紅色闖進(jìn)她的眼睛。

    鮮血像綻開(kāi)的花束，秾艷、刺目、奪人心魄，令她近乎失明。彎折的弧度超過(guò)了人體的極限，像一張繃直的弓被掰斷了弦，像打碎的大理石雕像散落了肢體的殘片。妖冶的赤色光環(huán)將那副軀殼圍裹其中，使其短暫地獲得了永生。

    她的手指不自覺(jué)地蜷曲收緊，心跳聲在胸腔里瘋狂震蕩，視線(xiàn)卻無(wú)法從那靡麗的畫(huà)布上挪開(kāi)一步。緋紅的海潮吞噬了她的視野，濃稠的黑霧在腦中翻涌，卷攜著(zhù)她最后一絲理智，要將她拖入名為罪孽的深淵。

    “沒(méi)錯，凡人終有一死?！壁ど袷拐叩牡驼Z(yǔ)如同滲透巖層的硫磺，緩緩浸入她的心臟，“你只是讓罪人的靈魂先一步踏上了往生之路?！?/br>
    艾拉感到胸口的悸顫戛然而止，荒唐的綺念從腦中剝離，染血的權杖驟然滾落，在地板上敲出鋃鐺脆響。

    “你不喜歡這個(gè)結局嗎？”穆德安的聲音再度響起，語(yǔ)調帶著(zhù)一絲疑惑，“勇者打敗惡龍，正義戰勝邪惡，這本應是你我都期盼已久的結果?！?/br>
    她匆匆奔下高臺，白色的光芒迅速籠罩了破碎的軀體，即便如此，污血依舊汩汩而出，曲折的河流在他周?chē)藻乞暄?，將他的容顏切割成幾何的碎片，曾?jīng)熾熱的溫度正在逐漸冷卻。

    “啊……rou體的結合總是帶來(lái)不必要的糾葛。若你想要留下他，我來(lái)教你一個(gè)方便的魔法，把這具身體制成永遠聽(tīng)話(huà)的傀儡……如何？”

    “別再跟我說(shuō)話(huà)！”艾拉咬緊牙關(guān)，止住了嘴角的顫抖，手中的白光更為熾盛，來(lái)自另一位神明的祝福將腥濁的氣息瞬時(shí)驅散。

    “……很快，你還會(huì )來(lái)找我的?！币宦曕祰@過(guò)后，她的耳邊只余下虛無(wú)的寂靜。

    光愈術(shù)終于粗略生效，而男人的意識并未轉醒。她請求侍女們?yōu)樗麚Q上蔽體的衣物，那幾個(gè)可憐的女人被先前的一幕嚇得魂飛魄散，待她們回過(guò)神來(lái)，總算沒(méi)有作嘔或尖叫出聲，只是戰戰兢兢地按她的命令行事。

    禁錮著(zhù)圍觀(guān)者的黑霧散去，她看到他的臣民跪倒一片，口中不遺余力地贊頌著(zhù)她的名號。魔力消耗到了極限，艾拉不記得自己是如何回到帳中，自稱(chēng)族中長(cháng)老的朝見(jiàn)之人紛至沓來(lái)，爭先恐后地向她證明她確實(shí)流有烏拉斯的血。禮官站在中間，誠惶誠恐地充當著(zhù)譯者與傳話(huà)的角色。當他們得知她并無(wú)嗣位的打算，便又立即換了一種話(huà)術(shù)。

    “命運之女大人無(wú)需介懷我王的身世，”一名長(cháng)老恭敬地說(shuō)，“人們都看到了，您已洗刷了他的罪惡，賦予他潔凈的新生。二位既在輪回之神的見(jiàn)證下成婚，他便已經(jīng)歸入正統，還請大人不要聽(tīng)信佞臣的讒言，務(wù)必與我王一同綿延荒漠的血脈！”

    眾人紛紛附和，聲稱(chēng)烏拉斯的斷代比阿瑞利亞更甚，沒(méi)有人不在期盼生命的降生。形式并不重要，說(shuō)到底，在神樹(shù)尚未枯竭的年代，服下了樹(shù)根與樹(shù)葉的荒漠男女本就習慣如禽獸一般野合。

    荒漠上的最后一批神樹(shù)枝葉已全數進(jìn)獻給了他們的新王，誰(shuí)也沒(méi)料到他會(huì )讓手下制成秘藥后親自服用。淪為眾矢之的的老巫師在逃竄的途中遭人逮住，被亂石砸得鼻青臉腫，此番正顫顫巍巍地立在一旁，連一個(gè)字也不敢多嘴。

    諫言此起彼伏，艾拉沒(méi)有心情再去理會(huì )，轉而步入了里間，讓厚重的帳幔隔絕了那些喧擾?？楀\的簾幕層層疊疊，宛如一張精密編織的蛛網(wǎng)，將她紛亂的思緒一一勒住，捆扎成一團亂麻。

    “艾拉?！?/br>
    她跳了起來(lái)，驚慌地看向聲音的源頭。一度瀕死的男人半靠在軟榻上，原本及地的銀白長(cháng)發(fā)摻雜在血rou模糊的創(chuàng )口之間，于是她不得已將其斬斷。此時(shí)那些沾染了猩紅的碎發(fā)正凌亂地散落在他的肩頭，一如火焰熄滅在陰影里的余灰。

    那雙眼眸中再無(wú)往日癡纏的熱烈，只剩下一種冷淡而平靜的注視，不像男人看著(zhù)心愛(ài)的女人，倒像長(cháng)輩看著(zhù)惹事的孩子。

    艾拉反復確認著(zhù)眼前的畫(huà)面，先是松了一口氣，接著(zhù)又有些緊張起來(lái)：“你……你必須答應我，不再——”

    “我將應允你所希望的一切?！北R因闔上雙眼，嗓音因傷勢變得粗糙低啞，仿佛凝固的冰磚被按在砂紙上打磨，“你是她的女兒，我不會(huì )向你尋求寬恕，但你仍然擁有審判我的權力?！?/br>
    突如其來(lái)的疏離讓艾拉不自在到了極點(diǎn)，一時(shí)間甚至忘了自己之前想說(shuō)些什么，思索再三后，她躊躇地發(fā)問(wèn)：“我的母親……她是個(gè)什么樣的人？”

    “……和你很像?！北R因沉默片刻后繼續道，“但又完全不同?！?/br>
    “這不算是個(gè)答案?！卑櫫税櫛亲?，不可避免地產(chǎn)生更多好奇，“他們只告訴我，她是一位高貴的公主，連接了兩個(gè)國度，然后嫁給了自己的父親，成了他的王妃……除此之外，就什么也不提?！?/br>
    “那就是世人眼中的她的一生?！蹦腥松裆话?，一抹陰鷙從金瞳中掠過(guò)，“人們看到了她的地位，卻從未真正了解她?！?/br>
    “你也沒(méi)有了解過(guò)我?！卑÷曕洁?。

    “我的確錯估了你?！北R因不置可否，話(huà)語(yǔ)間隱隱透著(zhù)自嘲的意味，“如果當初的她能夠取得和你一樣強大的力量，我們都不會(huì )走到今天這一步?！?/br>
    接下來(lái)的氛圍十分古怪，像是一場(chǎng)家族之間遲到多年的促膝長(cháng)談。她似乎很難將面前這個(gè)表現得冷靜自持的男人與那個(gè)肆意妄為的暴君視為一人，也不確定自己是否應該聽(tīng)信烏拉斯人的一面之辭，但最終，她還是沒(méi)有開(kāi)口打斷。

    這一次，盧因講述的故事遠比睡前童話(huà)要沉重得多。他說(shuō)她的降生伴隨著(zhù)一個(gè)荒誕不經(jīng)的預言，好像注定要引發(fā)巨變。戰火由此在諸族間燃起，背叛與對抗此消彼長(cháng)，陰謀詭計暗流涌動(dòng)，年復一年，直到他們瘋癲的生父命喪黃泉。余下的人被權力蒙蔽雙眼，將她的母親當作戰利品，展開(kāi)了又一輪泯滅人性的廝殺和角逐。

    “我曾一度以為，你和她一起在那場(chǎng)戰役中殞命。既然你已平安長(cháng)大成人，她也應當尚在人世。這么多年來(lái)，她從未留下任何音訊……”說(shuō)到最后，他微微斂眸，眉宇間顯露出些許寂寥，“那些錯失的過(guò)往，想必只是我的一廂情愿?！?/br>
    ＊＊＊

    婚禮的喧囂已過(guò)，廣闊的沙地歸于一片肅穆。趕赴奧爾德蒙的諸族領(lǐng)袖各懷心事，相繼返回原本的領(lǐng)地。

    在夜色中駕馬離開(kāi)奧爾德蒙的，還有一個(gè)身形姣好的黑發(fā)女人。她沿著(zhù)河道疾馳，任憑馬蹄在濕濘的河灘上留下一串拓印。渾濁的水面泛起余波，絞碎她滿(mǎn)目哀戚。

    提韁縱鞭之際，依安聽(tīng)到馬蹄聲自身后漸近。一列披著(zhù)斗篷的陌生人策馬跟上，為首者語(yǔ)帶探詢(xún)：“連荒漠之王最為寵信的女官也要從這片土地上離開(kāi)了嗎？看來(lái)傳聞不假，王者的榮光業(yè)已隕落?！?/br>
    依安被他的言語(yǔ)惹惱，不禁厲聲回應：“何人在此無(wú)理挑釁！”她下意識握緊了手中長(cháng)鞭，警惕地盯著(zhù)那群人。

    “不必如此戒備，依安小姐?！闭f(shuō)話(huà)者摘下斗篷，露出一張親切和煦的面容，“我們不過(guò)是遠道而來(lái)的觀(guān)禮者罷了。原本滿(mǎn)心期待能在這場(chǎng)盛會(huì )上體驗一番荒漠人民的熱情好客之道，卻未曾想，事情的走向竟是這般叫人難以招架?！?/br>
    “是你……”依安認出了這個(gè)人，他曾以萊弗利亞富賈的名義為王送上了數名訓練有素的刺客，格利澤一役雖敗猶勝，便有此人一份功勞。她勒住韁繩，“閣下今日攔我，莫不是來(lái)取報酬的么？”

    “依安小姐還能記得我，實(shí)乃在下榮幸?！蹦侨酥t謙一笑，“只可惜你的王沒(méi)有你這般好記性。他曾揚言要征服海對岸的土地，卻又執意迎娶東方的圣女。待這樁婚事辦完，更是遲遲按兵不動(dòng)?，F下看來(lái)，他怕不是早已被那位圣女徹底俘獲，成了她的裙下之臣?！?/br>
    “住口！”依安頓時(shí)倍感羞辱，臉頰guntang如火。自己景仰敬重的君主在成婚儀式上被當作低賤的娼妓玩弄凌辱，直至墜落高臺，幾近垂死。旁人或許還看不真切，她卻是將整個(gè)過(guò)程都盡收眼底。

    最初，她還能欺騙自己是那東方女子用邪術(shù)控制了一切，可后來(lái)王所表現出的……分明是心甘情愿的墮落與臣服！看著(zhù)他那副沉溺情欲的放蕩模樣，連身為女人的自己都感到望塵莫及，只覺(jué)得無(wú)地自容。

    “看來(lái)你我算是遭了同樣的無(wú)妄之災啊?！币?jiàn)她面色不佳，那人又繼續說(shuō)道，“荒漠的統御者被折斷獠牙，偃旗息鼓……我倒是聽(tīng)聞，阿瑞利亞的攝政之君已經(jīng)親自率軍南下，要對烏拉斯發(fā)起征討，屆時(shí)你們又打算如何自處？”

    這話(huà)猶如當頭一棒，依安不由心生錯愕。按照他們之前的推算，阿瑞利亞發(fā)兵還需不少時(shí)日，不想動(dòng)作會(huì )如此迅速。這些貫通東西的萊弗利亞人在各地都留有眼線(xiàn)，再經(jīng)由商路傳遞消息，早已成為一股不容小覷的力量，她深知這份情報有跡可循。

    依安強自壓下回程稟報的沖動(dòng)，沉著(zhù)臉道：“不用這么試探我，此身雖已不再侍奉王上，但也還沒(méi)淪落到需要依附他國的地步?！?/br>
    那人皺了皺眉，似乎對她的反應頗為意外，很快又恢復了從容之色。他主動(dòng)讓出通路，揮手制止了身后人上前的動(dòng)作，向依安頷首示意。

    “那就期待下次再見(jiàn)了，依安小姐?！?/br>
    黑發(fā)女人的背影消失在遠方的塵土中，那人身后的隨從湊上前來(lái)，語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分揶揄：“大人，您這是第幾次被美人拒絕了？看樣子，您慣用的溫吞手段在烏拉斯這里行不通啊?！?/br>
    聽(tīng)著(zhù)手下調侃，那人倒也不惱，笑意在嘴角淺淺浮現：“荒漠上的野薔薇固然芳香嬌艷，殘刺卻也鋒利無(wú)比。硬要采擷，不免反受其傷。況且……我本就志不在此?！?/br>
    “難不成大人是瞧上了那位嶄露頭角的東方圣女？”隨從見(jiàn)狀，忍不住多嘴道，“恕我直言，這可不僅是為了采花而受點(diǎn)皮rou之苦那么簡(jiǎn)單。想要親近她，搞不好就要搭上性命?！?/br>
    那人并未反駁，只是輕輕嘆了口氣，眼中露出幾分難掩的憂(yōu)慮：“她的力量與影響都已不容小覷，若不加以籠絡(luò )，遲早會(huì )成為我們繞不開(kāi)的絆腳石?！?/br>
    根據日前的親身經(jīng)歷，這位圣女全然不像外界所知的那樣人畜無(wú)害。明明兼具權力和威信，卻沒(méi)有借機僭位。將真正的實(shí)力隱藏至今，也足可見(jiàn)其心思縝密。他們必須重新評估這個(gè)看似單純的年輕女子，才能以相應的手段取得她的信任。

    他抬起頭，注視著(zhù)天邊初現的一抹曙光，似在自言自語(yǔ)：“對付這等段位的棋手，只得慎重行事，切不可cao之過(guò)急?！?/br>
    “那我們現在是要……？”

    “返程?！彼麑κ窒率沽藗€(gè)眼色，轉身策馬，朝著(zhù)另一條路線(xiàn)飛馳而去。