿赫領(lǐng)地第二十九代伯爵，灣流征服者，古書(shū)與寶石的收藏者……”她莊嚴地報出曾經(jīng)出現在舉薦信上的每一個(gè)稱(chēng)號?！斑€有，谷地守護，你的臣民還在等你，你的使命還沒(méi)有結束！”

    伯爵緩緩抬頭。

    或許人們在分別的時(shí)候，總會(huì )想起印象中最深的見(jiàn)面。少女時(shí)代的阿爾薇特喜歡騎白馬從他眼前跑過(guò)，像一團曙光照來(lái)，肆意又歡快。

    “是，阿爾薇特·格雷古娜·迪·拉斯格麗斯大人?！彼麄円郧岸及讶斪鲆环N揶揄，如今卻一字一頓，格外正式，就像第一次見(jiàn)面的介紹。晚風(fēng)斜斜吹著(zhù)，讓人幾乎要流淚?！白Ｄ宦讽橈L(fēng)，武運昌隆?！?/br>
    女騎士來(lái)不及武裝，從守衛的小屋里找到靴子和簡(jiǎn)易的護具，將法師裙擺撕開(kāi)捆扎，提著(zhù)被丟棄的長(cháng)矛，披著(zhù)伯爵的披風(fēng)，看起來(lái)十分滑稽，既不像騎士，也不像法師。不過(guò)阿爾薇特并不在意。

    “瑞卡爾，馬就借給我了！”女騎士帶著(zhù)一絲笑意，一躍而上。夜晚即將抵達，她的發(fā)絲在背后劃出一道金色的軌跡。

    “喂喂，你總想著(zhù)套我的馬?！辈舭豚涟朐沟鼗刈?，一直看著(zhù)她騎白馬的背影遠去。

    沒(méi)有人知道明天的黎明是否會(huì )到來(lái)。最后一個(gè)戰士頭也不回地奔赴前線(xiàn)，沒(méi)有人為她鋪撒鮮花，也沒(méi)有人為她吹響號角，只有他作為孤獨的見(jiàn)證。

    就像每一個(gè)傳奇短劇結束時(shí)，瀟灑又蕭瑟的場(chǎng)景。

    “亞薇真是個(gè)笨蛋?！彼嗣劢?，小聲說(shuō)?！捌鋵?shí)……其實(shí)我也想，和你一起冒險啊?！?/br>