艾拉伸了伸手，確認自己不再受到巫術(shù)的影響，前所未有的疲憊和解脫席卷了上來(lái)。先前她反復施展出各種超負荷的魔法，好似精力無(wú)窮，可現在只覺(jué)得連一個(gè)簡(jiǎn)單的凈化術(shù)也會(huì )讓自己徹底力竭。

    受召的侍女們看到她就像見(jiàn)了冥神一樣，連忙命人抬起轎子，將她送入磚石修砌的浴場(chǎng)。在她謝絕了服侍之后，又千恩萬(wàn)謝地落荒而逃。

    她本想詢(xún)問(wèn)那柄劍鞘的下落，可知情者們已然溜之大吉。要是實(shí)在找不到，就只能拜托克萊文先生幫她重新打造一個(gè)了。不過(guò)在那之前，她得先取回圣劍才行。如果讓老師知道她又在外面和別的男人進(jìn)行了儀式，還私自學(xué)習了其他不三不四的法術(shù)，一定少不了對著(zhù)自己大發(fā)脾氣。

    艾拉裹著(zhù)單薄的浴巾走到池邊，小心翼翼地繃直了腳尖，試探著(zhù)池水的溫度。一種微妙的負疚感隨著(zhù)水波涌起，一點(diǎn)一點(diǎn)地在心頭泛起了層層漣漪。

    有了那份允諾，她很快就能擺脫這片荒蕪的土地，最后享受一次奢侈的洗浴也無(wú)可厚非。她一邊寬慰著(zhù)自己，一邊把雙腿沒(méi)入水中。池面上飄浮著(zhù)新鮮的花瓣，還能嗅到一縷縷草藥的清香，緊接著(zhù)，一個(gè)挺拔的側影透過(guò)繚繞的白霧映入她的視野，精壯的背脊在濕熱的水汽中若隱若現，流暢有致的肌理因熱氣蒸騰而泛著(zhù)深紅。艾拉驀地感到一陣腦熱。

    為什么他會(huì )在這兒？

    不……不對，這里本就是他的地界。男人顯然也發(fā)現了她的到來(lái)，那雙鷹隼般的金眸直直地凝視著(zhù)她，一片詭異的靜默長(cháng)久地籠罩在兩人之間。

    艾拉嘗試著(zhù)移開(kāi)視線(xiàn)，卻無(wú)意間在微波蕩漾的水面上瞥見(jiàn)了某個(gè)預料之外的變化。她眨了眨眼，忍不住打破沉默：“唔……你讓人剪了頭發(fā)？”

    蓄發(fā)在阿瑞利亞是一種貴族的標志，象征著(zhù)優(yōu)渥的身份與地位。她不清楚烏拉斯人是否也有著(zhù)類(lèi)似的習慣。男人昔日那如流銀掛瀑般璀璨的長(cháng)發(fā)若是在水中散開(kāi)，興許也會(huì )像絲綢錦緞一樣飄浮旋繞在身側，但她現在所看到的是，稍顯凌亂的發(fā)綹被霧氣打濕，垂下后至多貼附著(zhù)他的脖頸。

    話(huà)一出口，她便為自己的莽撞懊悔不迭——這實(shí)在稱(chēng)不上是什么建設性的話(huà)題，畢竟毀掉那頭銀絲的正是她本人。盧因拋給她一個(gè)單音節的嗯算是回應。在她思索這聲隨意的答復里是否隱藏著(zhù)某種屈辱或憤怒時(shí)，他已經(jīng)站起身，水珠自赤裸的胸膛滾落，在飽滿(mǎn)的肌rou線(xiàn)條上勾勒出淋漓的軌跡。

    艾拉的目光不由自主地追隨著(zhù)那閃爍的水痕逐漸下移，最終落在他小腹的位置，那里已經(jīng)看不出一點(diǎn)受擊的淤青。魔法將她在儀式上親手留下的各處損傷盡數撫平，而早年間在戰陣與征伐中留下的舊疤卻依舊清晰可見(jiàn)。

    “我一直想知道，沙漠里為什么會(huì )有這種地方?！彼奶摰爻吨?zhù)浴巾的下擺，“你們難道沒(méi)有考慮過(guò)搬到房子里住下來(lái)？”

    “這里曾是古代帝王的宮室，多數已被風(fēng)沙蠶食?！北R因不疾不慢地淌過(guò)池水，潺湲的波紋在他身后劃開(kāi)，“烏拉斯的大地險惡，荒漠子民習慣了四處游牧，追隨水源和食物的蹤跡而居。不過(guò)，既然這是你的意愿……”他漸漸走近，沙啞的嗓音在她耳邊響起，“我會(huì )為你重建昔日的王城宮闕?！?/br>
    “我不是這個(gè)意思！”艾拉匆忙回絕。她可沒(méi)有留在這里的打算，更不想因為自己一時(shí)興起而勞民傷財，“不，不必這么大費周章……”

    “這算得什么難事?！北R因蹙眉望著(zhù)她，仿佛不能理解她拒絕的緣由，“你是命運之女，亦是這片土地的女主人。人們將為此而歡欣雀躍，如若有人膽敢置喙，殺了便是?！?/br>
    艾拉不禁僵硬了一瞬，突兀地意識到他身為荒漠統治者的嗜血本性其實(shí)并未改變。更糟糕的是，現在他似乎將自己也當作了同一類(lèi)人。

    話(huà)說(shuō)回來(lái)，她到底該如何稱(chēng)呼這個(gè)一度試圖霸占自己的男人？哥哥？舅舅？還是……不，她才不會(huì )承認那個(gè)沒(méi)有誓言的婚姻，烏拉斯人的倫理觀(guān)念就和他們邪異的信仰一樣下流無(wú)恥。

    她別扭地朝后縮了縮身子，局促不安地發(fā)問(wèn)：“你真的已經(jīng)放棄進(jìn)攻阿瑞利亞了嗎？之前針對格利澤的突襲，不就是為了奪取更多的資源和土地？”

    盧因沉吟許久，方才緩緩開(kāi)口：“我曾獲得過(guò)輪回之神的指引，錯以為天意站在自己身側。但如今，神明的使者已不再回應召喚，命運的偏袒也將跟隨你而去。所以唯獨此事……你大可放心?！?/br>
    “輪回之神……”艾拉倏地想起那個(gè)在腦中回蕩的聲音，自己撤去了巫術(shù)之后，他就沒(méi)有再主動(dòng)出現，“你是說(shuō)，那面鏡子里的……！”

    “不錯，那正是神的啟示?！蹦腥说纳裆H為意外，冷銳的眸光隨即暗淡下來(lái)，“命運之女將種子帶來(lái)荒漠，綠地的公主會(huì )是大地的主宰……呵，祂的預言向來(lái)不作虛誕?！?/br>
    果然那家伙沒(méi)少在背后推波助瀾！

    一種遭人算計的憤懣油然而生，艾拉倉促地站起身，只想立刻回去找人對峙，卻在扭頭的瞬間失去重心滑入水中。熱氣騰騰的池水頓時(shí)沒(méi)過(guò)肩頭，嗆得她不住咳嗽。

    她感到身體的一部分仍在水里浮沉，另一部分則被一雙有力的臂膀擁攬著(zhù)貼近了那具結實(shí)的軀體。裸露的肌膚傳遞出一股灼人的熱度，裹挾著(zhù)身下的某個(gè)部位也逐漸升溫發(fā)燙，開(kāi)始不自覺(jué)地朝著(zhù)更為熾熱的方向遞送過(guò)去。

    艾拉用力睜開(kāi)眼，與潑進(jìn)眼中的水珠搏斗了一番后終于對上了那雙金色的瞳孔。水波在二人之間蕩漾開(kāi)合，一聲短促的悶哼自他唇畔溢出。

    她這才發(fā)覺(jué)他們正相當親密地依偎在一起，男人的背脊貼靠在傾斜的石壁上，寬闊的胸膛緊挨著(zhù)她的下巴，而自己昂起的物什不巧抵上了他的腿根，鼓脹的頂端在池水中曖昧地擦過(guò)他腿間柔軟的凹陷，差一線(xiàn)便要撥開(kāi)那處丘壑。

    “呃……”艾拉手足無(wú)措地向后仰去，腦海中不可避免地浮現出不久之前那場(chǎng)放縱的交合?；叵肫鹱约菏侨绾未直┑卮蜷_(kāi)他的入口，又囫圇吞棗地將其搗弄至血rou模糊，瞬間覺(jué)得當時(shí)的行為草率至極，根本就食不知味。

    “按你希望的那樣使用我?！北凰龎涸谏硐碌哪腥司瓦@么毫無(wú)遮掩地注視著(zhù)她，似要將她整個(gè)人都看透，“這是你……應有的權利?！?/br>
    遲來(lái)的羞恥快要把她淹沒(méi)，艾拉干澀地吞咽了一下，喉間像哽入了一團燃燒的火種：“反、反正你不過(guò)是認錯了人，把我當成母親，才……”

    “我很清楚你不是她?！北R因語(yǔ)氣平穩地打斷了她，銀色的睫毛在水霧中閃動(dòng)，“命運的安排往往有其不可阻撓的因果。輪回之神見(jiàn)證了你的判決，儀式過(guò)后……我便是你的所有物。無(wú)論是作為丈夫服侍妻子，還是作為奴隸侍奉主人……都無(wú)可非議?！?/br>
    對于阿瑞利亞人來(lái)說(shuō)，只有在樹(shù)下締結神圣的誓約才能被稱(chēng)為真正意義上的結合，可他那副唯命是聽(tīng)的模樣足以讓她頭腦發(fā)蒙，渾身的血液都在那一刻沖向了下身。等她回過(guò)神來(lái)，挺硬的guitou已經(jīng)不輕不重地碾過(guò)了他的xue口，把兩瓣軟rou擠得變形。

    濕熱的花唇輕啜著(zhù)她蓄勢待發(fā)的粗碩，枯竭的魔力將會(huì )在這里得到饜足的恢復。既是舅舅又是兄長(cháng)的男人擰起了眉頭，將壓抑的喘息聲吞咽入腹，她腦中滿(mǎn)是白日里那些長(cháng)老的勸誘和讒言——給王一個(gè)繼承人吧，烏拉斯的樹(shù)脈油盡燈枯，荒漠已是窮途末路……

    ＊＊＊

    燭火在銀鏡上投下一抹跳動(dòng)的螢光，艾拉緊盯著(zhù)鏡中的景象，一道漆黑的身影自鏡面深處徐徐浮現。

    “命運之女啊，你終究還是無(wú)法抵御命運的召喚?！蹦碌掳残σ饕鞯赝?zhù)她，“將天平的砝碼握在手中，親自懲治罪惡的感覺(jué)可還過(guò)癮？”

    “別裝糊涂了！”艾拉羞憤地攥住了那面鏡子的邊緣，纖細的指節隱隱發(fā)白，“就算他真的罪無(wú)可恕，也不是你利用我來(lái)作亂的理由。你并不像你自己所說(shuō)的那樣只是個(gè)旁觀(guān)者！”

    穆德安的笑容微微收斂，目光在她滴水的發(fā)梢和酡紅的臉頰上逡巡，像在觀(guān)測某種細微的轉變?！澳銦o(wú)法審判命運本身?！彼麌@息了一聲，“不過(guò)我很高興，你終于對我產(chǎn)生了一些……興趣?！?/br>
    不待他說(shuō)完，艾拉驀地深吸一口氣，一頭砸向了鏡面。冥神使者的眼中閃過(guò)一絲驚詫?zhuān)y鏡霎時(shí)劇烈震顫起來(lái)，扭曲的波紋在鏡面上翻涌回蕩，一陣白光閃爍過(guò)后，周?chē)木跋箝_(kāi)始扭曲變形。

    “我可愛(ài)的命運之女……你怎么變得和戰神使者一樣魯莽沖動(dòng)了？”穆德安的聲音自影影綽綽的虛空中傳來(lái)，語(yǔ)氣略顯無(wú)奈，“看來(lái)屬于他的那一簇枝杈過(guò)于茂盛，需要好好修剪一下才行?！?/br>
    艾拉捂著(zhù)額頭環(huán)視四周，腳下一片虛無(wú)，宛如白霧籠罩的湖面，顯然自己已經(jīng)成功來(lái)到了精神空間。

    “你認識奧倫老師……也認識我?！彼貞浧鹉菆?chǎng)夢(mèng)境般的幻象，不由更加戒備，手中的光劍瞬間聚斂成形。

    “是啊……明明是我們攜手拯救了這個(gè)世界，我們的血液交融往復，我們的靈魂也就此糾纏?！蹦堑览w長(cháng)的人影漸漸凝實(shí)，紫水晶似的眸子憂(yōu)郁地注視著(zhù)她，“可為什么，你的眼中總是容不下這份既定的命運呢？”

    艾拉皺了皺眉，那視線(xiàn)分明是透過(guò)她看到了別的什么人。就好像先前盧因把自己錯認為母親時(shí)的眼神，飽含無(wú)限的眷戀與追思?？赡请p眼眸中流動(dòng)的情緒卻讓她感到莫名的熟悉，仿佛要將她拽回到某個(gè)遙遠的時(shí)空。

    “我已經(jīng)受夠你整天把命運掛在嘴邊了！”她壓下內心的困惑，雙手緊握劍柄，光劍在意念的引導下猛然揮出，鋒利的輝芒直指那道人影，“為了你所謂的命運，你還打算cao縱多少人？”

    “你的誤解……實(shí)在讓人傷心?！壁ど袷拐呱硇我晦D，輕巧地避開(kāi)劍鋒，濃霧自他掌心涌現，在蒼茫的白色中出激蕩出洶涌的黑潮，“至于現在，我就當作是久違的切磋邀請吧?！?/br>
    濃墨般的浪潮迅速蔓延開(kāi)來(lái)，頃刻便將整片浩瀚的空間吞沒(méi)侵蝕。艾拉只覺(jué)眼前一團漆黑，干脆閉上雙眼。精神力的波動(dòng)如曠地里的蚊吟，她扭轉劍鋒，耀眼的白光逼向混沌中的聲響。光芒穿透了黑霧，卻如同陷入無(wú)盡的泥沼，劍身被黑暗收攏吞噬，無(wú)法再前進(jìn)分毫。

    “唔！”艾拉再度使力，將意識傾注于劍刃之上，可黑霧似有生命一般蠕動(dòng)，反而把她牽制在原地，渾身上下如重千鈞。

    穆德安步伐從容地走近，黑袍的衣角在空中飄蕩，正當他伸手去拂她額前濕漉漉的碎發(fā)，無(wú)數道尖銳的光束隨著(zhù)咒語(yǔ)念出從天而降，在他腳邊凝成一圈堅固的壁障，其中一束則化為光劍高懸于頂，有如無(wú)言的威脅。

    “你應當知道，鏡中的我不過(guò)是一個(gè)微不足道的精神碎片?！泵遍鼙粍︼L(fēng)掀落，少年模樣的銀發(fā)巫師攤開(kāi)了手，桎梏她的黑霧徐徐消散，“與其把時(shí)間浪費在這樣無(wú)謂的打斗上，你還有更重要的事去做，不是嗎？”

    艾拉眼中的警惕未減，光劍依然對準了他。穆德安回以一抹意味深長(cháng)的淺笑：“在你滯留于此的時(shí)刻，戰爭的陰云正在凝聚，災難的種子已然發(fā)芽，預言的內容注定將會(huì )化為現實(shí)?！?/br>
    “他答應過(guò)我不再出兵，誰(shuí)知道這會(huì )不會(huì )又是你的騙局？”話(huà)雖如此，她確實(shí)在茫?；哪卸毫舻锰?，對阿瑞利亞當下的形勢一無(wú)所知。

    “那么……就讓我為你留下最后的祝福吧?！蹦碌掳草p聲嘆氣，冰冷的指尖緩慢地觸碰上她的額頭，“這是祂的恩賜……遷躍術(shù)可帶你回到心之所向。三次機會(huì )，權當是我的一點(diǎn)私心?！?/br>
    艾拉怔怔地望著(zhù)他，一時(shí)竟忘記了退后，只感到一串晦澀難懂的咒文如溪流般涌入腦海。

    “你已跨過(guò)生死，介入輪回，終有一日，我們將在知識的殿堂再會(huì )?！?/br>
    她猛然睜眼，自己已重新回到昏暗的營(yíng)帳。冥神使者的身影消失無(wú)蹤，只余一地銀鏡的碎屑在燭火下閃爍著(zhù)冰冷的余輝。