謝魁星

    良久，微弱的哭聲在車(chē)里響了起來(lái)。

    江蘺仰面朝天地癱著(zhù)，身下一片粘濕，她光著(zhù)兩條腿哭得直抽抽，紅腫的花心吐著(zhù)白沫，渾似被土匪欺負了。

    楚青崖從暗格里抽出絹帕，動(dòng)作輕柔地給她擦拭，撥開(kāi)花瓣，里頭敏感至極，碰碰就要流水。

    他草草整飭完，想說(shuō)幾句話(huà)安慰，江蘺抽噎道：“你過(guò)來(lái)?！?/br>
    他俯下身，她帶著(zhù)鼻音道：“再近點(diǎn)兒?！?/br>
    楚青崖湊近她的臉，“啪”地一下，清脆的耳光落在右頰上。

    “我可是沒(méi)把你弄舒服？”他把左臉伸給她。

    江蘺的手僵在半空，收回來(lái)，泄氣地閉目休憩。

    胡鬧了一遭，馬車(chē)晃起來(lái)骨頭都酸疼，她也睡不著(zhù)，抱著(zhù)脫下的中衣，眼角掛著(zhù)淚珠，看著(zhù)可憐極了。

    楚青崖道：“我只是說(shuō)說(shuō)而已，薛湛是狗嗎，他耳朵那么尖，連這個(gè)也聽(tīng)得到？”

    “你才是狗！”江蘺睜眼罵道。

    他聽(tīng)不到，車(chē)夫總能隱約聽(tīng)個(gè)響吧！

    “駕車(chē)的要是敢亂說(shuō)，早就死八百回了，你別擔心?！彼恼Z(yǔ)氣軟下來(lái)，“你不喜歡，下次就不在這了……不過(guò)你不是主動(dòng)得很？”

    江蘺吸了吸鼻子，又道：“你過(guò)來(lái)?！?/br>
    楚青崖配合地伸過(guò)左臉，她說(shuō)：“右邊?！?/br>
    他換了一邊，江蘺又“啪”地一下扇在剛才的紅印上。

    這樣打著(zhù)才疼。

    她抹著(zhù)眼淚，嗓音發(fā)顫，“你不是說(shuō)這幾年不想要孩子嗎！”

    楚青崖語(yǔ)塞，理了理她散開(kāi)的長(cháng)發(fā)，“剛才你……”

    觸到她埋怨的眼神，他改口道：“情之所至，沒(méi)來(lái)得及出來(lái)?！?/br>
    江蘺道：“你上一次‘情之所至’，是忘了跟我說(shuō)第二天家里要來(lái)六個(gè)朝廷大員、六個(gè)誥命夫人做客！”

    “……嗯?！彼姓J，“以后不會(huì )了。太醫說(shuō)就你這身子，頭一年不要想懷孕……”

    “萬(wàn)一有了怎么辦??？”江蘺急切道，“這一次沒(méi)懷上，還有下一次、下下次，你能保證都懷不上嗎？”

    楚青崖嘆了口氣，“我自有辦法?！?/br>
    江蘺哼了聲，“我告訴你，別想給我灌避子湯，那東西傷身的，你以后去書(shū)房睡，或者我去書(shū)房睡?！?/br>
    “誰(shuí)要灌你湯了？你連先前養身子的藥都不肯喝?！?/br>
    楚青崖叫老太醫制的藥還沒(méi)做好，也就沒(méi)跟她說(shuō)這件事，只問(wèn)：“你怎么總是把我想得這么壞？你對我但凡有對薛湛十分之一的尊重……”

    “又提他！你這人就是斤斤計較，一副小心眼，見(jiàn)到比你好的就要踩著(zhù)他?！?/br>
    楚青崖被氣了個(gè)仰倒，“你說(shuō)我小心眼？我送我夫人去國子監讀書(shū)，讓她天天圍著(zhù)別的男人轉，天天當著(zhù)我的面夸別的男人，我小心眼？還有，誰(shuí)說(shuō)他就比我好？他看起來(lái)是君子，誰(shuí)知道私下里的德行怎么樣！偽君子我見(jiàn)得多了，像我這樣的真小人反倒沒(méi)幾個(gè)。我真心同你講，像你這樣大的脾氣，就算沒(méi)嫁給我，也未必跟他是一路人，我們好歹門(mén)當戶(hù)對，你嫁了他，除了得個(gè)教書(shū)先生，哪還跟他有別的話(huà)說(shuō)？他要是真君子，白天都不伺候你，晚上關(guān)了門(mén)也只會(huì )一個(gè)樣式……”

    江蘺捂住耳朵，頭痛欲裂，“我知道你嘴巴能說(shuō)，論口才你排第一沒(méi)人敢排第二，求求你別叫了，煩死了！”

    楚青崖說(shuō)了最后一句：“讓我跟你分房睡，想都不要想，我要跟你睡一輩子，叫你下輩子也記得我的好?！?/br>
    他腦袋里裝的都是些什么骯臟的東西！

    江蘺不寒而栗。

    一路上再無(wú)多話(huà)，回到尚書(shū)府，她實(shí)在精力不濟，泡完澡往床上一躺，什么都不管了，讓他吩咐管事料理年貨去。

    臘月里，官署的公務(wù)不多，早朝也無(wú)甚大事，今年該辦的都辦完了。老祖宗傳下來(lái)的慣例，年關(guān)將近，衙門(mén)里的官吏就無(wú)心當差了，每日都是點(diǎn)個(gè)卯，坐在值所里七嘴八舌地拉家常，等廚房做兩頓飯填肚子，上峰來(lái)了才做出個(gè)勤懇寫(xiě)公文的模樣。

    楚青崖對此心知肚明，并不嚴管，自己亦是點(diǎn)個(gè)卯就走，去宮中查小皇帝的學(xué)問(wèn)，看看奏章，和薛閣老商量齊王之事。

    蕭銘還未從封地啟程來(lái)京，上奏說(shuō)世子病了，他王妃又早逝，修道多年府中沒(méi)個(gè)體己的女眷，須得他親自照顧兒子養病，正旦的大朝會(huì )定是趕不上了，但正月十五應能來(lái)宮中赴元宵宴。

    這個(gè)借口連敷衍都算不上，歷來(lái)拖延都是講孝道，照顧老父老母，哪有照顧小兒的？就是說(shuō)封地鬧了盜匪也比這個(gè)強。楚青崖認為他膽子這么大，定有謀劃，不可能坐以待斃，把兵部尚書(shū)叫來(lái)籌劃京畿布防，同時(shí)令探子盯緊了乾江省。

    內閣六個(gè)人，就屬楚青崖最年輕，一副鐵打的身子骨，八字還硬，先帝給了他絕對的權柄，就是為了讓他好好輔佐獨生子。他入閣一年整，自覺(jué)比去年這時(shí)穩重了些，薛閣老也是這么看的，還夸他：

    “成了家果然就不一樣了。我家那個(gè)侄孫過(guò)了年就要定親，也讓他爹歡喜歡喜，興許病就好些了?！?/br>
    以薛湛的身份，生來(lái)就是要娶公主的。

    京中消息靈通的人都知道，安陽(yáng)大長(cháng)公主給兒子和清河長(cháng)公主說(shuō)了媒。小皇帝這一輩，只有這一名長(cháng)公主，她父親乃是被先帝清君側抹了脖子的獻宗皇帝，身份尷尬，但獻宗和先帝都死了，今上輩分又低，這門(mén)親事只要安陽(yáng)同意，沒(méi)人敢反對。

    說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)是親上加親，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，就是沖喜。靖武侯薛祈自打丟了兵符，進(jìn)了一趟天牢，回來(lái)后身子就每況愈下，已經(jīng)在府里躺了七年，久不能下床，今年更是兇險，大長(cháng)公主吃齋念佛，也有為他祈福的意思。

    家家有本難念的經(jīng)，楚青崖想到薛湛的終身大事被人掌控，頗有些幸災樂(lè )禍，對薛閣老道：“千真萬(wàn)確，我成了婚，方知有夫人的好處。世子與我同歲，自然早早成家為妙，只是國子監里的女學(xué)生少不得要傷心了?！?/br>
    國子監里的女學(xué)生來(lái)不及傷心，正在奮筆疾書(shū)。

    分堂考試定在臘月二十三，是薛白露生辰的前一天。從初九到二十二，府里的事務(wù)江蘺一律交給管事打理，每天卯時(shí)起床和阿芷一起去國子監，酉時(shí)坐轎子回來(lái)，用完晚飯再溫習一個(gè)時(shí)辰。楚青崖叫她抽空去太倉署領(lǐng)他的俸祿，她也沒(méi)時(shí)間去，叫他自個(gè)兒領(lǐng)了換銀兩，反正年底他很閑，趁這時(shí)學(xué)學(xué)管家也好，不然以后她忙起來(lái)顧不了家，他連賬本都不會(huì )看，到時(shí)候又要吵起來(lái)。

    薛湛言出必行，說(shuō)要幫她，沒(méi)過(guò)幾天就讓小廝去號舍給她遞了消息，說(shuō)祭酒同博士們集議，定了三張卷子。正義、崇志、廣業(yè)三堂用一張，是助教出題，考基礎的四書(shū)經(jīng)義，依據排名來(lái)分堂和齋；修道、誠心二堂的卷子是博士出的，考十三經(jīng)義理和公文擬寫(xiě)；而率性堂單獨出一張，是祭酒司業(yè)會(huì )同博士出的，題型仿照鄉試，要考一整天。

    至于題目是什么，薛湛當然不會(huì )跟她透露。

    國子監不乏從全國各地遴選出的才子，入學(xué)只能去第二等的學(xué)堂讀書(shū)，這次在書(shū)院墻上看到告示，紛紛摩拳擦掌，立志要一鳴驚人。但參考還需有先生保薦，每齋限一人，也不是人人都有失敗后面對同窗奚落的勇氣，投考的學(xué)生最后只有十幾個(gè)。

    到了那日，楚青崖也不去衙門(mén)畫(huà)卯了，起了個(gè)大早，摸黑送家中兩個(gè)姑娘去國子監。坐在轎子里，他看江蘺抱著(zhù)手爐，似是心事重重，奇道：

    “你都考過(guò)四次鄉試了，就這等小考，也值得緊張？這些日子你披星戴月，溫書(shū)比我當年考會(huì )試還上心，我看就是去參加春闈，也綽綽有余?！?/br>
    江蘺擺出一副高深莫測的表情，“常言道‘善泳者溺于水’，我從前考了四十多場(chǎng)，就是童試，也從未輕視過(guò)。要是笑著(zhù)進(jìn)去，天上的魁星會(huì )看到，覺(jué)得學(xué)子不穩重，便不會(huì )保佑了。對了，你今天千萬(wàn)不要跟我說(shuō)笑話(huà)?！?/br>
    楚青崖感慨：“竟還有這等規矩，甲首果然精于此道?！?/br>
    他拉過(guò)她的手，撫著(zhù)指頭上的薄繭，好像又厚了些。他沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)漂漂亮亮的女孩子，寫(xiě)字寫(xiě)出這么多繭的。

    他的掌心很暖和，江蘺乖乖讓他牽了一會(huì )兒，又聽(tīng)他疑道：“不對，我初見(jiàn)你那日，你哼著(zhù)小曲兒，都得意忘形地撞到我身上了，魁星怎么還保佑你中了解元？”

    江蘺垂頭喪氣：“就是我太得意了，所以魁星罰我撞到你，生出許多事端來(lái)，差點(diǎn)把命都搭進(jìn)去了。那個(gè)名不副實(shí)的解元是陛下欽點(diǎn)的，跟魁星沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    楚青崖卻想，那魁星著(zhù)實(shí)是個(gè)有良心的好天官，還管月老的差事，合該燒柱香謝謝他。

    江蘺掀起帷簾看外頭，一彎銀月還掛在天上，蒼穹的黑色淡下來(lái)，東邊泛起青藍，街坊牌樓都隱在清晨的寒霧里，只露出模糊的輪廓。

    “還早，遲不了?！彼麛堖^(guò)她的肩，“再瞇一會(huì )兒？”

    江蘺靠在他胸前，手里還拉著(zhù)簾兒，遙遙地望著(zhù)那彎月亮，“每次我離家出去考試，娘前一天都會(huì )給我開(kāi)小灶，早上是及第粥，中午吃狀元飯，晚上有定勝糕，每年正月里還會(huì )去魁星閣上香，她是真的希望我考狀元?！?/br>
    她哽咽起來(lái)，“我以前還嫌她手藝不好，她讓我帶幾塊糕走，我轉頭就給了對門(mén)的窮秀才?！?/br>
    楚青崖拍著(zhù)她的背，輕聲道：“凡事看結果，岳母大人若在天有靈，定不會(huì )怪你。你也做了善事，積德自會(huì )有福報?！?/br>
    江蘺抹了抹眼角，“可是她做得真的很難吃，那秀才最后也喂狗了?！?/br>
    楚青崖：“……那你給狗添了頓飯，也算積德?！?/br>
    她嘴角一動(dòng)，險險地止住了，扯了一下他垂落的長(cháng)發(fā)，“都說(shuō)今天不要講笑話(huà)！”

    楚青崖笑道：“好好好，那我說(shuō)個(gè)別的。我參加會(huì )試第一次來(lái)京城，不知道這里都是利害關(guān)系。我爹雖是個(gè)小縣丞，家里卻有幾個(gè)祖傳的田莊，還算殷實(shí)，給了我一百兩銀票，叫我出門(mén)不要省錢(qián)，我就住了個(gè)最好的客棧，里頭全是考春闈的富家子弟。那時(shí)京中在傳璧山縣出了個(gè)十五歲的解元，把我捧得極高，我說(shuō)話(huà)便不知分寸，得罪了人?？蜅Ｓ袀€(gè)考生的父親是三品官，這人是個(gè)草包，很看不慣我，但又怕我蓋過(guò)他的風(fēng)頭，便讓他爹找了考官行賄。那考官知道讓他考中，眾人會(huì )不服，干脆把試題xiele出去，舉子里有不少人買(mǎi)到了題?！?/br>
    江蘺連連搖頭，“他膽子也太大了，聽(tīng)說(shuō)后來(lái)被先帝砍了腦袋?！?/br>
    “對，就是他?！背嘌吕^續說(shuō)，“我即便知道客棧里的舉子在私下流傳考題，也不屑去問(wèn)，以為能憑真才實(shí)學(xué)考中貢士。結果是考中了，但杏榜上排倒數第三，你猜是什么原因？那三品大官去行賄，拿了五百兩銀子，四百兩保他兒子考中，剩下一百兩，是專(zhuān)門(mén)用來(lái)壓我的?！?/br>
    “這等氣量狹隘的鼠輩，做了官就要為禍一方！”江蘺憤然道。

    “杏榜一貼出來(lái)，我看到名次快氣瘋了，可我爹娘在京城沒(méi)有任何關(guān)系，幫不上忙，我也心高氣傲，做不來(lái)拿錢(qián)換名利的事。過(guò)了幾天便是殿試，我有心在皇帝面前大展文采，發(fā)揮得不錯，但他就是把我定了進(jìn)士最后一名?！?/br>
    江蘺對這件事一直很不解，“為什么？你哪句話(huà)得罪他了？”

    楚青崖摸了摸她的頭，“我并未得罪他，而是他本就不喜我，至于原因，我不知道，也不想深究。我是弘德元年璧山縣唯一的進(jìn)士，家里高興得不得了，縣衙還放了爆竹慶賀，可我病了一場(chǎng)，在翰林院當個(gè)庶吉士，渾噩度日。第二年獻宗點(diǎn)了我去朔州當縣令，我走得很干脆，至少是個(gè)做實(shí)事的官，有往上升的指望?！?/br>
    “他也算成就你了，朔州雖然偏遠苦寒，但人杰地靈。你任期正好遇上北狄南侵，休原縣算是大功臣，我知道城里有個(gè)黑袍小將，深夜騎馬出關(guān)去了西可汗大營(yíng)，勸說(shuō)他不發(fā)兵，還探到了敵軍動(dòng)向，因此先帝才能以少勝多，殲滅東可汗的大軍。你在那兒干了三年，想必把這一筆算上政績(jì)了吧？”江蘺興致勃勃地提起舊事。

    他笑了笑，“沒(méi)想到這事薛湛也知曉，還拿來(lái)給學(xué)生上課。其實(shí)也是天時(shí)地利人和，那年掌兵支援北境的是楚王，后來(lái)登基做了皇帝，他在軍中歷練多年，向來(lái)喜歡有膽識的年輕人，所以不追究私自出城的罪過(guò)，還把我調回了盛京府做通判?！?/br>
    “那人你見(jiàn)過(guò)嗎？”江蘺太好奇了。

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    狗：力微，飯否？

    今天狗狗不上班，所以沒(méi)有束發(fā)，方便老婆揪