埃德蒙給阿娜西婭寫(xiě)了信，請她來(lái)魯費爾德莊園上第一堂課。醉醺醺的信差從他的手中接過(guò)燙了漆印的淡藍色信封，把它分類(lèi)塞進(jìn)左側的袋子里?！拔蚁矚g鄉村，先生，”他的酒糟鼻又紅又腫，埃德蒙無(wú)法把自己的視線(xiàn)從那上面移開(kāi)，“哈，魯費爾德莊園！老格倫戴爾也只能給他的遺孀留下這點(diǎn)財產(chǎn)了，他走后，幾乎沒(méi)人來(lái)參加葬禮。不過(guò)，莊園的確是個(gè)好地方，我還能看到農民養的綿羊去附近的草場(chǎng)溜達?！?/br>
    他大概把埃德蒙當成了村里新來(lái)的單身漢。

    蘭爾加娜未曾鄭重地向其他人介紹過(guò)他。事實(shí)上，她真的很忙，忙著(zhù)吩咐仆人做事情，忙著(zhù)和合伙人交流商談，忙著(zhù)參加朋友們舉辦的宴會(huì )。埃德蒙頭一次意識到了蘭爾加娜的關(guān)系網(wǎng)究竟有多么龐大。哪怕是在社交淡季，她也能備好馬車(chē)，一天去三趟上城的別墅區。埃德蒙實(shí)在沒(méi)有和她一起應酬的時(shí)間。他還得上班，處理復雜的公文，再去前臺處尋找合適的委托。偶爾，他能碰見(jiàn)蘭爾加娜。他把打臟了的手套扔進(jìn)專(zhuān)用的廢棄物口袋里，轉身加入貴族們的寒暄中。他看見(jiàn)蘭爾加娜被好幾個(gè)打扮光鮮的女人圍著(zhù)，舉手投足間盡顯風(fēng)度和自信。聽(tīng)說(shuō)您的外甥去圣法森學(xué)院讀書(shū)了，真是一件好事，我認識好幾個(gè)在那里任職的教授，需要我為他介紹一下嗎——她是這樣說(shuō)的。

    埃德蒙則在男人堆里，與他們一起互相恭維，互相討好，聊一些無(wú)傷大雅的時(shí)事熱點(diǎn)。莫蘭迪先生，您有什么看法。他討厭聽(tīng)到這句話(huà)，因為他不想得罪任何人。他能做的就是順著(zhù)他們的意思說(shuō)，把自己真正的想法按在心底。一陣歡快的笑聲傳過(guò)來(lái)，是蘭爾加娜和她的朋友們。噢，女人，他身旁的紳士搖搖頭，半分調侃半分嘲諷地感嘆道。于是，他們開(kāi)始談?wù)撟约旱那閶D或妻子，這時(shí)的埃德蒙只能是傾聽(tīng)者。他不確定蘭爾加娜有沒(méi)有和上層社會(huì )的人挑明他和她之間的關(guān)系。

    埃德蒙裝出一副什么都不懂的樣子，面色如常，頻頻點(diǎn)頭。信差對他的態(tài)度非常滿(mǎn)意——也許會(huì )更快地送出他的信。埃德蒙終于從這場(chǎng)繁冗的談話(huà)中脫身，舒了口氣，打算步行回到莊園。昨晚的冰冷雨水打濕了本就泥濘的鄉間小路，幾輛馬車(chē)卡在了坑里，一時(shí)半會(huì )兒拔不出來(lái)。埃德蒙目不斜視地從馬匹左側經(jīng)過(guò)，他聽(tīng)到了它那不耐煩的響鼻。有時(shí)候，走路會(huì )比乘車(chē)快得多，公共馬車(chē)不一定是最合適的旅行方式，因為車(chē)廂里永遠塞滿(mǎn)了前幾任客人的體味。刺鼻的嘔吐氣息從狹小的門(mén)縫中滲出來(lái)，每次都讓埃德蒙有些反胃。他無(wú)比慶幸自己是一位魔法師，可以擁有選擇的權利。當然，他也可以選擇另一條路：買(mǎi)下私人馬車(chē)，喂養兩匹性格溫順的馬。蘭爾加娜替他走上了第二條路。她把馬廄交給了仆人打理，只在需要騎馬時(shí)進(jìn)去。埃德蒙不會(huì )騎馬，也不想騎馬，所以他失去了和蘭爾加娜并轡而行的機會(huì )。但他相當欣賞她的騎裝——他是絕對不會(huì )親口承認這件事的。

    阿娜西婭收到了他的信，也給出了回復，她決定下午就過(guò)來(lái)。于是，埃德蒙從卡瑟琳手中接過(guò)了一把造型典雅的鑰匙。管家說(shuō)，蘭爾加娜的禮儀課就是在那里上的，她換上晚禮服，坐在泛著(zhù)灰塵的溫暖空氣中。她的老師是一位嚴厲過(guò)了頭的中年女性，鼻梁挺拔，眉頭緊鎖，眼鏡上的銀鏈反射著(zhù)尖銳的光芒?，F在看來(lái)，老師的教導只起到了一部分作用，蘭爾加娜依舊習慣我行我素，她還未完全地被北方人的習俗馴化。古板的老年人貌似會(huì )給她一個(gè)白眼，因為他們武斷地認為，帕其蒙特以南的地區都是未開(kāi)化的蠻夷之地，許多住在海岸邊的南方人始終達不到涅拜人的高度。他們就是這樣看待蘭爾加娜的，他們也認為愛(ài)麗絲是異類(lèi)中的異類(lèi)。埃德蒙對此不做評價(jià)，他沒(méi)去過(guò)南方，也沒(méi)有隨意評判當地人的權力。

    不過(guò)，他還是能察覺(jué)到蘭爾加娜對故鄉的眷念。她懷著(zhù)愛(ài)意敘述那些“灰蒙蒙的雨天”和“大霧彌漫的海面”，豐富的海洋資源足夠周?chē)臐O民吃一輩子，但這顯然不是長(cháng)久之計。幸運的人能夠從海嘯和狂風(fēng)中存活，不幸的人只能葬身海底。這就是蘭爾加娜說(shuō)的殘忍之處。她眼中的海洋仁慈又殘暴，就像他了解過(guò)的、尼薇奈奧的古代形象?，F在的阿瑞巴人抹去了她原本的乖戾，把她視為溫柔的自然之神。蘭爾加娜不了解北方宗教，他則厭惡宗教，所以他們不會(huì )談?wù)撨@個(gè)話(huà)題。

    回到莊園后，埃德蒙把他的工作臺挪到了木屋里，卡瑟琳不能碰他的私人物品，所以她又被他打發(fā)去別處了。對他來(lái)說(shuō)，有沒(méi)有仆人都是一樣的，他早已習慣了自力更生。木屋的客廳非常干凈整潔，連一點(diǎn)蛛網(wǎng)都看不見(jiàn)，從湖上飄來(lái)的水汽還是會(huì )影響到它。墻角邊有一堆小小的青苔，它們還沒(méi)死，只不過(guò)比秋季時(shí)萎靡不少。有的時(shí)候，植物都比人類(lèi)有活力。他認識的貴族大多離不開(kāi)生了火的臥室，燃燒著(zhù)的壁爐永遠是衡量一個(gè)人財產(chǎn)的有效途徑之一。埃德蒙的確可以靠中央供暖撐過(guò)整個(gè)寒冬，但他已經(jīng)受夠了那樣的生活。

    當他還是個(gè)學(xué)徒的時(shí)候，他不得不離開(kāi)溫暖的寢室，懷抱著(zhù)能夠親眼見(jiàn)到艾德芙利亞的希望步行兩公里去遠離學(xué)區的校長(cháng)室（校內無(wú)法隨時(shí)使用魔法，學(xué)院的規矩比修會(huì )的還多），或者躲在禮堂的柱子后，一邊往手上哈氣一邊爭分奪秒地記錄埃內斯特教授的每一句話(huà)。他是當時(shí)的記錄部部長(cháng)，蒙迪歐會(huì )長(cháng)的心腹之一，埃德蒙傾慕他的才華，卻蔑視他的為人——他會(huì )用利用自己的職務(wù)，去找一些年輕漂亮的女學(xué)生。她們最后還真得到了不錯的結局，一直默默無(wú)名的人卻只有埃德蒙。同學(xué)叫他“莫蘭迪先生”，認為他是個(gè)不好接近又傲慢的優(yōu)等生。他不會(huì )收到來(lái)自其他人的新年賀禮，也不會(huì )參加學(xué)生私人舉辦的宴會(huì )。他從未和其他人一起度過(guò)漫長(cháng)的冬季，蘭爾加娜除外。

    或許，阿娜西婭也是“其他人”中的一員。她抱著(zhù)書(shū)本，蹦蹦跳跳地走到木屋前，埃德蒙聽(tīng)到了她的腳步聲。皮靴踩踏在濕潤的泥土上，鞋尖稍微陷進(jìn)去一點(diǎn)。路旁的枯葉被初次來(lái)莊園的姑娘撥到一邊，卡瑟琳則小心謹慎地為她帶路，模仿著(zhù)薇爾萊特的樣子叫她“小姐”。木屋的門(mén)沒(méi)關(guān)。阿娜西婭從縫里擠進(jìn)來(lái)，略顯滑稽地朝他行禮?？ㄉ瞻咽掷锏狞c(diǎn)心籃放在桌上，小心翼翼地掃了一眼埃德蒙，確保萬(wàn)無(wú)一失后才踮著(zhù)腳著(zhù)離開(kāi)了房間。

    桌上的點(diǎn)心籃絕對是蘭爾加娜的意思。莊園里的仆人都是她的下屬，不可能做沒(méi)有經(jīng)過(guò)她同意的事。他不愿直截了當地告訴卡瑟琳這件事——他不允許自己的學(xué)生因為其他事分心，找蘭爾加娜會(huì )更有效。不過(guò)，在開(kāi)始工作之前，他想搞清楚阿娜西婭和阿貝爾之間的關(guān)系?！鞍⒛任鲖I，”他問(wèn)道，“阿貝爾是你的什么人？”

    阿娜西婭做了一個(gè)鬼臉：“是我jiejie未來(lái)的丈夫?！?/br>
    埃德蒙的臉抽搐了一下。蘭爾加娜已經(jīng)夠他受的了，結果他唯一的學(xué)生也是個(gè)沒(méi)大沒(méi)小的年輕人。

    “我開(kāi)玩笑的，”她終于收斂了幾分笑容，開(kāi)始認真地解釋?zhuān)澳菚r(shí)，阿貝爾還不是……宮廷魔法師，我的jiejie幫助了窮困潦倒的他，還給他的青蛙寵物找了幾只螞蚱。一來(lái)二去，他也和jiejie熟悉了?！?/br>
    向她解釋“宮廷魔法師”和“皇家魔法師”的區別是一件收益低于成本的事，埃德蒙選擇忽略她的表述錯誤，他會(huì )在教學(xué)目標里添上一筆：幫助阿娜西婭分辨魔法界的各類(lèi)職業(yè)?！澳遣皇乔嗤軐櫸?，”埃德蒙說(shuō)，“那是阿貝爾的老師，他被北方女巫變成青蛙了。阿貝爾試圖找到解除咒語(yǔ)的方法?！?/br>
    一句話(huà)可以引出千百個(gè)稀奇古怪的問(wèn)題，而阿娜西婭又是一個(gè)好奇心極其旺盛的小東西。還好她是十六歲，而不是二十六歲，如果她是埃德蒙的下屬，那他會(huì )當場(chǎng)使用消音咒，或者強制要求她閉嘴。第一個(gè)問(wèn)題?！氨狈脚资钦l(shuí)？”第二個(gè)問(wèn)題?！鞍⒇悹柍晒α藛?？”第三個(gè)問(wèn)題?！八睦蠋煘槭裁磿?huì )招惹到那個(gè)女巫？”

    埃德蒙把手邊的《咒語(yǔ)學(xué)》翻開(kāi)。厚實(shí)的書(shū)籍砸上木桌，發(fā)出沉悶的聲響?！澳阆胫来鸢竼?？很可惜，我現在還不想為你解疑答惑，我們今天的主要任務(wù)是搞懂魔法的種類(lèi)，而不是坐著(zhù)聊一下午八卦?！彼晕⒓又亓苏Z(yǔ)氣，阿娜西婭也rou眼可見(jiàn)地冷靜了下來(lái)，她把碎發(fā)擰成一綹夾起來(lái)，用行動(dòng)告訴自己的老師她已經(jīng)準備好了。

    事實(shí)上，埃德蒙并不擅長(cháng)應付比自己小太多的少年少女。若蘭爾加娜也是一位魔法師，他會(huì )立刻把面前的阿娜西婭打包寄給她，再給阿貝爾寫(xiě)一封關(guān)于蘭爾加娜的引薦信。他發(fā)誓他做得出來(lái)。