易容術(shù)

    楚青崖大抵不信鬼神之說(shuō)，否則是不會(huì )新婚第一日上死人家查案的。

    鬼都嫌他沒(méi)人情味，他怎么不去給田家發(fā)喜糖呢？

    他出府后，江蘺坐在新房里左思右想，只得出個(gè)靜觀(guān)其變的策略。在楚青崖查出她這個(gè)代筆前，她要一聲不吭，扮演好他的賢惠夫人，盡可能讓楚少棠夫婦和楚丹璧對她掏心掏肺，并想辦法再去一次桂堂，搞清桂堂最近遭到了哪些調查。

    從考完試的那天起，秋興滿(mǎn)并未對她和家人下毒手滅口，這也是她最焦慮之處——她摸不清他的想法。

    難道他不認為楚青崖會(huì )查到她頭上嗎？

    她得了桂堂什么好處，不會(huì )把那伙賣(mài)夾帶做槍替的慣犯給供出來(lái)？

    思緒亂得像一團線(xiàn)，想著(zhù)想著(zhù)天就黑了，府中點(diǎn)起了燈，花園一片亮堂。

    “少夫人，少爺回來(lái)了?！?/br>
    “瑞香，你去把針線(xiàn)繃子拿來(lái)，就放榻上?！苯y喚那小丫頭，“回門(mén)的禮物明日備好，單子等老爺夫人過(guò)目了，我再看一遍?！?/br>
    又喚另一個(gè)丫頭：“春燕，去回老爺夫人，庫房里的東西對照冊子盤(pán)過(guò)了，沒(méi)有丟的，叫他們莫要擔心。府里頭的下人我也一一見(jiàn)過(guò)了，能帶上京的不多，尚書(shū)府里還有百來(lái)號人，多了容易出亂子?！?/br>
    楚青崖還沒(méi)踏進(jìn)屋，就聽(tīng)到有條不紊的指揮聲，脫下外袍給小丫頭收著(zhù)，掀簾道：“才第一天，夫人就開(kāi)始持家了？”

    江蘺婉然一笑，繼而低眉繡著(zhù)花：“不比夫君新婚第一日就出門(mén)查案的勁頭。姐夫已醒了，老太醫來(lái)府上看過(guò)，說(shuō)無(wú)大礙?！?/br>
    她的聲音低而柔，在窗外瀟瀟的雨聲中，猶如熏爐中裊裊飄散的一縷寧神香。帳中燈把她的桃心臉映得玲瓏秀美，墨眉輕斂小春山，丹唇一點(diǎn)含朱砂，垂目時(shí)眼尾微微上翹，頗有些觀(guān)音像的慈和神韻。

    楚青崖忽想起書(shū)中“燈月之下看美人，比白曰更勝十倍”之語(yǔ)，萬(wàn)般的好處，卻不免近于虛幻。

    他在榻前蹲下身，手指纏了一縷頰邊的烏發(fā)，順勢抬起她的下巴，“夫人白日里同我賭氣的精神呢？”

    江蘺眨了眨眼，“夫君莫不是因為我說(shuō)你不曉得知恩圖報，就惱到現在？你要是喜歡，那我天天同你賭氣?！?/br>
    楚青崖嗅著(zhù)她身上幽微的檀香，嘴唇湊上白玉似的耳垂，“你猜我去田家，發(fā)現了什么？”

    江蘺手上穿針未停，懶懶地道：“誰(shuí)管你發(fā)現什么，總歸與我無(wú)關(guān)?！?/br>
    針頭刺入繃子，猛地扎到指尖，一滴血珠沁了出來(lái)。

    呼吸平緩，后背卻滲出微汗。

    楚青崖嘆了口氣，“什么也沒(méi)發(fā)現。死者父母反應甚是激烈，說(shuō)若開(kāi)棺侮辱尸體，就撞死在我面前，田安國的妻子性烈，當場(chǎng)觸柱，被攔下來(lái)了。她撞柱子的時(shí)候我突然想起，夫人你也是個(gè)外柔內剛的，昨夜我還把你當成弱女子對待?！?/br>
    江蘺辨不清他話(huà)中真假，保持著(zhù)微笑。

    他指著(zhù)繡花繃子，轉言道：“這繡的是何物？”

    “夫君見(jiàn)笑了，我未出閣時(shí)喜讀詩(shī)書(shū)，女工做得極粗糙，這是鴛鴦?！?/br>
    “繡給我的？”

    江蘺把繃子往身后藏，“繡給jiejie的，明兒我給你繡個(gè)荷包?！?/br>
    “你這荷包，幾日能繡好？”

    她想了想，“半年之內吧?！?/br>
    他的眼睛極黑，凝視她的時(shí)候，江蘺總是心虛，怕被他銳利的目光看穿心思。倘若他知道她是為了找活路才算計他成婚，會(huì )怎樣憤怒呢？

    能在十年內從一個(gè)七品縣令升到一品閣臣的人，絕非等閑之輩，也絕不會(huì )心慈手軟，更何況他還背著(zhù)“酷吏”、“活閻王”的大名。

    “夫人在想什么？”楚青崖吻上她的唇，手撩開(kāi)袖子，指尖掃蕩著(zhù)柔滑的肌膚，摸到上過(guò)藥的傷痕，在上面流連。

    “小傷，不大疼?！彼械剿窍⒌臒霟?，有意偏頭躲開(kāi)，被他按在榻上。

    “和昨晚比呢？”

    江蘺聽(tīng)他越說(shuō)越?jīng)]了邊，紅著(zhù)臉捶他，被攥住手腕。

    “我可是弄疼你了，所以今日才一直鬧脾氣？”

    ……他怎么說(shuō)這個(gè)??！

    江蘺避開(kāi)他的視線(xiàn)，羞澀散去后，心頭涌起一股委屈，染上了聲音：“你，你明知道?！?/br>
    還真是。

    “怪不得連說(shuō)夢(mèng)話(huà)都在罵我?！彼麚P起嘴角，撫著(zhù)她微燙的臉，忽地拔下一根青絲來(lái)，拈在指尖搖了搖，“我拿了這個(gè)，就不計較了?！?/br>
    江蘺頭皮一痛，氣急：“身體發(fā)膚受之父母，也是能隨便拔的？”

    “我都叫夫人一晚上拔了二十七根，當成牛筋繩來(lái)扯?！?/br>
    “好了好了，以后我再不這樣……不對，分明是你塞到我手上的！”她無(wú)辜地瞪著(zhù)他。

    楚青崖不逗她了，直起身喚人把飯菜送到書(shū)房去。

    “你還沒(méi)用飯??？”

    “同田家拉扯了兩個(gè)時(shí)辰，來(lái)不及吃?！?/br>
    江蘺不明白，“直接下道公文不就好了，不開(kāi)棺就是抗命?！?/br>
    楚青崖?lián)u頭。哪有這么輕松？這世上許多事看起來(lái)直截了當，要到達目的，總要繞幾道彎子，才夠名正言順。

    外間傳來(lái)侍衛通報：“大人，您等的人到了?！?/br>
    他拍拍江蘺的肩，“你先睡?！?/br>
    說(shuō)完便換了件袍子，匆匆走出暖閣。

    江蘺把繃子一扔，指頭含進(jìn)嘴里，剛才疼死她了！這狗官，也不知查到了什么，突然陰森森問(wèn)出那一句，把她嚇得夠嗆。

    遲早要發(fā)現，可越遲越好，她要有充足的把握在楚家人心里占有一席之地。

    楚青崖到了書(shū)房，屏風(fēng)后站著(zhù)個(gè)人影。

    “過(guò)來(lái)回話(huà)?！?/br>
    那人走到桌前彎腰行禮，卻是個(gè)身量不高的少年，從臉上揭下一層面具來(lái)，露出一張笑瞇瞇的娃娃臉，“恭賀大人新婚之喜，我帶了點(diǎn)薄禮，交予管家了?！?/br>
    “多謝?！?/br>
    “據我在桂堂的所見(jiàn)所聞，給田安國代考之人是堂中的甲首，在代筆中位列第一，十一年來(lái)為堂內賺了上千兩銀子，最得秋堂主信任，但半月來(lái)都沒(méi)有此人消息，聽(tīng)說(shuō)是金盆洗手了。代筆入堂要易容，出堂便要卸妝或喬裝，因此即便在堂內當差，也互相不認得，全靠‘強識’一司統籌號令。我曾經(jīng)跟蹤過(guò)幾個(gè)代筆出堂，想去他們家中看看，但都無(wú)功而返?！?/br>
    “為何？”

    “桂堂的接頭處是城東的王氏當鋪，進(jìn)了當鋪，還要走暗道。大人不知，這永州城地貌奇特，地下有許多溶洞，桂堂就藏在其中，有四大司六小廳，出口有十幾條路，寬者能容車(chē)行，窄者如羊腸，各自通往城中不同的處所，最遠的一條能去郊外。每條道還設了暗門(mén)機括，若沒(méi)有完整的地圖，走到一半就跟丟了?！?/br>
    那天跟蹤假田安國的侍衛也稟報，三輛馬車(chē)里有一輛停在王氏當鋪，但等到夤夜也不見(jiàn)人出來(lái)。

    楚青崖把茶杯往桌上一磕，“一個(gè)應付科舉考試的堂口，竟有能在地下運兵糧的暗道，這秋興滿(mǎn)是想造反嗎？”

    少年沉吟片刻，道：“桂堂創(chuàng )辦二十二年，斂財無(wú)數，在整個(gè)大燕一年的利潤便有上萬(wàn)兩，若是給哪位不安分的王爺、封疆大吏送了去，后果不堪設想?！?/br>
    就怕是送給齊王。

    “桂堂的易容術(shù)，是否可以改變人的聲音？”

    少年遲疑，“這我倒不知，回去就打聽(tīng)。不過(guò)堂內幾個(gè)易容圣手技藝非凡，是南越那邊過(guò)來(lái)謀生的?！?/br>
    南越是多個(gè)蠻族聚成的一個(gè)小國，其地多森林河谷，瘴氣彌漫，十個(gè)居民里就有一個(gè)懂養蠱下毒的邪門(mén)歪道。二十七年前宣宗在位，聽(tīng)說(shuō)南越某部煉出了長(cháng)生不老藥，便和他們打了一仗，南越就此滅國，版圖并入大燕，朝廷設了土司管轄。

    詭秘的易容術(shù)，上萬(wàn)兩的利潤，從無(wú)敗績(jì)的甲首，靠作弊選出的官吏。

    楚青崖從京城出發(fā)前心里已有幾分數，之所以要來(lái)豫昌省，就是為了調查這傳說(shuō)中的桂堂。

    大燕重科舉取士，無(wú)論換了多少任皇帝，春闈都照常舉行，常開(kāi)恩科，而今年的殿試則令人瞠目結舌。作為考官之一，楚青崖目睹大批在會(huì )試中名次靠前的考生發(fā)揮失常，根本不是才華橫溢之輩，聯(lián)想到自己十五歲時(shí)那場(chǎng)作弊之風(fēng)盛行的春闈，他懷疑這一屆也有貓膩，把杏榜上所有人的背景深挖下去，竟三分之一都和齊王所在的乾江省有干系。

    為了不打草驚蛇，他選了兩個(gè)進(jìn)士入刑部觀(guān)政，審訊之下，他們吐露出去齊王修道的伏牛觀(guān)上過(guò)香，得了高人指點(diǎn)，為中舉當官，或請槍替，或賄賂本省官員，這負責提供代筆和幫忙賄賂的組織就叫桂堂，總堂設在豫昌省永州。

    先帝之死，齊王獲益最大，楚青崖先前便猜測是他暗中謀劃，但找不到證據，只能先從桂堂入手。若能坐實(shí)桂堂是齊王斂財、培植黨羽的棋子，也可以名正言順地削藩。

    物證有臥底幫忙尋找，如今就缺人證。

    這替田安國考舉人、為桂堂效命十一年的“甲首”，便是證人中最有份量的，若能找到，就大大增加了朝廷的贏(yíng)勢。

    那個(gè)小書(shū)生現在何處？金盆洗手后，是否被卸磨殺驢了？

    楚青崖回憶著(zhù)在貢院中與他撞上的情形。

    “大人，還有一事?！鄙倌晖崃送崮X袋，眸子黑亮，“我進(jìn)入桂堂，好像有些太順利了?！?/br>
    “你的意思是，秋興滿(mǎn)故意放你進(jìn)來(lái)？”

    “不知道。但我打聽(tīng)到的，都是實(shí)情?！?/br>
    楚青崖點(diǎn)點(diǎn)頭，“本官知曉了。杜蘅，你回刑部也不必端茶送水了，與我在官署打個(gè)下手?！?/br>
    少年一喜，“多謝大人！”

    楚青崖從匣子里取出一包四色喜糖遞給他，示意他回去。

    “吃了這個(gè)，就可以和大人一樣娶到那么漂亮的夫人嗎？”少年好奇地打開(kāi)來(lái)，嘗了一口，甜得嗓子都齁了。

    楚青崖亦拿了塊芝麻糖放入口中，那么甜的糖，他吃起來(lái)卻像吃白飯似的，“你何時(shí)見(jiàn)過(guò)她？”

    “方才您過(guò)來(lái)時(shí)，夫人遠遠地跟在后面呢?！?/br>
    楚青崖動(dòng)作一頓，“你下去吧?！?/br>
    少年走后，他來(lái)到紗窗前看了眼花園，而后拿起案頭的卷宗和密信閱讀，寫(xiě)下批注。不知不覺(jué)翻完，蠟燭已燒盡了一根，再抬起頭來(lái)時(shí)，夜已深了，窗外的風(fēng)雨聲安靜下來(lái)，屋里只有蓮花水漏的滴答輕響。

    丑時(shí)過(guò)半。

    他合上書(shū)卷，吹滅蠟燭，正了衣冠推門(mén)出去。

    一陣帶著(zhù)桂香的花霧從園中飄來(lái)，擦過(guò)廊下的風(fēng)燈，涼絲絲地撲進(jìn)袖中。

    霜天星白，草凝風(fēng)露，有人坐在老槐樹(shù)的秋千上，綠羅裙在空中蕩悠悠地飄著(zhù)，宛若怪談雜記里飛出來(lái)的精怪，在這琉璃世界中閉目小憩。

    即使她睡著(zhù)了，雙手也抱著(zhù)膝頭的漆木食盒，烏黑蝶髻靠著(zhù)秋千鏈，一段柔軟的頸項低垂，在星河下散發(fā)出清冷的雪光。

    還未摸上去，她就睜開(kāi)了眼，清潤眸子帶著(zhù)些許恍惚。

    楚青崖的手轉而落在她肩上，拎過(guò)食盒，“夫人怎么還在這里等？”

    燈月下觀(guān)美人，取其朦朧縹緲之意韻，江蘺望著(zhù)他這副冰雕玉鑿的仙君模樣，愣是過(guò)了半晌，才發(fā)現自己屏住了呼吸，捂著(zhù)嘴咳了兩下作掩飾：

    “你叫人送飯菜來(lái)書(shū)房，可門(mén)口站的都是侍衛，說(shuō)你在處理公務(wù)，誰(shuí)也不讓進(jìn)。我想著(zhù)有一句話(huà)要同你說(shuō)，便讓下人回去了，接了盒子在外頭等你，誰(shuí)料你竟一點(diǎn)都不餓，到這時(shí)候才出來(lái)?！?/br>
    “你有什么話(huà)？”他打開(kāi)盒子，里面是涼透的菜肴，就這么拿起筷子吃了幾口點(diǎn)心。

    “別吃涼的，熱一熱……”

    吃得鬧肚子才好！她不信他不知道她在外面，這狗官就是故意的，看她能待到幾時(shí)走。

    江蘺嘆道：“夫君如此辛勞，連婚假都不休，后日回門(mén)，你若還在外奔波，單只我一人回家，街坊鄰居少不得要笑話(huà)?！?/br>
    楚青崖放下筷子，“我定會(huì )陪你歸寧。就為此事？”

    “嗯?！?/br>
    “看來(lái)是我冷落夫人了?！彼咽澈蟹旁谇锴?，揣了兩個(gè)豆沙酥餅到她手里，“這個(gè)味道不錯?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)便將她打橫一抱，沿小路走回正房，幾個(gè)家丁正趁著(zhù)夜色在園中鋤草，看到了都把頭低著(zhù)，竊竊笑語(yǔ)起來(lái)。

    涼風(fēng)拂面，江蘺被吹得打了個(gè)噴嚏，把頭靠在他懷里，咬了一口酥餅，差點(diǎn)吐出來(lái)。

    甜得她牙都疼了！

    他管這個(gè)叫味道不錯？

    “不喜歡吃么？”楚青崖皺眉，見(jiàn)她一臉嫌棄的表情，“不要勉強，給我?！?/br>
    江蘺把剩下的餅放到他唇邊，旁邊走過(guò)一個(gè)打更的傭人，忙又塞回帕子里，“等回房再吃，你要是餓了，傳廚房做點(diǎn)宵夜?！?/br>
    “我就想吃這個(gè)，”他補了一句，“現在?！?/br>
    江蘺硬著(zhù)頭皮把餅喂給他，他沒(méi)碰，卻咬了一口她的指頭，“飽了，回房再吃吧?！?/br>
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    我也飽了∠(   ?   」∠)＿

    告訴你們一個(gè)驚天大秘密，甲首正在閣老懷里給他喂零食