埃德蒙不想回魯費爾德莊園。他坐在酒館吧臺前的凳子上，與鋪在眼前的油漬對視良久。已有身孕的女服務(wù)員艱難地跨過(guò)醉到失去知覺(jué)的男人，他仍在不著(zhù)邊際地說(shuō)著(zhù)一些只有他本人才能理解的夢(mèng)話(huà)。幾秒后，他啜泣起來(lái)，開(kāi)始喊母親的名字。埃德蒙能猜到大概，畢竟苦難的劃分非常明確，貧窮、空虛和麻木，它們都是負責折辱世人的士兵，總能高效精準地完成自己的任務(wù)。就連負責彈琴的歌手也醉了，她翹起小拇指，被染成朱紅的指甲在琥珀色的光芒中若隱若現。那首曲子非?；乜ㄔ诹私Y尾部分，只因她想來(lái)一杯“足夠帶勁”的飲料。白蘭地和金酒入不了這群人的眼，他們執著(zhù)于追求一種能夠使大腦徹底麻痹的事物，他們沾沾自喜，還以此為樂(lè )，嘲笑所有會(huì )在酒后失態(tài)的醉鬼，包括自己。接著(zhù)，他們沖進(jìn)彌漫著(zhù)腐臭味的狹小廁所嘔吐，裝著(zhù)污物的木桶已經(jīng)被無(wú)數人的痛苦和淚水填滿(mǎn)。但埃德蒙絕不會(huì )成為這些人的信徒或同伴。他可以不帶任何偏見(jiàn)地說(shuō)：他是唯一有資格保持清醒的人。

    魔法師集會(huì )早已結束，按照常理，他應當從旅館離開(kāi)，乘上一輛直達莊園的馬車(chē)，在天明前進(jìn)入大門(mén)，順便享用廚娘精心制作的早餐。填飽他的胃的食物不會(huì )是粗制濫造，用了不知名的材料煎炸而成的垃圾，而是米勒太太親手為他烹飪的餡餅。至少她絕不會(huì )讓快要腐爛的豬rou變成長(cháng)桌上的菜肴。按照常理，他應當坐在蘭爾加娜的私人辦公室里，以尖刻的話(huà)回應她的奇思妙想。按照常理，他應當與她、與所有和精致舒適相匹配的事物在一起，而非擠在一群酒鬼中間，聆聽(tīng)他們不著(zhù)調的囈語(yǔ)。答案其實(shí)很簡(jiǎn)單，他仍然無(wú)法接受自己的安排出了差錯。同樣的，按照常理，他應當成為新的部長(cháng)，與阿維羅或者其他什么人站在一起?？伤×?。新任魔法師協(xié)會(huì )會(huì )長(cháng)幾乎毀掉了他悉心栽培的所有事物，就像一個(gè)故意掐斷花蕾的賊。而且，她是他曾經(jīng)的校長(cháng)。想到這里，埃德蒙重重地放下手里的杯子，讓那個(gè)女服務(wù)員給他續上茶。她不安地搓了搓自己略有浮腫的臉，詢(xún)問(wèn)他還需不需要再點(diǎn)些什么。放在平時(shí)，他絕對會(huì )給予她一個(gè)完整的答復。不過(guò)，現在的他可沒(méi)那種閑情逸致，所以他只是搖了搖頭，懶得多說(shuō)一句話(huà)。

    蘭爾加娜又會(huì )作何反應呢？她似乎毫不在意挫折，因為她壓根沒(méi)經(jīng)歷過(guò)多少挫折。也許是這樣的，埃德蒙告訴自己，管理整個(gè)莊園可能與在蠢貨頻出的協(xié)會(huì )工作一樣難，況且他也了解過(guò)，她和家族的關(guān)系并沒(méi)有看上去的那樣融洽?；蛟S，她還在等著(zhù)他歸家……她的所作所為使埃德蒙更不愿回去了，他無(wú)法面對那雙總是盛滿(mǎn)關(guān)切和期盼的銀色眼眸。

    埃德蒙覺(jué)得自己也被那群腦子有問(wèn)題的魔法師影響了。放在平時(shí)（又是這個(gè)煩人的詞），他肯定不會(huì )如此糾結，甚至淪落到來(lái)酒館待上幾小時(shí)。沒(méi)錯，他可以直接回公寓，那里不會(huì )有蘭爾加娜，也不會(huì )有燃燒的壁爐和溫暖的床鋪……他在自己紛亂的思緒里挑出一根線(xiàn)頭開(kāi)始往回理，理到最后，他發(fā)現他只是不想讓蘭爾加娜看到自己失敗的模樣——如果升職失敗也算失敗的話(huà)。

    不能再拖了。他把零錢(qián)丟在桌布上，萬(wàn)分懊惱地嘆了口氣。哪怕是在這群墮落者中，他也找不到一絲一毫的優(yōu)越感，因為他與他們幾乎沒(méi)有任何可比性。說(shuō)實(shí)在的，對他而言回到莊園簡(jiǎn)直是易如反掌，僅需動(dòng)動(dòng)手指，敲敲魔杖，他就可以完整地出現在花園里的法陣中。但他又該如何處理蘭爾加娜和她的敏銳的觀(guān)察力呢？她一定會(huì )盤(pán)問(wèn)他究竟發(fā)生了什么，他居然變得如此沮喪。如果他是某部言情小說(shuō)的男主角，那他會(huì )抱住女主角的腰，把頭埋在她的懷抱中，尋求她的支持。她則用一連串的吻和愛(ài)語(yǔ)嬌慣他，安撫他，兩人的感情再次升溫，一切都是那么地順理成章，令人作嘔?？上О５旅膳c所謂的言情小說(shuō)沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，蘭爾加娜雖然愛(ài)看這種沒(méi)有營(yíng)養的讀物，但也不愿說(shuō)多少膩人的情話(huà)。很好，埃德蒙快要說(shuō)服自己了。他可以用魔法師守則堵住她的嘴，含糊地提及前幾日遇到的障礙，再表示他已經(jīng)做好了東山再起的準備。非常簡(jiǎn)單，非常完美，非常符合邏輯。于是，埃德蒙走出吵鬧的小酒館，找了一處偏僻的位置使用魔法。

    一盞孤零零的油燈立在魔法陣的前方，頭上積了一點(diǎn)雪花。埃德蒙想起來(lái)了，通往城外的馬路結了冰，也有愛(ài)熱鬧的孩童在大街上跑來(lái)跑去，尋找昨夜雪后的痕跡。他則避過(guò)所有惱人的吵嚷聲，徑直走向最近的酒館，因為他已經(jīng)快要被凍成雪人了。埃德蒙把油燈提起來(lái)，它早已熄滅，看上去空曠又萎靡，他的體溫逐漸溫暖了黑色的把手。莊園內并未發(fā)生任何明顯的變化，這是他的直觀(guān)感受。當他從側門(mén)進(jìn)入時(shí)，推著(zhù)車(chē)的女仆小小地叫了一聲，她隨意地在圍裙上擦干自己的雙手，轉頭去通知蘭爾加娜和管家太太。埃德蒙反而成了那個(gè)尷尬的人，他脫下手套，把羊絨大衣交給等候多時(shí)的卡瑟琳，萬(wàn)幸，她已經(jīng)和他相當熟悉了，不會(huì )再像之前那樣一見(jiàn)到他就緊張得低下頭。

    “蘭爾加娜呢？”他忍不住問(wèn)道。

    “樓上，”卡瑟琳說(shuō)，一綹姜黃色的發(fā)絲從她的帽子里溜了出來(lái)，隨著(zhù)空氣的震動(dòng)一搖一晃，“她一直在忙，前幾天還舉辦了私人宴會(huì )?！?/br>
    “我去見(jiàn)她?！卑５旅筛纱嗟亟Y束了和她的交談。他沒(méi)心情換衣服，也沒(méi)心情坐下來(lái)喝口水，他只想去壁爐邊烤火，按摩自己因寒冷而變得僵硬的雙腿。

    蘭爾加娜在她的小辦公室里，他非常清楚。因此，他沒(méi)有表現出太多的驚訝和久別重逢的喜悅。畢竟，他原先是抗拒回到魯費爾德莊園的?！鞍パ?，我正想著(zhù)你什么時(shí)候能回來(lái)呢，”蘭爾加娜放下手里的臺本，笑盈盈地看著(zhù)他。她戴了一條白色的毛茸茸的圍脖，用來(lái)遮住裸露的肩膀和前胸。她好像把全城的雪花都串起來(lái)、穿在身上了?！叭プ鲆恍o(wú)關(guān)緊要的事?！卑５旅膳Ψ牌阶约旱恼Z(yǔ)氣，不給蘭爾加娜一點(diǎn)窺測他內心的機會(huì )。

    “是嗎？”她抿起嘴。這可不太妙?！澳悄銥槭裁纯雌饋?lái)像一條被人騙了的小狗呢？”

    埃德蒙一時(shí)語(yǔ)塞，連反駁的話(huà)都找不到了?！坝H愛(ài)的，你的臉好紅?！碧m爾加娜看似無(wú)意地提醒他，他則從她的眼中瞧見(jiàn)了好奇和玩味。他索性放棄了解釋?zhuān)谛∩嘲l(fā)里生悶氣。麻煩的女人，他再次嘆氣，終于開(kāi)始為自己做出的選擇感到后悔?！拔覜Q定辦一次宴會(huì )，”蘭爾加娜說(shuō)，“就在下周五，今年的最后一天?！彼聊肷?，接著(zhù)若有所思地補充道：“也該公開(kāi)了?！彼淖匝宰哉Z(yǔ)輕輕地刺入了埃德蒙的指腹?！肮_(kāi)什么？”他隨手拿了一本蘭爾加娜堆在小茶幾上的書(shū)，視線(xiàn)卻越過(guò)深藍色的書(shū)脊望向她的臉龐。四五顆淺褐色的痣小心翼翼地附著(zhù)在她的左頰邊，若能讓它們連成一條線(xiàn)，她的臉也能成為一幅動(dòng)人的星圖。

    面對埃德蒙的疑問(wèn)，蘭爾加娜卻沒(méi)有像平常那樣給予他一個(gè)完整的答案。她只是微微一笑，提醒埃德蒙要來(lái)出席，便輕而易舉地把話(huà)題轉移到其他事物上。她既沒(méi)有詢(xún)問(wèn)埃德蒙失落的理由，也沒(méi)有深入討論方才談到的宴會(huì )，她開(kāi)始講述幾件無(wú)關(guān)緊要的小事，而其中一件與愛(ài)德華有關(guān)。他也許認識那位不近人情的伯莎·布萊曼。埃德蒙輕輕地哼了一聲，他同樣聽(tīng)到過(guò)相關(guān)的傳聞，而愛(ài)德華也用飽含著(zhù)思念的語(yǔ)氣向他訴說(shuō)過(guò)自己與伯莎的情誼，盡管埃德蒙嘲笑他是在自我感動(dòng)?！八c布萊曼小姐曾是同學(xué)……上課時(shí)她替他反抗了那個(gè)一直針對他的老師，然后，她就成為了他的女神，”埃德蒙攤開(kāi)手，“就是這么簡(jiǎn)單?！?/br>
    蘭爾加娜從嗓子里擠出一點(diǎn)笑意，她極力掩飾著(zhù)自己的上翹的嘴角，這是她談到八卦時(shí)的常態(tài)?！鞍パ?，看來(lái)兩邊的信息不太對等，畢竟伯莎早就忘記了愛(ài)德華，她甚至需要我來(lái)提醒。那天我們去參加茶會(huì )，她戴了一頂漂亮的奶油色遮陽(yáng)帽，板著(zhù)臉抱怨不按常理出牌的天氣。我問(wèn)她，您還記得愛(ài)德華先生嗎。你猜她是怎么說(shuō)的，她說(shuō)，叫愛(ài)德華的男人太多，她不清楚我嘴里的那個(gè)‘愛(ài)德華’是哪一位?！?/br>
    埃德蒙對這些奇聞軼事并不是很感興趣，愛(ài)德華也沒(méi)有真誠地解釋過(guò)他對伯莎小姐的感情，或許是因為他們還沒(méi)有熟到那種地步。他重新開(kāi)始閱讀，書(shū)中的文字連成一串，慢悠悠地飄進(jìn)他的腦海中。還好，它不是什么言情小說(shuō)，而是一本人物傳記。不過(guò)，名人的經(jīng)歷已經(jīng)打動(dòng)不了他了?，F在的他更想知道開(kāi)飯的時(shí)間。