玉臺梅

    “就是個(gè)巧舌如簧、背信棄義的小人，回了休原，就把西可汗送他的兩個(gè)護衛殺了，免得讓人懷疑他通敵?！?/br>
    她卻道：“他正是比權量力，敵我分明，殺伐果斷。成大事者有幾個(gè)心軟的？”

    “夫人就這么賞識他？”楚青崖挑眉問(wèn)。

    “薛先生賞識的人，我自然也賞識?！?/br>
    一句話(huà)又讓他沉默了。

    江蘺接著(zhù)剛才的話(huà)題問(wèn)：“你說(shuō)你最恨舞弊，當年受賄的考官死了，那個(gè)行賄的考生和他爹呢？”

    “他父親你認識，就是向閣老?！?/br>
    她震驚地張口：“……我以為你們私交甚好！上次他來(lái)家里赴宴，還跟你說(shuō)說(shuō)笑笑的呢。你竟然沒(méi)跟他對著(zhù)干？”

    “我跟他對著(zhù)干做什么？”楚青崖平靜道，“當初我從六品通判升到三品侍郎，是他向斗升看先帝眼色，在早朝上領(lǐng)頭提議的。他那個(gè)草包兒子強搶民女，打死了人，按律要償命，被我抓到了把柄。我給向斗升報了信，說(shuō)若能做侍郎，就可以斡旋朝審的命案，他便答應和其他人一起保舉我了?！?/br>
    “那案子最后怎么判的？”江蘺心情復雜。

    “當然是按他的指示辦。只是他兒子福薄，染了時(shí)疫，死在獄里了?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，她也懂了，“你還挺……向閣老沒(méi)懷疑嗎？”

    楚青崖毫不留情地道：“你知道他有多少個(gè)兒子？一個(gè)沒(méi)出息的庶子，死了便死了，只要我給他的好處足夠多，他還得謝我?？茍?chǎng)行賄在高官之中算不得大污點(diǎn)，我要是揭他老底，他也是個(gè)腰斬的下場(chǎng)。向斗升現在是安分了，甩手不管內閣的事，與我客客氣氣的?！?/br>
    江蘺唏噓不已。

    她想問(wèn)他身上有沒(méi)有把柄，做沒(méi)做過(guò)虧心事，話(huà)到嘴邊又算了。人性是經(jīng)不起考驗的，何況是位置這么高、爬得這么快的官，說(shuō)他沒(méi)有些狠辣的手腕，沒(méi)暗地里整治過(guò)幾個(gè)人，她自己都不信。

    有些事她知道以后，恐怕就不能與他像現在這樣相處了。

    楚青崖好像知道她在想什么，手指撫上她的唇，“驚到你了？我從來(lái)不是君子，官場(chǎng)上的蠅營(yíng)狗茍，我沒(méi)少做，也做得如魚(yú)得水。只是有兩樣不做，一是貪污受賄，二是給活人安莫須有的罪名，所以看上去約莫是個(gè)清官?！?/br>
    江蘺轉了轉眼珠，“自古承天大任的官，都有一兩個(gè)貼心的知己，不然太孤寒了。管仲有鮑叔牙，陳重有雷義，范式有張劭，你這個(gè)清官難道就沒(méi)有一個(gè)八拜之交？”

    他嘆了口氣，眼神微微飄遠，“我的莫逆之交，早就不在這世上了?？晒龠€得繼續做，日子還得繼續過(guò)，是不是？我父母長(cháng)姐俱在，無(wú)病無(wú)災的，又娶了你，上蒼已經(jīng)待我不薄了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，轎子停下，外頭玄英喊了聲：“大人，夫人，到集賢門(mén)了?！?/br>
    楚青崖?tīng)窟^(guò)她的手，低頭在繭子上吻了一下，變戲法般從身后拿出個(gè)油紙包，塞到她手里，“昨日買(mǎi)的定勝糕?！?/br>
    她頓時(shí)愣住了。

    “去吧，甲首旗開(kāi)得勝?！彼崎_(kāi)轎門(mén)，含笑做了個(gè)“請”的姿勢。

    江蘺系緊斗篷出了轎子，踏著(zhù)沒(méi)過(guò)靴面的積雪走出十來(lái)步，忽然回過(guò)頭。

    熹微的天光里，那雙漆黑的眼睛依舊定定地望著(zhù)她，長(cháng)發(fā)被灌進(jìn)轎簾的晨風(fēng)揚起，旌旗般獵獵飄蕩。

    她合攏手掌，呵了口熱氣，小跑幾步拉著(zhù)阿芷，“快走，誤了時(shí)辰可不好?！?/br>
    前日落了雪，齋堂的瓦檐上鋪著(zhù)一層銀白，漸露的晨曦把雪染得緋紅，分外瑰麗。

    江蘺環(huán)顧四周，監生們都無(wú)心賞景，有些人拿著(zhù)書(shū)卷，在廊上念念有詞地背誦，也有人和同伴高談闊論，誓要大顯身手。

    率性堂一齋的齋長(cháng)坐在門(mén)口，板著(zhù)臉道：“你們來(lái)了就進(jìn)去，在外頭轉悠不冷么？再看也看不出花來(lái)，考試哪是一朝一夕的功夫？那邊幾位兄臺，你們考完了再炫耀不遲，今年是第一次出率性堂的卷子，若是那么好考，往后千百號人不都搶著(zhù)報考來(lái)了？”

    說(shuō)了半天沒(méi)人聽(tīng)，抱佛腳的還是抱佛腳，自夸的還在自夸。

    齋長(cháng)拎著(zhù)名單，抖得嘩嘩響：“早開(kāi)始早結束，今天過(guò)小年啊，各位同窗都不回家嗎？祭酒可是要來(lái)親巡的，讓他看見(jiàn)你們這樣像什么話(huà)！”

    江蘺對這個(gè)勞心勞力的齋長(cháng)很有好感，搓著(zhù)手上前，這一下，周?chē)娜硕伎戳诉^(guò)來(lái)。

    “這誰(shuí)啊，是個(gè)女的……”

    “好像見(jiàn)過(guò)幾次……”

    齋長(cháng)終于等到有人過(guò)來(lái)，殷勤地在名單上找到“江峴玉”三字，“你在這寫(xiě)……肅靜！再竊竊私語(yǔ)，我就記名字了！”

    江蘺寫(xiě)完，他道：“你進(jìn)去找號坐，書(shū)袋放臺上。一會(huì )兒薛先生過(guò)來(lái)巡考，他一天都在，還有三個(gè)年長(cháng)的先生，他們要是圍著(zhù)你看，你別緊張?！?/br>
    又壓低聲音：“看到墻上貼的沒(méi)？雖然匿了名，但上頭的人約莫知道是誰(shuí)寫(xiě)的，不然不會(huì )給你考。先生保舉你，你得給他爭點(diǎn)氣?！?/br>
    江蘺順著(zhù)他指的方向看去，只見(jiàn)回廊里貼著(zhù)兩張大羅紋紙，材質(zhì)昂貴，楷書(shū)用柳體抄出，挺秀遒勁。

    這是……

    她給薛湛交的功課，他真的把它們貼出來(lái)了！

    她差點(diǎn)沒(méi)掩住笑意，問(wèn)道：“這字是誰(shuí)寫(xiě)的？這么漂亮?！?/br>
    齋長(cháng)謙虛：“謬贊謬贊，每次貼月課的文章都是我抄，所以打聽(tīng)了一嘴到底是哪位才子寫(xiě)出如此妙文，你可真行啊?！?/br>
    江蘺的肩膀突然被一拍，面前探出一張白里透紅的臉，笑嘻嘻地對齋長(cháng)道：“我也能給你先生爭氣啊?！?/br>
    齋長(cháng)見(jiàn)了薛白露，拱手行了個(gè)禮，對這個(gè)信口開(kāi)河的小姑娘很無(wú)奈，“郡主快進(jìn)去吧，外頭冷?！?/br>
    兩個(gè)女孩子拉著(zhù)手進(jìn)了屋，一看座號，是左右相鄰的，挨著(zhù)熏爐。

    江蘺和薛白露認識了大半個(gè)月，知道她有幾斤幾兩，她在誠心堂讀書(shū)，每次月課充其量也就是個(gè)“乙”。

    “你怎么也來(lái)了？”

    薛白露哀嘆：“你以為我想來(lái)！我哥哥手下有兩個(gè)保舉的名額，他保了你，又保了一個(gè)山里來(lái)的窮學(xué)生，昨天突然告訴我他向祭酒多要了一張卷子，讓我也去考，說(shuō)什么‘你平日不是嚷嚷想進(jìn)率性堂上課嗎’，我的天，我哪有那個(gè)本事！我都不知道他在想什么，早上我不打算來(lái)的，他把我從房里揪出來(lái)了……真是我的好哥哥?！?/br>
    江蘺隱隱有個(gè)猜測，但又不好當著(zhù)她的面說(shuō)，外頭恰巧有誰(shuí)喊了一嗓子“祭酒來(lái)了”，十幾個(gè)學(xué)生頓時(shí)涌了進(jìn)來(lái)，跑得比兔子還快。

    晨鐘悠悠響起，一位年過(guò)花甲的老先生拄著(zhù)桃木杖走進(jìn)齋房，掃視一圈，每個(gè)監生都低著(zhù)頭。他的目光落在后排兩個(gè)女學(xué)生身上，其中一個(gè)耐不住性子，抬頭瞄了他一眼，另一個(gè)則沉靜地跪坐著(zhù)。

    他雖老了，眼神卻好，認得抬頭的這個(gè)是靖武侯府的小郡主，薛湛把她提溜進(jìn)來(lái)，就是為了給另一個(gè)助陣?？紙?chǎng)上有個(gè)熟人，心里就安穩些，況且全場(chǎng)只有一個(gè)女學(xué)生太顯眼，其他人少不得好奇，寫(xiě)著(zhù)寫(xiě)著(zhù)難免就往那兒瞧一眼，但若有兩個(gè)，還挨在一塊兒，大家礙著(zhù)郡主的面子都不好窺視。

    這后生，想得怪周到的。

    很快，上午巡考的兩位先生都到了，臺上擺了兩把圈椅，一張小桌，齋長(cháng)負責發(fā)卷。

    三名巡考里薛湛資歷最淺，由他宣讀考場(chǎng)規矩和考題，以防卷子上有漏印的字，而后點(diǎn)了兩柱線(xiàn)香，一柱是一個(gè)時(shí)辰，考完給大家放飯。

    國子監內部的考試，步驟可比科舉簡(jiǎn)略多了，臺上說(shuō)了個(gè)“開(kāi)考”，江蘺就打開(kāi)試卷，一目十行地看了遍。

    題雖不好寫(xiě)，但也沒(méi)到困難的地步，比起春闈來(lái)還是差一截，而且題量不大。上午都是小題，四書(shū)五經(jīng)選四道寫(xiě)釋義，詔、告、表、三選一，判語(yǔ)兩條，下午是兩道策問(wèn)二選一。

    香燃了一柱半，江蘺就把經(jīng)義題和公文寫(xiě)好了，連草稿都沒(méi)打。祭酒早早離場(chǎng)，學(xué)生們便也不拘著(zhù)了，或抓耳撓腮，或埋頭苦寫(xiě)，她百無(wú)聊賴(lài)地坐在下面，以手支頤，不敢抬頭張望，時(shí)不時(shí)聽(tīng)到瓷杯叮當作響。

    定是那個(gè)一臉兇相的先生喝茶發(fā)出來(lái)的！

    薛先生才不會(huì )弄出這么響的聲音打擾學(xué)生寫(xiě)題。

    今日是小年，他穿得也隆重些，確像個(gè)簪纓世家的小侯爺，銀狐裘下是一襲霜色云錦袍，用金線(xiàn)暗繡了數支白梅。

    是什么品種的呢？

    江蘺遐想著(zhù)，筆尖在稿紙上不知不覺(jué)動(dòng)起來(lái)，點(diǎn)了一滴濃墨，又在邊緣添了幾個(gè)瓣，一朵濕潤的梅花開(kāi)在紙上，被熏爐里噴出的暖煙烤干。

    他這樣的人，瑩潔如雪，清雅如月，該配玉臺照水。

    紙上突然罩下陰影，她刷刷幾筆將花涂掉，冒著(zhù)冷汗抬頭，正是那名兇巴巴的先生走到旁邊，面色不善地俯視著(zhù)她。

    江蘺默默把考卷放到案角，先生果然拿起來(lái)細看，神情一變。

    他看了許久，恨鐵不成鋼地低聲問(wèn)：“寫(xiě)完了？”

    她乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    先生把她的卷子收走，走回前邊，咳了一聲：“各位寫(xiě)好就可以交了，不要在下面心猿意馬?！?/br>
    江蘺在心中朝他做了個(gè)鬼臉，去臺上拿了書(shū)袋，順道悄悄地看了一眼批改功課的薛湛，他衣上的梅花開(kāi)得燦然，散發(fā)著(zhù)幽淡的香氣。

    她忍不住吸了一口。

    真好聞。

    薛湛忽然放下筆，朝身邊望了一眼，江蘺被逮個(gè)正著(zhù)，尷尬地同他問(wèn)了聲好，拎著(zhù)書(shū)袋溜出屋子。

    到了廊上，她汗都出來(lái)了，坐在欄桿上吹風(fēng)。

    ……下午一定要表現得像個(gè)認真讀書(shū)的小姐。

    等了一會(huì )兒，里頭的學(xué)生陸續交了卷，齋長(cháng)帶人抬著(zhù)幾個(gè)木桶過(guò)來(lái)，笑道：“時(shí)辰正好，這是廚房做的扁食，大伙兒一塊分了吃?！?/br>
    江蘺看他忙前忙后，問(wèn)他：“每次都看兄臺打理這些雜事，今日也不休息么？”

    齋長(cháng)看了看左右，偷偷對她道：“我也是要補貼家用才來(lái)干這些。我原本在藏書(shū)樓管鑰匙，后來(lái)幫薛先生做了幾次事，才知道什么叫大手筆?！?/br>
    “那也是兄臺性子好，先生信任你?！苯y真心實(shí)意地夸道。

    齋長(cháng)笑呵呵地給她添了碗扁食，“你拿著(zhù)吃，是三鮮餡兒的。告訴你啊，這頓飯也是薛先生請大家的，我們都說(shuō)他來(lái)這當博士，每個(gè)月掙的銀子還沒(méi)在國子監里花的多?！?/br>
    江蘺端著(zhù)碗，瞬間想起了楚青崖，他倆真是一對反例，一個(gè)使勁倒貼錢(qián)，一個(gè)使勁花衙門(mén)的錢(qián)。

    吃完飯大家沒(méi)怎么休息，午時(shí)過(guò)了就開(kāi)始考下半場(chǎng)。江蘺對付策問(wèn)很有一套，尋思閱卷的如果不是薛湛，那么還是按以往應試的風(fēng)格寫(xiě)保穩，但如果薛湛改到她的卷子，看到又是這么寫(xiě)，肯定很失望。

    但她不能把寶都押在他身上，糾結片刻，還是選擇了擅長(cháng)的寫(xiě)法，洋洋灑灑打完草稿，便往卷子上謄，僅寫(xiě)了一炷香過(guò)半。

    她猶豫要不要再做第一個(gè)交卷的，旁邊的薛白露卻站了起來(lái)，一副“你奈我何”的表情，拿著(zhù)卷子跑到臺上，往薛湛面前一丟。

    江蘺看得清楚，那卷子大半都是空白，想來(lái)她坐在此處忍到現在，已是極限了。

    暮鼓響起的時(shí)候，學(xué)生們走出齋房，議論紛紛。

    江蘺特意磨蹭到最后才出來(lái)，眺望到卷子被齋長(cháng)搬走，一回身，薛湛手執書(shū)卷，微笑著(zhù)站在檐下。

    “我見(jiàn)你最早寫(xiě)完，趴在那兒睡覺(jué)，可是有什么話(huà)要留到現在說(shuō)？”

    她端端正正地行了個(gè)禮，“沒(méi)別的事，只是想當面謝謝先生為我破例?？ぶ骰厝チ藛?？”

    “她鬧脾氣，先走了?！毖φ款D了一下，“她是否給了你生辰宴的請柬？”

    江蘺搖搖頭。

    “這孩子總是忘事，府門(mén)口的家丁看到這個(gè)才讓客人進(jìn)?！?/br>
    他從懷里掏出一張紅底金邊的請柬，走到房里，揮毫寫(xiě)了幾個(gè)大字，筆走龍蛇，瀟灑自如。

    夕陽(yáng)的彤光照在他的衣襟上，梅花染上淡紅的春意，襯著(zhù)霜雪的底色，越發(fā)光華奪目。

    薛湛寫(xiě)畢，雙手遞給她，笑道：“明日酉時(shí)，當在府中恭候?！?/br>
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