02 慶生

    一枚玉墜靜靜躺在盒中，上面刻著(zhù)一個(gè)“柔”字，這正是當年柔兒被遺棄時(shí)的隨身玉墜。

    十幾天前，柔兒決定逃亡，柳家對她一向不薄，奈何家中并不富裕，拿不出多余的錢(qián)供她做盤(pán)纏，柔兒一咬牙，索性將這枚玉墜送進(jìn)當鋪當了。

    “嬸嬸，你們何苦把它贖回來(lái)？”柔兒心中感動(dòng)，不知為了這枚玉墜，柳家欠下多少債？

    見(jiàn)她誤會(huì )了，柳夫人急忙解釋?zhuān)骸安皇俏覀?，我也納悶呢！幾天前當鋪里來(lái)人送還玉墜，我問(wèn)他誰(shuí)付的贖金，那個(gè)伙計三緘其口?！?/br>
    “這倒奇了，不過(guò)，”柔兒笑著(zhù)蓋上盒子，“玉墜回來(lái)就好?！?/br>
    這枚玉墜極有可能是父母留給她的，雖然不知他們?yōu)楹螔仐壦?，有個(gè)念想總是好的。

    柳夫人又忙著(zhù)上茶，與薛啟鈞寒暄，不多時(shí)，柳先生也從私塾回來(lái)了，見(jiàn)柔兒平安無(wú)事，自是歡喜。

    柳氏夫婦膝下有一子，眼下進(jìn)京趕考，不在家中，柔兒一走，家中更是冷清，現在柔兒回來(lái)了，夫婦二人決意慶祝一番，留薛啟鈞吃飯，薛啟鈞卻道自己還有要事，起身告辭。

    柔兒送他出門(mén)，臨行前，薛啟鈞向她承諾：“你安心在家中等消息，那個(gè)知縣和李家，我定讓他們伏法?！?/br>
    她自然信他，又過(guò)了幾日，李家果然沒(méi)有再來(lái)找她麻煩，知縣那邊也出事了。

    聽(tīng)說(shuō)京中來(lái)了一位欽差，明察暗訪(fǎng)，掌握了不少知縣和李家相互勾結，欺男霸女的證據，一夜之間，不可一世的李家被抄家，李員外氣絕身亡，知縣也被投入牢中。

    柔兒思索著(zhù)聽(tīng)來(lái)的消息，看來(lái)薛啟鈞便是朝廷派來(lái)的欽差大臣，難怪他能及時(shí)救下她，只怕她的玉墜也是他贖回來(lái)的。

    那日之后，他再沒(méi)過(guò)來(lái)找她，也許他已經(jīng)啟程回京了，她與他，本就不是一路人。

    柔兒壓下心間惆悵，今日是她十八歲的生辰，還有許多事情要做。她的真實(shí)生辰時(shí)日不可得知，便以師太們收養她的那一天為準。

    她與幾個(gè)好友結伴游玩，她們追問(wèn)她此番逃亡路上的驚險歷程，她如實(shí)相告，從喬裝富商逃妾入住客棧，到買(mǎi)通田翁故意給李家人指錯路，但她沒(méi)有提起薛啟鈞，只說(shuō)是被一個(gè)路過(guò)的俠客所救。

    “我說(shuō)的沒(méi)錯吧，你命中主貴，所以才有貴人相助?！蹦莻€(gè)曾替她看相的姐妹說(shuō)道。

    她莞爾一笑，不置可否。

    回家后已是傍晚，有一小童在門(mén)口徘徊，她笑著(zhù)問(wèn)他找誰(shuí)，那小童盯著(zhù)她，“你是柔兒jiejie么？”

    “是我，你找我有何事？”她蹲下身，摸了摸小童的臉。

    “一個(gè)大哥哥讓我把這個(gè)給你?！毙⊥瘜⒁粡埣垪l遞給她，見(jiàn)她接了，一蹦一跳地離開(kāi)。

    她心下一緊，猜到是誰(shuí)，手心有薄汗滲出，猶豫許久，終于將紙條展開(kāi)。

    暗藏筆鋒的字跡映入眼簾，紙上用蠅頭小楷寫(xiě)著(zhù)：戌時(shí)四刻，釣月橋頭，不見(jiàn)不散。

    落款只一個(gè)“薛”字，她盯著(zhù)看了很久。

    離約定的時(shí)間還早，柳氏夫婦為她慶生，她吃過(guò)晚飯，動(dòng)身出門(mén)。前往釣月橋的路上，她心緒如潮，一個(gè)念頭剛被按下，另一個(gè)念頭便迅速浮起。

    釣月橋是金?？h的一處景觀(guān)，逢年過(guò)節，常有人聚集于此，或劃船，或放花燈，陶然怡情。

    她來(lái)到橋頭，夜幕之下，沿河岸居住的人家紛紛點(diǎn)起燈火，薛啟鈞身著(zhù)一襲玄青色袍服，立在橋上，她隔著(zhù)橋畔柳樹(shù)垂下的枝葉望去，心底泛起層層漣漪。

    他已看見(jiàn)她了，柔兒頷首一笑，拾階而上，與他的距離逐步拉近，這才看清他身上的袍服做工，銀色絲線(xiàn)勾出雙菱紋，繡工精湛，所用綢緞價(jià)值不菲。

    和他站在一起，柔兒只覺(jué)相形見(jiàn)絀。

    她剛想問(wèn)他約自己到此有何事，他已率先開(kāi)口：“柔姑娘，今日是你的生辰，我別無(wú)所贈，只好安排了這個(gè)?！?/br>
    他對她悠悠一笑，示意她看向河流的上游，她舉目望去，星星點(diǎn)點(diǎn)的紅光從河流轉角處閃現，幾盞紅色的蓮花燈順流而下，而后越來(lái)越多的紅蓮燈飄蕩過(guò)來(lái)。

    如此壯觀(guān)綺麗的場(chǎng)景，引得過(guò)往行人駐足觀(guān)看，一時(shí)贊嘆聲四起，柔兒亦癡癡望著(zhù)蔚然的燈流，被她刻意壓制的火苗，此時(shí)在心底摧枯拉朽地燃燒。

    來(lái)的路上，她想過(guò)無(wú)數個(gè)他要見(jiàn)她的理由，卻始終不敢奢望他為她慶祝生辰。

    一陣風(fēng)吹過(guò)發(fā)熱的眼眶，柔兒眨了眨眼，不讓眼淚落下，這么多年來(lái)，她從未收到如此特別的賀禮。

    “謝謝你，薛公子，這份賀禮我永生難忘?！?/br>
    她從這片紅色燈海中收回視線(xiàn)，對他粲然一笑。他是否也對她有好感？就讓她自作多情一回，即使只有這短暫的一刻，她便已經(jīng)滿(mǎn)足。

    “應該我謝你，”薛啟鈞嘴角噙笑，“如果沒(méi)有你，我此番離京來(lái)棠州，恐怕又要白走一趟?！?/br>
    他承認自己是欽差了，柔兒?jiǎn)?wèn)道：“你何時(shí)回京？”

    “暫時(shí)不回，還有一件事需要確證?！彼?huà)鋒一轉，一雙明眸看定她，“你不想我回京么？”

    他的目光仿佛一把火，灼燎得她不由低頭，臉頰通紅，“我只是問(wèn)問(wèn)罷了，你來(lái)去自如，與我何干？”

    一道清淺的笑聲傳來(lái)，轉瞬即逝，他的神色恢復如常，讓她疑心自己方才聽(tīng)錯了。

    這場(chǎng)短暫的親昵猶如他的笑聲，很快消失，再難尋覓。接下來(lái)的幾天，他偶爾來(lái)柳家看她，但始終與她保持距離，一改之前的殷勤。

    這突如其來(lái)的冷淡令她落寞，但轉念一想，他終究會(huì )回京，她對他的情愫實(shí)在是非分之想，也許他已經(jīng)察覺(jué)，所以才不給她希望。

    她從未癡心妄想，只是盼著(zhù)在他離開(kāi)之前，能短暫擁有他的真心，現在，她該止步了，那晚的長(cháng)河蓮燈，足夠她銘記一生。

    一只嶄新的荷包靜臥在針線(xiàn)籃中，她輕嘆一聲，將這只已經(jīng)繡好，卻永遠無(wú)法送出的荷包塞到箱籠深處，亦如她那不能宣之于口的情思。